Я не стал ни подтверждать, ни отрицать его слова. Вместо этого я сменил тему:
— Если они сейчас придут к тебе просить о спасении, что будешь делать?
— Спасении? — Железная Башка на мгновение опешил, а затем хохотнул. — Откуда у меня такие таланты? Если я кого и спасу, то только благодаря вашему свету, который на меня падает!
Я снова спросил:
— Так будешь спасать или нет?
— Ну… — Башка почесал затылок, колеблясь. — Если это в моих силах, то я бы хотел…
— Хочешь спасти, значит? А ты, оказывается, добряк, — усмехнулся я.
— Да не в этом дело, — покраснел Железная Башка. — Просто я всех их знаю. Такие же бедолаги, как и я раньше. Иначе они бы не стали рисковать шкурой за копейки в этом месте.
— Ладно, хочешь спасать – спасай, — я кивнул. — Но не бесплатно.
Тут Железную Башку осенило. Он с силой хлопнул себя по бедру:
— Понял! Надо трясти деньги с этого типа по фамилии Лю!
— В точку. И сколько ты намерен запросить? — Поинтересовался я.
У Башки азартно блеснули глаза:
— Как думаете, сколько будет в самый раз?
Я немного подумал:
— Двадцать.
— Пойдёт! Когда этот Лю приползёт, я затребую с него двадцать тысяч! — Воодушевлённо выпалил Железная Башка.
Я с недоумением посмотрел на него:
— Ты что, благотворительный фонд открыл?
— В смысле? — Не понял он.
— С каких это пор человеческая жизнь так обесценилась? Я имел в виду двадцать тысяч с каждого! — Недовольно бросил я.
— А? — Башка оторопел, а затем закивал как заведенный:
— Ваша правда! Это же целая жизнь, двадцать тысяч за штуку – это он ещё по дешёвке отделается!
Он начал быстро загибать пальцы, подсчитывая сумму, и вдруг вскрикнул:
— Так это же в сумме несколько миллионов выходит?!
— Как думаешь, он потянет такую транзакцию? — Спросил я.
— Думаю, да! — Уверенно ответил Железная Башка. — Лю этот в семье Цао на хорошем счету. Если отбросить всё остальное, несколько миллионов в заначке у него точно припрятано. Позволить ему выкупить столько жизней за эти деньги – это почти подарок!
Я заметил, что этого вполне достаточно.
— Да-да, вы абсолютно правы! — Поддакнул Башка.
— Нужно же оставить им хоть что-то на похороны, — добавил я вскользь.
— Конечно… А? — Железная Башка на автомате кивнул, но на полпути замер. Его глаза расширились, и он заикаясь переспросил:
— На… на похороны?
В этот момент издалека донеслись приглушенные голоса. Вскоре показалась группа людей, направляющаяся в нашу сторону.
— Этот Лю идёт!
Железная Башка прищурился, всматриваясь вдаль. Его дух мгновенно воспрял, а на лице расплылась хищная улыбка.
Группа Лю Хао следовала за Вэй Дунтином. Тот держал в руках фэншуй-компас, оглядываясь по сторонам в поисках чего-то.
Заметив нас у лотосового пруда, Лю Хао перекинулся парой слов с Вэй Дунтином и быстрым шагом направился к нам.
— Идёт, идёт, подлец, всё-таки припёрся! — Прошептал возбужденный Башка.
— Сохраняй спокойствие, — напомнил я.
— Понял! — Башка тут же нацепил на себя маску суровости.
Лю Хао ещё не дошёл до нас, но уже вовсю сиял дежурной улыбкой. Издалека он крикнул:
— Господин Линь, прошу прощения за былую грубость. Примите мои извинения!
Я проигнорировал его. Железная Башка, откашлявшись, преградил Лю Хао путь и холодно спросил:
— Зачем опять явился?
— Тот… Я бы хотел попросить господина Линя спасти тех полтора десятка братьев, — Лю Хао глубоко и сокрушённо вздохнул. — Если они сгинут, представьте, как будут горевать их семьи.
— Горевать-то они будут, это точно. Но первым делом они придут громить твой дом! — Вставил Железная Башка.
