Чтобы по-настоящему освоить что-то новое, нужно учиться основательно и по порядку. Раньше Эрвин пользовался лишь тем, что подвернулось, и его знания о магических письменах были, прямо скажем, поверхностными.
Но когда он взялся за дело всерьез, начиная с самых азов, то понял: магические письмена куда сложнее, чем казалось. Даже чтобы просто понять теорию, нужно было потратить уйму времени и сил.
Это сродни тому, как выучить пару основных формул из высшей математики, решить с их помощью кое-какие задачки и даже немного возгордиться, а потом вдруг осознать, что вы не можете доказать элементарное: один плюс один равно два.
Океан знаний необъятен. Эрвин сейчас сродни черепашонку, только что вылупившемуся и неуклюже барахтающемуся на берегу.
К счастью, Эрвин заметил, что его память и смекалка будто бы улучшились. Даже четырех часов сна в сутки стало хватать, чтобы чувствовать себя бодрым.
Он выделил время, чтобы изучить изменения в своем теле. Поскольку переливание крови затронуло лишь систему кроветворения, сила и выносливость к ударам оставались прежними. Но вот выносливость вообще и способность к самовосстановлению поражали воображение.
Все это повысило его эффективность в учебе до нереальных высот, но и добавило страданий – учиться взаперти по десять с лишним часов в день – это не жизнь, а сплошная мука.
И так продолжалось больше месяца.
Эрвин дошел до того, что закрыв глаза, он видел множество букв, и чувствовал, что сходит с ума.
Но вот успехи в учебе все равно оставляли желать лучшего. Материала было слишком много. Просто прочитать и запомнить – это еще далеко не полное понимание.
Эрвину пришлось снизить планку. Ну не получится выполнить все, что требует Мастер Фламель, и ладно. Главное – есть возможность так глубоко и подробно изучить основы магического письма. А такое выпадает не каждый день.
В сентябре в Хогвартсе начался новый учебный год, но Эруин всё ещё не мог вернуться. Он сидел над словарем по древней магии, который был толщиной в тысячи страниц, и мучился.
Он не знал, что его усердную учебу показывают с помощью хрустального шара, и за ним наблюдают двое стариков.
– У этого парня неплохой характер, – сказал Николя Фламель.
– Осторожный, но решительный, любопытный, но не жадный. Если он сможет остаться таким, я не удивлюсь, насколько высоко он поднимется в магии, – слегка кивнул Дамблдор.
Он повернулся к Николя Фламелю.
– Кровь этого ребенка поможет вам?
– Нет, – Фламель покачал головой, в его голосе не было никаких эмоций. – Ни кровь молодого дракона, ни его собственная кровь никак не повлияют на мое старое тело. Может быть, сотни лет назад я бы еще об этом думал, но сейчас мое тело ничем не отличается от трупа... И вы ведь знаете, что это не только физическая проблема.
– Жаль. Ваш уход будет огромной потерей для всего магического мира.
– Ха, – усмехнулся Фламель. – Мой уход будет потерей для магического мира? Большинство моих достижений были сделаны за последние двести лет. Чем я сейчас отличаюсь от имени на надгробии? С того момента, как я уничтожил Философский камень, я был готов попрощаться с этим миром. Эта воля никогда не пошатнется. С меня хватит.
Он помолчал и вдруг снова самоиронично рассмеялся.
– Когда-то у меня было несравненное желание вечной жизни, но в конце концов я понял, что вечная жизнь – это на самом деле проклятие. Нет ни жизненных сил, ни новой мудрости или нового мышления, а память постепенно угасает. Тело просто пребывает в состоянии старости, и жить так хуже, чем быть призраком, по крайней мере, они не застрянут в инвалидной коляске.
Дамблдор только вздохнул.
Однако в этот момент Фламель вдруг сменил тему.
– А как насчет вас, Альбус? Вы тоже чувствуете, что ваш конец близок? Эликсир жизни на вас не действует, верно?
