«Какая, по-твоему, юная леди Лепина?»
«Ну, она милая», — решительно ответил Эван, словно это было очевидно.
«...»
Теорус рассмеялся от нелепости ситуации. Говорят, что любовь меняет людей, но он и в самых смелых мечтах не мог представить, что это коснется его сына.
«Я о ее характере. Тебе кажется, что юная леди Лепина из тех, кто легко сдается и убегает?»
«Она не из таких».
Только что она сама подбадривала его. Эван прикоснулся к губам, к тому месту, где их коснулась Лепина. Ее внезапный поступок немало его удивил, но в то же время принес чувство глубокого удовлетворения.
«И все же, было бы лучше отдать гильдию после того, как бумаги о помолвке будут доставлены. Тогда для этого был бы веский повод».
Убедить Лепину было бы проще, если бы передача торговой гильдии происходила в статусе жениха и невесты. Внезапный разговор о гильдии мог создать странную атмосферу, и что, если бы она, почувствовав бремя, начала отдаляться?
Эван не был против подарка. Если бы у нее, помимо душевной привязанности, были еще и материальные обязательства, она бы и не подумала уйти. Однако ему было не по душе, что внимание Лепины могло переключиться с него на что-то другое.
«Сын, подумай хорошенько. Хоть юная леди Лепина и сказала, что возьмет на себя ответственность за тебя, она ведь не предлагала помолвку напрямую».
«...»
Эван лишился дара речи.
Сначала он думал, что речь идет именно о помолвке. Но, не получив официального предложения, понял, что ошибся. Он как раз начал из-за этого раздражаться, а Теорус безжалостно разбередил его чувства.
Брови Эвана недовольно дернулись.
«Слова Лель — это почти то же самое, что и предложение».
«Я знаю. Поэтому я первым делом отдаю ей гильдию. Получив такой подарок, будет трудно отказаться. Разумеется, я имею в виду не юную леди Лепину, а графа Клиеса».
Глаза Эвана блеснули.
«Определенно... так и есть».
Яблоко от яблони недалеко падает — их мысли текли в одном направлении. Эван задумчиво потер подбородок.
«И уже завтра документы о помолвке будут отправлены», — невозмутимо добавил Теорус.
Эван думал только о чувствах Лепины, но помолвка — это дело двух семей.
«...Я не подумал о графе».
Эван признал свою недальновидность.
Лепина была ребенком, выросшим в атмосфере безграничной любви. По одному поведению Пиота было ясно, как к ней относятся в семье. Сомнительно, что им понравится внезапное известие о помолвке.
Хоть Эван и спас Лепину, ее родные могли отказаться от помолвки, зная о его неопределенном будущем как смертельно больного. Но если Лепина скажет, что уже приняла торговую гильдию...
Вероятность отказа превратится в вероятность согласия. Она и так чувствует вину за состояние Эвана, а тут еще и гильдия уже у нее в руках. Отказаться от слов на следующий день будет сложно, а когда придут документы о помолвке, она наверняка растеряется.
«Лель в замешательстве прибежит в поместье Вайс».
Закончив расчеты, Эван широко улыбнулся.
«Я не до конца разгадал ваши намерения, отец. Вы действительно велики».
Теорус покачал головой, глядя на Эвана, который только что был колючим, а теперь сиял от радости. Эван решил дождаться завтрашнего дня, когда Лепина примчится к нему с удивленным лицом.
Когда довольный Эван ушел, Теорус долго смотрел ему вслед.
«Ну и ну...»
Он в недоумении покачал головой. Сам он женился исключительно ради выгоды и не понимал чувств сына, но считал, что такое поведение Эвана — это не так уж и плохо.
Видя его таким, он перестал беспокоиться о наследнике. Тот был из тех, кто вцепится в свое зубами. Куда большей проблемой было...
«Императрица...»
Она наверняка начнет расследование, чтобы узнать, кто раскрыл тайну ядовитой травы Аллоси. Имя Лепины Клиес запечатлеется в памяти Императрицы в самом ближайшем будущем.
Вернувшись домой, я рассказала, что мне подарили торговую гильдию. Стоит ли говорить, что в доме поднялся переполох.
«Как это вышло?»
«Кто тебе ее дал?!»
«Разве ты ходила не к Эвану?»
Глядя на растерянные лица родных, я попросила их успокоиться. И по порядку рассказала, как так вышло, что мне досталась торговая гильдия «Грон».
Однако на лицах родителей все еще читалось сомнение. Повод для такого подарка казался им подозрительным.
Я убеждала их, что внесла вклад в дела герцога, и что с помощью ресурсов гильдии смогу быстрее создать противоядие.
Но семья думала иначе. Даже если я и помогла, Эван в итоге оказался прикован к постели. И как бы ни был занят герцог, у него полно других людей. Наверняка у него есть способные приближенные, которым он мог бы поручить гильдию без всяких проблем.
