В просторном особняке Вэйюань Хоу обитали три поколения семьи. В отличие от второго и третьего поколений, дядя Янь из старшего рода был не родным сыном госпожи Янь.
Госпожа Янь, будучи бесплодной в течение двух лет после свадьбы, наконец забеременела и родила дочь. В тот момент, словно исчерпав все надежды, чтобы не дать свекрови повода привести в дом других наложниц, госпожа Янь выбрала честную служанку из своих, повысив ее до любовницы.
В доме воцарилась удача, и любовница вскоре забеременела. Через десять месяцев она родила наследника, названного Янь Чжи. Поскольку он был "из своих", а служанка была человеком умным, ребенка по договоренности воспитывала госпожа Янь. Она не стала оспаривать это решение. Во-первых, она все-таки сама могла рожать, а во-вторых, по правилам, наложница не могла претендовать на права старшего сына. К тому же, вся семья была в ее руках, и бояться ей было нечего.
Словно у Янь Чжи с рождения была счастливая судьба. Вскоре после того, как госпожа Янь стала его воспитывать, сама забеременела и через девять месяцев родила сына, Янь Тина, своего второго наследника.
Но даже после рождения Янь Тина, госпожа Янь не отдалила Янь Чжи, а продолжала воспитывать его в своей комнате. В те времена, когда в доме были родители, дяди и тети, это было обязательным.
Через два года госпожа Янь снова забеременела и родила еще одного мальчика, Янь Цю, третьего наследника.
За годы совместной жизни, у госпожи Янь к Янь Чжи, которого она растила, появились чувства. Хотя Янь Чжи был приемным, но вырос в семье госпожи Янь. В будущем, становясь мужчиной, он прежде всего будет уважать свою тетю, а затем уже свою родную мать, к которой относился бы равнодушно.
Это очень устраивало госпожу Янь.
Позже, ее свекровь и свекор по очереди покинули этот мир, а ее муж стал Вэйюань Хоу. После смерти мужа от тяжелой болезни, его сын Янь Тин унаследовал титул. Особняк Вэйюань Хоу дважды разделился. При жизни старого Вэйюань Хоу, в поколении Янь Чжи было несколько наложниц, которые, после смерти хозяина, боролись за выживание.
Но Янь Чжи все еще оставался в особняке Вэйюань Хоу. Ум был необходим, проницательный взгляд тоже.
Недавняя шумиха во втором поколении не осталась незамеченной старшим.
Но, в конце концов, они не были главной ветвью семьи Вэйюань Хоу, хотя и были людьми хитрыми, поэтому в дело вмешиваться не спешили. К тому же, Янь Чжи не был родным сыном старушки. Нередко, даже если госпожа Янь что-то замечала, госпожа Сюэ делала вид, что не замечает. Она появлялась лишь тогда, когда было нужно, оставаясь в остальное время невидимой.
Как и сейчас, время для действия старшего рода пришло.
"Скорее иди к третей дочери. Она вернулась из уездного города, говорят, с целыми повозками вещей. Иди к младшей теще, завлеки ее сладким, и выгода твоя будет велика", - с суровостью на лице, но с хитрой улыбкой, сказала Сюэ своей дочери Янь Жу.
У Сюэ было длинное лицо, тонкие брови и тонкие, словно лезвия, губы. Сейчас на ее лице играла улыбка, а взгляд был острым.
Старшая дочь, Янь Жу, поморщилась. Она была похожа на Сюэ, с тонкой линией бровей, и выглядела весьма изысканно. Хотя в ее сердце был этот замысел, но когда мать так прямо его озвучила, девушке стало неловко.
"Мама, что ты говоришь!"
"Нужно же тебе. Мама же старается для тебя. Твоя младшая теща всегда щедра. Даже если она вернула тебе шелк, твоя мама сможет сшить тебе персональную одежду", - успокоила ее Сюэ.
Старший род жил не очень хорошо в особняке Вэйюань Хоу. В конце концов, они не свои. Хотя были записаны как часть семьи Вэйюань Хоу, никто - ни внутри, ни снаружи - не воспринимал этого "дядюшку" серьезно. Хотя их ежедневные расходы покрывались из общих средств, ежемесячная зарплата не позволяла старшему роду поддерживать свой высокий социальный статус.
В те времена управляющий - Шэнь Ияо - был человеком неразумным и никому не давал ни куска хлеба. Теперешняя управляющая - тетя Пэй - была очень скупой, сжимала деньги в кулак, как только могла. Одежду, например, кроме четырех комплектов в сезон на человека, ничего больше было не получить. Хотели больше - пожалуйста, покупайте сами за свой счет.
Жизнь в доме была, разумеется, роскошной и затратной: каждая вещь одежды стоила десятки лянов серебра. А Сюэ всегда была скупой, где же ей было брать свое собственное серебро на украшения и одежду? Нет, она целилась на Шэнь Ияо, которая была щедрой. Поэтому, сейчас она отправила Янь Жу ко второму роду.
"И возьми с собой Янь Лин", - сказала Сюэ, проводив ее.
Янь Жу, с неохотой, взяла свою сводную сестру и отправилась в Цзиньсеюань.
