В стенах Ронгантанга витал густой, пропитывающий все лекарственный запах. Старушка после очередного обморока поправилась, но ее состояние ухудшилось. Левая половина тела оставалась парализованной, левая сторона лица перекосилась, не подвластная мышцам. Раньше она могла говорить, хоть и невнятно. Теперь же, с трудом выдавливая слова, она почти лишилась возможности общаться.
Ян Хун, выращенный в Ронгантанге, перебрался в передний двор. Это было обычным делом для мальчиков, которых в десятилетнем возрасте переселяли из внутренних покоев. Ян Хун был исключением, его болезненная мать дорожила его присутствием.
Ян Мо тоже переехал в передний двор. Ему исполнилось всего одиннадцать месяцев, и оставлять его в Нинсянском павильоне с Ян Янь было бы безответственно.
Ян Янь лично выбрала для Ян Мо новый двор, расположенный вдали от жилища Ян Хуна. После ремонта и уборки, она распорядилась перевезти туда все вещи брата. Ян Эр и Ин Эр, а также матушка Донг и большая часть прислуги, последовали за Ян Мо. Двор располагался рядом с караулом Шэнь Ияо, что обеспечивало его безопасность.
С наступлением холодов, будто за одну ночь, мир окутался белым одеялом.
Снаружи капал лед, тогда как в теплом павильоне Цзиньсеюань, тлел земляной дракон, обогревая комнаты. На углу стояла золоченая латунная ваза в форме птицы феникс, дымящая благовониями.
Шэнь Ияо и Сюэ, сидя на теплом подиуме, одетые в тонкие халаты, пили чай и беседовали.
Их разговор, преимущественно, касался брака Ян Ру и Ян Лин.
В последнее время желающих свататься становилось все меньше. Шэнь Ияо каждый день выходила в свет. Ян Янь, готовясь к собственной свадьбе, редко покидала дом. Шэнь Ияо брала с собой Ян Ру и Ян Лин, стараясь устроить их судьбу.
Сюэ тревожилась - ее дочери не спешили замуж. Приходившие сваты ее огорчали, а выбор между ними оставлял ее в замешательстве.
Брачный союз Ян Ру казался практически невозможным. Дворянки из знатных семей искали невест не только с хорошим характером, но и с подходящим происхождением. Ян Ру была дочерью наложницы и приемной дочерью поместья, ее отец – скромный чиновник седьмого ранга. Это отпугивало многих благородных дам, которые могли бы заинтересоваться Ян Ру и Ян Лин.
Конечно же, и характер и положение сыграли свою роль, особенно то, что Шэнь Ияо была близка к девушкам и имела двоюродную сестру - княгиню. Однако большинство таких женихов были недостаточно богаты. Этого Шэнь Ияо никак не ожидала, и она не спала несколько ночей после того, как отвергла неугодного ей жениха.
После нескольких обсуждений с Ян Чжи, семья Сюэ остановилась на нескольких кандидатурах, которые предложили Шэнь Ияо.
Опираясь на подушку, Шэнь Ияо, облаченная в яркий, цвета алой розы, халат, медленно сказала Сюэ: "Из тех, кого вы выбрали, госпожа Лян честна и благородна, в ее семье царит гармония. Она щедра, ее дочь нежная и замкнутая, я уверена, вы легко найдете с ней общий язык. Господин Лян, старший сын семейства, если вы согласитесь, старшая дочь станет милостью рода Лян... И семья Чинаньбо тоже не плоха, их род древний, даже если знаменитостью в Даси стало их имя только в пятом поколении. Сейчас Чинаньбо - последний представитель рода... Говорят, что второй сын Чинаньбо любит литературу... Если он получит звание Чинаньбо, то беспокоиться о рождении ему будет не нужно..."
Сюэ внимательно слушала. Она редко выходила в свет и не знала многих столичных семей. Информация Шэнь Ияо была для нее ценной. Нужно было помнить, что при выборе брака не стоит рассматривать только внешний вид, важно знать и внутреннюю суть. Кого выбрать - сладкую или горькую ягодку?
Советы Шэнь Ияо заставили Сюэ сомневаться и нерадиво сказала, чтобы уйти и обсудить все с братом.
В это же время, в Нинсянском павильоне.
На широком подиуме Ян Янь, Ян Ру и Ян Лин разговаривали друг с другом.