Его тусклые глаза вдруг стали очень острыми.
– С тех пор как я одолжил у тебя Философский Камень, я никогда не думал скрывать это от тебя, – спокойно и легко сказал Дамблдор. – В этом мире было много великих волшебников, и они не могли отказаться от приглашения смерти. По сути, я ничего не имею против такого конца, никто не может жить вечно, но прежде мне нужно разобраться с двумя вещами: исправить свои ошибки и передать возложенные на меня обязанности.
Фламель посмотрел на хрустальный шар:
– Значит, этот малыш тот, кому ты планируешь передать обязанности? С силой его души и чистой драконьей кровью его жизнь может больше не измеряться сотнями лет. Ты не боишься, что он станет ещё большим "промахом"?
– Некоторые ошибки никогда не повторяются, – спокойно ответил Дамблдор.
Эрвин ничего не знал об этом разговоре. Он отчаянно барахтался на краю моря знаний магических текстов. Прошла ещё неделя, и его маленькая черепашка, наконец-то, успешно поплыла.
Закрыв старинный словарь магии, Эрвин глубоко вздохнул и закрыл глаза. Он чувствовал, что ему нужно всё привести в порядок.
Раньше он думал, что магический текст – это просто дополнение к заклинанию, но на самом деле это было не так. Заставить определённое заклинание постоянно действовать на предмет было лишь одной из функций магического текста.
На самом деле, магический текст сам по себе мог образовывать очень полную систему.
Не только заклинание имело соответствующий магический текст, но и каждое вещество имело соответствующий код. Эрвину потребовалась половина дня, чтобы успешно создать грамм золота, используя набор магических текстовых кодов.
Это было не превращение одного вещества в другое, а создание грамма золота из ничего.
Рождение материи на атомном уровне.
Это заставило Эрвина снова укрепить своё понимание мира.
Означает ли это, что каждое вещество и каждое правило изменения вещества и энергии имеют соответствующий код магического текста?
Вещества и правила соответствуют магическому тексту или это особый код, выражающий вещества и правила?
Может, этот мир… по сути, набор магических текстов?
Эрвин потёр виски, почему у него всегда возникают такие жуткие мысли? Не потому ли, что из-за того воспоминания он всегда сомневается в реальности мира?
Следующую неделю Эрвин уже не читал книги внимательно. Он везде искал, надеясь найти в библиотеке Фламеля что-то, что могло бы опровергнуть его догадку.
Но не нашёл.
Эрвин почувствовал лёгкое беспокойство. Он настоял, и Нико Фламель, хоть и нехотя, выслушал его вопрос. Но, услышав, что спросил Эрвин, Фламель немного опешил.
Он не стал ругать Эрвина за то, что тот пытается строить догадки о сути мира, имея лишь крупицы знаний.
– Ты хочешь сказать, что это набор магических кодов, который формирует материю, определяет порядок и строит этот мир?
– Я просто предположил, – честно ответил Эрвин.
– Тогда кто использовал эти слова как коды, чтобы сотворить мир?
– Этого нельзя знать. Но по сравнению с простым выводом, который поддерживают большинство, что магический текст — это язык древних драконов, моя версия должна быть ближе к самой основе истины.
– Ты бросаешь вызов мастерам магического письма тысячелетий, включая меня? – Фламель слегка прищурился.
– Да как это возможно! – Эрвин покачал головой. – Но только через новые понимания и опровержение ошибочных старых заключений может продвигаться исследование магических текстов.
– У тебя есть прямые доказательства в поддержку твоей точки зрения? – задумался Фламель.
– Нет. Но я и не нахожу никаких доказательств обратного, поэтому просто предполагаю.
Мастер-алхимик погрузился в глубокие размышления. Кажется, гипотеза Эрвина сильно его затронула. Он долго молчал, а потом, не сказав ни слова, уехал в своей коляске.
