— И правда, «Восемнадцать архатов», — мрачно констатировал Вэй Дунтин.
— Даос Сунь божился, что с этой охраной дом будет в полной безопасности. Я и поверил ему на слово, а оно вон как вышло… эх… — Лю Хао тяжело вздохнул.
Вэй Дунтин поочередно осмотрел остальных охранников. С каждым новым телом его лицо становилось всё более суровым.
— Вы… вы что-то поняли? — Нервно спросил Лю Хао.
Вэй Дунтин резко вскинул голову и сверкнул глазами:
— Кого ты, черт возьми, умудрился спровоцировать?
Лю Хао вздрогнул и с похоронным видом запричитал:
— Я… я и сам не знаю.
— Какая от тебя вообще польза? — Огрызнулся Вэй Дунтин и продолжил осмотр.
— Так они… они мертвы или как? — С трудом выдавил Лю Хао.
— В обычных условиях «Восемнадцать архатов» действительно могут защитить поместье, — холодно ответил Вэй Дунтин. — Но если концентрация иньской энергии в этом месте запредельна, то твои «архаты» – просто мясо, пришедшее на убой!
— А?! — Лю Хао картинно изумился.
Я внимательно следил за его мимикой. Несмотря на этот возглас, его глаза бегали из стороны в сторону. Стало ясно: Лю Хао виляет. Наверняка он знал об опасности заранее, но ради спокойствия в усадьбе был готов без колебаний пустить в расход этих восемнадцать человек.
— Насколько же ты порочен и глуп! — Выругался Вэй Дунтин.
— Но их еще можно спасти? — С напускной тревогой спросил Лю Хао. — Если с ними что-то случится, как я в глаза их семьям смотреть буду?
— В их тела ударил мощный поток призрачной энергии. Как я их спасу? — Раздраженно бросил Вэй Дунтин. — У меня не хватит квалификации. Тут нужно вмешательство моего учителя.
— Тогда… может быть… — замялся Лю Хао.
Но Вэй Дунтин прервал его на полуслове:
— Даже не надейся. Учитель сейчас в глубокой медитации, он не станет подтирать за тобой задницу!
— Что же делать… всё моя вина! — Лю Хао ссутулился и отвесил самому себе пощечину.
— Ты хоть понимаешь, что натворил? — Вэй Дунтин помрачнел. — Это поместье принадлежит семье моего старшего брата Цао. Если здесь произойдет столько смертей, что люди скажут о роде Цао?
Я слушал их и поначалу думал, что у этого типа по фамилии Вэй есть хоть капля совести. Оказалось, его волновали не человеческие жизни, а репутация Цао. Если бы я не знал его фамилию, то принял бы за верного пса или приемного сынка этой семейки.
— Да-да, что же делать! Пожалуйста, придумайте что-нибудь! — В панике взмолился Лю Хао.
Вэй Дунтин молча продолжил осмотр. Подойдя к очередному лежащему, он внезапно замер и выдал:
— Ого, а это что такое?
— Что? — Лю Хао оторопел, а затем поспешил пояснить:
— Это младший ученик даоса Суня. Одного человека не хватало, вот он и встал в строй.
— Этот еще жилец, — пробормотал Вэй Дунтин, нахмурившись. — Странно.
— А? Правда?! — Лю Хао просиял.
Вэй Дунтин кивнул:
— Я же сказал, в их тела ударил поток призрачной энергии. Чтобы вытянуть её, не покалечив носителя, нужно мастерство уровня моего учителя. Но этот… — он указал на юного даоса. — В него явно вошла Инь, но кто-то уже успел её извлечь.
— Это… может, наставник Сунь дал ученику какой-то защитный амулет? — Предположил Лю Хао.
Он бросился к самому даосу Суню. Тот, избитый до синяков и опухший, стоял в стороне, опираясь на своего старшего ученика. Услышав вопрос, даос лишь молча покачал головой.
— А этот тоже его ученик? — Вэй Дунтин указал на второго парня, лежащего рядом.
— Нет, — ответил Лю Хао.
