— Дворян много. Среди них немало тех, кто готов на всё, лишь бы выслужиться перед императорской семьёй. Они наверняка планировали придержать товар под предлогом отдельного бронирования, а затем передать его аристократу, который ищет достойный подарок для подношения.
— Ты хочешь сказать, что такая вероятность существует.
«Всё-таки он крепкий орешек». Но я сделала всё возможное, чтобы передать ему информацию. Если он не поверит, тут уж ничего не поделаешь. С этой мыслью я подавила вздох.
Однако, вопреки моим опасениям, герцог Вайс усмехнулся и спросил:
— Как ты узнала? Что чайные листья родом из торговой гильдии «Грон», и что за этим стоит род Блант?
Герцог признал это так легко, что мои раздумья о том, как заставить его поверить, оказались напрасными.
— Что?
— Возраст… тебе десять лет? Весьма острый ум. Ты необычный ребёнок.
Он не мог знать, что я помню свою прошлую жизнь, но его взгляд был таким, словно он видел — я не просто дитя своего возраста.
Я не успела придумать оправдание на этот счёт. По спине пробежал холодный пот, а в голове всё запуталось. Герцог вальяжно скрестил руки на груди, всем видом показывая, что ждёт продолжения моего рассказа.
«Как же мне сказать? Какие слова подобрать, чтобы это прозвучало убедительно?»
Выступила испарина. Заикаясь, я выпалила:
— Г… газета!
Отец часто читает газеты, и я тоже иногда в них заглядываю. Я чувствовала на себе пристальный взгляд герцога Вайса, но включила режим «я ничего не знаю». Заметив мои невинно сияющие глаза, он хмыкнул.
— Ты готова нести ответственность за свои слова?
— Неужели вы думаете…?
Я на мгновение помедлила, а затем лучезарно улыбнулась с самым невинным выражением лица. Я ходила по очень тонкому льду. Даже если мои слова были правдой, всё могло пойти прахом. Точно так же, как изменилась судьба, и вместо меня яд выпил Эван.
«Мне нести за это ответственность?»
Объективно говоря, я оскорбила род Блант и даже упомянула императорскую семью. Говорить можно что угодно.
— Это всего лишь догадка маленькой девочки. Верить или нет — решать вам, господин герцог.
— Ха-ха-ха-ха!
Я ошеломлённо смотрела на герцога Вайса, который откинул волосы назад и разразился смехом.
— А это забавно. Что ж… Давай проверим. В любом случае, мой сын принял яд, и за это виновным придётся заплатить сполна.
Мрачно пробормотал герцог, и его жажда крови заполнила комнату. В отличие от предыдущего раза, эта аура не была направлена на меня, поэтому мне не было страшно.
Я дала ему ещё одну подсказку:
— За исключением нескольких ключевых фигур, никто не знает о наличии яда. Поэтому вам просто нужно найти среди забронированных товаров коробку с чаем в самой роскошной упаковке. Это вещь, которая ждёт своего покупателя.
Я тоже изобразила мрачную улыбку, похожую на улыбку герцога.
«Да как они посмели тронуть кого-то из нас? Смерти для них мало. Дело сделано, а Эвану всё ещё не лучше!»
Герцог, решив, что нельзя сидеть сложа руки, резко развернулся, явно намереваясь немедленно всё проверить. Вдобавок он вполголоса поблагодарил меня.
Мне было приятно осознавать, что я смогла помочь. Когда герцог Вайс уже собирался уходить, я схватила его за рукав. Есть ещё кое-что, чего я ему не сказала!
— Господин герцог.
— В чём дело?
— Из-за меня… молодой господин Эван отравился. Мне очень жаль. Поэтому я обязательно найду способ всё исправить!
— Твёрдо заявила я. Как только мне станет лучше, я планирую перерыть все книги и найти нужные травы. Однако под холодным взглядом герцога моя голова опускалась всё ниже.
«Ему всё-таки не по душе мои слова…»
Я чувствовала себя виноватой. Ведь это я дала чай Эвану.
В этот момент большая ладонь герцога легла мне на голову. Подняв взгляд, я увидела, что его холодное лицо смягчилось в легкой улыбке. Его выразительные глаза чуть прищурились.
«Улыбка Эвана так похожа на улыбку герцога…»
Я думала, что он суровый и страшный человек, но его рука, взъерошившая мои волосы, была тёплой. Он усмехнулся и сказал:
— Если бы ты действительно хотела навредить моему сыну, я бы тебя не простил. Но это был несчастный случай. Неужели я похож на человека, который винит других в несчастьях?
— Но…
— Ну, если ты так переживаешь, приходи навестить нас, когда поправишься. Тебе всегда будут рады. Раз уж ты раскрыла природу ядовитой травы, возможно, и противоядие сможешь создать. Буду ждать.
Последние слова прозвучали как вызов. Герцог Вайс, поняв, какое чувство вины я испытываю, попытался облегчить мою ношу.
Он мягко убрал мою руку со своего рукава и вышел из комнаты. Когда герцог открыл дверь, я мельком увидела розовые волосы. Похоже, они всё это время подслушивали за дверью.
— Мама? Брат?