Недавнее беспокойство Сюэ затронуло и Ян Ру, но как девушка ей было неловко задавать вопросы, и она могла обсуждать проблему только со своими подругами.
—"Сестра, не беспокойся! Я уверена, матушка выберет тебе жениха по душе", — сказала Ян Лин, шутя. —"Пф-ф-ф, какого жениха по душе? Ах, ты, проказница! Не говори таких вещей!" — Ян Ру, румяная и смущенная, щекотала Ян Лин, пытась её остановить.
Ян Лин молила о пощаде и смеялась: —"Тут никто не слышит, можно поговорить о таком. Видела, что после обручения третьей сестры, четвертый принц каждый день присылает ей подарки и говорит с ней? Я буду уговаривать матушку найти тебе такого заботливого брата! "
Ян Ру покраснела еще сильнее. Ян Янь улыбнулась и произнесла: —"Хорошо, ты даже меня устраиваешь".
Порезвившись некоторое время, Ян Ру загрустила и погрустнела.
Ян Янь подняла чашку чая со стола и отпила глоток: —"Сестра, не беспокойся. Тётя все уладит, и все будет хорошо. "
—"Надеюсь, я только думаю, если все уладится, то выйти замуж - это как?" — Ян Ру держала чашку в руках, пар клубился над ней, девушка задумалась. —"Все-таки, мы не знаем друг друга!"
—"Главное в браке - решение сватов. Знакомиться или не знакомиться - это все пустяки, главное жить хорошо. А жить хорошо можно где угодно". — Ян Лин, как и Ян Ру, тоже скоро должна была выйти замуж, она уже размышляла об этом.
Издревле было так у мужчин и у женщин. Мужчины обладали большими возможностями, их отношения всегда были более свободными. Женщине же выйти замуж - значит рискнуть. Хорошо - хорошо, плохо - плохо? Ян Ру еще не понимала что такое плохо. Иначе Сюэ бы не искала так активно жениха для дочери.
В свое время, Шэнь Ияо тоже не была рада этой идее, особенно после собственного опыта. Она была очень осторожной и рассудительной. К счастью, император Си сам устроил ее брак, а жених был её давним знакомым, с характером которого она была знакома, иначе Шэнь Ияо бы отказалась от брака еще раньше, чем семья Сюэ.
—"Хорошо, хорошо, не грусти. Как сказала четвертая сестра, ведь главное жить, и жить можно где угодно. Поэтому, сестра, тебе нужно поменять характер, не будь слишком мягкой. Иначе, тебя будут обижать в доме мужа".
Ян Лин не беспокоила Янь Янь. Хотя на первый взгляд Ян Лин казалась не особо проницательной во взаимоотношениях с людьми, на самом деле она была более зрелой и проницательной, чем Ян Ру. В повседневной жизни, во время визитов в ванны, когда Ян Ру не удавалось что-то сделать, Ян Лин без заметки приходила ей на помощь.
Все дело в разном рождении и разных условиях. Ян Лин с детства приходилось выживать и бороться за свою судьбу, а Ян Ру росла под крылом семьи Сюэ. Хотя она умна, ее характер прост и наивен.
Но это уже другая история.
Хотя семья Сюэ занялась делами брака дочерей, она не забыла о старушке и про Чэнь тоже не забыла.
Все знали о намерениях Чэнь.
Видя как семьи Сюэ и Чэнь спорят между собой, Шэнь Ияо спросила, в чем дело.
Сюэ просто улыбнулась и ничего не сказала. Шэнь Ияо продолжала наблюдать за ситуацией. Такая беспечная улыбка Шэнь Ияо, означала, что она прекрасно понимает ситуацию.
Старушка была очень бессильна. Парализованная, она не могла подняться с постели, даже говорить было трудно.
В прошлом власть в её руках держала Чэнь, и одна она решала все важные и не очень дела. Теперь, когда старушка лишилась возможности говорить и действовать, Чэнь решила уйти из Ронгантанга и переложить все дела на матушку Чжао. Конечно, это было сделано тайком.
Не может быть, чтобы величественная госпожа оказалась в зависимости от кухарки. Обычно люди знают, что матушка Чжао фактически заменила старушку. Жаль, что Чэнь не понимает, она действительно глупа, или глупит намеренно, лишь бы выглядеть глупой и считать, что матушка Чжао ничего не значит.
