До приезда Ликунь боялся, что привезённых подарков не хватит на всех, и специально купил побольше. Однако Люй Цуйхуа и Ли Цзюй всё равно подрались.
Всё началось так: у Люй Цуйхуа было трое детей, а у Ли Цзюй — двое. Люй Цуйхуа заявила, что раз у неё детей больше, то ей положено по полтора набора каждого подарка от Ликуня.
Ли Цзюй тут же вспылила:
— Подарки делятся по домохозяйствам, а не по головам! Кто тебя просил рожать столько? Твои дети — твоя забота. Хочешь отобрать у меня — не выйдет! Всё делится поровну между двумя семьями, и если ты хоть чуть-чуть возьмёшь лишнего, я с тобой не по-хорошему поговорю!
Едва она договорила, как Люй Цуйхуа схватила её за волосы и принялась колотить по щекам. Люй Цуйхуа была высокой и мощной, а хрупкая Ли Цзюй не могла ей противостоять. Увидев, что жена Ся Фэншу пострадала от рук Люй Цуйхуа, он без промедления закатал рукава и вмешался, со всего размаху пнув Люй Цуйхуа в живот.
Та рухнула на землю и, сжавшись от боли, долго не могла подняться.
Ся Хунци, заметив, что его жена проигрывает, тоже вступил в драку: сначала он пнул Ли Цзюй, повалив её наземь, а затем выволок Ся Фэншу во двор и принялся избивать его кулаками.
Ся Цзяньцзюнь попытался разнять братьев, но те, ослеплённые яростью, только крикнули ему:
— Отвали!
Услышав шум, госпожа Чжан выбежала из дома и, увидев, как два сына катаются по земле в драке, опустилась на землю и зарыдала. Рядом с ней стояла Ся Сяотянь и вытирала ей слёзы.
Ликунь всё это время молча наблюдал из угла, даже не шелохнувшись.
Разборку прекратил лишь Ся Даминь.
Он знал, что сегодня Ликунь с Ся Сяотянь приедут в гости, и, желая достойно угостить их, с трудом сэкономил немного денег и сбегал на чёрный рынок в уездном городке, чтобы купить курицу. Он специально выбрал старую несушку — думал, сварит наваристый бульон с грибами и зеленью, и всем детям будет чем подкрепиться.
Но едва он вернулся домой с курицей в руках, как увидел, что старший сын сидит верхом на младшем и колотит его, обе невестки сидят на земле и орут друг на друга, а госпожа Чжан с детьми истошно плачут.
А Ликунь стоит в углу, совершенно бесстрастный.
Ся Даминь спросил Ся Цзяньцзюня, почему братья подрались.
— Ликунь привёз подарки, — ответил тот. — Старшая невестка захотела взять больше, младшая не согласилась — вот и подрались.
Ся Даминь задрожал от злости. Он швырнул курицу в сторону, схватил палку из угла и принялся колотить обоих сыновей. Только после нескольких ударов Ся Хунци и Ся Фэншу наконец отпустили друг друга.
Ся Сяотянь всегда знала, что старшая и младшая невестки эгоистичны, но не ожидала, что из-за нескольких коробок еды они устроят такой позор. Она собрала все подарки, отнесла их в комнату госпожи Чжан и заперла в шкафу. Это был подарок для родителей — зачем делиться им с другими?
Ся Даминь же вручил Ликуню двухкилограммовый кусок свинины и ту самую упитанную несушку и лично проводил молодых до окраины деревни. Он с трудом выдавил улыбку:
— Сегодня не получится вас задержать на обед… Дома такой позор устроили. Вы… живите хорошо. Я виноват перед Сяотянь. Ты дал немалый выкуп, но я всё потратил и даже приданого нормального не смог собрать — только красную ленточку на голову повязал. Я плохой отец… Но если у меня когда-нибудь появятся лишние деньги, обязательно помогу вам. Ликунь, не обижай Сяотянь и не унижай её.
Он знал, каково положение в их семье: хотя братья у неё и подлецы, которые не станут защищать сестру, он ещё жив! И если Ликунь посмеет обидеть Ся Сяотянь, он, хоть и стар, но заберёт дочь обратно любой ценой!
Ся Сяотянь расплакалась. Ся Даминь не смотрел на неё — он ждал обещания от Ликуня.
