Эрвин проворно погасил пламя и поднес к носу Норберта кусок обугленной курицы.
Молодой дракон отвернулся, показывая свою гордость.
- В этом еще и очищенная драконья кровь, а ты нос воротишь? - Эрвин попытался запихнуть уголек в пасть Норберта, но в глазах дракона вспыхнула упрямая решимость – казалось, он скорее умрет, чем сдастся.
В итоге, кусок истлевшей курицы пришлось выбросить в костер.
Первая попытка с курицей провалилась, и эксперимент пришлось отложить. Норберта явно не собирался голодать.
- В следующий раз, как только вернусь домой, нужно попросить профессора Стюарта привезти пару крыс из лаборатории, - подумал Эрвин. - Раз уж Хогвартс разрешает домашних животных, то, наверное, и белых лабораторных крыс для экспериментов разводить можно. В пределах разумного, конечно.
Ночь окутала лес, вечерний ветерок шелестел листвой. Эрвин зевнул, собираясь устроиться в туристической палатке. Снаружи она выглядела обыкновенно, но внутри скрывалось пространство размером со стандартный дом.
Так что даже в дикой природе Эрвин жил куда комфортнее, чем в Гриффиндорской башне.
Внезапно Норберта настороженно вскрикнула.
Восприятие у животных, как правило, острее человеческого. Сначала Эрвин не придал этому значения, но через несколько секунд почувствовал что-то необычное.
Он услышал топот копыт по земле и ржание лошадей.
Кентавры?
Согласно рассказу Хагрида, самые многочисленные магические животные в Запретном лесу – это кентавры. Они, подобно гоблинам, являются разумной расой, но с человеческими волшебниками у них тесных связей нет.
Да, кстати, кентавры тоже шестиногие существа. В каком-то смысле, с биологической точки зрения, они довольно развиты.
Кентавры и другие наполовину лошадиные обитатели, можно сказать, хозяева этого Запретного леса. Хагрид когда-то получил разрешение разбить здесь лагерь. По логике, они не должны были создавать проблем, тем более что вокруг вставлены невидимые талисманы.
Для кентавров это место должно было выглядеть как обычная пустая поляна.
Эрвин решил выйти и посмотреть, что происходит.
Он показал Норберте, чтобы та сидела смирно. Молодая драконица хоть немного и беспокоилась, но послушно свернула хвост и осталась на месте.
Темный лес всегда внушал тревогу, но для Эрвина все было как на ладони. Из множества зелий для улучшения тела первым он приготовил зелье ночного зрения, иначе в лесу ночью не смог бы ничего разглядеть.
Он потихоньку вышел за пределы зоны действия невидимого талисмана. Первым, что он увидел, было белое существо, прислонившееся к пню. Оно походило на грациозную белую лошадь с витым рогом на лбу.
Это был единорог. Хагрид когда-то говорил, что в Запретном лесу их несколько, но Эрвин видел это волшебное создание впервые.
Мир магических существ разнообразен, но лишь немногие из них соответствуют представлениям людей о красоте. Единороги – одни из таких. В мире волшебников их считают символом чистоты.
Но сейчас это прекрасное создание было ранено, причем довольно серьезно. Хрустально-голубая кровь лилась ручьем, пропитывая землю под ним.
Эрвин на мгновение оцепенел, но шок длился меньше полусекунды. Потому что в тот же миг на него с бешеной скоростью метнулась черная тень.
Это, должно быть, тот хищник, который напал на единорога.
Палочка оказалась в руке Эрвина, и он без колебаний направил её на чёрную тень, задействуя свою врождённую способность – кинетическую энергию. Он надеялся отбросить тень назад.
Но это лишь слегка замедлило Сомбру. Передача кинетической энергии сама по себе не была очень мощной способностью. Эрвин не мог применить большой силы, если цель не находилась очень близко. К тому же, если масса цели была слишком велика или… Если тело обладало магией, эффект от кинетической энергии значительно ослабевал.
Очевидно, чёрная тень тоже была магическим существом, и явно неслабым. Раз она могла охотиться на единорогов, её силу, по самым скромным подсчётам, можно было оценить как минимум в два раза сильнее тролля.
Эрвин, конечно, знал об ограничениях своих способностей. В левой руке у него уже появился блестящий серебряный револьвер. Это оружие он всегда носил с собой в Запретном лесу.
Ему понадобилось много времени, чтобы выработать наиболее эффективную тактику боя, максимально использующую его способности!
Резкий свист разорвал воздух. Два выстрела подряд попали в тело чёрной тени. Пули остановили её наступление, и она больше не могла приближаться. Одновременно с этим палочка в правой руке Эрвина тоже начала двигаться.
Заклинание Шока!
Воздух перед ним сжался меньше чем за секунду, а затем взорвался. Чёрная тень, будучи главной целью, отлетела назад. А Эрвин, используя силу отдачи, отступил на несколько метров, создав достаточную дистанцию.
Следующим шло Заклятие Урагана!
Расстояние давало достаточно времени для колдовства. Спустя мгновение завыл ветер, но сильный поток воздуха ограничился небольшой областью. Чёрная тень наконец оказалась временно затоплена и вынуждена была бороться с сильным ветром.
Быстро сунув палочку обратно за пояс, Эрвин отвёл правую руку назад. Пробирка с Фонтаном Силы, стоящая на стойке с экспериментальным оборудованием в лагере, тут же полетела к нему и опустилась в ладонь. Эрвин не раздумывал. Он запрокинул голову и выпил её содержимое.
