Глава 19 — Глава 19: Уборка беспорядка.

Глава 19: Уборка беспорядка. . Жизнь — это череда сожалений. Её точки не поддаются дифференциации. И обратной функции не существует. … Входя во дворец, Клайс заметила осколки разбитых произведений искусства, разбросанные по коридору. Работа второго принца, его импульсивный гнев. Она и раньше знала о его вспыльчивости, но чтобы дело дошло до такой крайности? В сопровождении дворцового слуги Клайс вошла в тронный зал. Обычно ровный ковёр был смят, словно после землетрясения. А впереди, у трона, император и второй принц сверлили друг друга взглядами. — Они так стоят со вчерашнего дня, — вздохнула служанка и отступила. Клайс нужно было собраться с духом. Собрав воедино разрозненные мысли, она заставила себя сделать шаг вперёд. — Кого я вижу? Неужели это четвёртая великая герцогиня, нарушившая своё обещание? Язвительный голос принца разнёсся по тронному залу, отражаясь от сводов потолка. Клайс нахмурилась, услышав этот неприятный тон. Второй принц, Клион Филут. Негодяй, которого, несмотря на то, что он был вторым сыном, прочили в следующие императоры Филутской Империи, поскольку мать его старшего брата была любовницей. Несмотря на дурную репутацию, его власть была непревзойдённой. Без неё его давно бы изгнали. Учитывая его отвратительный характер и склонность к распутству, казалось, что никто не захочет его поддерживать. Но дворцовая политика показывала, что всегда найдутся те, кто готов пресмыкаться перед таким человеком. Клион приблизился к Клайс и остановился прямо перед ней. В руке он сжимал церемониальный меч. Значит, этим ты крушил всё ценное. Колыхаясь перед ней, Клион заговорил резким тоном: — Герцогиня Хасфельдт, разве вы не обещали передать мне Золотоглазую? Что это за попытка нарушить договор? — Я не понимаю, о чём вы, — ответила Клайс. — Вы смеете отрицать?! — взревел он. Удар! Церемониальный меч вонзился в ковёр. Ещё один дворцовый предмет, оплаченный налогами, был испорчен. — Клион, что за поведение перед герцогиней! — прогремел император. — Отец, разве вы не считаете эту ситуацию несправедливой? Я узнал от слуги, что герцогиня снова надела ошейник на ту рабыню, которую обещала мне! — Наглец! Обмен ещё не состоялся! Какое тебе дело, что она делает со своей рабыней до этого момента! — Это невыносимо! Отец, вы слышали, что натворила Хасфельдт? — Ты становишься всё более дерзким с каждым днём! Я не так тебя воспитывал! Клион слегка дрогнул от ярости императора, но тут же упрямо вскинул голову и продолжил протестовать: — Эта рабыня подала заявку на поступление в Академию! — Хм, и что с того? — отозвался император. Его реакция была равнодушной. Похоже, ему было совершенно безразлично, подала рабыня заявку в Академию или нет. Ещё в начале разговора с императором Клайс заметила, что его реакция была схожей. Взять в услужение дочь простолюдина — это одно, но привести во дворец низкорожденную лишь потому, что она «редкая»? Император лично выразил своё презрение к этой идее. Так что Клайс могла говорить об этом открыто. — Это правда, Ваше Величество, — подтвердила она. Клион, услышав её ответ, принялся расхаживать по тронному залу, высоко задрав подбородок. — Вот, герцогиня призналась! Я ожидал, что она будет отпираться до конца. Итак, я хочу знать, каковы были ваши намерения, когда вы решили записать свою рабыню в Академию так близко к сроку? У вас, конечно, есть веская причина? — У меня её нет, поскольку это не моих рук дело. — Если не вы, то кто же? Может, призрак явился и оплатил вступительный взнос за рабыню, которой запрещено иметь собственность? Клайс знала, что последние три месяца наследный принц шпионил за ней и её рабыней. Учитывая, что она могла обнаружить даже замаскированного зверя, пробирающегося в лагерь, вычислить соглядатаев было несложно. Раз принц так пристально следил за её рабыней, он, естественно, знал о заявке Эфир в Академию. И Клайс решила обернуть это в свою пользу. Она перешла в наступление. — Поэтому я и надела на неё ошейник — чтобы она не натворила глупостей. — … Её слова звучали логично. Принцу нечего было возразить на то, что она ограничила свободу рабыни, чтобы предотвратить дальнейшие проступки. В разговоре наступила короткая пауза. Клайс первой нарушила тяжёлую