— По… помер? — Дрожащим голосом спросил Железная Башка.
— Еще дышит, кажется, — я приподнял веко бедолаги и заглянул в глаз. — Но он уже одной ногой на том свете.
— То есть скоро кони двинет? — В ужасе уточнил Железная Башка.
Я лишь неопределенно хмыкнул и поднялся, осматриваясь по сторонам.
Ледяной ветер Инь не имел четкого направления. Он постоянно менялся, завывая так пронзительно и жалобно, словно тысячи призраков зашлись в едином плаче.
— И… что с ним делать? Его еще можно откачать? — Железная Башка не сводил глаз с поверженного даоса.
Я покосился на него:
— Если засунешь ему в рот медную монету, может, он и продержится еще немного.
— Ну уж нет! — Железная Башка инстинктивно сжал монету в кулаке покрепче.
Меня это едва не рассмешило. — Тогда зажми монету в руке и хорошенько вмажь ему по грудине и на три цуня ниже пупка. Попробуй.
Глаза Железной Башки азартно блеснули:
— Это я мигом!
Он шагнул вперед, схватил даоса за шиворот и принялся отвешивать ему серию тяжелых ударов. Гулкие «бум-бум-бум» разнеслись по двору.
Все-таки мастер боевых искусств – это другой уровень. В даосе едва теплилась жизнь, а после этих тумаков его глаза и вовсе закатились, явив белки.
— Ой, неладно… Гляньте… — Железная Башка испуганно отшатнулся. — Я его что, пришиб?
— Что это за стиль такой? Неужто «Железная ладонь»? — С некоторым сомнением уточнил я. — Сбавь обороты, чуть полегче.
— Да нет, не «Ладонь»… Я просто с детства силой не обижен, — он неловко поскреб затылок, но снова схватил бедолагу и нанес еще пару ударов, уже мягче.
Даос внезапно распахнул рот, и из него вырвалась струя черного дыма. Железная Башка, не ожидавший такого подвоха, с воплем отпрыгнул в сторону, бросив тело на землю.
— Хватит истерить, — я подошел к абрикосовому дереву и нахмурившись потрогал его сухую, потрескавшуюся кору.
— Виноват, — Железная Башка густо покраснел и подошел поближе. — Просто этот носатый как пыхнет дымом, я и перетрусил!
— В него набилась призрачная энергия Инь, ты ее просто выбил, — бросил я вскользь.
— А? — Железная Башка вздрогнул. Увидев, как я изучаю дерево, он тоже заглянул за мой локоть. — Как это оно так пошло трещинами?
— От удара призрачной волны, — пояснил я.
Железная Башка, до этого трогавший кору, отдернул руку, словно его ударило током.
— Пошли дальше глянем, — я развернулся и направился туда, откуда завывал ветер.
Железная Башка бросил последний взгляд на лежащего даоса и поспешил за мной.
— Еще один «Золотой Ваджра»!
Вскоре мой помощник указал пальцем вперед и тут же охнул:
— Падает… падает… Э? Да что ж такое, не упал!
Впереди маячил парень с голым торсом. Ветер мотал его из стороны в сторону, он кренился к самой земле, казалось, вот-вот рухнет – но нет, каждый раз возвращался в исходное положение. Словно жуткая живая неваляшка.
Зрелище было в высшей степени неестественным.
Когда мы подошли ближе, выяснилось, что парень в том же состоянии, что и младший ученик наставника Суня: из глаз сочилась кровь, в теле едва теплилась искра жизни.
— Говорили же вам – уходите. Не послушались, — Железная Башка цокнул языком, подхватил парня и привычно отвесил ему несколько увесистых «лечебных» затрещин.
Он не угомонился, пока парень не выплюнул сгусток черного тумана.
— Думаете, остальные тоже в таком виде? — Спросил он, разминая запястье.
— Скорее всего, — я присел рядом с парнем и внимательно осмотрел его уши и нос.
В отличие от первого ученика, у этого кровь выступила не только из глаз, но и просочилась из ушных раковин и ноздрей.
В этот момент со стороны внутреннего двора донесся шум, замелькали огни. Целая толпа с фонарями бежала в нашу сторону.
