Один из предков жаждал безграничных знаний, другой — великой силы, третий — богатства. Герцогство Вайс стало крепостью, воздвигнутой на этих стремлениях. Когда-то Императорский двор враждовал с герцогским родом, но это дела давно минувших дней. Ныне влияние Дома Вайс настолько возросло, что он стал незаменимой опорой Императорского замка.
Теперь их узы были неразрывны, а отношения можно было назвать полноценным партнерством. И хотя герцоги Вайс всегда отличались независимым нравом, за все эти долгие годы они ни разу не предали Императорскую семью.
— Что ж, я посмотрю со стороны, удастся ли тебе заполучить её.
От слов Теоруса брови Эвана дрогнули.
Герцог уже давно понял, что Эван проявляет интерес к Лепине. Тот, кто раньше ни на кого не обращал внимания и смотрел на людей как на придорожные камни, вдруг кем-то заинтересовался.
В поместье Вайс из-за этого даже поднялся переполох. Вспоминая поведение Эвана в тот момент, Теорус до сих пор находил это нелепым. Поначалу у него самого возникло любопытство, но оно быстро угасло. Однако сегодняшний поступок Лепины заставил его вновь обратить на неё внимание.
Он высоко оценил её рассудительность, не соответствующую юному возрасту, и способность докопаться до истины, обладая лишь крупицами информации. И чутье герцога шептало ему: если оставить её подле себя, это принесет не только развлечение, но и надежду на великие свершения.
Конечно, это при условии, что всё сказанное ею — правда.
— Это значит, что я не против.
— Даже если бы вы были против, я не намерен отступать, — спокойно пробормотал Эван.
Теорус легонько щелкнул сына по лбу. Эван слегка потер ушибленное место.
— И всё же не стоит заставлять меня волноваться. По словам юной леди, это был ядовитый сорняк Аллоси. Скверно, что от него нет противоядия. Тебе повезло, что у тебя есть иммунитет к ядам. Но это было опасное решение.
— Всё в порядке. Я проглотил совсем немного. Неужели вы думаете, что я могу от такого умереть?
Эван понимал, что просто храбрится. Но он ничего не мог с собой поделать. Его тело само проглотило яд. В те несколько секунд в его голове промелькнула мысль: будет даже хорошо, если из-за этого случая Лепина почувствует вину и продолжит встречаться с ним.
Эту правду он не откроет даже под страхом смерти. Ведь она может в ужасе сбежать от него. Он и сам поразился тому, что способен на такие мысли.
Когда рассудок вернулся к нему, он хотел выплюнуть яд, но в тот же миг Лепина сделала глоток. Увидев, как яд скользнул в её горло, он, не раздумывая, засунул пальцы ей в рот.
Он и Лепина были разными. Она могла погибнуть. И если бы время повернулось вспять, он поступил бы точно так же. Прежде чем избавляться от яда в собственном организме, нужно было спасти её. Тело двигалось само. Он отчаянно пытался извлечь то, что она успела проглотить.
И вот результат. Впрочем, всё сложилось неплохо. Напротив, он подготовил почву для того, чтобы получить желаемое. Эван удовлетворенно улыбнулся.
Теорус, приподняв бровь, наблюдал за поведением сына.
— Я передал юной леди Клиес, что она может нанести визит в любое время. Дальше всё зависит от тебя.
— Помощь отца мне не нужна.
Герцог напоследок похлопал Эвана по голове, велев не ударить в грязь лицом, и ушел. Теорус отправился в путь, чтобы разобраться с силами, покушающимися на Императорскую семью.
Как только отец ушел, Эван тяжело вздохнул. Однако на его губах расцвела улыбка.
— Еще немного... если я стану к ней еще чуточку ближе...
С самой первой их встречи его разум затуманился, а инстинкты поглотили логику. Глубоко в груди клокотало чувство небывалого удовлетворения. Он наконец-то встретил того самого человека.
— Значит, она не оробела перед отцом... Впрочем, тогда было так же.
Он вспомнил прошлое.
Перед глазами всплыл образ маленькой девочки, которая с развевающимися розовыми волосами, похожими на сладкую вату, вклинилась в толпу рослых людей и дерзко спасла его.
Я резко открыла глаза и тут же села в постели.
После того как я всё рассказала герцогу Вайс, ко мне вернулось спокойствие. Я узнала о состоянии Эвана и поведала о ядовитой траве Аллоси, так что была уверена: герцог во всём разберется.
Поэтому я послушно следовала указаниям личного лекаря, соблюдала постельный режим, принимала лекарства и вела праздный образ жизни. Все мои силы были сосредоточены на восстановлении.
Представляя перед собой образ Эвана, я ради него ни на шаг не покидала кровать. Только так я могла скорее поправиться и отправиться к нему.
— Ну как? Теперь мне можно двигаться?
— Да. Теперь вы в порядке.
Стоило мне услышать вердикт лекаря, как мое лицо просияло. Наконец-то я смогу его увидеть! Мне хотелось кричать «ура».
Я сбросила одеяло, которое укутывало меня, словно кокон, и легко подпрыгнула. Голова не кружилась, ноги не дрожали.
«Отлично».
Я сжала кулаки и позвала горничную:
— Мэри!
— Да, юная леди.
— Я немедленно отправляюсь в поместье Вайс. Помоги мне собраться.
Мэри обреченно покачала головой, но тут же принялась мне помогать.
Я столько раз твердила ей о том, можно ли мне уже вставать и как сильно мне нужно увидеть Эвана, что у неё, должно быть, уже уши болели от моих речей.
