Глава 82 — Глава 82

Корабль внезапно тряхнуло. Небо, казалось, потемнело. Безмятежный лунный свет, что озарял лица, исчез. Люди подняли головы и увидели, как огромная темная туча закрыла серебряный диск луны. Море вдруг взбесилось. Волны стали огромными, тяжелые черные тучи затянули небо, вдалеке сверкали молнии. – Ах, надвигается ужасный шторм! – в панике закричали матросы и поспешно спустили паруса. Прилив внезапно поднялся, словно огромная черная гора, обрушиваясь на корабль. Великолепное судно содрогнулось, и король упал на палубу. Волны накатывали одна за другой, пытаясь сломать мачту. Холодный дождь лил не переставая. Серебряные молнии метались между темными тучами, время от времени пронзая ночь светом, превращая ее в день. Огромный корабль бросало в бушующем море. По сравнению с чудовищными волнами даже самый большой корабль королевства Западной Азии казался ничтожно малым. Щелк. Щелк. Щелк. Корабль издавал треск. Обшитые красивыми панелями стены гнулись под напором волн, сильный ветер сломал мачту. Корабль накренился и наполовину ушел под воду. С плеском холодная вода хлынула в каюты. – Защитите Его Величество! – отдал приказ капитан солдатам и матросам, но его слова потонули в вое ветра и шуме дождя. Но даже если бы они слышали команды, что бы они могли сделать? Элитные солдаты поддерживали короля, стараясь удержать его от падения в бурю, чтобы обломки мачты или ящики, летающие по палубе, не причинили ему вреда. Холодный дождь хлестал по лицам короля и его гвардейцев. Они ничего не могли сделать. У них были острые штыки, но ими нельзя пронзить шторм. У них были красивые щиты и доспехи, но они не могли противостоять гневу моря. – О, боже мой! Боже? Почему ты допустил этот шторм именно сейчас? – сокрушался король. Совсем недавно он получил радостную весть о скорой свадьбе сына с принцессой Эндера. Он не успел увидеть, как принц Эрик надевает прекрасную одежду, как берет за руку невесту в роскошном свадебном платье. – Интересно, как там Эрик... – король, держась за край лодки, под холодным дождем и пронизывающим ветром, был полон мыслей. Перед лицом смерти всегда вспоминается многое. – Эрик, хоть ты и непокорный фантазер, у тебя есть восхитительное мужество и настойчивость в достижении целей. – Да, ты иногда бываешь незрелым. Но кто рождается мудрым? Кто не переживал легкомысленной юности? – В любом случае, ты намного лучше, чем твой брат-путешественник, любящий развлечения и удовольствия. – Теперь ты наследный принц королевства Западной Азии, и тебе суждено стать королем. – Конечно, ты не слышишь мои мысли. Боюсь, я не увижу тебя в последний раз! – Скоро ты женишься на принцессе в имперском городе Энде. В свете тысяч масляных ламп у алтаря ты положишь свои руки на грудь невесты и споешь ей радостные песни. Произнесешь клятву верности. – Когда ты узнаешь печальную новость о том, что твой отец похоронен в брюхе рыбы, ты заберешь прекрасную принцессу из соседней страны в королевство Западной Азии. Затем ты займешь мое место на троне и станешь новым королем королевства Западной Азии. Эта маленькая принцесса станет королевой. – К счастью, я почти завершил союз между двумя странами. Тебе останется только довести до конца небольшую часть. – С тех пор торговые корабли королевства Западной Азии будут беспрепятственно ходить по морю, а королевские пираты Эндера больше не будут нападать на наши корабли и рыбаков. Их флот, господствующий на море, будет защищать наши корабли. С этого момента страна будет процветать, и все будет налаживаться... – Жаль. Ты еще слишком молод. Я не успею научить тебя дворцовым интригам, как выбирать мудрых советников и избегать клеветников... В голове короля пронеслось слишком много мыслей. В конце концов, король почувствовал обжигающий холод. Это была леденящая хватка моря. Он упал в воду. Соленая вода хлынула в носоглотку, отравляя сознание короля. В борьбе за жизнь король увидел множество ловких фигур, невероятно быстро скользящих по бурным волнам, умело маневрирующих между обломками корабля. – Кто это плавает в море? Кто может плавать так быстро? Лучше самых сильных пловцов, которых я когда-либо видел! – в смутном сознании промелькнула мысль у короля. Он заметил, что нижняя часть этих фигур – не