Вэй Дунтин нахмурился еще сильнее:
— Странно. Из него призрачную энергию тоже кто-то выкачал.
— А?! — Лю Хао опешил. — Как же это понимать?
Вэй Дунтин быстро осмотрел остальных и спросил:
— Что особенного в этих двоих?
— Э-э… да вроде ничего? — Неуверенно пробормотал Лю Хао.
Я услышал, как Железная Башка рядом со мной прыснул со смеху, но тут же поспешно зажал рот ладонью. Впрочем, Вэй Дунтин уже услышал это и злобно зыркнул в нашу сторону:
— Опять ты? Чего скалишься?
— А что, смеяться уже запрещено? — Огрызнулся Железная Башка.
Лю Хао несколько секунд сверлил нас взглядом, а потом внезапно хлопнул себя по бедру:
— Вспомнил! Когда мы их нашли, эти двое крутились вокруг раненых, руками размахивали. Не пойми что творили!
Вэй Дунтин изменился в лице. Он смерил нас оценивающим взглядом и тяжело уронил:
— Это ваших рук дело?
— А тебе-то какое дело до чужих птичьих делишек? — Железная Башка не стал церемониться, видя моё молчание.
— Неужели вы двое смогли извлечь призрачную энергию? — Насел Вэй Дунтин. — Как вы это сделали? Каким артефактом воспользовались?
Я лишь кивнул Железной Башке:
— Пьеса окончена. Идем.
— Понял! — Ухмыльнулся он и последовал за мной.
Мы молча миновали толпу и направились к выходу.
— Стоять! — Рявкнул Вэй Дунтин нам в спины.
Я и ухом не повел. Мы просто продолжили путь вглубь поместья, к внутреннему двору.
— Что за пижон, — негромко хохотнул Железная Башка. — Прямо просит кирпича по наглой морде!
— Говорят, его учитель, этот мастер Гу, весьма силен, — с улыбкой заметил я. — Не боишься нажить таких врагов?
— Хай! — Отмахнулся он. — У таких, как я, жизнь – актив копеечный. Чего мне бояться его прихвостней?
— Да ну? — Я мельком взглянул на него. — А мне казалось, ты свою жизнь ценишь.
Железная Башка покраснел и хмыкнул:
— Ну… вы-то явно посильнее этого выскочки будете. Чего мне бояться, когда я за вами как за каменной стеной?
— И как ты это понял? — Поинтересовался я.
— По лицу видно! И по выправке, и по тому, как вы говорите. Это же сразу заметно! — Он выставил большой палец вверх. — Разве этот юнец может с вами сравниться?
— Не слишком ли толсто льстишь? — Я невольно рассмеялся.
— Чистая правда! Я человек простой, за что купил, за то и продаю!
Железная Башка посерьезнел:
— Ну вот взять хотя бы этого парня Вэя. Плел тут, что только учитель его может людей спасти. А вы дали мне одну монетку, сказали пару раз кулаками помахать – и всё, люди спасены. Разве тут не видна разница в капитале?
— Ну, всё не так просто, — я покачал головой.
Этот Железная Башка с виду казался неотёсанным грубияном, но соображал на удивление быстро и выгоду чуял за версту.
— Хех, в общем, я для себя всё решил! — Он почесал затылок.
Пока мы говорили, ноги сами вывели нас к тому самому пруду с лотосами. Ветер в усадьбе по-прежнему выл, словно стая голодных призраков, но черная гладь воды оставалась пугающе неподвижной. Ни ряби, ни всплеска.
Заметив, что я посерьезнел, Железная Башка тоже перестал улыбаться. Он уставился в темную глубину и негромко спросил:
— В этом пруду ведь что-то не так, верно?
— С чего ты взял? — Отозвался я, погруженный в свои мысли.
— Когда мы только вошли, вы на него несколько раз оборачивались, — ответил он. — Да и сейчас… чем дольше смотрю, тем сильнее зудит под кожей. Кажется, тут скрыто что-то скверное.
Конец главы.
Обновлено: 20.02.2026