Глава 15: Пройти, как пёс (Часть 1)
.
Через два дня после вступительного экзамена.
Размышляя над общей теорией «Вспышки», я не заметила, как пробило полночь. От мысли, что завтра снова придётся увидеть лицо профессора Хасфельдт, меня затошнило.
Я закрыла дверь лаборатории и поспешила к сараю. На улице было кромешно темно, но из-за звёздной пыли, усыпавшей небо, мрак не казался таким уж непроглядным.
Иногда, шагая и глядя на небо, я вспоминала старые времена.
В детстве моя старшая сестра (нуна) рассказывала мне названия звёзд на небосводе, напевая:
─ Раз я отправлюсь на Марс…. ─ Я спрашивала, хочет ли она стать космонавтом, но нет — она просто мечтала изменить мир.
Я до сих пор не понимала её эксцентричные мысли. Но сомнений не было: именно сестра указала мне путь в науку.
Опустив голову, я вернулась к реальности, и воспоминания растаяли. Передо мной ждал мой скромный дом — приют для несчастной хозяйки.
Я потянула за ручку сарая и вошла внутрь.
Вытащив мятый билет на экзамен из поясной сумки, и бросив его на стол из павловнии, я рухнула на солому. В руке у меня был магический лист с недоделанной Вспышкой.
[(Незавершённая) Высшая огненная магия — Вспышка]
Эта магия ещё не была создана, судя по короткому описанию в толстом учебнике, который был со мной с тех пор, как я попала в этот мир. Значит, дальше мне предстояло исследовать самостоятельно.
─ Я не справлюсь.
Между копированием готового свитка и созданием нового заклинания лежала пропасть.
Первое требовало лишь запоминания и технических навыков, тогда как второе — комплексного мышления, творчества и интуиции, наработанной изучением других дисциплин, чтобы хотя бы попытаться.
Сколько бы опыта я ни набрала, работая в спартанских условиях под началом Хасфельдт, эту задачу можно было решить только напряжённой работой мозга. В отличие от транзистора, где у меня были начальные знания, здесь всё могло занять больше времени.
[Здесь лежит путь к четвёртому и пятому состояниям Солнца.]
Это всё, что было написано в книге. Отсюда нужно было искать зацепку.
Ключевые слова — «Солнце» и «четвёртое состояние».
В контексте четвёртое состояние, похоже, указывало на плазму. Учитывая связь со звездой, я задумалась, не связано ли Вспышка с ядерным синтезом.
─ Нет, это, пожалуй, слишком…
Если взглянуть на рефрен, за ним могло скрываться что-то ещё. Нужно было рассмотреть все возможные варианты.
Если Вспышка — магия, основанная на ядерной реакции, то мои исследования местной версии теории восьми путей, проведённые для экзаменов, могли бы пригодиться.
Хм. А если копнуть глубже в теорию восьми путей, может, я смогу изучить Вспышку?
Это стоило попробовать. Если подойти с этой стороны, я могла бы показать Хасфельдт свои наработки по восьми путям, когда она спросит о прогрессе, и отделаться…
Тук-тук-тук.
─ Я вхожу.
Чёрт возьми. Помяни дьявола.
Сердце заколотилось от неожиданного появления Хасфельдт.
Её манера врываться в такую рань напоминала моего старого научного руководителя. Самая паршивая черта.
В таких случаях нужно сохранять спокойствие. Затем ответить как можно более уравновешенным голосом и убедить уйти. Я с трудом разомкнула пересохшие губы.
─ Вы вернулись? Всё прошло нормально?..
─ Вспышка.
─ Простите?
─ Задание, которое я дала тебе три месяца назад. Какой прогресс?
Я не могла лгать этому человеку, поэтому сказала правду.
─ Я ещё не закончила.
─ Ты стала хуже справляться. Неважно. Покажи, что сделала.
Я достала черновик свитка и передала ей.
Если бы я могла измерить усилия, вложенные в этот свиток, получилось бы примерно два дня работы, поскольку исследования начались сразу после экзаменов.
Это было лишь применением теории восьми путей к базовой схеме, которую уже создала Хасфельдт.
Профессор Хасфельдт задумчиво хмыкнула, разглядывая свиток со всех сторон.
