Разгневанный вампир подошел вплотную и вырвал кинжал из двери. А затем с силой вонзил его прямо возле уха Арым. Лезвие должно было отскочить, но вошло в дерево так легко, словно в мягкий сыр.
На этот раз Арым испугалась по-настоящему и выронила книги, которые держала в руках.
Грохот.
Упавшие книги больно ударили по стопам, но Арым было не до боли. Она лишь переводила взгляд с его предплечья на глаза, а после — запоздало задрожала всем телом...
Она могла умереть.
Лицо Арым исказилось от ужаса. Когда она бесцеремонно распахнула дверь, в ней еще жила какая-то ребяческая дерзость. Но теперь от этой отваги не осталось и следа.
До недавнего времени Арым жила самой обычной жизнью и, к счастью, никогда не сталкивалась с преступностью, поэтому даже не представляла, каково это — оказаться на пороге смерти. Но теперь она знала. Именно так ощущается близость конца: сердце бешено колотится, прошибает холодный пот, а душу захлестывают сожаления, привязанность к жизни и отчаяние.
И все же.
Юн Арым, несмотря ни на что, увидела проблеск надежды. Ее разум, который с момента прибытия сюда работал на удивление оптимистично, продолжал шептать, что она еще не мертва. Арым доверилась хозяину кинжала, который вонзился рядом с шеей, но не проткнул ее, рядом с ухом, но не задел его, и вновь пустила в ход свой язык.
— Хозяин, я виновата.
У этого существа была странная слабость. На первый взгляд казалось, что он убьет любого, как только встретится взглядом, но до сих пор единственный вред, который он причинил ей — это укус в предплечье и то, что он наступил ей на руку. Поэтому Арым надеялась: если она надавит на эту «мягкость», то и в этот раз все разрешится миром.
— Я была неправа. Мне следовало войти с разрешения. Я не смогла найти библиотеку, поэтому не выполнила ваше поручение. Мне очень жаль.
Арым осторожно обхватила обеими ладонями руку вампира, все еще сжимавшую кинжал, и заглянула ему в глаза.
— Но это так страшно. Мне правда, правда очень страшно.
Она чувствовала себя лепечущим младенцем. «Правда-правда», «страшно»... Арым презирала себя за это малодушие, но и остановиться уже не могла.
Когда она мягко потянула его руку к своему лицу, мужчина, словно желая посмотреть, что она будет делать дальше, послушно расслабился и вверил свою огромную ладонь Арым. Она прижалась правой щекой к его руке, опустив глаза, чтобы выглядеть как можно более жалкой.
— Я сделаю все, что вы прикажете. Стоит вам только сказать — и я исполню все. Вы ведь знаете. У меня нет другого выбора.
По лицу мужчины, на которое она снова взглянула, невозможно было понять, о чем он думает. Он лишь смотрел на нее сверху вниз с бесстрастным выражением. Однако стало ясно: на этот раз вампир ее не убьет.
— Поэтому, если я поступлю неправильно, просто скажите мне не делать этого. Я обязательно исправлюсь. Пожалуйста, только не пугайте меня так... так сильно.
Ледяная рука. Арым крепко сжала руку мужчины своими ладонями, ставшими холодными от напряжения. Она нежно потерлась щекой о его кожу.
«Ах. Словно я попала в какой-то комикс». Говорить такие тошнотворные слова и совершать столь нелепые жесты... Внутри нее всколыхнулось презрение к самой себе. Арым выдавила слабую улыбку. Горькую и терпкую. Не скрывая сквозящей в ней самоиронии, она встретилась с ним взглядом.
Мужчина отнял руку и произнес:
— Используешь жалкие уловки.
— Простите, — извинилась Арым.
В тот же миг она инстинктивно почувствовала, что ситуация разрешилась. Кротко улыбаясь, словно помахивая несуществующим хвостом, она сообщила о том, что усвоила сегодняшний урок:
— В следующий раз я обязательно войду только тогда, когда вы меня позовете.
Мужчина молча пнул ногой упавшие на пол книги. Арым тут же наклонилась и снова сложила их стопкой. Мужчина спросил:
— Говоришь, не знаешь, где библиотека?
— Да.
Пока Арым поднималась с книгами в руках, он не проронил ни слова. Он велел убрать книги, так что это нужно было сделать. До того как войти в комнату, она собиралась спросить дорогу у Герцога, но после всего случившегося это желание напрочь исчезло. Однако, кроме него, спрашивать было не у кого. Пока она пребывала в растерянности, мужчина направился к кровати.
