…
— Учитель! Учитель!
Старший ученик вскрикнул и бросился к даосу Суню, отчаянно его тормоша.
Я махнул рукой, прогоняя его:
— Тебя это не касается. Иди погуляй, пока не припекло.
— Ты… не подходи! Не смей трогать моего учителя! — Яростно выплюнул ученик.
— Как скажешь, — хмыкнул я и сделал шаг вперед.
Лицо парня перекосило. Он подскочил как ошпаренный и метнулся в сторону, ища защиты у Лю Хао.
Я присел на корточки рядом с даосом Сунем.
— Эй, псина даосская, подъем.
— Ты… — Даос приоткрыл глаза. В них плескалась смесь страха и унижения. — Кто ты, черт тебя дери, такой? — Проскрежетал он сквозь зубы.
В этот момент подошел Лю Хао, таща за собой струсившего ученика.
— Давайте поговорим как цивилизованные люди, — примирительно начал он. — Признаю, я повел себя неучтиво, не признал в вас дорогого гостя…
Я проигнорировал его словесный понос и, глядя на даоса, небрежно бросил:
— Кстати, это была твоя идея – выдать Сюю замуж в семью Лю?
— Да как такое возможно! — Прежде чем даос успел открыть рот, выкрикнул Лю Хао. Реакция была чересчур бурной.
Заметив мой холодный взгляд, Лю Хао закашлялся и выдавил подобие улыбки:
— Мы с Сюю встретились случайно. Вспыхнула страсть, решили пожениться… При чем тут даос Сунь?
— Да неужели? — Я нахмурился. — А мне вот кажется, что связь прямая.
— Ну… может, вы просто ошиблись в выводах? — Хохотнул Лю.
Я окинул его взглядом с ног до головы:
— Господин Лю, у вас лоб чернее ночи, а на лице печать тлена. Знак великой беды. Видимо, совесть у вас не просто нечиста, а запятнана чем-то смердящим.
— Это… — щека Лю Хао дернулась. Он выдал сухой смешок. — О чем вы? Что за шутки? Все знают, что я скорее сам в убытке останусь, чем поступлю против совести.
— Тогда почему за тобой смерть по пятам ходит? — Спросил я в лоб.
Лицо Лю Хао мгновенно побелело.
— Хе-хе, к чему эти страшилки про призраков? Не надо меня запугивать. В доме в последнее время и правда неспокойно, видать, перешли дорогу кому-то злопамятному. Вот и позвали даоса Суня оберег поставить. А вот какова ваша цель здесь…
— Моя цель не важна. Дядя Ян ждет. Выводи Сюю, — отрезал я.
— Ее правда нет дома. Я уже сто раз объяснял… — Лю Хао изобразил на лице крайнюю степень затруднения.
— И кто-то в это верит? — Внезапно перебил я.
Лю осекся. В его глазах на мгновение вспыхнул яростный, ледяной блеск, но тут же погас. Он горько усмехнулся:
— Зачем мне вам врать? У Сюю сейчас характер тяжелый. Уходит когда вздумается, я сам порой не знаю, где ее искать.
— Где-то я это уже слышал. Железная Башка, припоминаешь? — Обратился я к помощнику.
— А? Ну… сейчас, дай подумать, — Железная Башка набрал в грудь воздуха и усиленно заскреб в затылке.
— Вспомнил, — я резко сменил тон. — Был в Цзянчжоу случай: один мужик пришил жену, прикопал где-то, а ее родне втирал в точности то же самое.
— Точно-точно! Все так и было! — Железная Башка хлопнул себя по бедру, подыгрывая мне.
Я внутренне усмехнулся. Историю про Цзянчжоу я выдумал на ходу, но Башка подхватил подачу на редкость натурально.
Лю Хао позеленел от злости.
— Это уже несмешная шутка, — прошипел он. — Это дела моей семьи, и я сам с ними разберусь. Не суйте нос в чужой монастырь!
— Что-то ты задергался, — я заметил, что даос Сунь, все еще валявшийся на земле, осторожно потянул левую руку к складкам одежды. Я, не раздумывая, наступил ему на запястье.
Раздался отчетливый хруст кости, и даос зашелся в крике.
— Ты что творишь?! — Лю Хао задрожал от ярости и страха.
— Когда приедет полиция, скажем им, что усадьбу надо перерыть. Как минимум на три фута вглубь, чтобы ничего не пропустить, — спокойно бросил я Железной Башке.
— Ты… — Лю Хао глубоко вдохнул, его голос стал зловещим. — Друг, ты, видимо, не понимаешь, чье это место. Эта усадьба принадлежит не мне. Семья Цао доверила мне лишь присматривать за ней.
— Какая еще семья Цао? Очень знаменитые? — Невинно поинтересовался я.
— Не паясничай! Живешь в Мэйчэне и не знаешь Цао? — Процедил Лю.
— Впервые слышу. Это что вообще за субстанция такая? — Я изобразил искреннее недоумение.
Глаза Лю Хао обледенели. Он холодно усмехнулся:
— Прекрасно. Если ты решил пойти против меня и семьи Цао – воля твоя!
В этот момент неподалеку кто-то крикнул:
— Они там!
К нам быстрым шагом направились двое.
Впереди шел худощавый мужчина средних лет с заметной сединой на висках. Он шел, слегка ссутулившись, словно указывал дорогу.
Следом за ним, заложив руки за спину, неспешно вышагивал молодой человек с надменным, ледяным лицом.
Я скользнул взглядом по юнцу, но сразу вернулся к седовласому мужчине.
Этот тип…
Я внезапно осознал, что это наш «старый знакомый». Тот самый трус, который вместе с Лю Хао ходил на Гряду Гробниц раскапывать могилу. Тот самый, который тащил меня на спине вниз с горы, а я вцепился ему зубами в ухо, заставив обоих в ужасе удирать.
Насколько я помнил, он был моложе Лю Хао и подобострастно звал его «старшим братом». Но сейчас, с этой сгорбленной спиной и выбеленными висками, он выглядел старше Лю Хао лет на десять, не меньше.
— Чжоу Сян, ну наконец-то! — Лю Хао мгновенно забыл обо мне и бросился навстречу прибывшим.
Он крепко хлопнул Чжоу Сяна по плечу, а затем расплылся в подобострастной улыбке перед молодым человеком, кланяясь и непрестанно кивая при каждом слове.
Сразу стало ясно – этот юнец здесь птица высокого полета.
Однако мое внимание по-прежнему было приковано к Чжоу Сяну. Он стоял, словно не в силах распрямить спину. Взгляд тупой, безжизненный, вид – запредельно изможденный.
На фоне пышущего здоровьем Лю Хао – небо и земля. Если бы они стояли рядом, никто бы не поверил, что они ровесники. Разница в поколение, не меньше.
— Мои домашние неурядицы заставили самого мастера Гу беспокоиться… грех-то какой, — разливался соловьем Лю Хао, сияя от самодовольства.
Конец главы.
Обновлено: 20.02.2026