…
— Открывайте! Живее открывайте!
Мы прождали в комнате совсем недолго, когда снаружи раздался яростный стук в дверь. Железная Башка в панике кричал с той стороны.
Мастер Чжан поспешил к двери и сорвал засов.
Внутрь, бледные как полотно, ворвались Железная Башка и Сяо Ганьцзы. Они тут же захлопнули за собой дверь, словно за ними гнались все демоны преисподней.
— Потише вы. Сначала выпейте чаю, успокойте нервы, — дядя Ян поднес им две чашки.
Те осушили их одним глотком. Только когда они тяжело выдохнули, на лицах проступило хоть какое-то подобие жизни.
— Кошмар, бабка из семьи Лю… она столкнулась с призраком! — Завопил Железная Башка.
— Что?! — Присутствующие в комнате разом втянули холодный воздух.
Железная Башка вытер холодный пот со лба:
— Вы и представить не можете, какая жуть! Посреди ночи эту старуху стащили с кровати и волокли по полу до самого двора!
— Кто волок-то? — Спросил один из его парней.
— Мозги-то включи, мать твою! — Железная Башка отвесил ему подзатыльник. — Конечно, призрак! Кто еще это мог быть, человек, что ли?
— Говорят, когда её тащили, она так орала – предков всех до седьмого колена поминала. Прибежали люди на шум и видят: бабку мотает по всему двору, а кто её держит – никого! Пустота!
— Мать его, если это не призрак, то что это тогда за хрень была?!
Железная Башка, распаляясь от собственного страха, поспешно сделал еще глоток горячего чая.
— И что потом? — Спросил мастер Чжан.
Железная Башка бросил на меня испуганный взгляд:
— Потом примчались Лю Хао и этот козлобородый даос по фамилии Сунь. Вдвоем едва отбили её. Но старухе пол-уха оторвало! Все лицо в крови, на земле лужи… Страшно, до смерти страшно!
У всех в комнате от этого рассказа лица стали белее мела.
— И как она теперь? — Спросил я, не отрывая взгляда от таза с водой, где начал медленно вращаться золотой слиток.
— Старуха-то? Вопила так, что небо с землей содрогались. Душу у неё точно наполовину вытрясло от страха, но жить будет – орет-то громко, — ответил Железная Башка.
Я кивнул. — Отнесите этот таз к дверям. Поставьте прямо у входа.
— Я сделаю! — Сяо Ганьцзы подхватил таз. Подойдя к порогу, он замялся:
— Снаружи ставить или внутри?
— Внутри.
— Понял! — Он осторожно присел и поставил воду на пол.
Но едва он выпрямился, чтобы отойти, в дверь оглушительно бахнуло. Сяо Ганьцзы подпрыгнул на месте.
«У-у-у!»
Снаружи завыл бешеный ветер, поднимая тучи песка и гравия. Дверь заходила ходуном, а камни бились о дерево с таким звуком, будто сотни невидимых ладоней яростно колотили в дом.
— Что происходит?!
Перепуганные люди бросились проверять, плотно ли закрыты все окна и двери, и сжались в углу, боясь лишний раз вздохнуть.
Я подошел к окну. Завывание становилось все громче, и теперь оно меньше всего напоминало ветер. Это был надрывный, полный боли плач.
— Там… там кто-то плачет! — Дрожащим голосом произнес Сяо Ганьцзы.
— Какой еще «кто-то»! Это мертвяк воет! — Огрызнулся бледный Железная Башка.
Мастер Чжан подошел ко мне и вполголоса спросил:
— Мастер Линь, этот дом… он чертовски зловещий. Всё это слишком странно. Вы думаете, это как-то связано с Сюю?
Он на мгновение замялся, но все же закончил:
— Вы думаете, с ней что-то случилось?
Я с легким удивлением взглянул на него. Надо признать, мастер Чжан при всей своей внешней простоте был на редкость проницателен.
— Мать и сын Лю ведут себя мутно, не дают нам увидеться с Сюю, а теперь еще эта чертовщина в доме… Я боюсь… — брови мастера Чжана сошлись в тяжелой складке. — Если это правда, старина Ян этого не переживет.