В повседневной жизни Чэнь делала что хотела. Хотя она и ходила к старушке с отчетами, как раньше, но ее поведение и манеры вызывали у всех сомнения.
Старушка раздражалась, но ее тело не позволяло ей рассвирепеть. Ради собственной жизни, она старалась не обращать на это внимание. Матушка Чжао тоже была огорчена в душе, но старушка была бессильна. Она не могла жаловаться, ей приходилось все скрывать.
Видя, что никто не останавливает ее, Чэнь стала еще более наглой. Сюэ избегала ее с тех пор, как она почувствовала ее злой характер.
Не известно, как она согласовала это с Ян Ку, но она решила собраться вместе с хозяевами главного, второго и третьего двора, чтобы обсудить правила ведения домашнего хозяйства в будущем, поскольку старушка болела и не могла заниматься этим.
Проще говоря, Чэнь не хотела просто заботиться о семье, она хотела положить лапу на доходы старушки.
По логике вещей, Шэнь Ияо была самым подходящим кандидатом, но жаль, что она не проявляла интереса к этому делу. Чтобы застраховаться от ее возможного передумать, Чэнь незамедлительно сказала, что она видит, что вторая жена все время занята. Ведь А Янь вышла замуж за члена императорской семьи, и готовить к свадьбе - непростое дело, у нее, наверняка, нет свободного времени. Поэтому она решила взять на себя эту задачу, думала, что все могут собраться вместе и определить правила, ведь ей всем придется следовать в ближайшие годы.
Чэнь улыбалась. Не важно, что Шэнь Ияо была не в восторге, даже если бы у нее было желаяние, ей бы перекрыли рот одним словом. Чэнь не простая женщина, она просто скрывала это ранее.
—"В таком случае, уважаемые братья и сестры, ваша помощь будет не лишней. У меня действительно нет времени".
Шэнь Ияо высказывалась так явно, что не говорить о семье Сюэ. Чэнь не смогла скрыть улыбку на лице и с триумфом посмотрела на Сюэ. Сюэ просто улыбнулась и тихо сказала Шэнь Ияо, опустив голову.
Не долго спустя, пришли Ян Чжи и Ян Ку, за ними последовал Ян Тин.
Видя, что Ян Тин спешит, Чэнь не долго думала и кратко изложила предложение. Смысл состоял в том, что не стоит утомлять старушку, ей нужно отдохнуть после всех лет труда.
Это так и есть. В возрасте старушки, если бы она не держала власть в своих руках так крепко, то давно бы отказалась от нее. И формально, и по сути, предложение Чэнь было разумным.
Оставалось лишь определить, кто будет заниматься делами.
Чэнь выдвинула свою кандидатуру, утверждая, что старушка тоже считает это правильным. Шэнь Ияо не выразила своего несогласия, Сюэ промолчала, таким образом дело было решено.
Затем трое мужчин пошли по своим делам. Семья Сюэ и Шэнь Ияо хотели вернуться в свои дворы, но Чэнь сказала: —"Две золовки, ожидайте. Мы решили такое важное дело. Естественно, нам, трем золовкам, нужно лично доложить о нем матушке, чтобы она не думала, что дело только в мне".
Чэнь действительно не знала меру, даже делая что-то самостоятельно, она хотела, чтобы ей аплодировали. Она полностью соответствовала поговорке "Хочет быть стервой и стать памятником".
Шэнь Ияо промолчала. Сюэ презрительно улыбнулась. Чэнь решила, что она ей завидует. Видя, что обе не противятся, она первая отправилась в Ронгантан.
В этот момент старушка, лежащая в Ронгантанге, не могла двигаться и понимала, какие мысли овладели сердцем третьего сына, который всегда был скромным и молчаливым. В старину была поговорка "Чарка вина решает военные дела". А сейчас старушка не выпила ни капли вина, и ее лишили власти, да еще и под прикрытием ее самой. Чэнь в последние дни действительно часто бывала в Ронгантанге, так что ее слова не вызвали подозрений.
И кроме семьи Сюэ и Шэнь Ияо, никто не догадывался о подлинном положении дел.
Чэнь, уверенная в собственных силах, сразу же подошла к постели старушки и кратко описала ситуацию.
В этом месте она изменила свою речь. Смысл остался тем же, что и раньше, но она немного изменила фразу и представила дело так, что все хозяева семьи волнуются о здоровье старушки, не могут терпеть и решили, что одна из золовок должна взять на себя тяжесть ее обязанностей.
