Узнав о моем прибытии, дворецкий поспешил мне навстречу. Пожилой мужчина вежливо поклонился мне.
— Вы ведь юная леди Лепина Клиес?
— А… Да, да…
— Прошу сюда. Молодой господин ждет вас.
— П-простите за беспокойство…
Дворецкий проводил меня внутрь поместья, и за моей спиной мягко, с глухим стуком, закрылась дверь. Оцепенев от волнения, я следовала за ним. Плечи невольно сжимались каждый раз, когда мимо проходили слуги.
Помня о суровых взглядах, что преследовали меня раньше, я намеренно избегала смотреть им в глаза, но… Что это были за взгляды? Почему-то они казались теплыми. Честно говоря, даже поведение дворецкого было странным.
«Разве они не должны меня ненавидеть? Он даже не злится…»
Я погрузилась в раздумья. Дворецкий на протяжении всего пути вел меня с неизменно добрым лицом. Я недоуменно наклонила голову — это отношение совершенно не соответствовало моим ожиданиям.
«Неужели мне кажется, что он скорее рад моему приходу, чем недоволен?»
Я ожидала услышать проклятия в свой адрес, пусть даже мысленные, но не заметила ни малейшего намека на неприязнь. Его строгие на первый взгляд глаза то и дело теплели в легкой улыбке.
Более того, он сам, без моих просьб, представлял мне каждую комнату, мимо которой мы проходили. Он пояснил, что здесь находится столовая, там — библиотека, кабинет герцога и спальня герцогини.
Такое странное поведение было свойственно не только дворецкому. Слуги вели себя так же.
«Я рада, что в их глазах нет злобы… Но неужели я зря так сильно переживала? Я думала, найдется хотя бы парочка слуг, которые будут смотреть на меня с презрением…»
Никто не глядел на меня косо, напротив — меня словно приветствовали. Этого не было в моем сценарии. Я была уверена, что меня будут попрекать как бесстыжую девицу, которая посмела явиться после того, как предложила Эвану чай, в котором был яд. Наверное, я перечитала любовных романов.
Я даже начала надеяться, что состояние Эвана не так серьезно, как я думала. Я осторожно спросила о нем дворецкого:
— Послушайте… С молодым господином Эваном всё в порядке?
При моих словах лицо дворецкого омрачилось беспокойством, но оно не было беспросветно мрачным.
— …Будет лучше, если вы увидите всё своими глазами.
Однако его ответ прозвучал так, будто мне стоило набраться храбрости. Я невольно сглотнула слюну. Вскоре мы остановились перед большой дверью, и дворецкий тихо постучал.
— Маленький господин, прибыла юная леди Клиес.
— Входи.
За дверью послышался голос Эвана, который я так жаждала услышать. У меня невольно защипало в глазах.
«Сколько же времени прошло…»
Пиот часто говорил мне, что один день может тянуться как год. Сейчас я чувствовала именно это. К счастью, голос Эвана звучал вполне бодро. Напряженная до предела, я осторожно открыла дверь.
Легкий ветерок колыхал белые занавески, а его серебристые волосы сияли, переливаясь в солнечных лучах.
Эван с нежной улыбкой ждал меня, полусидя, опершись на спинку кровати.
Казалось, он был облачен в само благородство и святость — на мгновение мне даже почудились крылья за его спиной. Он улыбался так, словно уже всё простил, и был искренне рад тому, что я стою перед ним на своих двоих. Волна эмоций захлестнула меня.
Из-за меня он принял яд, из-за меня стал смертельно больным, но при этом он так лучезарно улыбался… Он казался сущим ангелом.
«Какой же он всё-таки добрый…»
Слезы навернулись на глаза от умиления, но я резко тряхнула головой, приказывая себе прийти в чувство. Я пулей подлетела к Эвану, лихорадочно осматривая его, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.
— Молодой господин Эван, как вы себя чувствуете?
Видя мою суету, Эван попросил меня успокоиться. Я замерла как вкопанная, коря себя за то, что веду себя так глупо перед больным.
— Со мной всё хорошо.
Он сказал, что всё в порядке, но при этом странно нахмурился. Казалось, он о чем-то напряженно раздумывает, решая, стоит это говорить или нет, и от этого я занервничала еще сильнее.
«Значит, его слова — лишь пустая вежливость… Ему всё-таки плохо».
Пока я восстанавливалась, он, скорее всего, был в таком же состоянии. Вероятно, ему стало лишь немного лучше, а до этого он мучился так же, как и я.
Я тяжело вздохнула и уже собиралась низко поклониться, чтобы принести свои извинения, но, как выяснилось, его лицо исказилось совсем по другой причине.
— Разве мы не договорились, что ты будешь звать меня просто Эван? Рель?
— Прости… А? — я растерялась.
Эван был недоволен тем, что я не назвала его по имени.
«Нет, ну нельзя же быть настолько добрым!»
Я была в полнейшем замешательстве. Какая разница, как я его называю…
— Ты ведь обещала звать меня Эваном…
При виде его поникших плеч и взгляда, направленного на меня снизу вверх, я начала неистово кивать.
— Да, конечно!
«Я не могу расстраивать своего любимчика». Как только я кивнула, лицо Эвана озарилось радостной улыбкой, от которой мои щеки вспыхнули. Он медленно продолжил:
— Пожалуйста, не вини себя из-за меня. Я сделал то, что хотел. И самое главное… я счастлив, что Рель в безопасности.
