В цветущем зале Цзиньхуатана был накрыт ужин. За столом, помимо старшей Шэнь Ияо, собрались молодые. Самый старший, Ло Хуайюань, был всего двенадцати лет, так что он не придавал значения различиям между мужчиной и женщиной.
На столе было множество разнообразных блюд: изысканные деликатесы от повара и простые, но вкусные блюда, приготовленные Ма-ма, которая теперь работала в кухне Аньюаня, отвечая за трапезу господ. Ее зарплата удвоилась, и вокруг нее теперь вертелись уважаемые люди. Ее сын достиг возраста, подходящего для женитьбы, но многие девушки из хороших семей сторонились вдовы, считая ее бедствующей. Теперь, когда Ма-ма работала на кухне хозяйки, желающих выдать за нее дочь стало больше. Эти дни Ма-ма сияла от счастья, с душой старалась, чтобы госпожа и юный господин были сыты.
Раньше, в поместье Хоу, всё было легко, даже еду можно было заказать на большой кухне. Потом в Нинсянском павильоне обустроили отдельную кухню, и Янь Янь редко оставалась обедать в Цзиньсэюане. Переехав на ферму, они жили в более скромных условиях, кухня была маленькой, с двумя поварами, и чаще всего они с Шэнь Ияо обедали втроём.
Каждая такая трапеза была омрачена тяжелым молчанием. У них не было ничего, о чем можно было бы поговорить. Шэнь Ияо, женщина нескладная, хотела найти слова, чтобы утешить дочь, но глядя на ее печальное лицо, снова глотала слова, полные заботы. Что же до Янь Янь, то в ее сердце была невидимая преграда, которая мешала ей ответить на улыбку Шэнь Ияо.
На этот раз, благодаря присутствию Шэнь Цю и Ло Хуайюаня, атмосфера стола была оживленной. Шэнь Цю был гурманом, и все блюда ему пришлись по вкусу. Он уплетал их со скоростью света, а Ло Хуайюань, веселый по натуре, уже с самого утра почувствовал, что сегодня будет весело, и теперь изо всех сил старался развлечь компанию, рассказывая о том, как они играли в карты днем.
Шэнь Ияо слушала с интересом. Услышав, как Ло Хуайюань приклеил Янь Мо записку на лоб, она посмотрела на сына. Янь Янь, вспоминая свою недавнюю веселую забаву, тоже улыбнулась брату, сидящему рядом. Оба смущенно опустили глаза, их щеки покраснели, а взгляд с надеждой скользнул по Аи Ай.
Янь Янь взяла палочки и положила в тарелку брата тушеное утиное мясо. Посмотрев вверх, она столкнулась взглядом с Шэнь Ияо. Обе девушки испугались, и Янь Янь быстро отвела взгляд.
Хотя это был всего лишь миг, в глазах Шэнь Ияо было столько эмоций: нежность, беспокойство, надежда, страх, - что они оставили в памяти Янь Янь неизгладимый след.
Увидев эту сцену, Ло Хуайюань слегка нахмурился, но ничего не сказал.
После ужина Шэнь Цю предложил поиграть в карты в Линцанцзю. Днем он проиграл Ло Хуайюаню, и теперь жаждал реванша. На улице уже вечерело, хоть время было еще раннее, всего лишь первый час ночи. Мелкие снежинки летели с неба, покрывая дома сплошным белым покрывалом.
Цуй Цяо, протерев руки, вошла в комнату. "Опять идет снег, я велела служанке приготовить побольше бумажных зонтиков".
Ло Хуайюань, глядя на снег, сказал: "Раз уж на улице непогода, давайте не будем никуда ходить. Сестра, не могли бы вы поиграть с нами? Нам будет веселее, если вы будете с нами".
Шэнь Ияо, естественно, не возражала, предложив переместиться в теплую комнату. Одна из служанек, держа в руках зонтик, отправилась в Линцанцзю, чтобы забрать столик для игры в карты, а потом все вместе направились в теплую комнату. Ло Хуайюань воспользовался случаем и попросил Шэнь Ияо наблюдать за игрой, чтобы Шэнь Цю не проиграл из-за своей небрежности.