А эта золовка - она сама.
Внешность Чэнь была поразительной.
Старая госпожа, лишенная возможности говорить, лишь смутно шептала, ее лицо багровело от напряжения, и она могла произнести лишь одно слово: "Сюй". Мать Чжао, служившая ей долгие годы, понимала ее намек и поспешила объявить: "Госпожа, старая госпожа зовет вас".
Сюй Цзынь подошла и спросила с заботой: "Матушка, что вы хотели сказать?"
Старая госпожа пыталась что-то прошептать, но ее слова оставались невнятными. Мать Чжао с нетерпением смотрела на Сюя, будто только она могла разгадать беспокойство старой госпожи.
Лицо Сюя окрасилось легким румянцем. "Это..."
Чэнь, не медля, перебила ее: "Матушка, она ведь ничего не сказала? Даже невестка не поняла, а я и младшая невестка тем более. Как же вы, мать Чжао, умудрились понять, что имела в виду матушка? Неужели вы знаете ее мысли так же хорошо, как и она сама?"
Ее слова были не лишены логики. Старая госпожа была не в состоянии вымолвить и слога, а мать Чжао каким-то образом узнала ее намерение. Неужели они были "неразлучными душами"?
Чэнь, словно нарочно, решила усугубить ситуацию. "Мать Чжао, вы служили старой госпоже долгие годы, и все в доме уважают вас, даже мы, хозяева, никогда не позволяли себе говорить с вами иначе. Но то, что вы сделали сегодня, перешло все границы. Вы считаете себя вправе знать мысли старой госпожи? Неужели мы, старшие сыновья, должны признать вас своей наставницей?"
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Испуганная до смерти, мать Чжао рухнула на колени.
Чэнь, не унимаясь, потребовала показать ей книги с записями доходов и расходов семейного хозяйства. Мать Чжао, охваченная стыдом и отчаянием, не могла ослушаться.
Старая госпожа, лежащая на диване, тщетно пыталась приподняться. Она могла двигать правой рукой и рукой, но остальное тело ее не слушалось. От волнения и напряжения она покрылась холодным потом, но никто не обращал на нее внимания. Шэнь Ияо, с тоской наблюдая за ее беспомощностью, склонила голову, а Сюя, словно специально, направляла свой взгляд на Чэнь и остальных.
Однако никто не обращал на нее внимания. Что толку от старухи, которая не может даже говорить? Все ее владения оказались в руках матери Чжао, и Чэнь, сфокусировав свое внимание на этой женщине, готовилась сокрушить все, что мешало ей получить власть.
"...Отдай, отдай...Шэнь..."
Старая госпожа, с огромным усилием, выдавила эти слова, после чего безжизненно опустилась на подушки, тяжело дыша.
Как будто освобожденная от тяжелого груза, мать Чжао вскочила с колен и бросилась к кровати.
"Старая госпожа сказала...старая госпожа сказала, что это для второй госпожи".
Эта фраза, словно волшебная сила, придавала матери Чжао уверенности, и ее голос стал твердым. Долгие годы она управляла задними покоями дома Вэйюань и прекрасно знала, как вести себя в подобных ситуациях.
"Третья госпожа, не я поднимаю вопрос. Ведь вы госпожа Вэйюаньхоу, ваша обязанность - управлять домом. Как же вы, минуя вторую госпожу, претендуете на управление всеми финансами? Что скажет вторая госпожа? Это же смешно!"
Старая госпожа, не забывая о своей выгоде, пыталась втянуть Шэнь Ияо в этот спор. К сожалению, та не понимала ее намерения и лишь чувствовала неловкость.
Выражение лица Чэнь было странным. Она пыталась сделать вид, что не расстроена, что ей безразлично ее положение, но это выглядело неубедительно. В глазах Чэнь перемешались разные чувства, и от этого ее взгляд стал жутко давящим.
"Вторая невестка, вы также считаете, что я не успею заниматься всем этим? Я предложила помочь вам, но вы отказались!" - Чэнь сказала с обидой в голосе.
Шэнь Ияо, испуганная выражением Чэнь, поспешила ответить: "У меня много забот в связи с замужеством Аяньбэя, где же мне взять свободное время? Я говорила правду, не думайте плохого, третья сестра!"