Я прикрыла рот рукой. Как и в прошлый раз, его забота до глубины души тронула меня.
«Ах… Моя жизнь удалась».
А когда такие добрые слова произносит человек с лицом, от которого сердце заходится, эффект удваивается.
«Это просто преступление».
Его красота заставляла сердце трепетать. К тому же, из-за того, что он лежал в постели, от него исходила какая-то особенная, манящая хрупкость.
Мое глупое сердце пустилось вскачь. Я прижала ладонь к груди, мысленно приказывая ему замолчать.
Иначе я рисковала броситься к Эвану и крепко его обнять. Признаться, в прошлой жизни рядом с моей кроватью всегда лежала подушка-обнимашка с его изображением. Руки так и чесались.
Предчувствуя, что могу натворить глупостей, я оглянулась в поисках кого-то, кто мог бы меня остановить, но дворецкий уже незаметно исчез. В комнате остались только мы с Эваном.
«Я здесь одна с Эваном? Наедине находиться слишком опасно… Для меня, конечно».
— Рель, иди сюда.
Эван непринужденно похлопал ладонью по месту на кровати рядом с собой. Намек был более чем прозрачен. Я, вся сжавшись, мелкими шажками подошла и осторожно присела на самый край.
В тот же миг теплая рука накрыла мою ладонь. От неожиданности я резко отдернула руку и, словно испуганный кролик, замерла на самом краешке кровати. Эван, который, оказывается, уже пододвинулся ближе, потянулся ко мне.
— Ах, наконец-то ты посмотрела на меня.
Я не знала, куда деться от его ласковой улыбки. Эван снова взял меня за руку.
«Приди в себя, Лепина! Ты пришла сюда не на его лицо любоваться, а просить прощения!»
Даже если бы я молила о прощении на коленях, этого было бы мало. Я повернулась к Эвану и, запинаясь, начала говорить, не решаясь поднять глаз.
— Э-эван…
— Да. Я слушаю.
— Мне правда очень жаль. Пусть я и не знала, это не отменяет того факта, что ты принял яд из-за меня. И то, что ты, пытаясь спасти меня, оказался в таком тяжелом состоянии — тоже моя вина. Поэтому я пришла просить прощения.
Я говорила решительным тоном, готовая принять любые слова в ответ. А затем медленно подняла голову.
И увидела лицо человека, который готов был простить мне абсолютно всё.
«Ах, ангел. Передо мной настоящий ангел».
Эван приподнялся и, нежно улыбнувшись, крепко обнял меня.
— Не изводи себя упреками. Со мной всё хорошо.
Он сам утешал меня. Хотя утешение сейчас требовалось именно ему…
От этих добрых слов к горлу подкатил комок. Честно говоря, осознание того, что из-за меня чья-то жизнь оказалась в опасности и Эван стал смертельно больным, вызывало у меня жуткий стресс. Я сотни раз твердила себе, что лучше бы это я оказалась на его месте.
Эван своим заботливым голосом мягко утихомирил бурю в моей душе. Это я должна была его поддерживать, а вышло наоборот.
— Как я уже говорил, это был мой выбор. И я слышал от Пиота, что Рель очень слаба здоровьем. Я подумал, что если ты примешь еще и яд, то можешь просто не выжить.
Когда Эван говорил это, его лицо выглядело по-настоящему страдальческим. Он нежно поглаживал меня по спине и шептал певучим, ласковым голосом. Даже когда я мучилась от яда, он был рядом и так же гладил меня по спине, говоря, что всё будет хорошо.
— К тому же, я ведь тренирую искусство фехтования, мое тело гораздо крепче твоего. Гм… Не знаю, слышала ли ты от отца, но у меня есть сопротивляемость ядам.
Воспоминания о том дне и нынешнее поведение Эвана окончательно меня растрогали. Слезы застилали глаза. Мне хотелось отвесить себе пощечину. С чего это я вздумала реветь? Терпи. Ты должна терпеть.
— Но… тебе же больно.
Я мельком взглянула на лицо Эвана. Возможно, виной всему была ослепительно белая комната, но на его щеках не было ни капли румянца. Он был мертвенно бледным.
Я подняла руку и коснулась его щеки. Сквозь ладонь передавалось тепло, но кожа была вовсе не мягкой, а сухой и шершавой, будто за это время он сильно измучился. Вот, посмотрите на него.
— Всё в поряд…
— Не смей говорить, что всё в порядке!
Я сорвалась на крик. Конечно, я прекрасно понимала, что не мне сейчас кричать. Но мне так хотелось, чтобы он признался, если ему больно. Нет никакого смысла терпеть.
Даже когда яд находился в моем организме совсем недолго, я чувствовала такую боль, будто всё мое тело выворачивает наизнанку. И даже после того, как он вышел, я страдала от последствий. Боль одинакова для всех.
— Если больно — говори, что больно. Если тяжело — говори, что тяжело. Иначе… я не узнаю.
Я знала одну историю о человеке, который не говорил, что ему больно и тяжело, и в итоге превратился в холодный труп. Никто не узнал о его смерти. Он просто умер… будто уснул.
Я резко смахнула набежавшие слезы.
— В общем, в том, что тебе плохо, виновата я. Понял?
Опешив от моего решительного, почти воинственного заявления, Эван молча кивнул. Я удовлетворенно улыбнулась и сжала его руку в своей.
Обновлено: 20.02.2026