— Конечно, — сказал Ликунь, вытирая слёзы Ся Сяотянь. — Я никогда её не обижу.
Эту девочку он берёг как зеницу ока — как можно её обижать?
Так они и уехали, не успев даже пообедать. По дороге домой Ся Сяотянь молчала, опустив голову. Ликунь пытался её развеселить, но она не отвечала.
Дома Ся Сяотянь сказала, что хочет оставить курицу живой:
— Она такая упитанная, может, ещё и яйца нести будет. Не будем её резать на бульон?
Эта курица была от отца — ей было жаль её есть.
Ликунь понял её чувства и кивнул:
— Хорошо.
В тот день Ся Сяотянь осознала одну вещь: отныне её судьба навсегда связана с Ликунем. Деревня Ся — это уже прошлое, в которое ей не вернуться.
После возвращения из деревни Ся Сяотянь долго ходила унылая. Ликунь хотел её утешить, но не знал, с чего начать. Вечером, лёжа на канге, он даже не стал её дразнить, как обычно. Но Ся Сяотянь сама прижалась к нему, положив лоб ему на плечо.
— Я так переживаю за родителей… До свадьбы старший и второй брат были очень послушными и заботливыми. А после женитьбы и раздела домов постепенно изменились. Как думаешь, когда третий брат женится, он тоже станет таким же, как они? Будет ли он тоже вытягивать деньги и вещи из родителей и совсем перестанет быть почтительным?
Ликунь не знал, что ответить. Самое изменчивое в мире — человеческое сердце. Мужчина, который долго спит с женщиной на одной постели, рано или поздно начинает слушаться именно её.
Прошло немного времени, и он сказал:
— Если твой третий брат тоже станет непочтительным, мы заберём твоих родителей к себе и будем сами за ними ухаживать до старости. Как тебе такое?
— Но ведь мы живём в деревне Личжяцунь! Что скажут люди, если мои родители переедут сюда? Да и как они здесь устроятся? Их прописка в деревне Ся — здесь они даже работать не смогут, не говоря уже о том, чтобы прокормиться.
Ликунь улыбнулся и лёгким щелчком по носу Ся Сяотянь сказал:
— Ты слишком много переживаешь. Раз я говорю, что заберу их, значит, смогу их прокормить. Если надо, уедем жить в уездный город.
Ся Сяотянь ущипнула его за руку:
— Мне нравится, как ты врёшь. Звучит так прекрасно… Но у тебя вообще есть деньги? Говорят, ты потратил все свои сбережения на свадьбу.
Она сказала «на свадьбу», а не «на меня».
Ликуню вдруг стало немного тяжело на душе. Он обнял Ся Сяотянь и подчеркнул:
— Я потратил все деньги ради того, чтобы жениться именно на тебе. Но разве деньги не зарабатываются? Неужели ты не веришь, что я обеспечу тебе хорошую жизнь?
— …Верю, — прошептала она, прижавшись к его груди и слушая его низкий, спокойный голос. Вдруг ей стало невероятно спокойно.
С этого дня Ся Сяотянь изменилась. Хотя они ещё не стали мужем и женой в полном смысле, она перестала считать себя девочкой. Она стала укладывать длинную косу в аккуратный пучок, как делали замужние женщины в деревне.
По вечерам она стирала и вываривала одежду Ликуня, а по утрам вставала рано, чтобы приготовить завтрак к его пробуждению.
Она старалась быстрее повзрослеть и освоиться в роли жены. Даже думала: если Ликунь захочет её, она не станет сопротивляться.
Когда они ездили в гости, мать госпожа Чжан спросила её, не болит ли тело. Тогда Ся Сяотянь впервые узнала, что брак — это не просто совместный сон на одном канге, а особый обряд, без которого муж и жена не считаются настоящими супругами.
Ликунь часто ночью прижимал к ней свой напряжённый член, но лишь через одежду. Несколько ночей подряд они спали вместе, но так и не соединились по-настоящему.
Ся Сяотянь сама не могла разобраться в своих чувствах: с одной стороны, она хотела стать его настоящей женой, но с другой — боялась того огромного «посоха»…
Однако долго размышлять ей не пришлось — началась уборка пшеницы.
