— Что значит «я так и думала»?
Вампир любезно переспросил её. Арым лишь снова тупо выдала: «А?», растерянно переспрашивая в ответ.
Триумф смертной.
Когда Арым сжала Деталь пазла в руке, она определенно думала об этих словах. Разве нашелся бы еще хоть один человек, который, услышав команду «Найди Деталь пазла» в этой огромной комнате, действительно смог бы её отыскать? Она ползала под грязной кроватью, сантиметр за сантиметром прощупывая пол руками, пока наконец не нашла её. Если бы не она, Пазл на столе так и остался бы незавершенным, с дырой прямо посередине.
Поэтому она даже надеялась на похвалу. Она не ныла, что не может ничего найти, и послушно обыскала комнату, как ей и велели. И что она получила в ответ? Лишь это: «Что значит «я так и думала»?» И ни слова о Пазле?
Арым даже забыла, что сама произнесла эти слова. Кажется, она действительно это сказала, но...
Мужчина, смотревший сверху вниз на её озадаченное лицо, нахмурился. Его лицо не было сильно искажено гримасой, но прежде безучастное и сухое выражение мгновенно стало угрожающим. Казалось, он вот-вот схватит её и перережет горло.
— А!
Лихорадочно соображая, Арым наконец вспомнила. Она сказала это, когда он велел ей не открывать шторы.
Нет, ну а что в этом такого? Это же очевидно.
Арым изобразила неопределенную гримасу. Было ясно как день, что стоящий перед ней мужчина не позволит открыть шторы. Здесь было хоть и темно, но за окном стояло ясное утро. Яркий Солнечный свет заливал землю, и стоило отдернуть занавески, как лучи неизбежно проникли бы в комнату.
Хотя существовали произведения с исключениями, общепринятая теория гласила, что Вампир получает ожоги или рассыпается в пепел при контакте с Солнечным светом. Даже если это не приводило к смерти, Солнечный свет почти всегда оставался для них серьезным ограничением — это было законом жанра.
Поэтому, когда мужчина велел не открывать шторы, Арым приняла это без возражений и невольно выпалила: «Я так и думала».
— Терпеть не могу повторять одно и то же по несколько раз.
Голос Вампира прозвучал низко. Арым случайно встретилась с ним взглядом, и ей вдруг стало трудно дышать. Казалось, её легкие сжались от страха. Возникло сильное предчувствие, что этот тип способен задушить её одним лишь взглядом. Это звучало нелепо, но любой, кто попал бы под прицел его глаз, понял бы, о чем речь.
Арым через силу улыбнулась и сказала:
— Хозяин, вы ведь не любите Солнечный свет? Вот я и решила, что вы запретите открывать шторы.
Фраза «Ты ведь сдохнешь, если увидишь солнце», облеченная в максимально мягкую форму, видимо, не слишком его устроила. Вампир, не меняясь в лице, продолжил допрос:
— С чего бы это мне не любить Солнечный свет?
Ну потому что это очевидно. Раз твое тело умирает от него, значит, ты его не любишь. Арым подсознательно была уверена, что этот Вампир погибнет, коснувшись лучей. Увидев своими глазами, как он без колебаний вонзает клыки в человека, она окончательно зачислила это чудовище в категорию стереотипных вампиров. К тому же, его пугающие красные глаза до сих пор стояли у неё перед глазами.
Поколебавшись, Арым перевела взгляд на плотные шторы и произнесла:
— Когда я пришла, на улице уже было светло, но шторы оставались задернуты. Вот я и подумала, что Хозяин не любит яркий свет.
От волнения Арым облизнула губы. Они были сухими и шершавыми. Ей бы сейчас гигиеническую помаду. С маслом жожоба. Она по привычке прикусила зубами ороговевшую кожу, погрузившись в мысли.
Прошло то ли мгновение, то ли целая вечность.
В конце концов, мужчина молчал до тех пор, пока Арым не почувствовала вкус крови. Её глаза бегали туда-сюда, и когда она изредка поднимала взгляд, мужчина всё так же смотрел на неё сверху вниз задумчивым взором. Тогда Арым дежурно улыбалась и снова опускала голову, вертя в руках Деталь пазла.
— Ладно.
Внезапно Вампир подтвердил её догадку.
— Я не люблю Солнечный свет.
Пробормотав это, он нырнул под одеяло. Он лег на бок на кровати, и только тогда его глаза оказались на одном уровне с глазами Арым. Он спросил:
— Как ты думаешь, что еще я не люблю?
Морщина между его бровей разгладилась. Арым с облегчением отметила это и оглядела комнату.