Шэнь Цю пришел в ярость от таких слов и, громко споря, что это Ло Хуайюань не умеет играть, согласился. Шэнь Ияо, смеясь, пошла с детьми.
В теплом павильоне была большая, покрытая красным деревом комната с хрустальной занавеской над входом. Посредине, у северной стены, стояла большая кровать, застеленная алой шелковой покрывалом с вышитыми змеями и подушками из темно-зеленого шелка с золотыми узорами. Рядом с кроватью стоял черный лакированный столик с изображениями улиток, цветов и птиц. По бокам кровати находились четыре квадратных стула из черного дерева с вырезанными на спинках грушами. Их разделяли два небольших столика с вырезанными грушами. На длинном столе у окна стояла ваза из нефрита с цветущей красной сливой.
Все сняли обувь и расположились на кровати. Шэнь Цю и Ло Хуайюань сидели по-турецки на одной стороне, каждый занимая свой угол за столиком. Янь Янь и Янь Мо сидели напротив них. Янь Янь была снаружи, Янь Мо, в центре, а Шэнь Ияо, полулежа, расположилась на подушке, наблюдая за игрой с улыбкой.
В этот раз Янь Янь не играла, но ее младший брат с удовольствием участвовал в игре, довольный, что ему наклеили записку на лоб. Девушки вырезали из бумаги тонкие полоски и поставили рядом со столиком блюдце с рисовым клеем.
Игра началась.
В первом раунде проиграл Шэнь Цю, на его лоб приклеили две записки. Шэнь Ияо не видела такого варианта игры и не могла сдержать улыбки, глядя на него.
Во втором раунде Янь Мо раздал себе хорошие карты и снова стал хозяином. Он нервничал, крепко держал карты в руке, нахмурился, сосредоточенно изучая их и решая, станет ли он хозяином.
"Это не шашки, - сказала Янь Янь, - дерзай, у тебя хорошие карты".
Поддержка сестры придала Янь Мо уверенности, и он взял три карты.
Янь Мо удачно разыграл карты, не давая Шэнь Цю и Ло Хуайюаню развернуться, и сбросил все карты. В игре была "бомба", и Янь Мо, улыбаясь, приклеил по две записки Ло Хуайюаню и Шэнь Цю. Затем Янь Мо повернулся к сестре и улыбнулся, а Янь Янь, улыбаясь, погладила его по голове.
"Борьба с землевладельцами" - это игра, которая подходит для любого возраста, она очень проста в освоении. Шэнь Ияо с интересом наблюдала, как играет сын, а когда Янь Мо сомневался и не знал как сходить, подсказывала пару вариантов, также поступала и Янь Янь. Вот почему в народе говорят: "не спешит Император, а Евнух спешит" - те, кто наблюдает за игрой, всегда более активны, чем участники.
Когда наблюдающих много, мнения разделяются. Иногда Шэнь Ияо советовал одно, а Янь Янь считала, что другое решение лучше. Вот так, не замечая этого, они стали взаимодействовать всё чаще. Когда карты были сложными, они спорили и делились мнениями.
Все были так увлечены игрой, что никто не обратил на это внимания, кроме Ло Хуайюаня, Цуй Цяо и Цуй Пин, которые стояли рядом.
Игра закончилась только в первый час ночи, и все остались довольны.
Шэнь Ияо велела служанкам отвести юных господ и госпожу домой, попросив их не промочить одежду под дождем и снегом. Возвратившись в свою комнату, Шэнь Ияо, с помощью Цуй Цяо и Цуй Пин, переоделась, умылась и легла.
В зимнее время кровать надо было просушивать каждый день: под покрывало клали сушилку, прогревали его, а затем стелили на кровать. Перед сном Шэнь Ияо клала на кровать две грелки, чтобы ей не было холодно.
