Глава 23 — Глава 23. Семь звезд призывают закон: Подавление!

… — Еще четверых вниз! — Выкрикнул Вэй Дунтин с потемневшим лицом, не отрывая взгляда от поверхности пруда. Услышав это, толпа инстинктивно попятилась еще на шаг. Кто осмелится? — Каждому, кто спустится, премия – двадцать тысяч! — Пообещал Лю Хао. Результат – нулевой. Никто не отозвался. Двадцать тысяч – сумма немалая, но она не стоит жизни. — По пятьдесят тысяч на брата! — Лю Хао стиснул зубы, повышая ставки. Видя, что желающих по-прежнему нет, Вэй Дунтин становился все мрачнее. Ему пришлось надавить еще сильнее: — Десять тысяч! Всего-то прыгнуть в бассейн. Упустите такой шанс – другого не будет! — Мать твою, ну и деньжища. Может, мы мало запросили? — Выругался Железная Башка. Как говорится, при щедрой награде всегда найдутся храбрецы. Когда Лю Хао поднял цену до ста тысяч, кое-кто действительно заколебался. — Я дам каждому по талисману. Гарантирую, никакая нечисть к вам и на шаг не подойдет! — Вэй Дунтин достал четыре желтых листка с киноварными знаками. Некоторые и так уже подумывали рискнуть, а услышав о защитных амулетах, сразу четверо «героев» вышли из толпы. Они приняли талисманы из рук Вэй Дунтина, скинули куртки и, следуя его указаниям, прилепили бумажки прямо к груди. — От этих каракулей есть толк? — Пробормотал Железная Башка. — Это печати для усмирения зла, — пояснил я ему. — Значит, сработает, — парень приободрился. — А этот сопляк, выходит, не совсем пустышка. — Зависит от обстоятельств. В этом лотосовом пруду амулеты могут оказаться бесполезным мусором, — отрезал я. Железная Башка осекся. Пока мы переговаривались, четверка уже приготовилась. Сделав несколько глубоких вдохов, они одновременно прыгнули в воду. Все затаили дыхание. Однако сценарий повторился один в один: как только люди скрылись под водой, их поглотила тишина. Ни крика, ни единого пузырька на поверхности. Стоявшие у края люди в ужасе отшатнулись еще на несколько метров. — Семь звезд призывают закон: Сокрушение! Вэй Дунтин прикусил палец и быстрыми движениями начертал на ладони кровавый символ, после чего с силой ударил по водной глади. В тот же миг раздался оглушительный всплеск. Спокойная, как зеркало, вода внезапно пришла в движение, закручиваясь в гигантскую воронку. Лю Хао и остальные побледнели как смерть, отовсюду посыпались испуганные возгласы. — Помогите! Спасите! В центре воронки внезапно показались головы. Люди то всплывали, то снова уходили под воду, отчаянно вопя о помощи. Это были те самые четверо, что прыгнули последними! — Быстрее, вытаскивайте их! Бамбуковые шесты! Тяните шесты! Лю Хао и его люди орали с берега. Кто-то схватил длинные бамбуковые палки и начал тыкать ими в воду, чтобы утопающие могли ухватиться. В бурлящем потоке кому-то действительно удалось поймать шест. Люди на берегу навалились всем скопом, пытаясь вытянуть бедолаг на сушу. Но странное дело: сколько бы они ни упирались, люди в воде не двигались ни на дюйм, словно приросшие к дну. — Там что-то есть… Оно держит нас! Люди в пруду кричали в неописуемом ужасе. Черная вода с шумом плескалась, и ледяные брызги, долетавшие до стоящих на берегу, заставляли тех вздрагивать: — Холодно! Какая ледяная! Вода действительно источала могильный холод, и вскоре над поверхностью пруда поднялся густой белый туман. — Семь звезд призывают закон: Подавление! Вэй Дунтин коснулся окровавленным пальцем своего лба, а затем указал в центр пруда. И тут же разыгралось жуткое зрелище! Уровень воды в лотосовом пруду начал стремительно и неестественно падать, будто на дне разверзлась пасть невидимого чудовища, жадно заглатывающего озеро. В