***
Янь Янь призналась, что ходила с письмом в особняк Чжэнь Гуо Гун, и там услышала, что старшая и четвертая дочери уже приехали.
Она нахмурилась, почувствовав легкое недовольство.
Что делает Янь Ру, она знала. Каждый раз, когда она возвращалась от дедушки или когда дедушкины братья дарили ей и Амо что-нибудь хорошее, эти две девочки из старшего рода приходили быстрее всех.
Видя, как мягчеет лицо матери, Янь Ру, чтобы задобрить ее, отдала им то, что получила, а после мать всегда вспоминала, что дарила что-то старшему роду. И чтобы не обидеть других, давала понемногу и остальным.
В доме Вэйюань Хоу было семь дочерей: старшая Янь Ру из старшего рода, четвертая Янь Лин из второго рода, а также Янь Янь из второго рода, вторая дочь Янь Цянь от тети Пэй, пятая Янь Чань, шестая Янь Цзюань и седьмая Янь Ся.
Семья Чжэнь Гуо Гун была очень щедрой, особенно к Янь Янь, своей внучке, и регулярно присылала ей еду, игрушки и одежду. Но несмотря на щедрость, она не могла выносить то, как Шэнь Ияо сжимала кулак. Нередко, среди подарков от дедушки, Янь Янь находила вещи, которые очень ей нравились, но ни одна из них не оставалась у нее.
В детстве Янь Янь, конечно, устраивала истерики, но Шэнь Ияо говорила, что в семье нужно любить друг друга, и что могла возразить Янь Янь? И она не была жадной, ее мать давала то, что давала, но на душе у нее всегда оставалась тяжесть от повторения этой ситуации.
К счастью, вещи, которые присылала мать Сюй, доставляли прямо в Нинсян Павильон, в обход Цзиньсеюаня.
Янь Янь позвала Мэйсян и спросила, все ли готово. Мэйсян поняла ее и кивнула.
В этот момент, Янь Ру вошла в сопровождении Янь Лин. Она называла Янь Янь "Третьей сестрой", а Янь Лин - "Третьей сестренкой", демонстрируя дружеские отношения.
"С тех пор как ты уехала, прошло уже полмесяца. Я слышала, что ты вернулась, поэтому я пришла повидаться с тобой", - сказала Янь Ру, улыбаясь, и села на стоящий поблизости стул. Она была одета в блузку из розового шелка с кружевами, в зеленую плиссированную юбку, на аккуратной прическе из небольших пучков волос красовалась заколка с жемчужинами размером с рисовое зерно, а в ушах висели белые нефритовые серьги - образ стильной и элегантной дамы.
Янь Лин была намного живей Янь Ру, любила шуметь и проявлять нежность. В этом году ей было девять лет, она была маленькой и хрупкой, с милым лицом и сладким голосом. Зайдя, она ласково подошла к Янь Янь.
"Сестричка, я скучала по тебе. Почему ты только вернулась? Неужели в уездном городе не весело? Возьми меня с собой в следующий раз", - сказала Янь Лин.
Она была одета в светло-зеленую тунику из жаккарда, с распущенными двойными пучками волос, украшенными маленьким бархатным цветком. Ткань одежды, казалось, была отличного качества, но, судя по полуношенному виду, выглядело, что Янь Ру отдала Янь Лин свою старую одежду.
Госпожа Янь Сюэ всегда была хитрой и скупой. Она не проявляла особых забот к четырем девочкам, рожденным от старшего рода, предпочитая одевать Янь Ру в старую одежду, а Янь Лин всегда одевалась в перешитые вещи с Янь Ру.
Все в доме знали об этом, но никто не смел сказать об этом вслух. Как только кто-то попытается завести разговор, Сюэ начинала рыдать и жаловаться, что старший род очень беден, а зарплата дяди не покрывает даже их собственные расходы, а ежемесячные выплаты из казны дома явно недостаточны. Она говорила, что у сводных сестер нет новой одежды, ведь даже она, как тетя, носит старые вещи. Это была правда. Из всех женщин в старшем роде, единственная, кто могла позволить себе хоть немного яркую и новую одежду, была Янь Ру.
Если кто-то все-таки осмеливался что-то сказать, Сюэ начинала лить слезы и в итоге давала два куска ткани, прося тетю Янь Лин пошить себе одежду.
Но Янь Лин все равно носила эти перешитые вещи. Слишком часто подобные ситуации повторялись, и уже никто не смел говорить об этом. Все делали вид, что ничего не замечают. В конце концов, никому не нравилась та легкомысленная и жалкая Сюэ, которая к тому же всегда старалась сохранить видимость приличия.
Несмотря на юный возраст, Янь Лин была хитрой девочкой. Янь Янь сталкивалась с ней много раз и кое-что о ней знала. У нее, в таком юном возрасте, были злые намерения, и неизвестно, кто их ей внушил: тетя или старшая сестра?
Янь Янь слегка приподняла брови, игнорируя Янь Лин. Та не обиделась, а с улыбкой села рядом с Янь Янь.
Мэйсян и Мэйсюэ подали чай и фрукты, а девочки за чашкой чая разговаривали с Янь Янь.