Цуй Цяо, заправив Шэнь Ияо одеялом, сказала с улыбкой: "Госпожа сегодня была очень веселая. Юный господин Ло - замечательный человек, он знает как развлечь. Врач сказал, что если вы будете в хорошем настроении, болезнь быстро пройдет, и вы поправитесь день ото дня".
Посмотрев на едва заметную улыбку на лице Шэнь Ияо, Цуй Цяо отодвинула синюю с голубыми цветами штору. "Ради Бога, я тоже очень рада видеть, что четвертый господин и три девушки здесь. Простите, если я говорю непозволительное, но три девушки очень заботливы. Просто они упрямы и не умеют выражать свои чувства. Госпожа, будьте более открыты, и все обязательно наладится."
Шэнь Ияо немного испугалась и прошептала: "Янь Янь всё еще сердится на меня".
"Как такое может быть? Между матерью и дочерью не бывает вечной розни. Третья девушка просто несговорчива и не умеет притворятся. Но вы ведь видите, сколько раз она была рядом с вами. Кто защитил бы вас, не будь третьей девушки? Просто вы со всем мирились, не хотели никого утруждать".
Цуй Цяо, увлекшись, сказала больше, чем следовало. "Госпожа, прости меня, я перегнула палку", - испуганно прошептала она.
Шэнь Ияо горько улыбнулась, не отвечая, и указала Цуй Цяо погасить свет и отдохнуть.
**
Шэнь Цю, оказавшись в Аньюане, заигрался, и забыл отправить домой письмо до следующего дня.
Он быстро обратился к Шэнь Ияо с просьбой отправить кого-нибудь домой с письмом.
Но, как известно, в поместье Чжэнь Го Гуна уже начался переполох.
За день до того, как Шэнь Дин собирался наказать сына, его остановила госпожа Шэнь. Утром было спокойно, но Шэнь Цю сбежал. Госпожа Шэнь решила, что маленький чертенок испугался наказания и не отважится появляться. Но к вечеру, когда сына все еще не было, госпожа Шэнь и вторая жена забеспокоились. Они отправили людей в академию Циншань на поиски, а также прочесали весь дом.
Если бы не Чжэнь Го Гун, тайно следивший за сыном, тот не вернулся бы домой из-за непогоды и госпожа Шэнь, возможно, совершила бы нечто непредсказуемое.
Но даже вернувшись домой, Чжэнь Го Гун не сдерживал гнев, ругая жену за то, что она так жестоко обращалась с сыном, зная, что он не любит учиться, и всё равно заставляла его. Какой смысл в этих книгах? Старшего сына он уже отучил, и ещё и младшего заставил сбежать из дома.
Госпожа Шэнь всю ночь не закрывала глаз, и спокойствие у нее появилось только после письма от Шэнь Ияо.
"Этот негодник, он и вправду сбежал! - злобно засмеялся Шэнь Дин.
Госпожа Чжэнь Го тоже вздохнула с облегчением. "Мне срочно нужно к Аянь". Вспоминая внучку, она подумала о дочери, бросив быстрый взгляд на старика, тихо прошептала: "Не знаю, как там Яо? Скажи ей, что я болею, не знаю, чем лечиться".
Как мог Чжэнь Го Гун не понять намек старухи? Он приподнял веки и бросил на нее холодный взгляд. "Не беспокойся зря, твои дети и внуки сами справятся со своей судьбой". Повернувшись к Шэнь Дину, он добавил: "Идём со мной в библиотеку".
Отец и сын вышли из Нинхуйского зала, а Чжэнь Го Гун, подмигивая, обратился к госпоже Су : "Он pretends to be sorry, but I know he worries more than I do".
В это время пришло известие, что Шэнь Ияо впала в кому и не приходит в себя. Чжэнь Го Гун был в глубокой melancholy, все в доме его избегали. Несколько раз он хотел отправить кого-нибудь за врачом, но сдерживался. К счастью, Шэнь Ияо очнулась. Внучка отправила письмо, и все в семье вздохнули с облегчением.