"Вторая госпожа, старая госпожа желает передать вам дело!" - спешно подчеркнула мать Чжао.
Старая госпожа, лежащая на диване, также пыталась что-то сказать.
Шэнь Ияо извинилась: "Я и действительно занята. Раз третья сестра желает заниматься домашними делами, пусть занимается."
Сюй в тот же момент подхватила: "Матушка, она точно все понимает. Смотрите, вторая невестка и я каждый день заняты замужеством наших детей. В целом доме только у третьей сестры есть свободное время и способности быть хозяйкой дома."
Старая госпожа, уже не могла говорить, лишь краснела, тяжело дыша, и с недоумением смотрела на двух женщин, а затем и на всех остальных.
Чэнь, наконец, успокоилась и попросила мать Чжао принести книги с записями.
Мать Чжао, не имея силы отказывать, принесла черный лакированный шкатулок и передала его Чэнь.
Все в комнате были в некотором напряжении. Чэнь крепко сжимала шкатулок, словно опасаясь, что кто-то может его отнять.
Поведение Чэнь всегда было непредсказуемым!
Еще до вечера Чэнь устроила громкий скандал.
Со всей широтой души, она вошла в зал Роуган, и не говоря ни слова, начала кричать и выяснять отношения.
По ее словам, мать Чжао осмелилась ее оскорбить и дала ей пустой шкатулок. В нем были лишь две тонкие книги с записями. Чэнь, хотя и не отличалась острым умом, но ведь не глупая. Как же у знатного и влиятельного рода могут быть такие скромные доходы?
Мать Чжао, конечно, была невинна. Она давно обсудила все с старой госпожой, но теперь ее действия не могли оставаться в тайне. Она решила сказать правду.
Она не скрывала, что в доме действительно осталось мало денег. В последние годы семья жила роскошно и растрачивала все, что имела. На то, чтобы прокормить всех членов семьи, уже давно не хватало доходов, и они пытались сохранить свой образ жизни, расходуя накопленные за годы деньги и приданое старой госпожи. А чтобы закрыть пробел в доходах, им пришлось продавать недвижимость и другое имущество. Она добавила, что в последние годы управление домом было неэффективным, и все это давно было известно всем.
Чэнь была в шоке. Она не могла поверить, что все так плохо!
Слухи о неприятностях семьи разлетелись быстро и неожиданно для всех.
Даже Сюй, которая все это время провоцировала Чэнь, была в недоумении. Она хотела получить в свои руки имущество старой госпожи и понять, какое настоящее положение дома Вэйюаньхоу, но не ожидала увидеть такую картину.
Когда-то домом Вэйюаньхоу владела огромная собственность, а теперь у них осталось лишь два небольших владения с ежегодным доходом в всего три-четыре тысячи лянов. Куда же делись остальные деньги? Ведь еще есть две большие ветви семьи, и их собственности намного превосходят доходы второй ветви.
Теперь, когда все стало явным, Чэнь открыто обвиняла старую госпожу в этом.
В этот день Чэнь несколько раз пережила резкую смену настроений. От безрассудной радости до глубокой печали. Ее выражение лица было почти безумным. Стоя перед диван, на котором лежала старая госпожа, Чэнь беспрестанно кричала и обвиняла. Мать Чжао, от слез ее не видно было, пыталась успокоить ее.
Старая госпожа, не могла ответить, лишь лежала и слушала, как ее любимая невестка злобно обвиняет ее. Сюй также была в шоке и постоянно повторяла, как же теперь выходить замуж за своих детей. Шэнь Ияо, стоя особняком, не знала, что сказать.
Неожиданно, во дворец прибежал третий брат, услышав о происходящем, и оттащил Чэнь в сторону.
В третьей ветви семьи вечером была шумная вечеринка, а в первой ветви царила глубокая тишина. Во второй ветви все протекало, как обычно. Шэнь Ияо, даже когда она уехала из дома Вэйюаньхоу с двумя детьми, никогда не жаловалась на отсутствие денег.
У нее была уверенность в себе, чем больше приданого, тем больше уверенности. Не важно, что происходит снаружи, она жила своей жизнью и не беспокоилась ни о чем.
Янь Тин не вернулся ночью. Из дома выслали людей на его поиски, но он пропал без вести. Неизвестно, с каким чувством он узнает о том, что произошло в его доме.
Обновлено: 13.02.2026