В этот момент он ясно разглядел черную тень. Оказалось, это было гуманоидное существо, но тело его было очень жестким, он лежал на четвереньках, а лицо его было покрыто шерстью, словно у зверя.
Привычное ощущение жжения разлилось в желудке, и иссохшая магическая сила вновь наполнилась. Эрвин прицелился и выпустил в тело противника оставшиеся четыре пули, а затем без промедления заменил барабан.
Этот способ перезарядки, конечно, намного быстрее, чем заряжание по одному патрону.
С самого начала битвы он не допустил ни одной ошибки.
Шесть пуль, выпущенных из одного барабана, не смогли нанести смертельный урон странному гуманоидному созданию. Возможно, это было потому, что они попали только в тело.
Эффект ветряного заклинания ослаб, и гуманоидный зверь взревел. Взбешенный, он подпрыгнул и бросился к Эрвину.
Его движения были очень неуклюжими, очевидно, что шесть пуль, попавших в его тело, не прошли бесследно. Это дало Эрвину больше времени на реакцию.
Он поднял голову и сквозь черные волосы неясно различил лицо без носа.
Он поднял ствол пистолета, щелкнул барабаном правой рукой, и шесть пуль без перерыва вылетели, все точно попав в лицо.
Наступила полночь!
Гуманоидный зверь издал глухой стон в воздухе, а Эрвин в считанные секунды призвал магическую силу, которая снова иссякла, приложив к себе силу, отбросившую его назад. Он с грохотом врезался в дерево за спиной, что было очень больно.
Стиснув зубы, он оскалился.
Это было необходимо. Он не был уверен, лишит ли его атака противника боеспособности, и не хотел использовать заклинание брони, чтобы проверить силу атаки противника. Его интуиция подсказывала, что этот монстр очень опасен и лучше к нему не прикасаться.
Чудовище тяжело рухнуло на землю. Несколько секунд оно казалось мертвым, но внезапно подскочило. Эрвин к этому времени уже перезарядил арбалет, но чудовище не бросилось на него, а развернулось и исчезло в темноте.
Оно убежало.
После шести выстрелов в голову оно все еще сохраняло такую подвижность. Его живучесть была сравнима с живучестью огненного дракона, а оно еще даже не начинало кровоточить. Конечно, Эрвин не стал преследовать его. Его магическая сила сейчас была на исходе, не говоря уже о том, что в этом темном, незнакомом ему Запретном лесу роли охотника и жертвы могли поменяться в любой момент.
На всякий случай Эрвин еще раз отпил из Источника Силы, чтобы восстановить магическую энергию. Будь у него побольше магии, схватка только что не была бы такой напряженной. Ему бы не угрожало такое серьезное ранение при малейшей ошибке.
Это еще больше укрепило его желание превратиться в дракона.
Спина сильно болела, скорее всего, там появилась большая гематома. Такое повреждение невозможно вылечить заклинанием, понадобится мазь.
Убедившись, что чудовище больше не вернется, Эрвин наконец обратил внимание на причину схватки — единорога.
Тот был сильно ранен, но кровотечение уже остановилось само. У него была потрясающая способность к исцелению, но зверь все еще оставался очень слабым.
Эрвин осмотрел его раны. К его изумлению, единорог фыркнул и отвернулся, в глазах его читалось презрение.
Эрвин опешил. Хоть единороги и предпочитают общаться только с чистыми девушками, как можно так строить из себя недотрогу?
Тем более, если бы не я, ты бы уже был мертв.
Звери — они и есть звери, не умеют оценить обстановку. Эрвин покачал головой, достал палочку и направил ее на голову единорога.
– Оглуши!
С заклинанием глубокого сна Эрвин был знаком давно, научившись ему у Диппера. Тяжело раненый единорог не мог сопротивляться, лишь мотнул головой и провалился в беспамятство.
Используя магическую силу, Эрвин перенес почти тонну веса в лагерь. Норберта с интересом уставилась на зверя, явно готовясь попробовать его на зуб.
– Это не едят, – предупредил Эрвин.
Молодой дракончик поник, но желание отведать синей крови единорога было очевидно. Эрвину пришлось вернуть его в клетку.
Он принялся осматривать раны единорога. Одна, укус на шее, сильно кровоточила, но была не глубокой – зубы напавшего зверя оказались не слишком острыми.
Однако другие раны, и старые, и новые, расположенные плотным узором по всему телу единорога, выглядели странно: они были ровными и не походили на следы когтей.
Это было необычно.
***
Тем временем, в густой чаще Запретного леса.
Профессор защиты от Тёмных искусств Хогвартса, Квиринус Квиррелл, выглядел жалким. Его лицо было двойным: одно – его собственное, другое – лишенное носа, на затылке.
Искаженное и ужасное.
Оба лица кричали от боли, призрачные вопли разносились по всему лесу.
На безносом лице было шесть черных отверстий. С каждым криком оттуда выдавливались искривленные пули, затем отверстия медленно затягивались, делая лицо еще более обезображенным и бледным.
Ни капли крови при этом не пролилось.
Очевидно, что тело профессора Хогвартса уже не было человеческим, о чем не подозревали другие преподаватели и сотрудники школы.
– Убей... его... убей... – Шипел шепот, полный едкой злобы и гнева.
– Как прикажете... Хозяин... как прикажете... – Механически повторял Квиррелл, униженный до состояния праха.
Обновлено: 19.01.2026