В глубине души она подозревала, что он терпеть не может чистоту. Судя по тому, что она увидела, пока искала Пазл, не считая беспорядочно сваленных книг, слой пыли на полу, немытые чайные чашки и ложки, которые давно пора было унести, — всё это превращало комнату в помойку.
Однако в Герцогском замке должны быть специальные люди для уборки. Арым уже знала имена трех Горничных, включая себя. Если деревянные коридоры — это их зона ответственности, значит, прислуги здесь должно быть много. Но почему тогда в этой комнате так грязно? Если бы Горничные выполняли свою работу, здесь не было бы такого беспорядка. Тем более что коридоры просто сияли чистотой. Ответ напрашивался сам собой.
— Э-э... Мне кажется, Хозяин не любит чистые комнаты.
Из уст мужчины вырвался короткий смешок. Он протянул руку. Судя по высоте, Арым ожидала, что он погладит её по голове. Однако он щелкнул её средним пальцем по лбу.
— Ай!
Арым схватилась за лоб. Было больнее, чем когда она ударилась головой под кроватью. Ответ неверный? Но не бить же за это так беспощадно! Боль от места удара эхом отозвалась во всём лбу. Сколько бы она ни растирала его рукой, жжение не проходило. У неё даже слезы выступили на глазах.
— Эти книги.
Мужчина указал пальцем, которым только что ударил Арым, на стопки книг. Арым постаралась сложить их аккуратно, как кирпичную стену, подбирая похожие по формату.
— Отнеси их все в Библиотеку.
Арым убрала руку ото лба. Мужчина внимательно наблюдал за ней. Будто изучал её реакцию. Арым хотела бодро ответить: «Слушаюсь!». Но сейчас на её ладони лежала та самая Деталь пазла — обуза, смысл поисков которой она так и не поняла.
— А с этим что делать?
Заметив поднятый маленький кусочек, он, словно только что вспомнив о нём, забрал его. Мужчина внимательно вгляделся в деталь. Если смотреть только на его сосредоточенное лицо, он казался просто безобидным красавцем. Может быть, он использует это прекрасное лицо, чтобы соблазнять своих жертв? Пока Арым предавалась ненужным мыслям, разглядывая его, их взгляды встретились, и она поспешно отвернулась. Лицо вспыхнуло от осознания, что её поймали на подглядывании.
Её лицо, которое на свету наверняка бы раскраснелось, вскоре приобрело странное выражение. Мужчина просто отшвырнул Деталь пазла куда-то вдаль.
— Иди скорее.
— Да, Хозяин.
Бодрый голос, изображающий полное отсутствие беспокойства. Фальшивая улыбка прилагалась.
В коридоре третьего этажа, зажатом между комнатами, не было окон, кроме того, что находилось в самом конце у внешней стены. В центральной части, где располагалась главная лестница, на каменных стенах висели лишь подсвечники. Однако свет из окна, выходящего на чистое небо, длинной полосой тянулся по коридору, а свет, поднимающийся по центральной лестнице, делал это место гораздо светлее по сравнению с комнатой Герцога.
Арым вышла из комнаты Вампира, прижимая к себе десяток книг. Где находится Библиотека, она не знала. Но она понимала, что спрашивать об этом работодателя не стоит. В какой-то книге по саморазвитию, название которой она уже и не помнила, говорилось: если тебе дают задание — всегда отвечай «да». Она решила сначала согласиться, выйти и спросить у первого встречного.
Однако коридор был пуст. Оказавшись спиной к двери спальни Герцога, расположенной в самом конце коридора, Арым впала в легкое раздумье.
Стоит ли ей открывать все двери подряд? Учитывая, что Библиотека — это пространство, которым пользуется Герцог, была вероятность, что она находится на том же этаже, что и спальня. Если она осмотрит третий этаж и будет открывать двери, она заодно изучит здание, а если найдет Библиотеку — убьет двух зайцев сразу. Однако была опасность вломиться туда, куда входить запрещено, или столкнуться с кем-то в неловкой ситуации.
В итоге Арым решила всё же спросить у других и направилась к лестнице, по которой поднималась с Солен. Она намеревалась спускаться этаж за этажом, пока не встретит кого-нибудь. С каждым шагом пятки отзывались болью. Похоже, назревали мозоли. Она была к этому готова, ведь туфли сильно жали. Но мысль о том, что в эту эпоху вряд ли найдется пластырь, а ей придется весь день ходить со сбитыми в кровь ногами, вызывала уныние.
«Тяжелая работа, когда твоя жизнь — залог успеха», — вздохнула Арым.
