Хотя мне разрешили войти, герцог был слишком занят документами. Я не решилась спрашивать, о каком подарке говорил виконт Перио, и просто потягивала чай, ожидая его.
В этот момент меня окликнул низкий, густой голос:
— Да, Перио мне всё рассказал. Похоже, ты ему изрядно приглянулась.
Я увидела герцога, который отложил перо и смотрел на меня, подперев подбородок рукой. Я вежливо улыбнулась.
— Я благодарна за столь высокую оценку.
«Ну и? Что за подарок? Это ведь лекарственные травы, верно?!» — мои глаза заблестели от предвкушения.
Но от его следующих слов я так вздрогнула, что не смогла даже вскрикнуть — чай попал не в то горло, и я зашлась кашлем.
Дворецкий поспешно похлопал меня по спине. Приняв платок и вытерев рот, я спросила взволнованным голосом:
— Ч-что?!
— Именно то, что я сказал. Я собираюсь отдать торговую гильдию тебе.
Торговая гильдия — это ведь не кличка для собаки. Я ошеломленно уставилась на герцога Вайса, который с совершенно спокойным видом предлагал мне гильдию.
— Простите, но какую именно гильдию вы хотите мне отдать?
Из-за сильного шока мой вопрос прозвучал несколько вызывающе. Герцог невозмутимо заскрипел пером и коротко бросил:
— Мне в руки перекочевала одна обременительная вещь.
— Но что это за...?
— Торговая гильдия «Грон». Разве не юная леди поведала мне её тайны? Вот я и решил её тебе отдать.
«А... та самая гильдия». Торговая гильдия «Грон», о которой говорил герцог Вайс, оказалась в его руках благодаря моему совету.
От нелепости ситуации мне даже смеяться расхотелось, я просто стояла с разинутым ртом. Честно говоря, насколько близки должны быть графство Клиес и герцогство Вайс, чтобы дарить такие подарки? Как ни посмотри, принимать целую гильдию вот так — это чересчур.
— Я бы хотел, чтобы ты возглавила эту гильдию.
«Как я буду ею управлять?..» Я не понимала герцога, который предлагал двенадцатилетней девочке торговую гильдию, словно куклу.
Когда я открыла рот, чтобы отказаться, герцог Вайс, словно предугадав мои мысли, жестом велел мне подождать. Я замолчала.
— Я понимаю, что это большая ответственность.
Раз понимаете, зачем тогда так внезапно её отдаете?
— Но почему вы решили отдать гильдию именно мне?.. Между нами ведь нет никакой связи...
— Потому что ты прикладываешь усилия, — ответил он.
— Прошу прощения?
Герцог взглядом указал на книгу, которую я принесла. Я потихоньку положила её на колени, пытаясь скрыть от его глаз.
— Д-даже так, мои старания в учебе никак не связаны с торговой гильдией.
— Разве?
Герцог Вайс многозначительно улыбнулся. Я посмотрела на него и склонила голову набок.
— К слову, это была идея Перио, а не моя.
Виконта Перио? Он казался мне добрым дедушкой, но никак не тем, кто с бухты-барахты решит подарить мне целую гильдию.
— Перио сказал, что ты знаешь, какие травы нужны для приготовления противоядия. Но он также упомянул, что существует множество трав и ядовитых растений, о которых не знают ни он, ни другие лекари. Именно поэтому я отдаю тебе торговую гильдию «Грон».
— Но такая огромная гильдия...
— Она не такая уж и большая.
Для герцога это, возможно, была лишь одна из многих гильдий у его ног. Я почувствовала себя как-то опустошенно, и мои плечи поникли. Затем герцог указал на факт, о котором я не подумала:
— И ты забываешь об одном. Именно торговая гильдия «Грон» привезла ядовитую траву аллоси. Этот факт не изменится.
«Герцог прав. Это гильдия «Грон» раздобыла аллоси... Значит, логично предположить, что у них есть связи с империей Джейран...» Я крепко задумалась. По правде говоря, информационную сеть гильдии «Грон», которая смогла достать никому не известный яд аллоси, нельзя было игнорировать. Возможно, они знают, где искать нужные мне лечебные или ядовитые растения. Озарение вспыхнуло в моей голове.
В империи Джейран действительно существовали необходимые травы. Вот что он пытался мне сказать.
— В таком случае, их нужно использовать.
Герцог Вайс хитро улыбнулся. От этой улыбки у меня по спине пробежал холодок. Дворецкий тихо кашлянул, и герцог, перестав улыбаться, пояснил:
— Какова бы ни была их цель, факт остается фактом: они импортировали ядовитую траву аллоси. Разве не стоит воспользоваться этой их способностью находить подобные вещи?
Герцог сделал жест рукой, будто подбрасывал игральную кость.
В его словах был смысл. Аллоси — это яд из империи Джейран. И в книге, которую читала главная героиня, подсказки о травах тоже были связаны с тем континентом. Его доводы были логичны.
— Я понимаю ваши слова, герцог. Но это не причина отдавать гильдию мне. Скорее вы сами справитесь с управлением гораздо лучше и легче узнаете у них о посредниках или маршрутах.
Если постараться, причин отдать мне гильдию было предостаточно. Но с другой стороны, если бы он сам занялся ею, то управлял бы с максимальной эффективностью.
— И потом, станут ли они выдавать столь важную информацию такому ребенку, как я?
Люди, добравшиеся до столь далеких земель, наверняка обладают железной хваткой. Станут ли они говорить с маленькой девочкой?