Янь Янь никогда не любила общаться с этими двумя девочками, поэтому старалась не отвечать. На все их слова она отвечала неохотно, демонстрируя равнодушие.
Они были достаточно молоды, и даже если они пытались найти общие темы для разговора, никто им не подыграл, а от многословности становилось скучно.
Янь Ру подмигнула Янь Лин. Будучи распутницей, она всегда старалась следить за своим имиджем. Поэтому, она водила Янь Лин, учитывая ее положение и правила приличия, и давала ей советы. Но, Янь Лин и ее тетя были как нищие, просящие подаяния у старшей сестры. И, хотя она была недовольна, ей приходилось исполнять роль курьера для старшей сестры. Естественно, в ее сердце царило отчаяние.
"Третья сестричка, я слышала, что ты привезла много интересных вещей, покажи их своей сестре", - сказала Янь Лин.
У нее были большие глаза, длинные ресницы, игривый нос и розовые губы. Она выглядела милой и невинной, отказаться от ее просьбы было невозможно.
Янь Янь знала, что скрывается за этой милой маской. Если бы она показала что-то, Янь Лин, ухватив предмет, стала бы делать вид, что ей очень нравится. Она бы сладко называла ее "Третьей сестричкой" и говорила, что ей очень нравится подарок. Янь Янь уже столько раз попадалась на эту уловку, что давным-давно не велась на нее.
Ее только беспокоило, что Янь Лин обычно стремилась к ее матери, а сегодня пришла к ней. Янь Янь не знала, что те две уже были в Цзиньсеюань, но Шэнь Ияо их не приняла, сказав, что ей не до них. Если они хотели поговорить с третьей дочерью, то должны были идти в Нинсян Павильон.
"Ничего интересного, просто ткань, украшения и прочее. Я уже взрослая, не маленькая, не играю в игрушки", - сказала Янь Янь холодным голосом, показывая, что не хочет общаться с ними.
Янь Лин бросила взгляд на Янь Ру, чтобы те не шли в Нинсян Павильон. Янь Янь была не из тех, кого легко обмануть, и лучше было идти к ее младшей теще. Разумеется, Янь Ру понимала этот принцип, но ей было некомфортно с младшей тещей. Они не могли просто уйти, поэтому и пришли в Нинсян Павильон.
"Дедушка настоящей третей сестрички действительно ее любит", - сказала Янь Ру, полная зависти. Как бы ей хотелось иметь дедушку с высоким положением и властью, который любил бы ее!
Старшая жена, Сюэ, не была из знатного рода, ее семья была просто шестым рангом. В столице было много мелких чиновников, и их семья не отличалась ничем особенным. Годовой доход не хватало даже на еду. Как только появлялась возможность выдать дочь замуж, Сюэ сразу же соглашалась, чтобы только не оставаться в бедности.
Янь Янь незаметно пробормотала "хм", понимая, что они не собираются уходить в ближайшее время. Хоть она и была не в духе, но у нее не было повода выгнать сестер, поэтому ей пришлось сидеть и терпеть их общество.
Атмосфера стала напряженной, Мэйсян заметила, что лицо Янь Янь становится все более неприятным, и тихо отошла в сторону.
Через некоторое время появилась служанка, чтобы сообщить о каком-то деле, и за ней потянулись другие служанки.
И только тогда Янь Янь сказала: "Старшая сестра, четвертая сестренка, вы видите, я только что вернулась, и во дворе еще много неотложных дел. Я не смогу вас сопровождать".
Янь Ру и Янь Лин встали, чтобы попрощаться, и вышли из ворот Нинсян Павильона, показывая свое недовольство.
"Фу, много дел, делает вид, что взрослая", - прошептала Янь Ру.
Янь Лин услышала шепот Янь Ру, но промолчала.
Как только две девочки ушли, Янь Янь сказала: "Мэйсян, спасибо тебе за бдительность, если бы они сидели еще немного, я бы рассердилась".
Мэйсян улыбнулась: "Я знаю, что девушке не терпится".
На самом деле, Янь Янь не была нетерпеливой, но она всегда ненавидела такую навязчивость. Она была честной и прямой в своих действиях. Если она хотела чего-то, то просто говорила об этом. Когда у нее было хорошее настроение, она не прочь поделиться с другими, но когда чувствует отвращение, она и отталкивает людей. Ей было неприятно общение со старшим родом, и не в первый раз.
Мэй Сюэ нахмурилась: "Старшая и четвёртая – ну и девицы! А госпожа старшая вообще не обращает внимания".
Янь Янь усмехнулась, дважды хихикнув: "Так и задумано".
Мэй Сюэ кивнула, в её сердце тоже, но не из-за взрослых хитростей.
Эвиан Имень, находившийся рядом, всё ещё не понимал. Мэй Сян подумала, что им предстоит много дел вместе, и было бы неплохо узнать некоторые секреты.
Но Янь Янь тоже понимала, что дело не окончено. В семье Сюэ всегда водились мотыльки, не говоря уже о старой госпоже, которая всегда любила подсыпать песка в механизмы.
Обновлено: 13.02.2026