Ариэль с тех пор, как попала на этот берег, не видела свою семью. Ни любимую, хоть и старомодную, бабушку с серебряной короной на голове, ни величественного, но доброго Морского Царя, ни своих прекрасных сестёр.
Райн усмехнулся:
– С самого начала и до конца, все в Морском Королевстве, включая твоих сестёр, бабушку и отца, пристально следили за развитием твоих отношений с принцем Эриком и были готовы помочь тебе в любую минуту. Я использовал магию, чтобы передавать им всё, что происходило на земле. Они своими глазами видели, как менялись твои отношения с принцем, и все они благословляют тебя!
У Ариэль глаза наполнились слезами, и голос дрогнул:
– Оказывается, они всегда заботились обо мне. Но ведь это только моё эгоистичное решение. Чтобы следовать за своим любопытством к человеческому обществу, чтобы обрести бессмертную душу и любовь, я так жестоко и эгоистично бросила их. А теперь они должны так много для меня сделать!
Райн покачал головой:
– Нет, не думай так, принцесса-русалка. Твой брак с принцем Эриком – это не только твоё личное дело. Я знаю, как говорил принц Эрик раньше. В идеальном, как ты себе представляла, финале, всё сводится к следующему: король Западно-Азиатского Королевства одобрил ваш брак. Ты держишь его за руку в свадебном платье и становишься его спутницей под благословение храмовых жрецов и под ликующее пение. Всё Западно-Азиатское Королевство желает вам добра, говоря, что вы редкая, любящая чета короля и королевы в истории королевства! Но, как сказал принц, ты будешь навсегда разлучена со своей семьёй и никогда не сможешь вернуться в свою родную страну. А через сто лет ты и Эрик будете похоронены в одной гробнице – как и многие пары королей и королев в Западно-Азиатском Королевстве. В исторических книгах будет лишь записано, что некий король Западно-Азиатского королевства однажды подобрал девушку на берегу, и в итоге женился на этой красавице, сделав её своей королевой. Они провели всю жизнь в любви друг к другу. Никто не узнает, откуда ты родом, никто не поймёт морскую страну под тысячами волн. Ничего не изменится. Возможно, через несколько столетий появится русалка, подобная тебе – может быть, принцесса или принц, но скорее всего, простолюдин – которая влюбится в человека на земле и будет жаждать жизни на суше и красочного мира людей. Эта русалка может даже случайно узнать секрет бессмертной души и будет так же стремиться обрести её, как и ты. Он или она будет похожа на тебя: будет делиться невинными фантазиями со своими старейшинами, а потом утопит их в море холодной воды. Русалка может сдаться, а может обратиться за помощью к морской ведьме или какому-нибудь другому магу, а затем выйдет на сушу, заплатив высокую цену. У обычной русалки нет гордого статуса принцессы, и нет такого прекрасного голоса, как у тебя, поэтому он или она должна заплатить цену, которую обычные люди не могут себе представить. И эта цена будет мешать на пути к любви в будущем. Ему или ей всё ещё придётся пройти через все трудности, которые ты испытала, вынести всю печаль, которую ты вытерпела, и искупаться во всей беспомощности, в которой ты купалась. Все препятствия, с которыми ты и принц Эрик столкнулись на пути к любви, нужно будет испытать снова. Русалке может повезти, а может и нет — последнее существенно вероятнее. В конце концов, его или её сердце разрывается и превращается в неизвестную пену на прибое. Даже если русалке повезёт, это всё. Ни жрецы, ни гости, благословлявшие молодожёнов, не знали, что невеста или жених пришли из страны синих морей, которых они никогда не знали. Когда эти гости закончат свои благословения, выйдут из священной свадебной церемонии и ступят на корабль, они всё равно будут рассказывать историю о бедствиях, принесённых русалками в море, полагая, что песня русалки заманит корабль в приближающиеся штормовые воды; будут паниковать и держаться за голову, услышав песню русалки, горько плача, думая, что их вот-вот поглотит шторм; когда увидят русалок, живущих на скалах, будут безжалостно стрелять ядовитыми стрелами, радуясь смерти этих бесчеловечных монстров, приносящих бедствия - но они не знают, что под ними может быть новобрачный или родители невесты. Затем, ещё через столетие, вышеупомянутая история будет повторяться снова и снова. На волнах станет ещё несколько белых пен, а в храме будет ещё несколько благословенных пар, вот и всё.
Говоря это, Райн немного изменил тон. Он не мог не взглянуть на блондинку рядом с ним, которая слушала его с большим вниманием. Последний раз он произносил длинную серию слов, и его сердце колебалось, когда он описывал другой путь судьбы королю и королеве на церемонии крещения Авроры 10 лет назад.
"Раз уж я попал в этот мир, я должен что-то изменить," – подумал Рейн.
После слов Рейна, Ариэль словно ослепла, мир вокруг затянулся туманом.
– И что мне делать? Как сделать так, чтобы это больше не повторилось? Чтобы моим сородичам не пришлось пройти через ту боль, что пережила я, через тот трудный путь, что прошла я? Только так люди на земле поймут нас. Перестанут видеть в моем народе чудовищ, несущих беды! Мои друзья-маги? – срывающимся голосом спросила Ариэль.