Госпожа Су подчеркивала: "Раз тебе не хочется, чтобы ты беспокоился, старайся делать это реже. Чжэнь Го Гун способен сам решать, что ему делать".
Естественно, Чжэнь Го Гун понимал эту истину, но понимать и быть спокойным - две разные вещи.
"Я знаю, просто я беспокоюсь за Яо! Этот гад Янь Тин так жестоко обращается с моей драгоценной дочерью. Моя Яо, какой грех она совершила? А меня винят в том, что не уговорила ее. Следить за ней...".
Госпожа Чжэнь Го не могла держать слезы и плакала без прекращения.
…
В библиотеке.
"Что же делает Янь Тин в последнее время?"
Шэнь Дин, сидевший ниже господина, положил чашку с чаем. "Бродит как бес по свету. Но в последние дни он был часто с Лью Ся, дочерью Удин Гуна, и, кажется, пытается приблизиться к ней и её брату".
Чжэнь Го Гун фыркнул: "Может быть он хочет записаться в армию".
"Возможно, он хочет попасть в войско. У семьи Сюй нет основы, поэтому он надеется объединить вокруг себя больше людей", - сделал жест Шэнь Дин. "Эти двое уже не такие молодые, но еще не время делать шаги".
Это правда, и об этом всё еще рано говорить.
Несколько лет назад избранницей императора стала Сюй Гуйфэй, простая девушка с рынка. В то время императору Си понравилось, что она нежная и красивая, и он отдал ей свое сердце.
Сюй Гэнъи была холодной, но при этом умной и хитрой. Она родила двоих принцев одновременно, и император Си был ею очарован. Она быстро поднялась с поста простой девушки до поста благородной конкубины. Её власть была так велика, что даже императрица Сяо не осмеливалась с ней спорить.
Как говорят: "Когда один человек достигает успеха, то и все его близкие поднимаются вверх". Естественно, семья Сюй тоже разбогатела. Отец Сюй Гуйфэй, бывший мясник, снимал с себя грязную рабочую форму и превратился в Чен Энхоу.
Дворяне, происходившие из знатных семей, конечно, не смотрели свысока на эту выскочку, получившую власть благодаря родственным связям, но они не могли терпеть, что наложница Сюй Гуй пользуется столь высокой благосклонностью. За спиной они позволяли себе злобные пересуды, но при ней всегда улыбались и сыпали лестью. Некоторые семьи даже загорелись подобной идеей, мечтая выдать за императора свою красивую дочь, надеясь, что в их семье появится великая наложница.
Впрочем, было бы странно, если бы Сюй Гуй не попыталась укрепить свое положение. Семья Сюй происходила из скромных, низших слоев общества, и их корни были неглубоки. Теперь ее сыновья, второй и третий принцы, росли, и влияние Сюй Guifei только усиливалось.
Сюй Сянжун, брат Сюй Гуй по матери, был женат на дочери графа Удин, значит, Лю Си приходился ему свояком. Двоюродный брат и шурин, оба были из тех, кто любит развлекаться, и то, что Ян Тин попал в их компанию, не удивительно.
— Он чересчур амбициозен, — задумчиво произнес Чжен Гогун. — Посмотрим, что из этого выйдет. Не спускай с них глаз. Где дом Пея?
Шень Дин усмехнулся: — Не нужно, с семьей Пея покончено.
С приходом весны в столице начинался самый оживленный период. В феврале этого года жизнь в столице била ключом.
Истоки событий, о которых ходили слухи, невозможно было проверить. Все дело было в скандале с подглядыванием за ответами на экзаменационных листах.
Начнем с самого начала. По окончании весенних экзаменов чиновники из разных провинций не спешили возвращаться домой, а оставались в столице, ожидая объявления результатов. Они годами корпели над книгами, и от этого экзамена зависело, сумеют ли они преодолеть "драконьи врата".
