— С чего бы моему наставнику интересоваться пустяками в твоем захолустье? — Холодно бросил молодой человек.
Услышав от Лю Хао имя «мастер Гу» и поняв, что этот юнец – его ученик, я вспомнил слова Водителя Чжана. Он упоминал, что второй сын семьи Цао, Цао Цзюньу, обучается искусству фэншуй у того самого мастера Гу в Мэйчэне. Неужели это он и есть?
Десять лет назад я мельком пересекался с Цао Цзюньу, но парень передо мной как-то не слишком походил на того мальчишку.
— Да-да, конечно! — Лю Хао торопливо заискивающе рассмеялся. — Мастер Гу – фэншуй-мастер номер один в Мэйчэне. Как такой великий человек может размениваться на нашу мышиную возню? Это я язык не прикусил, виноват!
Он явно хотел польстить, превознося статус мастера как «главного специалиста Мэйчэна», но физиономия юноши лишь сильнее омрачилась.
— Какой еще «номер один в Мэйчэне»? — Огрызнулся он. — Это лишь потому, что мой наставник не любит выставляться напоказ!
Лю Хао на мгновение опешил, а затем отвесил себе легкую пощечину и с натянутой улыбкой выругался на самого себя:
— Вот же я дубина! Опять ляпнул не то! Мастер Гу обладает божественными силами, разве он ограничен каким-то Мэйчэном? Он лучший мастер фэншуй во всей Поднебесной!
Только после этих слов лицо молодого человека немного разгладилось:
— Наставник не жалует титулы вроде «первый в мире». Ты это и сам понимай, но поменьше болтай об этом на каждом углу.
— Да-да, мой разум слишком медлителен, спасибо, что наставили на путь истинный! — Лю Хао продолжал подобострастно кивать.
Юнец окинул его небрежным взглядом и лениво протянул:
— Ты послал людей просить моего наставника вмешаться… Не слишком ли высоко ты прыгаешь? В этом Мэйчэне едва ли найдется пара человек, способных нанять моего учителя.
— Верно, верно, я совсем голову потерял! — Твердил Лю Хао.
— Впредь учись расставлять приоритеты и не поднимай шум по пустякам, — поучал юнец. — На этот раз старший брат Цао узнал о ситуации и отправил меня помочь тебе во всем разобраться.
— Так это второй молодой господин попросил господина Вэя прийти! — Осенило Лю Хао. — Ох, огромная благодарность вам и второму молодому господину за беспокойство.
Слушая их, я наконец сложил пазл.
Перед нами был не Цао Цзюньу, а его соученик, Вэй Дунтин.
— А это еще что такое? — Вэй Дунтин покосился в мою сторону.
Лю Хао с мрачным видом в паре слов обрисовал ситуацию.
— Когда я входил, то уже почувствовал: в доме действительно беснуется нечисть, — наставительно произнес Вэй Дунтин. — Но приглашать всякий сброд «охранять дом» – это что, шутка такая?
Я видел, как Лю Хао, которого отчитывали словно побитого щенка, продолжал расплываться в улыбке и поддакивать. Видимо, он до смерти боялся этого Вэя.
— Хоть вы сейчас и живете в этом особняке, по факту он принадлежит семье Цао, — продолжал Вэй Дунтин. — Если слухи о чертовщине поползут по городу, это бросит тень на репутацию моего брата Цао.
— Вы абсолютно правы. Я был слишком занят работой и проявил халатность, — Лю Хао даже не пытался спорить.
Вэй Дунтин, удовлетворенный тем, как он «построил» Лю Хао, подошел ближе. Он мельком взглянул на валяющегося на полу даоса Суня, а затем перевел взгляд на меня.
— Ты его отделал? — Сухо спросил он.
— Можно и так сказать, — ответил я.
— Отвесь себе две пощечины и проваливай отсюда, — холодно скомандовал Вэй Дунтин, задрав подбородок.
— Я вроде на голову не жалуюсь, с чего бы мне себя бить? — С искренним удивлением поинтересовался я.
Вэй Дунтин одарил меня ледяным взглядом:
— Я, Вэй Дунтин, человек справедливый. Мне плевать, кого ты колотишь в других местах, но это поместье моего брата Цао. Поднять здесь руку на кого-то – значит пойти против семьи Цао. Две пощечины – это еще милосердие.
— Милосердие? — Я не сдержал смешка. — Кажется, у тебя самого с головой непорядок.
