Я и раньше слышал от Деда Линя, что существует крайне зловещая медицинская техника под названием «Пять призраков, соединяющих жилы».
Никак не ожидал, что впервые увижу её в действии на собственном теле.
Меня запечатали в глиняном чане на целых три дня и три ночи. Этот процесс был сродни затяжному кошмару.
Однако, когда я очнулся от этого морока, результат оказался благодатным.
Мои каналы и вены, которые Цао Сюэжун превратила в кровавое месиво, чудесным образом восстановились и срослись в единое целое.
— Ты рожден с Судьбой Владыки Преисподней, — написала Немая старуха на земле. — Даже если залечишь раны, долго не протянешь. Чему радуешься?
Сердце пропустило удар. Я не ожидал, что эта старушка обладает прозорливостью, сопоставимой с дедовской. Горько усмехнувшись, я ответил:
— Сколько отмерено, столько и проживу.
— Если не хочешь сдохнуть, есть простой путь, — вывела она. — Нужно лишь в совершенстве овладеть мастерством Владыки Преисподней.
Дед говорил мне то же самое.
Я уже собирался возразить, что это невозможно, но, заметив её невозмутимый вид, почувствовал, как бешено заколотилось сердце. Заплетающимся языком я спросил:
— Бабушка, вы… вы знаете, как… как овладеть этим мастерством?
Немая старуха никак не отреагировала, словно и не слышала вопроса.
Я хотел было спросить снова, но заметил, как её левый указательный палец словно невзначай качнулся в сторону, указывая на статую Богини-Няннян в центре храма.
Меня будто озарило. Я тут же рухнул на колени перед изваянием и принялся неистово бить поклоны.
Когда я коснулся лбом пола уже не меньше сотни раз, Немая старуха легонько хлопнула меня по плечу и написала:
— Госпожа Няннян согласна принять тебя в ученики.
Я опешил. Я-то полагал, что это Немая старуха станет моей наставницей, а поклоны статуе – лишь испытание моей искренности. Но она ясно написала: «Госпожа收 тебя в ученики».
Она протянула мне чашку чая, давая знак поднести его в дар.
Я принял чашу и поднял взгляд. Статуя в дымке благовоний выглядела пугающе живой.
Внезапно я вспомнил её слова, когда я только приполз к дверям храма: «Раз ты сумел сюда доползти, значит, между нами есть кармическая связь».
Тогда я решил, что Немая старуха просто оговорилась, употребив «нас» во множественном числе, но теперь… Неужели в этом храме, помимо неё, есть кто-то ещё, кто просто не желает показываться на глаза?
— Прошу, учитель, выпейте чаю.
Я отбросил лишние мысли и, смиренно преклонив колени, поднёс чашу.
По знаку Немой старухи я поставил чай на алтарный столик и еще трижды ударил челом перед изваянием Богини. На этом ритуал принятия в ученики был завершён.
— Отныне я твоя старшая сестра, — вывела она на земле.
Я снова впал в ступор. Если Немая старуха – моя «старшая сестра» по ордену, то сколько же лет нашему учителю?
— Наше наследие испокон веков было немногочисленным, — продолжала старуха. — И к нынешнему дню из живых остались только мы двое. Мой талант слишком скуден, чтобы полностью перенять учение школы, так что в будущем вся надежда только на тебя.
Мне стало нестерпимо любопытно:
— Что же это за наследие? К какой школе мы принадлежим?
— Врата Духа с горы Ушань. Мы – преемники Линмэнь.
Я замер.
В мире существует великое множество учений и тайных практик: «три религии и девять течений», сотни эзотерических путей. За века бесчисленные школы рождались и бесследно исчезали в реке времени.
Особенно в наши дни старые порядки пришли в упадок, и многие ветви знаний просто пресеклись. Сейчас на плаву остались разве что мастера фэншуй да гадатели всех мастей.
Благодаря воспитанию Деда Линя я с детства варился в этой среде, но никогда не слышал о «Вратах Духа» с горы Ушань.
Впрочем, за тысячи лет существовало столько течений, что Линмэнь вполне могла быть просто малоизвестной школой. В том, что я о ней не слышал, не было ничего странного.
— Дело не в отсутствии славы, — написала Немая старуха, словно прочитав мои мысли. — Просто наши Врата Духа всегда были скрыты от посторонних глаз. Ты должен четко это понимать.
— Вот оно как, — понимающе кивнул я. — И к какому же направлению мы относимся?
На монахов не похожи. Даосы? Возможно, но стиль не тот.
— А сам как думаешь: к какому направлению может принадлежать Владыка Преисподней? — Вопросом на вопрос ответила старуха.
Моё сердце ёкнуло.
К какому еще направлению он может принадлежать?
Вспомнив жуткую технику «Пяти призраков, соединяющих жилы», я невольно выпалил:
— Это… путь призраков и демонов?
— У всего сущего в мире есть дух, — вывела она. — Как думаешь, чем занимаются Врата Духа? Ступив на этот путь, ты обрекаешь себя на вечное соседство с нечистью. Это безбрежное море страданий. Ты точно всё обдумал?
— Старшая сестра, я ведь уже поднёс учителю чай. Разве я могу теперь повернуть назад к «берегу спасения»?
Немая старуха смерила меня холодным взглядом и написала:
— Нет.
Я поспешил сменить тему:
— Значит, гора Ушань – наша обитель? А где она находится?
— Разве ты не заметил, что здесь через день наползает туман?
Я выглянул из храма. И вправду – всё вокруг начало затягивать белесой дымкой.
С того самого дня я поселился в храме Богини-Няннян.
Немая старуха жила в маленькой пристройке неподалёку, там же готовила еду и спала.
Все мои мысли были заняты Дедом Линем. Как только раны затянулись, я решил спуститься с горы, чтобы разузнать о нём хоть что-то. Старуха не возражала и даже собрала мне немного провизии в дорогу.
Кто же знал, что я не пройду и половины пути? Прямо посреди горной тропы я рухнул замертво. В итоге Немая старуха, которая тайно шла за мной следом, подобрала моё тело и притащила обратно.
— В храме тебя оберегает Госпожа Няннян, её сила временно подавляет твою Судьбу Владыки Преисподней. Но если тебе так хочется сдохнуть снаружи – валяй, дело твоё.
Едва я пришел в себя, как получил эту суровую отповедь.
После этого случая я смирился. Я осел в храме и принялся день и ночь постигать тайные искусства под руководством Немой старухи.
Жизнь в горах текла спокойно.
Досаждал лишь небесный гром, который бил точно в срок – каждого пятнадцатого числа седьмого лунного месяца. И с каждым годом этот гром становился всё яростнее, всё сокрушительнее.
Так, в одно мгновение, пролетело десять лет.
Конец главы.
Обновлено: 20.02.2026