Ладно Пиот, но неужели и мама тоже?
Это лишь доказывало, как сильно они за меня беспокоились. Как только герцог ушёл, отец крепко обнял меня.
— Прости меня. Тебе не было страшно?
Отец винил себя за то, что не смог остановить герцога Вайса.
— Всё в порядке. К тому же, в этом есть и моя вина. Он оказался добрым человеком.
Несмотря на суровую внешность, в глубине души он был мягким. Он не отмахнулся от слов маленькой девочки, а внимательно выслушал.
Если бы он назначил нас виновными в отравлении, мы бы неизбежно оказались в тюрьме. Но он этого не сделал.
Однако у матери было иное мнение. Стоило герцогу уйти, она вошла в комнату и принялась отчитывать отца. А заодно и Пиота.
— Она ещё не оправилась, как вы могли позволить ей встретиться с его светлостью!
— Рель, этот тип случайно не оскорблял тебя?
— Брат… он герцог.
— Как он посмел мешать отдыхать нашей больной Рель?
Разговаривала с герцогом я, и всё прошло хорошо, так почему же назревает семейная ссора, а брат так злится на герцога Вайса?
«Ну, это так похоже на мою семью, что даже приятно».
Я засомневалась, можно ли быть такой спокойной после случившегося, но, видя привычное поведение родных, я успокоилась.
Напряжение спало, и тело, которое до этого было натянуто как струна, расслабилось, словно я погрузилась в горячий источник. Я бессильно повалилась на кровать.
— Папа, мама. И брат.
Когда я позвала их, они одновременно обернулись. Я лучезарно улыбнулась.
— Спасибо вам.
У меня есть надёжные союзники. Этот факт придал мне мужества.
— За что ты благодаришь? Это же само собой разумеется!
Растроганный отец потерся своей щекой о мою. Пиот, глядя на это, начал ворчать, чтобы тот отодвинулся. Я весело рассмеялась.
«Я буду очень стараться».
Теорус вспомнил Лепину, которая так смело и прямо смотрела ему в глаза. Он издал негромкий смешок.
Он хорошо знает своего сына. Герцогству угрожают многие аристократы. С детства развивать сопротивляемость ядам — дело не из лёгких, но этот путь прошли и он, и Эван.
Его одолевали сомнения: почему Эван без малейших подозрений притронулся к еде, и почему, даже поняв, что это яд, он спас другую девочку прежде, чем выплюнуть отраву?
Это было совершенно не в духе Эвана. Хотя, узнав, что это была младшая сестра друга Эвана, он начал кое-что понимать.
Был лишь один человек, которого Эван называл другом.
«Точнее сказать, притворялся другом».
Вернувшись в поместье, Теорус постучал в одну из дверей. Открыв её, он увидел Эвана, который сидел, прислонившись к спинке кровати, и читал книгу. Герцог непринужденно спросил:
— Как самочувствие?
— Нормально. Пока не умираю.
Эван отвечал так же беззаботно, как и Теорус.
— Еще бы. Ты наверняка понял, что там яд, как только прикоснулся губами.
Эван едва заметно улыбнулся. Хотя он развивал в себе сопротивляемость к самым разным ядам, вкус ядовитой травы аллоси он почувствовал впервые. Однако благодаря долгому опыту употребления ядов, он был уверен в своей правоте, даже несмотря на приятный аромат и вкус. И всё же он без колебаний проглотил его.
— Кстати, отец. Я слышал от дворецкого, вы ходили в графство Клиес?
— Да.
— И что вы сделали с тем ребёнком?
— …Тот факт, что ты выпил чай юной леди Клиес и упал, остается неизменным.
— Отец.
Эван почти зарычал, обращаясь к Теорусу. Проигнорировав яростный голос сына, герцог подошел к нему.
— Я ничего не сделал. Лишь зашёл, чтобы услышать версию событий. Оказалось, весьма недурная девочка. Довольно сообразительная, а главное — не из тех, кто легко сдается.
Он вспомнил те розовые глаза, которые не опускались под его ледяной жаждой крови. Хоть взгляд её и был решительным, он помнил, как дрожали её маленькие ручки, сжимавшие одеяло, не в силах сдержать физический страх.
И всё же она говорила четко и ясно. Тот, кто собирается войти в это герцогство, должен обладать такой смелостью. Она заслужила проходной балл.
— …
Эван нахмурился. Его взгляд был испытывающим, словно он пытался понять, правду говорит Теорус или нет. Между отцом и сыном вспыхнула негласная борьба. Теорус криво усмехнулся.
— Хоть ты и мой сын… не слишком ли рискованный шаг ты предпринял?
Эван на мгновение замолчал. Но вскоре его глаза сощурились в улыбке.
— Вы ведь сами говорили, отец. Если чего-то хочешь, нужно получить это любыми средствами и способами. Я лишь строго следовал нашему семейному девизу.
Теорус, пристально глядя на Эвана, весело хмыкнул. Он не стал отрицать его слова.
«Если чего-то хочешь, получи это любыми средствами». Он действительно учил этому Эвана. «Если есть то, чем хочешь обладать — владей этим». Таков был девиз рода Вайс.
Обновлено: 20.02.2026