По сравнению с прошлым, этот Лю Хао заметно изменился: отрастил усы, слегка раздобрел, зачесал волосы назад до жирного блеска и оделся с иголочки. Выглядел он теперь весьма внушительно.
Я как раз раздумывал, как бы «прощупать почву» и измерить глубину мутных вод семейства Цао.
И вот он – идеальный шанс.
Лю Хао – верный пес семьи Цао. Через него можно выяснить, какими темными делами они промышляли все эти годы.
Я видел, как Лю Хао отвел старика в сторону, бросил ему пару фраз и, развернувшись, скрылся за воротами особняка.
Следом за этим мастер Чжан повел старика в нашу сторону.
— Маленький господин Линь, прошу прощения за беспокойство, — неловко представил он спутника. — Это мой дальний родственник. У него дома стряслась одна… очень странная беда.
— Присаживайтесь в машину, дядя, там и поговорим, — с вежливой улыбкой пригласил я.
— Извините, что обременяю вас, — старик, чье лицо было изрезано глубокими морщинами, виновато кивал мне снова и снова.
Когда они оба устроились в салоне, из рассказа мастера Чжана выяснилось, что старика зовут Ян. Несмотря на изможденный, древний вид, он был не сильно старше самого водителя.
— Что там произошло у ворот? — Спросил я.
— Эх, я ведь упоминал, что зять одного моего родственника служит у Цао. Так вот, это про него, — вздохнул мастер Чжан.
— Значит, тот человек и есть зять дяди Яна? — Я был искренне удивлен совпадению.
— Именно. Его зовут Лю Хао, он у Цао на особом счету, — кивнул мастер Чжан. — Каждый раз, когда я бывал в Мэйчэне, брат Ян просил меня навестить его дочь, Сююй, в доме Лю.
— И на этот раз дядя Ян приехал в город повидаться с дочерью? — Догадался я.
— Да, только вот не дождался встречи. И история эта… чем дальше, тем мрачнее, — мастер Чжан поежился.
Он легонько тронул старика за плечо:
— Брат, расскажи все по порядку господину Линю. Он человек знающий, глядишь, и подскажет выход.
— Хорошо, хорошо, — закивал дядя Ян, утирая слезы рукавом. — Три года назад, в одну из ночей, моя Сююй внезапно позвонила домой. Сказала, что выходит замуж. Мы со старухой оторопели: дочка еще учится, откуда свадьба? Но спорить было бесполезно, пришлось смириться.
— …Но с тех пор, как она вошла в ту семью, мы ее почти не видели, — продолжал он. — Звоню ей – телефон вечно вне зоны доступа. Если и удается разок дозвониться, она буркнет пару слов – мол, занята, дел невпроворот – и вешает трубку.
— Вот я и стал просить Чжана заглядывать к ней в Мэйчэне, проведывать, — вздохнул старик.
— Верно, — подтвердил мастер Чжан. — За эти годы я заезжал к ним раз тридцать, а Сююй видел от силы раз пять или шесть. Перекинуться словечком не успевали: она вечно куда-то спешила. Приходилось просто оставлять гостинцы от отца и уходить.
— Знаете, Сююй росла на моих глазах, была чудесной девчушкой, — добавил водитель, понизив голос. — Но после замужества она стала… какой-то чужой.
Я спросил мастера Чжана, не заметил ли он еще чего-нибудь странного. Тот долго думал, но в итоге покачал головой.
— Старина Чжан прав, — с тревогой в голосе произнес дядя Ян. — Не только он это почувствовал. Нам с женой тоже кажется, что Сююй подменили. Стоит ей заговорить с нами – веет от нее холодом, будто мы посторонние.
— …Жена успокаивала: мол, Сююй теперь в богатом доме живет, там свои правила, этикет, не до нежностей. Но я-то чую – дело нечисто. Я свою дочь знаю, как облупленную.
Старик с силой ударил себя по бедрам, глаза его покраснели от боли:
— Сейчас старуха моя слегла. Мечется в бреду, ничего не ест, только и зовет Сююй, хочет хоть разок перед смертью на дочку взглянуть. Я бросился звонить – глухо. Приезжал к ним несколько раз – говорят, уехала по делам. И зятя нет на месте.
— …Отчаялся я совсем. Решил караулить зятя прямо у ворот особняка Цао, чтобы вытрясти из него правду.
Конец главы.
Обновлено: 20.02.2026