В это время, пока кандидаты ждали оглашения результатов, они, естественно, собирались вместе, чтобы выпить, попить чаю и поиграть. Те, кто чувствовал себя уверенно после экзамена, хвастались своими достижениями, а те, кто испытывал неуверенность, строили планы о повторном экзамене или же о том, как устроиться на службу к знатному вельможе.
В один из таких дней, несколько кандидатов, живших в одной гостинице, поделились необычной новостью. Она была распространена не одним, а несколькими людьми из разных мест.
Рассказчики сообщили, что в гостинице жил некий Чэнь. Этот Чэнь славился добротой, щедростью и смелостью. Другие кандидаты, прибывшие в столицу раньше, усердно готовились к экзаменам, пытаясь улучшить свои знания в последний момент. Чэнь же, после прибытия в столицу, предался веселью, проводил время с единомышленниками, ходил в питейные заведения и на квартал красных фонарей.
Однажды, во время поэтического состязания, Чэнь познакомился с человеком, с которым очень быстро нашел общий язык. Они провели время за разговорами и вином. Через несколько дней Чэнь, по пути в гостиницу, увидел лежащего на обочине, пьяного человека. Он узнал в нём знакомого и привел его к себе.
Поздно ночью этот человек заболел, и Чэнь, с заботой, дал ему травы, а также поторопился найти врача. На следующее утро человек проснулся и, узнав, что его спас Чэнь, был глубоко тронут. В зимнюю стужу, после ночёвки на улице, он точно замерз бы насмерть или же заболел настолько тяжело, что не смог бы сдавать экзамены.
Поразмыслив, человек вытащил из рукава маленький конверт и отдал его Чэню, попросив прочитать его внимательно и не рассказывать никому. После этого он ушел, не попрощавшись.
Чэнь вскрыл конверт и обнаружил в нём несколько экзаменационных вопросов. В этот момент в комнате находились несколько других кандидатов. Все они знали о том, что Чэнь спас человека, и, увидев, что он выглядит странно, спросили, что с ним. Кто-то, в шутку, предположил, не эти ли вопросы зададут на экзамене.
Эта шутка вызвала у присутствующих разные реакции. Некоторые расценили её как пустую болтовню, другие же прониклись этой идеей.
О случившемся знали многие в гостинице.
Когда настал день экзаменов, оказалось, что вопросы были именно теми, что находились в конверте. Те, кто слышал про этот случай, были в ужасе. Те же, кто поверил в то, что на них ниспослано божественное знамение, были подготовлены. Те, кто посмеялся над предсказаниями, были дезориентированны и не смогли проявить и половины своих обычных способностей.
Эта история стала достоянием общественности.
Представьте: у вас была возможность воспользоваться шансом, который вам предоставился, но вы не оценили его, посчитав его обычной ерундой. Конечно, в жизни второго шанса не бывает, и, естественно, возникает зависть и злость. Некоторые даже призывали к порицанию, считая, что такое поведение является мошенничеством, которое позорит всех кандидатов.
Но что на самом деле произошло, знает только Бог.
Когда были объявлены результаты весенних экзаменов, в гостинице оказалось сразу несколько человек из списка победителей. Об этом событии быстро распространились слухи по всей столице. Даже группа разозленных кандидатов собралась у ворот министерства обрядов, чтобы выразить свой протест.
Скрыть случившееся стало невозможно. Император Си, услышав о случившемся, пришёл в ярость и приказал провести тщательное расследование.
Всех причастных к делу арестовали и допрашивали. Первыми допрашивали тех, кто мог знать о судьбе конверта.
Когда дело дошло до этой стадии, никто не думал о том, что уже нельзя ничего исправить. К тому же, к этому моменту, дело уже не сводилось к простому возмущению. Те, кто добился успеха на экзаменах, злились оттого, что их "подставили", а те, кто не сдал экзамен, боялись говорить правду, так как их могли заподозрить в участии в этом деле. Главным обвиняемым стал Чэнь, ведь без него не было бы ни скандала, ни выяснения отношений. Все хотели доказать свою невиновность.