Высокий мужчина двигался довольно вяло, словно в теле совсем не было сил. Его черный халат волочился по полу. «Значит, вытирает собой весь хлам на полу», — вздохнула про себя Арым. Стоило ей перевести дух, как в голову полезли посторонние мысли.
Дойдя до постели, Герцог дернул за шнурок, свисавший рядом со столбиком кровати. Вскоре послышался стук в дверь.
— Войди.
На этот раз Герцог впустил человека без промедления. Дверь за спиной Арым открылась.
— Вы звали, Ваша Светлость?
Лицо было знакомым. Мужчина с темно-каштановыми волосами, собранными в хвост, одетый в рубашку, коричневый жилет и темно-синие брюки. Довольно легкий, но слегка низковатый голос. Это был тот самый человек, который вчера вечером в экипаже советовал ей добиться расположения Главы рода. Если подумать, они прибыли сюда только вчера вечером. Для нее же это казалось делом далекого прошлого.
Арым почувствовала своего рода радость от появления этого человека. Было ли это из-за того, что он был единственным, кто проявил здесь «доброту», или из-за того, что он остался жив спустя ночь — она не знала. Но сам факт того, что она снова увидела знакомое лицо, уже был для Арым достаточным поводом для радости.
— Покажи ей поместье.
— Кому... этой горничной?
— Да.
— Но это скорее не ко мне, а к—
— Логан.
— Да. Слушаюсь.
После короткого обмена фразами мужчина, которого назвали Логаном, жестом велел ей следовать за ним и первым вышел из комнаты. Арым уже собиралась пойти за ним, но оглянулась. Герцог уже забирался под одеяло. Видимо, этот господин был очень охоч до сна. Подумав об этом, Арым решилась произнести фразу, от которой сводило челюсти, но которая идеально подходила этому комиксу:
— Я скоро вернусь, хозяин.
Повторюсь, это была лишь отчаянная попытка заслужить его расположение.
Дверь закрывается. Промелькнувший на мгновение внешний мир исчезает, и, как всегда, воцаряется тьма.
Миллард Трэвис неподвижно лежал, вдыхая пыльный воздух. В нем чувствовался слабый, тошнотворный запах крови. Женщина... у нее было кровотечение? С закрытыми глазами он воскресил в памяти образ смертной и убедился, что нигде на ней не было следов крови. Тогда что это за запах? Это не могла быть кровь другого человека. Не может существовать еще одной такой отвратительно горькой крови.
[Но это так страшно. Мне правда, правда очень страшно.]
История о том, как Миллард Трэвис пугал смертных, длится не день и не два. Само его существование внушало ужас. За исключением немногих, большинство людей при виде него падали в обморок или мочились от страха — он видел это бесчисленное количество раз. Гнусный монстр, мерзкий вампир, отродье дьявола... Он знал множество имен, которыми его называли.
Однако он впервые слышал слова о страхе прямо в лицо. И тем более впервые кто-то, говоря о страхе, прижимался лицом к его руке. То ли она не понимала, что ее лицо может быть раздавлено без следа при малейшем усилии, то ли была безрассудно смелой, раз посмела прислониться своей мягкой кожей.
В стене до сих пор торчит кинжал. В памяти всплывают ее мелко дрожащие глаза, когда он сорвал на ней гнев, вновь вонзив лезвие. Совершенно ясно, что в тот момент она предчувствовала скорую смерть, но ее взгляд тут же изменился, и она принялась мягко усмирять его. Не кричала, не плакала. И даже не исказила лицо от злобы.
[Пожалуйста, только не пугайте меня так... так сильно.]
Нельзя сказать, что он никогда раньше не пытался быть добрым к смертным. В его дневниках неизменно записаны времена, когда он миловал их, питаясь лишь кровью зверей, и помогал им в трудностях. И какую же награду он получил? К какому результату привели его доброта и милосердие?
[Я скоро вернусь, хозяин.]
Но слова о том, что кто-то «вернется», он тоже слышал впервые.
Ах.
Что же это, в самом деле, такое?
Логан Рамонт, вышедший в коридор, окинул взглядом книги в руках Арым и зашагал прочь. Арым втайне надеялась, что они первым же делом заглянут в библиотеку. Логан коротко бросил:
— Надо же, вы выжили.
«Надо же».
Арым про себя ответила, что на самом деле все было не совсем так.