человеческие ноги, а прекрасные рыбьи хвосты. Русалки! Очень много русалок! Сотни русалок! Это поразительное зрелище мгновенно пробудило короля. Он замахал руками в морской воде, пытаясь позвать русалок на помощь. Это звучало невероятно, но подсознательно он чувствовал, что русалки спасут его. Может, потому что он только что слышал от слуги фразу: "Русалки безвредны". Но тут мощная волна снова накрыла его. В ледяной воде король почувствовал, как чья-то сильная рука схватила его за руку. Могучая сила, дарящая чувство безопасности, вытащила короля из моря, удерживая его голову над водой, чтобы он мог дышать. Король взглянул на своего спасителя. Это был геройский мужчина с рыбьим хвостом. На его голове красовалась корона из кораллов, а тело покрывал плащ, сотканный из тысяч рыбьих чешуек. Он подтягивался мощной левой рукой и держал золотой трезубец в правой. – Ух ты, сколько людей попадало в воду! Их корабль, похоже, пострадал от ужасного шторма. – Помните? Люди не могут дышать в воде, мы не должны позволить им погибнуть напрасно! Морской владыка поднял трезубец и отдал приказ остальным русалкам. Его голос был чрезвычайно величественным, разносясь по всему морю, заглушая даже свист ветра и треск ледяного дождя, падающего в воду. Никаких ошибок! Ни в одном слове, посте, содержании! – Спасите их! Спасите всех людей и доставьте на ближайший остров! – приказал морской царь. Русалки услышали приказ и принялись вытаскивать из воды солдат, слуг и матросов, удерживая их головы над водой. Многие солдаты, матросы и слуги, придя в себя, не могли поверить своим глазам. Русалки, которых считали предвестниками бедствий и заманивали моряков в опасные места, на самом деле спасали их! Некоторые солдаты, оказавшись в воде, в панике смотрели на русалок, боясь, что эти ужасные чудовища съедят их. Но когда поняли, что те пришли на помощь, изумились настолько, что решили, что видят сон. Бесчисленные мысли проносились в головах у людей, барахтающихся в воде: – Это что, русалки? – Так много русалок! Я никогда не видел столько русалок вместе. – Боже мой! Русалки помогают нам! И кажется, совершенно искренне. – Я всегда знал, что легенды о русалках – это только сказки для детей. – ... Они махали руками, прося русалок поблизости о помощи, и громко звали на подмогу. Никогда еще в истории морей и земель не было такого, чтобы моряки жаждали увидеть русалок и ликовали, когда те плыли к ним! – О море, я молю тебя! Утоли свой гнев! Морской царь высоко поднял трезубец. – Позвольте мне и моему народу доставить вас на сушу! ... В порту Королевского города Энд. Недалеко от храма, где принц и принцесса должны были обвенчаться. Из-за хаоса в порту, среди солдат, охранявших храм, царила неразбериха. Офицеры перекрикивали друг друга, докладывая о происшествиях: какой корабль затонул, какое морское чудовище появилось из ниоткуда. Людей постоянно отправляли на военные корабли, чтобы залатать пробоины. Численность солдат, дислоцированных здесь, в мгновение ока сократилась больше чем наполовину. В довершение всего, огромные летающие рыбы выныривали из воды и пролетали прямо сквозь толпу солдат, добавляя хаоса. В такой суматохе никто не заметил, как три птицы тихо пролетели в окно и залетели в храм. – Бах! – Как только три белых голубя оказались внутри, Райн развеял магию превращения, и они в облаке тумана вернулись к своему истинному облику. – Странно, разве здесь не должна быть свадебная церемония? Почему тут пусто? – воскликнула Аврора. Храм, который должен был быть полон жизни, оказался пуст. На алтаре еще горело душистое масло в дорогих лампах, золотой свет освещал храм в ночи, но никого не было. Жених и невеста, священники, музыканты и другие дворяне оказались в ловушке в мире, скопированном старинным зеркалом! А это зеркало, конечно же, было перенесено старой ведьмой в укромное место. Чтобы никто не смог разбить его и освободить принца Эрика. – Так и есть, здесь никого нет. Райн не удивился увиденному. Очевидно, старая ведьма из Энда принимала участие во всем этом плане. Как первая ведьма Эндера в Германии, она определённо превосходила по своим магическим способностям Фиалковую фею, лидера двенадцати добрых ведьм Королевства Роз, и наверняка создаст немало препятствий.