Глава 10 — Глава 10: День сдачи экзамена.

Глава 10: День сдачи экзамена. . Лаборатория без профессора Хасфельдт утопала в тишине. Без ведьмы в столь поздний час здесь было непривычно тихо, но в то же время – удивительно приятно. Мне хотелось, чтобы эта свобода длилась вечно. Чтобы контролировать своё состояние к завтрашнему дню, стоило лечь спать пораньше. Но было трудно уснуть, когда от завтрашнего дня зависело буквально всё. Солнце давно скрылось за горизонтом. Лёгкая бессонница заставила меня выйти из сарая. Небо было усыпано звёздами, а электрические фонари заливали школьный двор мягким светом, создавая почти романтическую атмосферу. Обычно в это время можно было застать парочки, которые, не стесняясь, признавались друг другу в чувствах… Но куда интереснее было другое. Это место использовалось не только для признаний, но и для расставаний. Если правильно выбрать время, можно было увидеть, как кто-то уходит с разбитым сердцем после работы. В мире, где развлечений было не так уж много, чужие драмы порой становились объектом пристального внимания. Ну, такова уж была реальность. Как бы то ни было, у меня были свои причины выйти в такой поздний час, вместо того чтобы спать. Мне нужно было рассчитать оптимальный маршрут для завтрашнего экзамена. [Специальная теория: метод вариационного исчисления Эйлера-Лагранжа] …И почему такие сложные вещи были нужны просто для измерения времени? Не то чтобы я была металлическим шариком, катящимся по наклонной плоскости. (Уравнение Эйлера-Лагранжа используется для получения уравнения движения объекта, движущегося по наклонной плоскости) Письменный экзамен должен был пройти в Культурном центре Лувтерра, а практическая часть – на большом поле. Хорошо, разберёмся. Какой самый быстрый путь до поля с заходом в столовую сразу после письменного экзамена? Я попробовала разные варианты, сверяя время. Так как я хорошо знала территорию, то подсчитала, что могу преодолеть расстояние от начальной точки до конечной за 6 минут 30 секунд, не считая времени на вход и выход из столовой. Тревога делает человека до смешного внимательным к таким мелочам. Впрочем, в изменении моей личности, вероятно, виновата и профессор Хасфельдт. Она не терпела ни малейших ошибок. Если бы хоть немного ослабила свою маниакальную одержимость совершенством, её было бы легче выносить. Но сейчас это неважно. Я ни за что не позволю себя продать развратному принцу за 30 000 золотых. Это не только задержит мои исследования по возвращению в родной мир, но и вынудит каждую ночь ложиться в постель с мужчиной. А это – просто немыслимо. Поэтому завтра я обязана сдать экзамен. Без права на провал. *** Внутри кареты, направлявшейся к северным территориям. ─ Мэри. ─ Что? Клайс, задумавшись, рассеянно окликнула подругу по привычному прозвищу. ─ Почему Империя вдруг вызвала нас на север? ─ Без понятия. Обе — и Мэрига, и Клайс — только покачали головами. Они были известным дуэтом боевых магов на северном фронте. Разного происхождения, но сдружились ещё во время учёбы и сохранили дружбу, став преподавателями. Это стало возможным благодаря строгой политике Академии Тилетт, которая обеспечивала равные условия для всех студентов в бакалавриате, независимо от их статуса. Мэрига была простолюдинкой, без рода и имени. В детстве её родители погибли от Зверей, и она скиталась по рынкам, живя впроголодь. Формально она не была рабыней, но её жизнь ничем не отличалась от рабской. Несмотря на это, она цеплялась за любой шанс. Копила деньги, не тратя ни медяка впустую. Прячась в трущобах у Академии, она находила выброшенные студентами учебники и тетради — и зубрила их до последнего листа. Клайс не довелось пройти через такие испытания. Она родилась наследницей одного из Четырёх Великих Герцогов и ни в чём не знала нужды. Но её восхищала невероятная сила духа Мэриги, и именно поэтому они подружились. Если бы в Академии сохранялось сословное разделение, они никогда бы не стали такими близкими. За окном кареты дождь со снегом постепенно превращался в пушистые снежные хлопья. Клайс, наблюдая, как серебристые снежинки кружатся в воздухе, снова заговорила: ─ С твоим глазом всё в порядке? На этот раз её голос звучал чуть насмешливо. ─ Уже болит. Одна только мысль о возвращении заставляет содрогаться. В последнем бою перед демобилизацией Мэрига потеряла глаз — из-за Катаклизма. Для мага земли, которому нужно видеть поле боя целиком, это было почти смертельное ранение. Тогда же Клайс осознала пределы магии огня. Они обе ушли в отставку в один день, в один час — и вернулись