— Поэтому я не могу принять её, — твердо отказалась я.
Заметив мою непреклонность, герцог Вайс тихо вздохнул.
— У меня много работы. У меня нет времени заниматься еще и гильдией. Если тебе трудно управлять ею в одиночку из-за возраста, попроси помощи у своей семьи. Это решит проблему.
— А?
— Ты тоже знала про аллоси, когда никто другой не ведал. Человек, раздобывший аллоси, состоит в гильдии «Грон». Но... хм, он парень с небольшими странностями. Я встречался с ним, и иметь с ним дело — сплошная морока. Уверен, с такой, как юная леди, ему будет проще поладить.
По его нахмуренным бровям было видно, насколько он раздражен. Что же это за человек такой?..
— И разве мы с тобой чужие люди?
«В смысле? А кто мы тогда друг другу?» — я непонимающе захлопала глазами. Но герцог лишь усмехнулся.
— Это мой подарок тебе, так что не отказывайся. Имей уважение к рекомендации Перио. Раз уж ты узнала аллоси, то и с тем типом найдешь общий язык.
Казалось, он просто спихивает на меня что-то хлопотное, но, честно говоря, для меня это был огромный куш. В прошлой жизни это выглядело бы так, будто отец близкого друга подарил мне лавку в благодарность за то, что я дружу с его дочерью.
«Масштаб подарка, конечно, запредельный...»
Стать хозяйкой гильдии, использовать её средства для поиска трав и создания противоядия для Эвана — это звучит неплохо.
Решительный блеск в глазах герцога говорил о том, что он не отступит. Глядя ему в глаза, я недолго колебалась. А затем широко улыбнулась. Что ж, раз так, я приму его.
— Хорошо, спасибо большое. Я обязательно создам противоядие!
«Знания в медицине у меня есть, к тому же я работала с чайными листьями, так что базовые знания о растениях имеются. А если там есть человек, нашедший аллоси...» Это не просто хорошие условия, они идеальные. Как только я найду главную героиню, всё пойдет как по маслу.
Словно только и ожидая этих слов, герцог, услышав мой положительный ответ, с улыбкой произнес:
— Отличное решение. Приходи завтра пораньше. Сходим вместе осмотреть гильдию. А сегодня уже поздно, так что возвращайся к себе.
Я вежливо поклонилась. Нужно будет рассказать семье, что я получила торговую гильдию.
«Но сначала я должна сказать об этом Эвану».
Вежливо попрощавшись, я сразу побежала в комнату Эвана. Распахнув дверь, я увидела, что он сидит в каком-то странно подавленном настроении.
— Эван? Что с лицом? Вам плохо?
Я забеспокоилась, не ухудшилось ли его состояние, но он покачал головой. Я воодушевленно заговорила:
— Эван, вы уже знали?
— О чем именно?
— Герцог доверил мне торговую гильдию!
Я была уверена, что этот вопрос уже обсуждался с Эваном. Однако его лицо застыло. От его глухого, мрачного шепота я невольно вздрогнула:
— Это... правда?
— Вы... вы разве не знали? — осторожно спросила я.
Может, я вела себя слишком беспечно и радостно, говоря о возможном создании противоядия? Мне стало неловко перед Эваном. Если подумать, имущество герцога — это будущее имущество Эвана. Ему вполне могло это не понравиться.
— Нет... я слышал об этом, но...
Я с облегчением выдохнула. Значит, он всё же что-то слышал.
Эван нервно откинул волосы назад.
— Я просил его повременить с этим...
Я едва расслышала его бормотание. Эван улыбался, но в его взгляде читалась тревога. И тут меня осенило.
«Неужели он мне не доверяет?»
Это было вполне логично. Кто в здравом уме отдаст управление гильдией ребенку? Естественно, он сомневается во мне. Я и сама удивилась словам герцога и думала, справлюсь ли. К тому же, мы с Эваном, по сути, чужие люди. Сама мысль о том, что мне доверяют гильдию, могла прийтись ему не по душе.
Чувствуя вину, я воскликнула:
— Я...! Я справлюсь! К-конечно, с вашей точки зрения это может выглядеть сомнительно, но я очень постараюсь!
Эван на миг замер от удивления, а затем лучезарно улыбнулся.
— Я не сомневаюсь в твоих способностях, Лель. Ты наверняка со всем справишься. Я верю тебе.
От его пристального взгляда сердце затрепетало. Я невольно опустила глаза. Заметив это, он слегка склонил голову набок, безмолвно спрашивая, в чем дело. Каждое его движение было исполнено какого-то природного очарования.
Я поспешно тряхнула головой.
«Ох, нельзя о таком думать! Какое еще очарование?..»
На мгновение наши глаза встретились. Стоило мне посмотреть на него, как он, словно поджидая момента, растянул губы в улыбке. Чувствуя, как лицо обдает жаром, я принялась обмахиваться ладонью и спросила:
— Тогда почему вы расстроились?..
— Разве у нас не станет меньше времени на общение? Это меня немного... огорчило.
Пораженная таким неожиданным ответом, я на мгновение замерла, а затем виновато прикусила губу.
Эван живет в огромном особняке, но не может покинуть эту маленькую комнату.
С тяжелым сердцем я зажмурилась. Даже если я не хотела этого слышать, слухи об Эване фон Вайсе долетали до моих ушей.
О том, что род Блант пытался отравить императорскую семью, и о том, что Эван случайно попал под удар и принял яд, уже знала вся округа.
Кандидат в главные герои стал смертельно больным вместо меня
Обновлено: 20.02.2026