«Мэри хоть и выглядит недовольной, но я-то в прекрасном настроении!»
Сердце трепетало от мысли, что я наконец-то увижу Эвана, но в то же время в груди странно сдавило от волнения.
Когда приготовления были закончены, и я уже собиралась бодро зашагать к выходу, дверь в комнату распахнулась и ворвался Пиот.
— Лель!
— А?
— Ты правда едешь в поместье Вайс?!
— Всё это случилось из-за меня, так что я обязана навестить больного.
— Но ведь уже доказано, что это не наша вина!
Пиот был прав. Я во всех подробностях изложила герцогу Вайс информацию из игры, и он блестяще распутал это дело. Он провел тщательное расследование и нашел следы яда. Мои слова подтвердились.
В итоге род Блант потерпел крах. Императрица же заявила, что ничего об этом не знала.
«Но те, кто в теме, и так в курсе. Всем известно, что род Блант был в свите Императрицы».
Поскольку прямых доказательств причастности самой Императрицы не было, люди лишь перешептывались, не смея обвинять её вслух. К тому же, она — Императрица. Слишком крупная фигура, чтобы нападать на неё без веских улик.
Однако заслуга герцога Вайс, который узнал тайну, скрытую от всех, и предотвратил отравление наложницы и второго принца, была огромна.
В награду Император передал торговую гильдию, которой владел род Блант, герцогу Вайс, и величие его дома возросло еще больше.
«Я лишь дала подсказку, но не думала, что он так быстро их прищучит...»
В оригинальной игре род Блант выступал в роли злодеев, мешавших главной героине, но их устранили гораздо раньше срока. Однако главный босс всё еще оставался в тени.
«Впрочем, сюжет начал крениться в сторону еще в тот момент, когда смертельно больной стала не я, а кандидат в главные герои».
Пока я кивала собственным мыслям, Пиот, окончательно потеряв терпение, схватил меня за плечи и начал трясти.
— Ехать одной опасно! Твой брат поедет с тобой. Я прямо вижу, сколько трудностей тебе там придется вытерпеть!
Беспокойство Пиота было обоснованным. Но это был мой крест. Он настаивал на сопровождении, но я раз за разом отвечала отказом.
— Брат, я поеду одна. Молодой господин Эван спас меня. Даже если мне придется выслушать в свой адрес горькие слова, я должна это вытерпеть.
Я тоскливо пробормотала:
— В общем, я еду к Эвану, а ты сиди дома. И еще, брат.
— А?.. — Пиот замер.
— Если увяжешься за мной, я не буду разговаривать с тобой целый месяц.
Оставив позади Пиота, который после моих слов рухнул на пол, словно пораженный громом, я вышла из комнаты. Я видела его насквозь.
«Наверняка попытался бы проследить».
Мэри шепнула, что я была слишком сурова, но я лишь отмахнулась.
Кому понравится, если человек, пришедший извиняться, приведет с собой кого-то, кто будет сверлить окружающих свирепым взглядом? А Пиот именно так бы и поступил. Только такая угроза могла заставить его остаться дома.
— Я сама должна нести за это ответственность. Мэри, ты тоже не заходи со мной внутрь.
Я не хотела, чтобы на Мэри проецировали то же отношение, что достанется мне. Она до последнего порывалась пойти со мной, но против моего упрямства была бессильна. В итоге Мэри сдалась и согласно кивнула.
— Скорее в поместье Вайс!
Я подгоняла кучера. Мне не терпелось увидеть его лицо. Я столько раз до крови кусала губы, коря себя за случившееся.
В тот короткий миг, когда я проглотила яд, в груди словно закипела лава. И хотя говорили, что действие яда прошло, последствия были ужасными — сердце еще долго ныло. Я мучилась от слабости и только сейчас смогла нормально двигаться. Говорили, что в первый день у меня был сильнейший жар.
Но Эван, в отличие от меня, не получил должной помощи сразу, к тому же неизвестно, сколько яда попало в его организм, ведь он не выплевывал его, как я. Каким бы ни был его иммунитет, человеческий организм непредсказуем.
Карета быстро неслась к поместью герцога Вайс. И вот мы прибыли к величественному особняку. Резиденция тех, кто веками правил как герцогский род, была безупречна.
— Так вот оно, поместье Вайс...
Я завороженно рассматривала особняк. Это здание не шло ни в какое сравнение с домом графа Клиес. Если преувеличить, оно было раза в пять больше нашего.
Устрашающие размеры невольно подавляли. Смирив робкий трепет в душе, я выпрямила спину и расправила плечи. Я должна войти туда с достоинством.
Тем не менее, из-за вспотевших ладоней я то и дело теребила бальное платье. Вытерев руки, я молитвенно сложила их вместе.
«Здесь я — преступница...»
Вряд ли слуги будут рады той, из-за кого их горячо любимому молодому господину вынесли смертный приговор. Я твердила себе, что не должна пасовать перед их враждебными взглядами.
«Даже если они меня возненавидят, я не стану унывать. Подумать только, как тяжело сейчас Эвану. Я должна извиниться перед ним. Сказать, как мне жаль».
Я медленно открыла глаза. Собрав волю в кулак и будучи готовой хоть на колени упасть, я уставилась на особняк.
Перед дверями я постаралась выровнять дыхание. Ошеломленная размерами поместья, я даже не заметила, какими взглядами провожали меня рыцари. Пока я собиралась с духом, один из них, видимо, уже сообщил дворецкому о моем прибытии.
Обновлено: 20.02.2026