Но Чэнь был глубоко несчастен. Если бы он знал, к чему приведет его доброта, он был бы более осторожен. И человек, которого он спас, не проверил его поведение, он был благороден, считал, что должен отблагодарить спасителя. Он не мог представить, к каким последствиям приведет его щедрость.
В конце концов, никому так и не удалось выяснить, кто слил экзаменационные вопросы. Вероятно, это был тот же человек, кто и слил вопросы, а потом бесследно исчез.
Искать его было бесполезно.
Кроме того, чтобы успокоить народ, результаты весенних экзаменов были отменены, и двор издал указ о проведении нового экзамена. Все экзаменаторы, участвовавшие в экзамене, были проверены, а также к ответу привлекли и чиновников Министерства обрядов.
Пею Нану, второму министру Министерства обрядов, было очень неприятно.
Но всё было бесполезно. Каждый экзамен был важным событием для Министерства обрядов, и случаи утечки экзаменационных вопросов были не в новинку, но до этого это никогда не приводило к такому громкому скандалу. Со стороны никому не было известно, что происходит внутри, а изнутри все знали, что если в семье есть племянники или младшие родственники, или кто-то из влиятельных людей попросит их об услуге, то придется заплатить за это. Но все были в "договорных отношениях", вам могут сказать что-то на ухо, вы можете услышать это от кого-то еще, и никогда не поверите другим, ведь кто знает, может быть.
Единственный человек, который мог получить доступ к экзаменационным вопросам в Министерстве обрядов был глава Министерства. Пею Ян не смог оправдаться и не осмеливался винить своего начальника.
В итоге, Пею Нана уволили с должности и сослали.
Он понимал, что это лучший исход, и если бы его кто-то не защищал тайно, он мог бы остаться без головы.
Конечно, это стало известно позже.
Вся эта история с семьей Пея, конечно, не могла остаться в тайне от старушки.
Когда случилось это несчастье, кто-то из семьи Пея пришел к старушке с просьбой отпустить невестку домой, чтобы она смогла обратиться за помощью к местному чиновнику. Но Шень Ияо жила не в усадьбе, и уже стояли неприязненные отношения, как же старушке отважиться просить помощи у Чжен Гогуна?
Но семья Пея не знала всех подробностей, и считала, что старушка отказывается помогать. В то время, когда Пею Нана держали под арестом, жена Пея несколько раз ходила к старушке. Сначала она умоляла, потом уговаривала, потом грозила.
Старушка была вынуждена взять свою правнучку на руки и сесть в зал "Родной радости", чтобы поплакать. Она плакала о муже, плакала о умерших свекрах и свекровях, плакала о несчастных сыне и внуках. Старушка плакала до изнеможения.
Старушка не смогла больше скрывать правду и рассказала о той непримиримой разногласии, что была между невесткой и свекровью. Сказала, что у нее нет сил ничего сделать.
Жена Пея не поверила ей, но всё же узнала, что Шень Ияо уже не живет в доме, и вернулась домой с задумчивым видом.
Невестка уехала, старушка сильно волновалась.
Пею Нана привлекли к ответственности, и никто не смел говорить, к чему все это приведет. Ведь это было ее родной брат, семья Пея - это ее родная семья, как же она может быть равнодушной.
Она обратилась к сыну, прося Ян Тинга найти решение. Ян Тин попытался что-то сделать, но потом вернулся из поездки и сказал, что сделать ничего нельзя. Старушка не сдалась, она бродила по комнате несколько дней и не могла уснуть, она была в отчаянии. Она попросила мать Чжао отправиться в усадьбу и пригласить Шень Ияо вернуться. Но мать Чжао не нашла Шень Ияо. К сожалению.
Вернувшись домой, мать Чжао рассказала старушке о своей неудаче. Старушка заболела всерьёз.
К счастью, вскоре появились хорошие новости. Пею Нана уволили с должности и сослали, его семью не привлекли к ответственности. Через несколько лет он сможет вернуться, и старушка постепенно поправилась.
Обновлено: 13.02.2026