Эрвин не спал всю ночь.
Хотя монстр сбежал и даже вернувшись, не смог бы разглядеть их из-за магии скрытой надписи на палочке, всё равно приходилось быть начеку.
Рана единорога перестала кровоточить сама по себе, но заживать не собиралась. Эрвин попытался вылечить её, но ничего не вышло.
В принципе, это нормально, когда простейшее лечащее заклинание в большинстве случаев не помогает.
Небо стало светлеть, и Хагрид вошёл в лагерь, неся на себе гигантский курятник. Увидев единорога, его маленькие глазки едва не вылезли из орбит.
– Что тут произошло? Кто так ранил этого единорога?
Эрвин описал, как выглядел монстр: он был похож на человека, но с неясными чертами лица и без ноздрей.
Дышать Хагрид стал тяжелее.
– Что это за чудище? – спросил Эрвин.
– Понятия не имею.
– Даже вы не знаете? – довольно удивился Эрвин. Хагрида ведь можно смело назвать знатоком животных.
– Как раз потому что я не знаю, это и плохо, – Хагрид выглядел встревоженным. – Это значит, что зверь не обычный. Может, он появился из-за какой-то магии, кто-то его создал, или...
– Или что? – подсознательно спросил Эрвин.
Хагрид сглотнул:
– Или, может, это сам волшебник, который превратил себя в такое.
От этих слов Эрвин даже охнул.
Помолчав несколько секунд, Хагрид взглянул на пострадавшего единорога, который уже пришёл в себя: – Этому единорогу повезло. Он случайно забрёл в наш лагерь, а иначе, наверное, погиб бы.
Эрвин уже собирался сказать, что это он спас единорога, но потом передумал и промолчал. Стоит ли ему сейчас гордо заявлять, что, будучи первокурсником, он уже может справиться с таким чудовищем?
Если бы он был просто двенадцатилетним мальчишкой, это, пожалуй, было бы возможно.
По мнению Хагрида, Эрвин – храбрый и хитрый парень из богатой семьи. Он не любит следовать правилам и тратит много денег на магические штуки. А единорог выжил только благодаря палочке, которая делает вещи невидимыми.
Ему не нужно было исправлять Хагрида.
Пусть друзья недооценивают твои силы, а враги переоценивают твои слабости.
Лесник хотел прикоснуться к голове единорога, но, как и ожидалось, гордое животное отшатнулось с отвращением. Хагрид не обратил на это внимания и осмотрел раны на его теле.
– У единорогов сильная магия, и большинство ран быстро заживает. Но, видимо, что-то мешает этому, поэтому нужно лекарство.
– Но оно не позволит прикоснуться к его благородному телу, – развел руками Эрвин.
– Значит, нужна молодая девушка.
Гермиона и остальные пришли в полдень. Увидев единорога со шрамами, Гарри и Рон не удержались от возгласов удивления. Их также поразила скорость, с которой росла Норберта. Всего за несколько недель она стала такой большой.
Гермиона больше беспокоилась о чудовище, ранившем единорога.
– Послушайте, Хагрид, вы больше не можете держать Норберту, по крайней мере, в Запретном лесу, – сказала она серьезно.
Рон сбоку лишь вздохнул. Гермиона никак не понимала, что ей не убедить никого, так же как она не смогла переубедить бы профессора Макгонагалл.
Перед такой серьезной девочкой Хагрид смутился.
– Но если я не отпущу ее в Запретный лес, ее легко обнаружат…
– Разводить огнедышащих драконов противозаконно! – сердито воскликнула юная мисс Нутрия. – Теперь, когда в Запретном лесу появилось такое опасное существо, несправедливо просить Эрвина помочь вам заботиться о Норберте! Он же всего лишь первокурсник Хогвартса!
Эрвин дернул уголком рта. Профессор Стюарт просил его присмотреть за Гермионой до начала учебы, но, кажется, в представлении мисс Нутрии это именно она присматривала за ним.
- Ты должен попросить Рона скорее связаться с братом и отправить Норберта на драконью ферму, - настойчиво произнесла Гермиона.
- Хорошо, Гермиона, - Гарри незаметно потянул ее за рукав.
Хагрид опустил голову и молчал. Эрвин, чувствуя неловкость ситуации, добавил:
- Не переживай, я в полной безопасности в этом лагере.
Конечно, дракона следовало сохранить.
Гермиона, хоть и сказала, что устала, не отказала Хагриду в просьбе. Она взяла мазь и осторожно попыталась обработать рану единорога. На этот раз "благородное" животное не выразило отказа.
Похоже, главное условие – чистота сердца. К счастью, внешность не играла роли.
- Я найду способ поймать чудовище, ранившее единорога, - внезапно заявил Хагрид, закончив обрабатывать раны. – Я попрошу кентавров помочь в поиске. Лесные звери тоже будут рады помочь.
- Я предлагаю немедленно сообщить об этом директору Дамблдору, - сказала Гермиона.
- В этом пока нет необходимости, - Хагрид покачал головой. – Не каждый инцидент требует оповещения профессора Дамблдора.
Еще четыре дня пролетели незаметно. Хагрид не добился никаких результатов. В Запретном лесу не было найдено ни одно существо, подходящее под описание напавшего на единорога.
Для Эрвина недавняя битва была лишь мимолетным эпизодом. Все его внимание было сосредоточено на изучении искусства трансфигурации.
Он понимал, что затеял безумное предприятие. Несмотря на почти год, проведенный в изучении магии, его познания составляли лишь малую долю всего волшебного мира. И вот он решился на такой неслыханный проект.