— Вы что там делаете?! — Рявкнул кто-то, когда слепящий свет ударил нам в лица.
Я прищурился. Это был Лю Хао и наставник Сунь со своими людьми. Двое из них тащили на носилках того самого первого ученика.
— Что-что, людей спасаем, не видно? — Грубо огрызнулся Железная Башка.
Наставник Сунь, вперив в нас колючий взгляд, быстро подошел к лежащему парню и нащупал пульс на шее.
— Мы его уже откачали! — Гордо выпятил грудь Железная Башка, не скрывая самодовольства.
Наставник Сунь нахмурился, вскинул голову и прорычал:
— Как именно «откачали»?
— Технику хочешь выведать? Перебьешься! — Фыркнул мой помощник.
Наставник Сунь холодно усмехнулся: — «Откачали»? Да вы калечите их!
— Ты… ты что за чушь несешь, плесень подзаборная? Кто тут калечит?! — Железная Башка аж побагровел от такой наглости.
— Вы только что избивали раненого, — лицо Суня потемнело. — Теперь я понимаю, почему мой ученик в таком состоянии. Вы напали на него исподтишка!
— Ах ты… твою ж за ногу! — Железная Башка задыхался от ярости. — Это ты, паршивый пес в рясе, подставил людей своими идиотскими идеями, а теперь на нас вину вешаешь? Думаешь, вокруг одни дураки?!
Сунь проигнорировал его и обратился к Лю:
— Господин Лю, эти двое с самого начала вставляли нам палки в колеса. Мы выставили «Восемнадцать Ваджр» для защиты поместья, ритуал шел идеально, но они тайно испортили всю закладку. Теперь всё прахом!
Я не выдержал и негромко рассмеялся.
А этот наставник Сунь – настоящий талант. Он так складно врет, что, кажется, и сам уверовал в собственный бред.
— Послушай, собачий даос, — хмыкнул я. — Разве я не предупреждал тебя, что твои «Ваджры» никуда не годятся? Что ты погубишь и их, и себя?
— Кто «собачий»?! — Взревел Сунь. — Это вы гадили за спиной, а теперь смеете обвинять меня? Мое мастерство безупречно! Силы «Восемнадцати Ваджр» с лихвой хватило бы для усмирения дома, если бы не ваше вмешательство!
— Усмирения твоей матушки! — Выругался Железная Башка. — Ты только людей губить мастер, больше ни черта не умеешь!
Лицо Суня стало свинцово-серым от злости. Он приказал:
— Господин Лю, чего вы ждете? Схватите этих негодяев!
Я заметил, как желваки на лице Лю Хао дернулись после окрика даоса. Он взмахнул рукой:
— Взять их. Скрутите и заприте!
Толпа тут же кинулась на нас.
Железная Башка, помянув чью-то мать, бросился навстречу. Несмотря на численное превосходство противника, мой помощник, крепкий как скала и сильный как бык, в мгновение ока разметал первых нападавших.
Я безучастно наблюдал за потасовкой. Наставник Сунь с мрачным видом следил за Железной Башкой. Когда тот оказался к нему правым боком, глаза даоса хищно блеснули, и он начал медленно поднимать левую руку, скрытую широким рукавом.
— Собачий даос, ты это чего задумал? — Я в пару шагов оказался перед ним и вежливо улыбнулся.
— Сдохни! — Лицо Суня исказилось в гримасе, он направил рукав на меня.
Я резко сократил дистанцию и в тот самый миг, когда он занес руку, отвесил ему полновесную, звонкую оплеуху.
Удар пришелся точно в цель. Даоса повело, он закачался на месте, словно пьяный. На его белой, пухлой щеке отчетливо проступил багровый след ладони.
— Ты… смерти ищешь… — Сунь не сразу пришел в себя. Он пробормотал это, тряся головой, и снова попытался поднять руку.
Договорить он не успел. Вторая пощечина была еще крепче первой. Даос качнулся, как неваляшка, и рухнул плашмя лицом в грязь.
Конец главы.
Обновлено: 20.02.2026