Еще недавно она находилась в одной комнате с Вампиром, перерывая весь пол в поисках одной детали, а теперь в Платье горничной из черного шелка спускается по узкой лестнице, прижимая к себе книги, которые можно встретить только в магазинах антиквариата.
Она и в кошмарном сне не могла представить, что будет заниматься подобным. Когда она сидела за столом, изучая корейский, английский, математику и общественные науки, она никак не ожидала, что в будущем станет Рабыней Вампира.
Внезапно нахлынуло чувство нереальности происходящего. Почему-то после моментов крайнего напряжения сознание всегда начинало расплываться. Так было вчера вечером после купания, и так случилось сейчас, когда она осталась одна. Хотя она вовсе не собиралась плакать, на глазах выступили слезы. Чтобы не разрыдаться, Арым крепко прикусила губу. Она вытерла слезы об плечо. Сейчас было не время для сантиментов. Ей нужно было сосредоточиться на поисках Библиотеки.
Выйдя в коридор второго этажа, она наконец увидела двух Горничных. На них была точно такая же униформа, как и на ней. Одна протирала окно, другая мыла пол шваброй. Когда Арым приблизилась к ним, они, видимо, тоже заметили её, прекратили работу и уставились на неё.
Чем ближе Арым подходила к ним, тем отчетливее понимала: что-то идет не так. Увидев Арым, обе Горничные помрачнели. На их лицах застыло выражение крайнего отвращения, будто они увидели нечто мерзкое, чему не место в этом мире.
— Извините... — только Арым успела заговорить, как они скривились еще сильнее, похватали свой инвентарь и, словно сговорившись, быстро ушли в другой конец коридора. Арым осталась стоять в одиночестве.
«Что это вообще было?»
Арым стояла в оцепенении, и вдруг её пробрало до глубины души. Ощущение было крайне пакостным. Она не до конца понимала, в чем дело, но чувствовала себя глубоко оскорбленной. Почему они так избегают её? Будто она — нечистоты или какое-то чудовище.
И тут Арым невольно приоткрыла рот. Ей вспомнилась ситуация, в которой она оказалась сразу после того, как попала сюда. Её внешность стала причиной того, что её приняли за Вампира и выставили на аукцион. В глазах местных жителей она ничем не отличалась от того монстра, что заперся в темной комнате наверху.
— Ха. Ха.
Она издала короткий, сухой смешок. Кажется, дальнейшая жизнь не обещала быть гладкой. Неужели ей придется ловить на себе такие взгляды от каждого встречного?
Её гнев перекинулся на Вампира. Как он вел себя всё это время, что довел людей до такой реакции? Если бы он вел себя нормально, ей не пришлось бы через это проходить. Если бы он был Вампиром, дружелюбным к людям, или хотя бы кем-то, с кем можно сосуществовать, у них не было бы причин так реагировать.
Горничные не сказали Арым ни слова. Они не вели себя так, как если бы действительно увидели Вампира (например, не закричали и не убежали в ужасе). Они просто скорчили кислые мины и ушли. По этому поведению Арым поняла, что они уже знают, кто она такая. Наверняка Старшая горничная их предупредила, что теперь с ними будет работать черноволосая Горничная. Потому-то они и не удивились, а просто избегали её.
То есть, зная, что Арым — человек, они всё равно открыто выразили свою ненависть и ушли.
Чем больше Арым об этом думала, тем сильнее закипала в ней ярость. Она снова поднялась по лестнице для слуг на третий этаж. Чем сильнее болели пятки, тем больше рос гнев. Опершись на дверь и с трудом удерживая равновесие стопки книг одной рукой, она с силой постучала в дверь спальни Герцога.
— Хозяин! Это Арым! Я вхожу!
Она нарочно выкрикнула это бодро и громко. Отсчитав про себя три секунды, Арым вошла, даже не дожидаясь ответа. Она моргнула. Внутри по-прежнему было темно. Ей нестерпимо захотелось сорвать эти чертовы шторы.
Едва её глаза привыкли к темноте и она собралась сделать шаг, как послышался резкий свист и глухой звук удара. Арым повернула голову и увидела Кинжал, вонзившийся в дверь. Она ошеломленно моргнула. Ошибись он хоть на ладонь, её горло было бы пробито насквозь.
Пока Арым пребывала в состоянии паники, мужчина бесшумно поднялся и подошел к ней. Атмосфера была совершенно иной, чем когда он отвесил ей щелбан. Кажется, он был в ярости. Только тогда Арым пожалела о своей безрассудной выходке.
Обновлено: 20.02.2026