Вампир не хотел убивать людей. Это было очевидно. Если бы он хотел убить Арым, в тот момент, когда она вошла без спроса, кинжал пронзил бы ее горло. Однако он лишь дважды вонзил его прямо возле ее лица, чтобы выплеснуть гнев, не задев и волоска. Прошлая ночь была еще более странной. Если он был так зол, то мог просто убить ее, а не устраивать шоу с криками. То, что он отвечал на каждое ее слово, в какой-то мере было даже вежливым.
Тем не менее, Арым ответила со всей учтивостью:
— Это благодаря вашему совету. Благодарю вас.
Это было правдой. Если бы не слова этого человека, она бы совсем растерялась и не знала, что делать. И тогда, возможно, наступила бы на «мину» вампира и действительно погибла.
Логан, кивнув в ответ так, словно это было само собой разумеющимся, остановился перед одной из дверей в коридоре третьего этажа. Он достал из-за пазухи ключ. Раздался щелчок, ключ повернулся, и дверь открылась. Это означало, что без ключа туда нельзя было даже войти. «И он отправил меня в такое место?» — Арым запоздало возмутилась. Даже если бы она знала, где библиотека, ей бы все равно пришлось возвращаться в спальню Герцога. У обычной горничной вряд ли мог быть ключ от библиотеки.
Они вошли внутрь. Помещение выглядело так, словно две комнаты Герцога соединили вместе. Однако вместо привычных стен, сплошь заставленных книгами, здесь тесно стояли стеллажи, какие обычно бывают в публичных библиотеках. Запах дерева и бумаги в закрытом пространстве казался немного затхлым.
— Это библиотека. Книги можете поставить как попало.
— Разве нет никакой классификации или порядка?
— Порядок-то есть, но за ним никто не следит, так что это неважно.
При этих словах Арым подошла к ближайшему стеллажу и вставила принесенные книги. Бегло взглянув на названия, она поняла, что классификация здесь действительно была невообразимой. Рядом с «Потерянной ночью» стояло «Искусство эпохи Вильтоана», а следом — «Феи дерева мильти». И здесь тоже в глаза бросались слои пыли.
И в комнате Герцога, и здесь — везде было грязно, хотя она видела, как две горничные подметали и мыли коридор. Похоже, Герцог действительно не любил чистые комнаты. Или, может быть, горничные не могли нормально убраться, потому что это было личное пространство Герцога? Неужели чистота раздражала бы его меньше? Это оставалось загадкой.
Расставив книги, Арым вернулась к мужчине. Они вышли из библиотеки. Похоже, он собирался всерьез показать ей поместье. Перед этим Арым осторожно обратилась к нему:
— Послушайте...
— Я Логан Рамонт.
Услышав поправку касательно обращения, Арым быстро перестроилась:
— Господин Рамонт. Я многого не знаю. Поэтому, если я вдруг сделаю что-то не так, не могли бы вы сказать мне об этом прежде, чем меня уволят?
Логан Рамонт на мгновение остановился и посмотрел на Арым.
— Если я услышу замечание один раз, я обязательно все исправлю. Пожалуйста, дайте мне хотя бы один шанс, прежде чем выгонять.
— Само это заявление уже довольно дерзкое.
— ...Прошу прощения.
Для Арым этот мир состоял из одних неизвестных. Она не знала, где находится и почему оказалась здесь. Она не знала, что за попытку ухватиться за одежду Солен можно получить пощечину, и не знала, какую дистанцию нужно соблюдать с мужчиной по имени Рамонт. Было слишком много вещей, которых она не понимала, и казалось, что один неверный шаг приведет к падению в пропасть. Поэтому ей хотелось, чтобы кто-то научил ее. Или хотя бы дал шанс исправиться, если она совершит ошибку.
Просить об этом вампира было бессмысленно. Хотя она уже сказала ему нечто подобное, было очевидно, что лучше вообще не делать ничего, что могло бы его разозлить. В качестве кандидата на роль наставника в голове всплывала Солен, но шок от пощечины был еще слишком свеж. Смешно: Солен пугала ее больше, чем вампир, угрожавший кинжалом.
Единственным человеком, на чью поддержку она могла хоть как-то рассчитывать, был этот мужчина, проявивший к ней вчера некоторую доброту.
— Господин Рамонт, вы ведь помогли мне выжить, — сказала Арым, идя следом за снова двинувшимся вперед Логаном.
— Вы сказали мне быть послушной. И советовали добиться расположения. Не знаю, хорошо ли у меня получается, но благодаря вашим словам я пережила эту ночь. Наверное, поэтому...
Арым немного подумала и продолжила:
— Вы показались мне добрым человеком, и я невольно решила на вас положиться. Простите меня.
Обновлено: 20.02.2026