тишину, добавив к своему заявлению: — Ваше Величество, помните ли вы инспекцию северного фронта, которую вы мне поручали? — Хм, помню, — отозвался император. — Вернувшись с инспекции, я сразу направилась в сарай, где живёт моя помощница. Там я впервые узнала о её заявке в Академию. Это была правда. Но правда правдой, а вот поверит ли ей кто-то — совсем другой вопрос. — Вы не слишком умело лжёте, герцогиня. Если не вы оплатили взнос, то кто эта девица, что сделала это? — Не могу сказать точно. Бац! — Вы издеваетесь надо мной?! — взревел Клион. Ярость наследного принца не утихала. То, что он не стеснялся проявлять свой разрушительный нрав даже перед великой герцогиней, ясно указывало на будущее Империи. Хотя именно Мерига тайно поддержала Эфир, Клайс не собиралась выдавать подругу. К тому же шансы, что принц Клион поверит её признанию, всё равно были невелики. — Да, у меня нет способа доказать свою невиновность. Но это также означает, что и обратное недоказуемо. — Вы играете со мной в словесные игры? — Это не словесные игры. Но это всё, что я могу вам сказать. Было очевидно, что продолжение разговора лишь заведёт его в тупик, где слова будут скользить параллельно друг другу, не пересекаясь. Клайс никогда не была мастером красноречия, но, начитавшись книг о светском этикете и искусстве беседы в деспотичных монархиях, она усвоила азы. В этой ситуации у неё был лишь один выход. — Кстати, Ваше Высочество, я слышала, вы в этом году поступили в Академию? Смена темы. — Верно. Я вошёл в двадцатку лучших, — гордо ответил Клион. — Поздравляю. Сегодня объявили результаты вступительных экзаменов в Академию Тилетта. Значит, поступление принца тоже подтвердилось. Если он в двадцатке лучших, то, скорее всего, его зачислят в класс для одарённых. Клайс вспомнила письмо о зачислении Эфир, которое показала ей Мерига. Её место было… Второе. Второе из сотен поступивших. Не то чтобы принц Клион не учился, но его результаты на письменном экзамене заметно уступали Эфир. Учитывая, что имперская кровь давала дополнительные баллы на экзаменах, разрыв между ними без этих привилегий мог быть ещё больше. И всё же оба, очевидно, попадут в класс для одарённых. Как некстати. Ничего хорошего из их встречи не выйдет. — Неважно, — отрезал Клион. — Я учту всё, так что приведите эту рабыню немедленно. Обмен должен состояться сегодня, даже если цена будет ниже. — Прошу прощения, Ваше Высочество, но у меня больше нет на это полномочий. Клайс умолчала об одном. На данный момент о зачислении Эфир знали лишь сотрудник приёмной комиссии, профессор Хеерляйн, сама Эфир и Клайс. Она ещё не сообщила эту новость никому из императорской семьи. Даже Клайс, находившаяся ближе всех к Эфир, узнала о её поступлении только недавно. Могли ли эти вести дойти до имперского двора? Нет, это невозможно. У Академии не было причин передавать личные данные поступившего во дворец, да и такие мелочи их не касались. Единственным, кому это было нужно, был принц Клион. — Вы хотите сказать, что эта рабыня поступила вместе со мной? — ошеломлённо переспросил он. — Именно так, Ваше Высочество. — Что… Принц лишился дара речи. В отличие от него, император за его спиной лишь спокойно выдохнул: — Ого. Академия Тилетта была независимым учреждением, готовившим боевых магов для спасения Империи и её народа. В отличие от профессоров, уже окончивших обучение, студенты Академии не подчинялись внешним силам. В каком-то смысле это была неприкосновенная территория. Так что у студента Академии была определённая защита от тирании принца. А если речь об Эфир, она, возможно, даже даст ему отпор. — Раз так, я выясню, кто именно виноват. Один вопрос: кого мне винить за то, что Золотоглазая подала заявку в Академию и прошла? Кто из троих нёс наибольшую ответственность, сказать было трудно. Эфир сама хотела поступить в Академию, Мерига тайно её поддержала, но Клайс не справилась с надзором за купленной ею рабыней. — Это моя недоработка, — признала Клайс. — Извинения уже ни к чему. Как только её отчислят, всё закончится. — Простите…? — Она из расы, не способной к магии, так что ей просто повезло. Неважно, бросит ли она учёбу после первого семестра или её выгонят за неуплату, результат будет тот же. Услышав это, лицо Клайс омрачилось. ***