Ночью Эсмеральда сказала Эрвину, что её учитель хочет видеть его в алхимической лаборатории.
– Состояние мастера немного странное, – проговорила она.
Эта фраза удивила Эрвина. Неужели у этой искусственной девушки проснулись чувства? Или они были всегда, просто не проявлялись?
Он подошел к двери алхимической лаборатории. Раньше ему сюда вход был заказан, Фламель никогда не разрешал.
Дверь открылась сама.
В лицо ударил сильный запах крови. Эрвин с удивлением увидел два ряда приборов, похожих на хрустальные гробы. Все они были сломаны, а внутри каждого лежало окровавленное тело.
Еще более странным было то, что все тела принадлежали молодым мужчинам с одинаковыми лицами и телосложением.
В другом конце лаборатории сидел Фламель. Его кресло развернулось, и мастер-алхимик выглядел потерянным.
– Ты когда-нибудь задумывался, чем я занимался все эти сотни лет? – спросил он.
Эрвин кивнул.
– Я изучал жизнь, – тихо сказал Фламель. – Не ту, что уже есть, а создание жизни. Исследования делились на две части. Первая – изучение душ и мышления, создание инструментов, способных действовать самостоятельно, таких как Асмеральда. Она, кстати, побочный продукт. Вторая часть – создание живых форм. То, что ты видишь, – это мои копии в молодости.
– Маглы называют это клонированием. Вы опередили время на сотни лет. Это просто поразительно, – искренне сказал Эрвин.
Фламель продолжал, словно не слышал его слов:
– Элексир жизни может лишь удерживать мою душу в этом дряхлеющем теле, позволяя нам стареть вместе. Такое бессмертие – пытка. Поэтому я задумал создать новый сосуд для своей души.
Эрвин оглядел тела по сторонам.
–Верно, у меня не получилось, – продолжил Фламель. – Какими бы идеальными ни были эти тела, даже если они были точной копией меня в молодости, я не мог переселить в них свою душу. Возникало мощное, необъяснимое отторжение. Наоборот,
это наносило огромный вред моей душе.
Эрвин слушал, затаив дыхание.
–Я много раз пытался, не сдавался. Но год назад я просто не мог больше переносить последствия неудач. Теперь, если твоя догадка верна, мне не хватало какого-то ключевого кода, чтобы душа
смогла приспособиться к телу. Но это уже неважно. Я устал от этого мира. Смерть для меня уже не страх, а лучшее, что может быть.
Поэтому я уничтожил Философский камень, а теперь и все тела. Просто жду конца.
Эрвин не знал, что сказать. Как его утешить? И с какой стороны подойти?
–Но если подумать, все же немного жаль, – пробормотал Фламель. – Если бы я не гнался за вечной жизнью, а занимался чем-то другим, может, достиг бы большего? А так
сотни лет потрачены впустую. Но сейчас об этом думать бессмысленно. Эрвин Фрост, я позвал тебя, чтобы сказать: я признаю тебя своим последним учеником.
Он не спрашивал разрешения, просто объявил. Эрвин не мог возразить, наоборот, был взволнован.
–Изначально я не собирался брать больше учеников, но ты особенный. Больше, чем твои способности или происхождение, меня удивляет твой взгляд на мир.
Фламель посмотрел прямо на юношу. Эрвин глубоко вздохнул. Наконец-то он получил признание великого алхимика.
В то оставшееся у меня время я передам вам всё, что смогу. Считайте это инвестицией. Если основа этого мира — магический код, это означает, что статус магических рун намного выше статуса заклинаний и зелий.
Можно даже сказать, что руны охватывают и то, и другое. Если вы сможете доказать своё предположение, это станет эпохальным результатом исследований. Пока будут существовать волшебники, ваше имя не забудется.
Тогда, возможно, моим величайшим вкладом в магические исследования станет то, что я был вашим наставником.
Обновлено: 19.01.2026