Не могу поверить, что это сработало.
Наблюдать, как Хасфельдт неспешно расхаживает по сараю, погружённая в размышления, было зрелищем.
Не то чтобы я ослепла от её красоты. Просто я была ошеломлена, что герцогиня лично почтила этот скромный сарай своим присутствием в такой час и занимается подобным.
─ Неплохо, но хуже, чем обычно. Ты вообще серьёзно исследовала?
─ Конечно.
Где-то часов сорок.
Видя, как она размышляет над фальшивым свитком, я подумала, что сегодня мне удастся выкрутиться.
И тут Хасфельдт внезапно остановилась у моего стола, пока расхаживала.
─ Это что?
Она расправила смятый листок на столе и помахала им.
Погоди. Погоди-ка.
Что я оставила на столе?
─ Билет на экзамен.
─ Ах.
Мне конец.
─ Ты сдавала вступительные за моей спиной?
Её голос, словно молния, ударил по ушам. Когда я молча кивнула, лицо профессора Хасфельдт стало сложным.
На лице можно прочесть многое, но трудно разобрать каждую эмоцию, когда они смешиваются. Хасфельдт казалась чем-то напуганной, но при этом открыто выражала презрение.
Я могла догадаться, откуда взялся этот водоворот чувств.
Её тихо пылающие глаза обратились ко мне.
─ Ты подала заявку в Академию, не посоветовавшись со мной. Забыла своё место?
Её слова заставили что-то закипеть у меня в груди.
Терпи. Сейчас не время. Решу, праздновать ли победу или нет, после результатов экзамена.
─ Кто оплатил взнос за заявку? Неужели ты откладывала деньги, которые я давала тебе на еду?
─ … Я. Это были те самые деньги.
─ …
Мой ответ заставил профессора Хасфельдт замолчать.
Я откровенно солгала, что использовала деньги на еду для оплаты взноса. На самом деле его покрыла профессор Хеерляйн.
Но я сделала такой выбор, чтобы не подставлять учительницу, которая пыталась вытащить меня из этой ямы. И как человек человеку, я не хотела портить их отношения, ведь Хасфельдт и Хеерляйн давно были подругами.
Это была последняя уступка, на которую я была готова. Больше — ни за что.
─ Ты не помнишь наш разговор, когда я выкупила тебя, прежде чем тебя продали какому-то развратнику? Я обещала уберечь тебя от участи игрушки, а ты должна была доказать, что стоишь тысячи золотых.
Вот оно как.
Ты всё ещё говоришь такие вещи и молчишь о том, что должна сказать.
Если она не собирается говорить, скажу я.
─ Профессор.
─ Да?
─ Прошло уже три месяца.
─ О чём ты?
─ Прошло три месяца с тех пор, как вы скрываете, что собираетесь передать меня во дворец.
─ …!
Глаза профессора Хасфельдт сузились от моих слов. Она отчаянно пыталась это скрыть, но, будучи человеком, не могла полностью утаить потрясение.
─ Вы заставляли меня работать над Вспышкой, так зачем ещё и решили сдать меня во дворец? Надо было выбрать что-то одно.
─ К-как ты узнала?
─ Я видела письмо на вашем столе. Второй принц, рождённый законной женой, говорят, тот ещё подонок. Вы тайком пытались продать меня такому человеку, и что? Делаете это, а потом заявляете, что убережёте меня от участи игрушки, и я должна отработать ваши деньги?
Я не могла так просто отпустить обиду, засевшую в сердце. Скольким людям в современном обществе приходилось молчать о несправедливом, плохом обращении только потому, что они были слабее? Таковы были законы мира для слабых.
Я тоже вела себя так в большинстве случаев, и этот настрой не изменился даже после того, как я попала в этот мир.
«Бросай, если не можешь. Жизнь одна, живи свободно».
Будь на моём месте моя сестра, она бы, наверное, швырнула Хасфельдт в лицо письмо об отставке и сняла бы местную версию «Охотников за рабами».
И в моих жилах текла та же кровь. Профессор Хасфельдт повысила голос на моё дерзкое замечание.
─ Как ты смеешь называть принца подонком, это богохульство!