– Тебе нужно выйти замуж за принца Эрика. Но не так, как ты изначально планировала. Ты не будешь скрывать своё происхождение, не станешь выдавать себя за человека. Ты должна сделать так, чтобы все знали, что ты – дитя моря, русалка из морского царства! И тогда люди и русалки благословят вас. Это будет чудо, невиданное с момента основания Царства Моря! – серьёзно произнёс Рейн. – Что касается остального, твои сёстры, бабушка и отец обо всём позаботятся. Именно поэтому они сегодня вовлечены в это дело.
– Народ Царства Моря действует не только в этом порту. Твой отец сейчас занят на маршруте между Эндом и Королевством Западной Азии. Самое главное, что ты должна понять: не вини себя за то, что твоя семья тебе помогает. Они делают это не только ради тебя, но и ради будущего всего морского царства! Сейчас тебе нужно встретиться с принцем Эриком!
С этими словами Рейн тихо произнёс заклинание. В облаке белого тумана все трое превратились в птиц и полетели к храму, где должна была состояться свадьба.
Позади них, в порту, среди хаотичных криков и восклицаний, тонул очередной военный корабль.
*Кланг!*
Обломки досок, сломанная мачта, рухнувшая в воду, подняли огромные волны. Великолепный пурпурно-золотой флаг тоже ушёл под воду. Этот великолепный флаг, когда-то принадлежавший Королевскому флоту Энда, теперь тонул, потопленный русалками.
…
– Я выполнил приказ мага Рейна и пробил двенадцатый военный корабль Энда!
– Это было довольно просто. Человеческие корабли созданы для сражений с сильными врагами, тоже плавающими по морю, или со зданиями в порту, но они не могут защититься от атак из-под воды.
– В порту уже царит хаос!
Морской народ спешил передать друг другу новости. Пять русалочьих принцесс, одетые в роскошные наряды, украшенные ракушками, жемчугом и устрицами, подняли головы, глядя на хаотичные тени, мелькавшие по морю. Они знали, что их сестра находится где-то там.
– Ариэль, ты должна преуспеть. На твоих плечах – будущее Морского Королевства!
Вокруг них русалки суетились в морской пучине:
Они отдавали команды большим рыбам и морским зверям, плавали с острыми ножами и бурами, сновали под водой, заставляя темно-синюю воду рябить.
…
Темно-синяя вода плескалась и текла. Русалки ловко плавали, избегая холодных подводных течений, передавали друг другу сообщения и сообщали о ситуации на поверхности.
– Ваше Величество Великий Морской Король, нет сомнений, надвигается шторм. Это будет ужасающий шторм, каких не было в этих водах уже сто лет!
– Великолепный корабль человеческого короля будет поглощён огромными волнами.
– Его корабли огромны и красиво украшены, но это всего лишь показуха. Им не хватает сил, чтобы противостоять ветру и волнам, и они не переживут жестокий шторм, который последует!
Русалки сообщали Владыке Моря о своих наблюдениях. Русалки лучше всех знают нрав моря. Они чувствуют приближение шторма. В прошлом некоторые русалки любили в это время плавать на поверхности и петь песни.
Морской Король, в короне и с золотым трезубцем в руках, улыбнулся.
– Хорошо, давайте понаблюдаем!
На море, на великолепном корабле. Король Западно-Азиатского Королевства ещё не понимал, что надвигается небывалый шторм. На самом деле, море на удивление спокойно по сравнению с тем, каким оно было, когда они только отплыли. Яркий лунный свет падал на волны, и те отражали серебристый свет луны, словно покрытые мелкой серебряной фольгой.
– Какая прекрасная погода! – король смотрел на спокойное море и пил вино из золотого кубка. – Когда мы только вышли в море, ветер был очень сильным, но теперь всё налаживается.
– Да, Ваше Величество. Моряки, часто плавающие в море, говорят, что если услышишь песню русалки и увидишь её прекрасный силуэт, сидящий на рифе, то морская катастрофа обойдёт стороной. А если вообще увидишь русалку во время плавания, то море будет самым ласковым, ветер – нежным, волны – крошечными, и вдалеке будут слышны крики чаек, – ответил слуга.
– Я слышал такие легенды с детства. Но почему вы так думаете? – король посмотрел на спокойное море и задумался. – Не думаю, что каждая русалка способна вызвать шторм. Это слишком преувеличено!
Как монарх королевства, пусть и небольшого, он знал о магии больше большинства людей. Он не раз видел, как маги демонстрируют свои способности. Король считал, что магия, способная вызвать шторм, должна быть очень мощной, и ни одна русалка не смогла бы её освоить.
Слуги тоже задумались. Они слышали подобные легенды много раз, но никогда не задумывались о них глубоко.
– Возможно, дело в том, что не русалка приносит шторм, а моряк, услышав её песню, неосознанно отклоняется от безопасного курса и заплывает в опасный район, где надвигается шторм. Легенда о русалках, обманывающих моряков, тоже довольно популярна, – предположил один из слуг.
– Или, может быть, русалки слишком хорошо знают нрав моря и могут предсказать приближение шторма заранее, поэтому и поют в море, когда он надвигается, – добавил другой слуга.
Этот второй слуга также был слугой принца Эрика. Три дня назад принц рассказывал слугам во дворце истории о море и специально упомянул это. Но принц Эрик не сказал, что маг Рейн и Ариэль попросили его сказать это слугам.
Выслушав ответы слуг, король задумчиво кивнул и продолжил смотреть на тихое и красивое море под лунным светом.
Вдруг подул сильный ветер.
– Что происходит? Ветер поднимается?
Обновлено: 10.04.2026