мгновение ока пруд почти обмелел. — Фонари! Включите свет! — Заорал Лю Хао. По его команде сразу несколько мощных лучей разрезали мрак, осветив дно. Увидев то, что скрывалось внизу, все присутствующие судорожно вдохнули, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Все дно было опутано густыми клубами длинных черных волос. Именно в этих путах застряли шестеро несчастных. Волосы извивались, словно живые существа, обвивали тела и пытались пролезть в рот, ноздри и уши – они лезли в каждое отверстие, не зная преград. — Быстрее, тащите их наверх! — Лю Хао продолжал неистово командовать. Пересилив страх, люди попытались шестами отогнать копошащиеся пряди, но стоило бамбуку коснуться их, как черная масса стремительно поползла вверх по древку. Среди общих криков один из тех, кто был в пруду, зашелся в душераздирающем вопле: — Там… там женщина! Там женщина! От этого крика всех передернуло. Присмотревшись, они увидели: в самой гуще иссиня-черных волос действительно проступал человеческий силуэт. Из-за плотного кокона было трудно что-то разобрать, но перепуганный рабочий, борясь за жизнь, сумел содрать часть волос, обнажив половину лица существа. Белая, раздутая от воды кожа и серо-белый глаз, уставившийся в пустоту неподвижным взглядом. Мертвая баба! — Матерь божья! — Выдохнул Железная Башка. Я хмуро наблюдал за происходящим. Заметив, как серый зрачок трупа внезапно дернулся, я резко схватил помощника за плечо: — Уходим. Живо. Железная Башка вздрогнул и без лишних слов припустил вслед за мной. За спиной раздался многоголосый вопль, полный отчаяния, а следом – резкий треск. Я остановился и обернулся. Бесчисленные черные пряди, подобные тысячам угольных змей, выплеснулись из чаши пруда на берег. Стоило им коснуться человека, как они тут же обвивали его мертвой хваткой. Толпа в панике бросилась врассыпную, но волосы настигали их, спутывали ноги и заворачивали в плотные «коконы» – циновки. — Может… может, еще подальше отбежим? — Голос Железной Башки заметно дрожал. Я промолчал, не сводя глаз с пруда. Мы были всего в десяти метрах. В какой-то момент волосы, разливающиеся по земле подобно живым чернилам, подползли к самым нашим ногам. — Ох, елки! — Железная Башка схватил с земли увесистый камень, собираясь швырнуть его в надвигающуюся массу. Но стоило мокрым черным волосам почти коснуться моих ботинок, как они дернулись, будто от укола иглой, и стремительно втянулись назад. — Это еще что? — Парень так и застыл с камнем в руках, ничего не понимая. — Наверное, ты ее напугал, — бросил я вскользь. — А? — Железная Башка окончательно впал в ступор. Все мое внимание было приковано к Вэй Дунтину. Тот уже активировал очередной талисман. Там, где проходил его свет, волосы вспыхивали, выбрасывая клубы едкого черного дыма. Воздух наполнился тошнотворным запахом жженой органики. — Семь звезд призывают закон: Сокрушение! Зажав в левой руке амулет, Вэй Дунтин шаг за шагом подошел к самому краю пруда и снова прижал правую руку с начертанным на ней заклятьем к земле. Внезапно поднялся шквалистый ветер! Женский труп, сидевший на дне, начал медленно подниматься. Кости скрипели и щелкали, издавая сухой звук «к-к-ка». Черные волосы хлынули в сторону Вэй Дунтина подобно чернильному гейзеру. Тот замер, не шелохнувшись, а затем резко топнул левой ногой. Раздался гулкий хлопок. От удара его ноги по земле рванувшаяся к нему волна волос мгновенно разлетелась на куски, превращаясь в мелкую пыль. Глядя на эти приемы, я понял: мастер Гу, «номер один в Мэйчэне», действительно заслужил свое имя. Его ученик орудовал силой, недоступной обычным шарлатанам от фэншуй. Конец главы.