─ Пожалуй, я перегнула, признаю. Несправедливо судить о человеке по слухам, не встретив его. Но в таком случае вы хуже всех, профессор. Раб я или нет, вы не знаете азов человеческих отношений.
Хасфельдт стиснула зубы со скрипом. Уровень истерики — девяносто процентов; она вот-вот взорвётся.
Я знала, что вляпаюсь в серьёзные неприятности, если зайду дальше, но что бы я ни сделала теперь, ситуация была необратима.
Тогда я скажу, что должна.
Чувствуя себя Цезарем, переходящим Рубикон, я посмотрела прямо в глаза Хасфельдт.
─ Я терпела почти всё. Сроки, которые вы мне ставили, магические камни, которые вы велели собирать с чудовищ в горах, — я всё выполняла без жалоб.
Я считала эти задачи полезными, хоть они и были тяжёлой работой. Благодаря труду под началом Хасфельдт я быстро разобралась в огненной магии, изготовлении свитков и алхимии. Это было терпимо, потому что я воспринимала это как вторую аспирантуру.
─ Но не кажется ли вам бесчеловечным устраивать такое без предупреждения?
В моём прежнем мире тоже были такие профессора.
Например, тот подлец, что давал задание на следующий день, или мерзавец, который игнорировал все письма и сообщал расписание экзаменов в день теста через ассистента.
Я терпеть не могла таких людей, и за последние месяцы профессор Хасфельдт стала одной из них.
У меня не осталось ни капли терпения для подобной чуши.
Я огрызнулась.
─ Если бы вы не приняли глупое решение продать меня имперцам, я бы не подавала на вступительные экзамены.
─ Г-г глупое? Ты назвала меня глупой?
Выражение лица Хасфельдт было полным шока. Услышать такую критику от ассистентки, которая три года безропотно выполняла все её поручения, — это был серьёзный удар.
Даже стороннему наблюдателю было бы очевидно, что разум Хасфельдт перестал работать. Она несколько раз поджала губы, прежде чем выдать грубые, едва сдерживаемые слова.
─ Ты хоть понимаешь, как Империя все эти годы выдерживала атаки чудовищ? Благополучие имперцев — это то, что поддерживает Империю, так что не суди по обрывкам. И твоё мнение о торговле рабыней не имеет знач… Нет, хватит об этом. В общем, ты забросила исследование Вспышки из-за экзаменов?
Уставившись на Хасфельдт, я ответила.
─ Да.
Я сделала это.
Эй, сестрёнка, я иду вперёд. Не забудь, два жареных цыплёнка и баварское пиво из Германии на мою могилу, ладно?
Раз уж дошло до этого, я скажу всё, что хочу, перед смертью.
─ Так что вам следовало выбрать что-то одно, если вы хотели гонять меня как собаку, будь прокляты имперцы. Вы знаете, как изнурительно исследовать магию. Вы лучше всех должны понимать сложности исследований, но вы выкупили меня, ложно полагая, что «все Золотоглазые покорны», а теперь требуете «завершить высшую магию за пару дней, прежде чем отправиться прислуживать принцу»? Даже глупая собака с закодированной в ДНК преданностью не пошла бы за таким паршивым хозяином…!!
Я не знала, какие слова вырвались у меня изо рта. Судя по тому, как Хасфельдт, молчавшая всё это время, схватила меня за запястье, среди них точно были ругательства.
─ Идём со мной.
Её голос стал мрачно зловещим. Неужели в горле у неё поселилась туча, чтобы он звучал так низко?
Как бык, идущий на убой, я беспомощно позволила Хасфельдт тащить меня.
Мы направлялись не в её личную лабораторию и не на задние горы Академии, где, как я думала, будет моя могила.
Хасфельдт привела меня в свою личную резиденцию. Заперев дверь особняка, она заговорила ледяным тоном.
─ Жди здесь и даже не думай сбежать.
Даже если бы она это сказала, мне некуда было бежать. Страх пробирал до костей.
Я слышала скрип и шаги еловых ступеней со второго этажа. А ещё — звенящий звук, который вгрызался в уши.
Последний был особенно знакомым, я инстинктивно его узнала.
─ Если не хочешь окончательно разрушить свою жизнь, надень это послушно.
Профессор Хасфельдт держала в руке металлический ошейник.
***
Обновлено: 14.01.2026