— Что ты сказал? — Ленивая мина Вэй Дунтина мигом слетела, в глазах сверкнула злоба.
— Что, еще и со слухом проблемы? — Посочувствовал я.
Вэй Дунтин прищурился, но не бросился в драку сразу. Он еще раз внимательно оглядел меня с ног до головы.
— Ты тоже мастер фэншуй?
— Этот парень по фамилии Линь, его притащил мой тесть, — вполголоса пояснил Лю Хао, придвинувшись к нему. — Похоже, ваш коллега по цеху.
Вэй Дунтин уставился на меня и презрительно хмыкнул:
— Кто твой наставник?
— Ты что, из паспортного стола, допросы устраивать? — Вопросом на вопрос ответил я.
Лицо Вэя потемнело:
— Шарлатан! Учитывая, что мы одной профессии, я мог бы закрыть на это глаза. Но здесь тебе не место. Убирайся немедленно!
— Не волнуйся, я твой кусок хлеба не отнимаю. Чего так занервничал?
Бросив эту фразу, я кивнул Железной Башке, собираясь осмотреться в других комнатах.
— Не нарывайся на неприятности! — Вэй Дунтин с мрачным видом преградил нам путь.
— Я же сказал – на твой гонорар не претендую. Не веришь – спроси у других, — я похлопал Железную Башку по плечу.
Тот активно закивал:
— Точно! Мы двое твой хлеб не едим!
— Клоунаду решили устроить? — Процедил Вэй Дунтин. — Ладно, стойте смирно. Но если я замечу, что вы замышляете какую-то пакость, не пеняйте на цеховую солидарность!
— Человек дело говорит, пойдем в сторонку, — сказал я Башке, и мы втиснулись в толпу зевак.
Вот только эти «зеваки» совсем недавно были биты Железной Башкой. Увидев нас, обладатели распухших лиц и синяков в ужасе прыснули в разные стороны, освобождая место.
Вэй Дунтин бросил на нас последний презрительный взгляд и повернулся к Лю Хао:
— Начнем. Я хочу закончить с этим побыстрее и вернуться досыпать.
— Конечно, конечно, — закивал Лю Хао. — Что нужно подготовить для ритуала?
— Обычное очищение дома, зачем эти приготовления? — Вэй Дунтин вел себя вызывающе небрежно. — Твой дом пропитан трупным инь, здесь явно завелась какая-то дрянь. Просто найдем её и всё.
— Именно! — Обрадовался Лю Хао. — Злая сила беснуется! Мою мать что-то вытащило из спальни и таскало по всему дому, даже ухо надорвало!
— Вот как? — Вэй Дунтин нахмурился.
— Да, это случилось совсем недавно. Мать сейчас без чувств, если бы даос Сунь не подоспел вовремя… Конечно, он не чета вам, но в таких делах кое-что смыслит, — осторожно оправдывался Лю Хао.
Вэй Дунтин лишь холодно хмыкнул.
В этот момент в залу вбежал человек с криком:
— Господин Лю, беда! Те люди… непонятно, живы они вообще или нет!
Оказалось, нашли остальных из банды «Восемнадцати Архатов». Их одного за другим вносили в зал.
Картина была идентична той, что мы видели у юного ученика даоса Суня: из семи отверстий на лицах сочилась кровь, дыхание едва теплилось, а кожа иссохла и потрескалась, став похожей на старую древесную кору.
— Что это за люди? — Нахмурился Вэй Дунтин.
— Это «Восемнадцать Архатов», которых выставил даос Сунь для охраны дома, — пояснил Лю Хао.
— «Восемнадцать Архатов»? — Глаза Вэй Дунтина блеснули. — Не думал, что он владеет этой техникой.
— Он сам так их назвал. Взгляните сами, — Лю Хао торопливо подвел мастера к телам.
Осмотрев одного из пострадавших, Вэй Дунтин нахмурился еще сильнее. Его самоуверенность заметно поубавилась. Он коснулся иссохшей кожи несчастного, и его пальцы едва заметно дрогнули.
В воздухе отчетливо потянуло чем-то вязким, сладковатым и одновременно гнилостным – запахом кармического долга, который пришли взыскать без предупреждения.
— Это не просто нечисть, — пробормотал он себе под нос, а затем громче добавил:
— Похоже, ваш дом не просто «посетили». Его превратили в кормушку для злых духов.
Конец главы.
Обновлено: 20.02.2026