Но внутри него жило стойкое ощущение правоты. Это чувство было иррациональным, не подкрепленным никакой теорией, но Эрвин не мог его отрицать. Пожалуй, это и было безумием.
Такое поведение шло вразрез с его прежней сущностью. Год назад он бы немедленно прекратил подобные эксперименты, но сейчас он колебался.
В конце концов, Эрвин принял решение. Эта уверенность в неизбежном успехе была иррациональной, но настолько сильной, что он чувствовал – в ней кроется некая возможность.
Возможно, кто-то хотел, чтобы он поступил именно так.
Он всегда подозревал, что живёт в мире детских сказок, и вот появилась возможность это проверить. Хотя скорее не проверить, а испытать. Если всё получится без всякой причины, значит…
От этой мысли Эрвин невольно задрожал. Марионетка на ниточках не должна нарушать волю того, кто её контролирует.
Ночами он стал пробираться в запретную секцию библиотеки, разыскивая любые книги по продвинутой трансфигурации. Днём же он постоянно делал заказы для Сэби, прося приносить свёртки из Косого переулка. Всё это были разные зелья и предметы, которые могли увеличить шансы на успех в превращении.
Хоть он и сомневался в своём решении, разум Эрвина всё же заставлял его стремиться к наивысшей вероятности удачи.
Каждый день он тренировался на курице, которую купали в источнике силы. На шестой день у него случился прорыв. Курица, над которой он работал, осталась жива, а половина её тела покрылась чешуёй.
Отличное начало.
На девятнадцатый день птица под взмахом палочки Эрвина громко закричала. Ее тело раздулось, кости размягчились и изменили форму, перья опали, появилась чешуя, а крылья покрылись кожистой перепонкой.
Но задние лапы всё ещё напоминали куриные, что выглядело довольно забавно.
Нагнетавшая обстановка клетка Норберты беспокоила его. Эрвин обернулся, чтобы успокоить её. Но в этот момент куриногий дракончик, закрепленный на специальном стенде, неожиданно дёрнулся, вырвался из креплений и издал серию куриных криков.
Он захлопал крыльями и улетел вглубь Запретного леса.
После превращения его сила и скорость заметно возросли. Эрвин неосторожно позволил ему сбежать, не наделив его дополнительными способностями.
К счастью, перед этим он наложил на него замок-заклинание и теперь должен был его вернуть.
Эрвин наспех накинул плащ, наложил на себя заклинание Отвлечения, а затем выскочил из лагеря, следуя указаниям заклинания слежения и двигаясь строго на юг.
Полчаса спустя тусклый свет на палочке подсказал, что цель остановилась. Эрвин напряг внимание и снова обновил на себе заклинание Невидимости.
Под внезапно появившейся скалой он нашел того несчастного куриноголового дракона. Зверь, должно быть, от испуга потерял сознание, но совсем немного пришёл в себя.
– Ах ты ж! – выдохнул Эрвин, схватил его за лапы и поднял. Если бы он отпустил его, Министерству магии, возможно, пришлось бы вносить в реестр новый вид.
На обратном пути, проходя через заросли кустарника, он внезапно замер.
Что тут такое?
Еще один единорог лежал на земле без движения. Ему повезло меньше, чем предыдущему.
А прямо на шее у него сидело чудовище, то самое, с которым Эрвин сражался. Оно пило кровь единорога, как демон, выбравшийся из ада.
Вот же судьба! Хагрид искал его полмесяца и не мог найти, а Эрвин столкнулся с ним в первый же свой выход из лагеря.
Мальчик невольно затаил дыхание. Это чудовище было настолько опасным, что только полный дурак полез бы к нему сам. Сражаться из-за какого-то там единорога было бы верхом глупости. Конечно, он собирался обойти его стороной.
Однако, видимо, из-за сегодняшней жуткой неудачи, куриный дракон, которого он нёс, вдруг очнулся и поднял визг.
Словами трудно описать, какие эмоции испытывал Эрвин. Без раздумий он перехватил горло глупого животного, чтобы оно больше не издавало ни звука, и одновременно присел — а потом замер.
Как только заклинание Невидимости будет нарушено резким движением, он точно не сможет убежать от монстра. Лучше оставаться на месте, спрятавшись, ведь у чудовища всё равно нет способности обнаруживать невидимых.
Однако к удивлению Эрвина чудовище медленно поднялось, а затем, словно по волшебству, «превратилось» в человека.
Как это объяснить словами, непонятно, но так и было. Когда оно наконец выпрямилось, стало ясно – это человек. И лишь тогда Эрвин понял, почему ему всё казалось таким странным и искривлённым. Все прежние движения этого существа были какими-то рефлекторными.
Его суставы.
Точнее говоря… казалось, что лицо у него на затылке.
Но теперь движения монстра стали совершенно обычными, хотя лицо по-прежнему оставалось нечётким. И в руке у него оказалась волшебная палочка.
Настоящий волшебник!
Эрвин подумал, что это ни в какие ворота не лезет, но не успел высказать свои эмоции, как яркий свет мощного заклинания обнаружения не оставил ему шансов остаться незамеченным.
Такая сила в колдовстве! Эрвин ни секунды не медлил, тут же выхватил пистолет и выпустил в него всю обойму.
Однако противник всего лишь легко взмахнул палочкой, и пули ушли в сторону, в деревья за его спиной.
Хороший волшебник никогда не попадётся дважды на один и тот же приём.
Эрвин мгновенно оцепенел.
Обновлено: 19.01.2026