— Мастер Чжан, присмотрите за дядей Яном. Оставайтесь в комнате и никуда не выходите. А я скоро отлучусь, осмотрюсь снаружи, — сказал я после недолгого раздумья.
— Вы собираетесь идти туда? — глаза мастера Чжана округлились.
— Пока неясно. Сначала нужно проверить, — ответил я.
— Хорошо, я понял! — Он кивнул и обернулся к остальным:
— Мастер Линь выйдет ненадолго. Всем оставаться на местах, никакой самодеятельности!
— Ох, вы уходите? — Железная Башка вздрогнул, но его глаза тут же хитро забегали. — Тогда я пойду с вами! Буду на подхвате, если что!
Я невольно усмехнулся:
— Ну что ж, идем.
— Понял, шеф! — Железная Башка с готовностью отодвинул таз с водой, собираясь отпереть дверь.
Но стоило ему убрать «якорь», как дверь с грохотом распахнулась, словно от удара невидимого тарана. Железная Башка едва не выронил таз от неожиданности.
В комнату ворвался ледяной, пробирающий до костей вихрь, заставив всех зажмуриться.
— Железная Башка, за мной. Остальные – запереть дверь, вернуть таз на место!
Бросив эти указания, я хлопнул помощника по плечу и вывел его наружу. Мастер Чжан и Сяо Ганьцзы тут же захлопнули створки.
— Матушка родная… — пробормотал Железная Башка, хватаясь за сердце.
Но новый порыв ледяного ветра тут же заглушил его голос.
— Не боишься со мной на призраков напороться? — Спросил я, выбирая направление.
— Ну… уж лучше с вами на них наткнуться, чем сидеть там и ждать, пока они сами придут, — хмыкнул он.
Я глянул на него. При всей своей грубоватой внешности этот парень соображал очень быстро. — Если увидишь призрака – беги без оглядки, на меня не смотри.
— А? — Железная Башка вытаращил глаза. — Это как-то… неправильно. Нет уж, если встретим нечисть, я с вами до конца, в жизни и в смерти!
— Ладно. Смотри только, не делай ноги в решающий момент, — кивнул я.
— Мы… мы их правда встретим? — Лицо его стало мертвенно-бледным.
— Возможно.
Я прошел вперед и повернул на юго-запад. Железная Башка, дрожа всем телом, последовал за мной.
Раньше в поместье повсюду горели фонари, но теперь они почти все погасли. Вокруг царила густая тьма, и лишь призрачный, мертвенно-белый свет луны позволял смутно различать очертания сада.
Через некоторое время Железная Башка дернул меня за рукав и указал на альпийскую горку:
— Там… кажется, один из этих «Ваджр» стоит.
У юго-восточной стороны искусственной скалы стоял человек с голым торсом. Он стоял к нам спиной, а на его лопатках алел символ заклятия – один из тех восемнадцати охранников. Видимо, его поставили сторожить этот сектор.
Ледяной ветер завывал в саду, а человек стоял неподвижно, опустив голову, и его волосы бешено развевались на ветру.
— Похоже на того мелкого ученика собачьего даоса? — Подал голос Железная Башка.
Действительно, был похож. — Подойдем посмотрим.
Мы подошли ближе. Железная Башка крикнул во всю глотку:
— Эй, мелкий, ты как там?
Он звал несколько раз, но даос не реагировал. Он застыл как изваяние.
— Оглох, что ли? — Буркнул Железная Башка и, подбежав, хлопнул его по плечу.
В тот же миг тело даоса покачнулось и с глухим стуком повалилось на землю.
— Мама дорогая! — Железная Башка чуть не отлетел в сторону от испуга.
Я подошел к телу. Глаза даоса были широко распахнуты и остекленели, уставившись в пустоту. По лицу сбегали две дорожки кровавых слез, которые уже успели засохнуть. Кожа приобрела синюшно-черный оттенок, а губы потрескались и высохли, став похожими на кору мертвого дерева.
Конец главы.
Обновлено: 20.02.2026