в Академию, чтобы учить новое поколение. В Империи это было обычным делом: если маги достигали элитного статуса, их назначали профессорами, чтобы они передавали знания. ─ Когда, думаешь, прибудем? ─ Не знаю. Может, через час. Оставшееся время они коротали за бессмысленной болтовнёй. Мана-траву следовало беречь на случай боя, так что даже жевать от скуки было нельзя. По правде говоря, было жутко скучно. *** ─ Мы на месте. Северный лагерь. Кучер, управлявший големом, отдёрнул занавеску и заглянул внутрь. Разговор оборвался, и подруги, шевельнувшись, выбрались из кареты. Давненько они не ступали в глубокий снег. Этот резкий запах — смесь гари и крови — невозможно было забыть, сколько бы лет ни прошло. ─ Нас не отправляют на передовую? По словам Клайс, фронт находился ещё минимум в сотне километров отсюда. Почему же карету остановили здесь? По веской причине. ─ Командир приказал мне кое-что вам показать. ─ Это… ─ Боги. Что это такое? Фронт был ещё в двухстах километрах от них. Но даже отсюда это бросалось в глаза. Башня. Стальная громада пронзала облака, уходя в самую глубину неба. Её вершины было не разглядеть. В их время ничего подобного здесь не существовало. Когда Клайс и Мэрига завершили службу боевыми магами и вернулись в Академию, этой чудовищной постройки ещё не было. ─ Это неопознанная башня. Она появилась совсем недавно. ─ И все Катастрофы выходят оттуда. ─ Командир считает, что на её вершине затаился Катаклизм. Катаклизмы. Так называли ближайших приспешников Короля Демонов, заточённого в прошлом. Эти существа были настолько чудовищны, что одного Катаклизма хватало, чтобы сотрясти весь фронт. Стоило хоть раз увидеть их на передовой — и Империя немедленно объявляла чрезвычайное положение. ─ Тогда это же катастрофа! Почему об этом не сообщили в столицу?! ─ Император уже в курсе. Он решил не распространяться, чтобы не поднимать панику. ─ Но сейчас явно не тот случай, когда можно замалчивать ситуацию… До столицы всего триста километров! Появление Зверя уровня Катаклизма на передовой означало, что столицу могли стереть с лица земли за сутки. Клайс знала, что с её нынешней магией огня она не сможет остановить Катаклизм. Даже армии Хеерляйн с ее големами превращались в пыль перед этими созданиями. Она говорила это с полной уверенностью — потому что уже видела такое. Как можно забыть тот день, когда они прорвали первую линию обороны и на них обрушился огромный бронированный боевой дирижабль? ─ Его Величество приказал исследовать башню. Пока просто осмотрите её снаружи и предложите варианты решения. К счастью, это не был приказ идти внутрь и сражаться. Если они встревожат Катаклизм и выпустят осиное гнездо наружу, Империи придёт конец. Любая атака требовала осторожности и предельной точности. Клайс и Мэрига молча кивнули и отправились вперёд, к фронту. Когда они вышли из кареты, их встретил человек с тремя звёздами на форме. Это был третий командующий армией, генерал-лейтенант Кейнс. Имя, знакомое обеим. ─ Рад видеть вас снова. Добро пожаловать. Обе профессора одновременно отдали честь и представились. ─ Полковник Клайс Хасфельдт. По приказу Его Величества прибыла для расследования башни. ─ Полковник Мэрига Хеерляйн. Тот же приказ, сэр. ─ Не утруждайтесь с формальностями. Хеерляйн, как твой правый глаз? ─ Болит, чертовски, сэр. ─ Ты совсем не изменилась… Но боюсь, времени на разговоры нет. Как раз в этот час Звери начинают атаку. Простите за спешку, но придётся идти со мной. Им тут же выдали снаряжение и свитки. Часть из них была создана ассистентом Клайс — и эти артефакты значительно превосходили всё, что они видели раньше. Трое поднялись на холм. Перед ними раскинулось пепельное плато — выжженная до основания земля, на которой не могло прорасти ни единого стебелька. А за ним… Башня. Она исторгала целые потоки чудовищ. Все до одного — либо высшего уровня, либо Катастрофы. Если они хотели подобраться ближе для исследования, им предстояло проложить путь через эту массу. ─ Не переусердствуй, если не хочешь лишиться и второго глаза. Мэрига лишь усмехнулась в ответ. Она никогда не слушала чужих предупреждений. ─ Прости, прости. Просто… вспомнились старые времена. ─ Какие именно? ─ Ничего важного. Кстати, экзамены в Академии, должно быть, уже закончились. ─ Меньше болтай и следи за врагами. Надеюсь, ты не потеряла хватку? ─ Разумеется. Клайс сжала посох, а Хеерляйн развернула огромный свиток, почти с неё ростом. На передовой их ожидало около двухсот тысяч Зверей. И любой Боевой Маг знал, что это — только начало. Бой обещал быть долгим. ***