Я заметил, как лицо Лю Хао на миг окаменело, но он был мастером притворства и быстро вернул себе прежнее выражение:
— Брат, ты шутишь. Но всё же, прошу господина Линя проявить милосердие, ведь у Неба есть добродетель сохранения жизни. Умоляю вас за этих людей!
С этими словами он отвесил низкий поклон.
— Хочешь, чтобы спасли? Гони монету! — Железная Башка бесцеремонно протянул ладонь перед самым носом Лю Хао.
— Что? — Тот опешил.
— Деньги давай! Сорок тысяч! — Рявкнул Башка. — И слушай внимательно: сорок тысяч за каждую голову!
— Это же… — Лю Хао застыл в ступоре.
— Ты что, гад, на халяву проскочить решил? — Башка угрожающе навис над ним.
— Нет… конечно нет, — Лю Хао нахмурился, обдумывая ситуацию. — Плата полагается, это справедливо, но цена… цена слишком высока.
— Высока? Тогда катись на все четыре стороны и ищи другого дурака! — Проорал Железная Башка.
Лю Хао стиснул зубы:
— Я заплачу. Но о цене всё же стоит договориться.
После недолгой «торговли» они сошлись на двадцати тысячах за человека. Я втайне усмехнулся: а Башка-то непрост, знает толк в мелких психологических уловках.
— Спасти можем, но сначала переведи оплату! — Отрезал Башка.
— Тридцать процентов авансом, — с почерневшим от злости лицом прохрипел Лю Хао.
Железная Башка глянул на меня и, не встретив возражений, кивнул:
— Идёт. Валяй, шевелись.
Лю Хао был вынужден развернуться и уйти, чтобы собрать нужную сумму.
— Ты ведь говорил, что с этим прудом что-то не так? Сейчас как закричишь, — негромко скомандовал я Башке.
— Сделаю! — Подтвердил он.
— Только без фальши. Чтобы всё выглядело натурально.
— Будет исполнено!
Железная Башка на секунду замер, настраиваясь, а затем с диким выражением лица ткнул пальцем в сторону лотосового пруда и заорал на всё поместье:
— Это… Это ещё что такое?!
Глаза навыкате, голос дрожит – артистизм был на высоте. Этим криком он успешно приковал к нам внимание Вэй Дунтина и его свиты.
— Чего раскричались? — Вэй Дунтин одарил нас ледяным взглядом и посмотрел на пруд.
Через секунду его лицо изменилось. Он присел на корточки, впившись взглядом в темную поверхность воды.
Лю Хао, собиравшийся уходить за деньгами, тут же примчался обратно:
— Что случилось?!
Остальные тоже обступили берег.
Я окинул взглядом толпу и заметил Чжоу Сяна. Он стоял чуть поодаль, сгорбившись, с абсолютно застывшим лицом. Даже когда все бросились к пруду, он лишь едва повел веками. Казалось, окружающий мир его больше не касается – вылитый ходячий мертвец.
— Вы двое! А ну живо вниз, проверьте, что там! — Зычно скомандовал Вэй Дунтин.
Лю Хао тут же назначил двоих людей. Те скинули куртки и, оставшись с голым торсом, прыгнули в пруд.
Раздался двойной всплеск, но произошло нечто жуткое: когда два взрослых мужика рухнули в воду, на поверхности почти не возникло кругов. Эта иссиня-чёрная вода, густая и вязкая, словно тушь для каллиграфии, в мгновение ока поглотила их целиком.
Спустя секунду гладь пруда снова стала мертвенно-спокойной, не оставив ни единого колебания.
— Что за чертовщина?
— Куда они делись?!
В толпе поднялся тревожный гул.
Кто-то начал звать ныряльщиков по именам, выкрикивая их в черноту пруда, но ответа не последовало.
По всем законам логики, декоративный пруд не мог быть глубоким. Но то, что два человека исчезли в нём без следа, заставило людей содрогнуться от первобытного ужаса.
— Быстро, несите бамбуковые шесты! — Закричал Лю Хао.
Вскоре притащили два длинных шеста и начали тыкать ими в воду. Но сколько бы они ни шарили под поверхностью, они ничего не нащупали. Исчезнувшие люди словно испарились из этой реальности.
— П-призраки! Бесовщина! — Люди побледнели как полотно и начали в панике пятиться от берега, не смея больше приближаться к черной воде.
Конец главы.
Обновлено: 20.02.2026