И самое главное... родные считали, что мой интерес к книгам по травоведению продиктован лишь детским желанием хоть чем-то помочь.
«В этом есть доля правды, но...»
Я поняла, что в последнее время почти все время проводила в поместье Вайс и ни разу не говорила с родителями всерьез.
«Ведь я только и делала, что беспокоилась о здоровье Эвана».
Я горько улыбнулась и обратилась к семье, рассказывая о своих амбициях. После этого заявления в доме снова воцарился хаос.
«Э-это правда?»
«Да. Даже когда я поступлю в Академию, я буду изучать травоведение и медицину».
«Лель... Тебе вовсе не обязательно учиться этому. В мире много прекрасных лекарей. Поэтому...»
«Но сейчас нет ни одного лекаря, способного вылечить Эвана».
«Лепина, зачем тебе выбирать столь трудный путь?»
Мама пыталась переубедить меня, но я была непреклонна. Она бросила на отца взгляд, молящий сделать хоть что-нибудь.
«Если бы я не была дочерью графа, было бы легче их убедить?»
Я вздохнула. Среди баронов и виконтов, таких как виконт Перио, часто встречаются лекари. Обычно это те, кто служит своей семье из поколения в поколение. Виконт Перио как раз из таких.
Но среди юных леди высокого положения обычно никто не стремится стать лекарем. Тем более в графстве Клиес, имеющем завидный статус. Обычно девушки выходят замуж ради укрепления связей.
Однако мои родные никогда бы не стали принуждать меня к такому. Мама всегда мечтала, чтобы я вышла замуж по любви и была счастлива.
Ну, по крайней мере, мама. Отец и Пиот и слышать не хотели о моем замужестве.
Поэтому я верила: они меня поддержат.
«Вы ведь знаете, что в последнее время я только и делаю, что читаю книги по травоведению и медицине?»
Мама все еще выглядела обеспокоенной, а отец молча слушал. Даже Пиот, от которого я ждала возмущения, притих. Я спокойно продолжила:
«Конечно, сначала это было из-за Эвана. Но читая, я действительно увлеклась. Я хочу спасать таких людей, как он...»
Дошли ли мои слова до их сердец? Отец, который слушал меня с закрытыми глазами, заговорил:
«Лепина Клиес».
«Да».
Отец серьезно посмотрел на меня.
«Это непростой путь».
«Я знаю».
Хоть женщины и занимаются делами, стремясь к своей мечте, их действительно немного. Иногда они сталкиваются с предрассудками. Но так было и в моей прошлой жизни.
«Пусть попробуют меня остановить».
Отец молча наблюдал за моим выражением лица, затем на мгновение закрыл глаза и снова открыл их. Он положил тяжелую ладонь мне на плечо.
«Если ты этого хочешь — действуй».
«Дорогой!»
«Я не стану преграждать тебе путь. Старайся. Иди вперед, преодолевай трудности, делай все, что в твоих силах. Мы всегда будем поддерживать тебя».
«Но... у Лель слабое здоровье!»
Отец, видимо, понял, что меня не переубедить, и решил поддержать. В конце концов, он поддержал и Пиота, когда тот вознамерился стать рыцарем. Маму же больше всего беспокоило мое здоровье.
«Я не такая уж слабая. И как я смогу стать аптекарем, если не сумею позаботиться о собственном здоровье?»
«Но...»
«Дорогая, Лель сама этого хочет. Давай поддержим ее. Ребенок, который раньше ни к чему не проявлял интереса и чье лицо всегда казалось отрешенным, впервые говорит о том, кем хочет стать».
«Дорогой...»
Я согласно кивала на слова отца, но от его последней фразы мне стало немного неловко.
«Когда это я была такой...»
Я проворчала про себя, но не смогла возразить. Помня прошлую жизнь, мир действительно казался мне порой бессмысленным. О деньгах беспокоиться не нужно, так что я просто собиралась плыть по течению...
«Мама, тебе совсем не о чем беспокоиться!»
Под натиском моих сияющих глаз и поддержки отца мама смягчилась и погладила меня по голове. В ее взгляде все еще читалась тревога, но чувствовалось, что она принимает мою мечту.
«Если твоя решимость так тверда... Но первое, о чем ты должна заботиться — это твое здоровье. Поняла?»
«Да! Поняла!»
Я с гордостью получила благословение родителей. Затем я взглянула на подозрительно притихшего Пиота.
«Брат, а ты ничего не скажешь?»
«Не скажу. Ты ведь сама этого хочешь. Значит, надо делать. А как иначе?»
Пиот пожал плечами, будто в этом не было ничего особенного. В этот момент мой брат, молча идущий своим путем, показался мне очень надежным.
«Ну конечно... Эти слова вполне в духе человека, который первым заявил, что станет рыцарем, а не наследником...»
Семья начала расспрашивать меня, что я планирую делать с торговой гильдией. И я принялась излагать им свои грандиозные планы.
Обновлено: 20.02.2026