Перед жатвой в производственной бригаде собрали митинг. Бригадир Лисянцзюнь громко выступал с трибуны, после чего раздал задания. Ликуня направили в группу по уборке пшеницы, а Ся Сяотянь — на охрану тока. Это была лёгкая работа, которую Ликунь получил, подарив Лисянцзюню коробку сигарет «Дациньмэнь».
Подружка Ся Сяотянь, Хэхуа, и вдова Ли получили задание разносить воду жнецам. Хэхуа была недовольна:
— Я терпеть не могу работать вместе с вдовой Ли. Не выношу её развратного поведения — целыми днями вертится перед мужчинами, пытаясь кого-нибудь соблазнить.
Но жаловаться — не работать: пришлось выполнять задание.
Странно, но перед началом работы вдова Ли подошла к Ся Сяотянь. На ней было красное платье с цветочным узором, плотно облегающее талию и подчёркивающее пышную грудь. Ся Сяотянь заметила, что многие мужчины, прячась от жён, бросают на вдову Ли похотливые взгляды.
— Так тебе досталась охрана тока? — съязвила вдова Ли, хихикая. — Прекрасная работа! Сиди себе под большим тополем, даже двигаться не надо. Если станет скучно — можешь и вздремнуть. Всё равно никто не посмеет украсть пшеницу… Хе-хе-хе…
От её смеха у Ся Сяотянь по коже побежали мурашки. Она не понимала, зачем вдова Ли подошла к ней и что этим хотела сказать.
Ведь вдова Ли явно не из тех, кто добр к другим.
Ликунь, увидев, что вдова Ли разговаривает с Ся Сяотянь, подошёл проверить. Ся Сяотянь рассказала ему слова вдовы Ли:
— Как ты думаешь, зачем она это сказала? Хочет, чтобы я прогуливала работу, а потом пойдёт жаловаться бригадиру и снимет мне трудодни?
Ликунь нахмурился, но тоже не нашёл объяснения. Он постарался говорить легко:
— Не думай об этом. Охранять ток — дело лёгкое, но ответственное. От этого зависит продовольствие всей деревни на вторую половину года. Главное — не подпускай никого с открытым огнём или трубкой.
Это была самая простая работа во время уборки урожая.
Вдова Ли, видя, как Ликунь и Ся Сяотянь нежно разговаривают при всех, позеленела от зависти. Но уже в следующее мгновение её лицо снова стало спокойным. Она злорадно подумала: «Погоди до конца утра… Посмотрим, сможет ли этот Ликунь так нежно улыбаться разбитой женщине!»
От этой мысли ей стало приятно.
Ликунь убирал пшеницу с лёгкостью. Другие, согнувшись, через несколько движений уже кричали: «Умираю от усталости!», а ему было лишь немного жарко.
Он не чувствовал усталости, но весь утро его тревожило предчувствие беды.
Вдова Ли не сводила с него глаз: любовалась широкой спиной, напряжёнными мышцами рук при каждом взмахе серпа, мощными ногами… Ей казалось, что даже стоя на месте, Ликунь выглядит лучше других мужчин.
Она незаметно сглотнула слюну, мечтая, как этот мужчина заставит её стонать от наслаждения в постели…
Внезапно Ликунь бросил серп и, широко шагая, вышел из поля. Вдова Ли попыталась последовать за ним, но её окликнул один из жнецов:
— Эй, вдова Ли! Налей-ка мне воды!
Она налила воду, но когда оглянулась — Ликуня уже и след простыл. Вдова Ли забеспокоилась:
— Куда это Ликунь подевался?
Рядом стоял тощий, с приплюснутым носом холостяк по имени Лисянгоу, который всегда позволял себе вольности в речи с вдовой Ли. Он, глядя на её пышную грудь, нагло ухмыльнулся:
— Назови меня «хорошим братцем» — тогда скажу.
Обычно вдова Ли игнорировала такие выходки, но на этот раз тихо прошептала:
— Хороший братец…
У Лисянгоу сразу всё внутри затвердело. Но откуда ему знать, куда пошёл Ликунь? Он просто соврал:
— Да куда ему ещё? Пописать пошёл!
Лисянгоу жал рядом с Ликунем, поэтому вдова Ли поверила и успокоилась.
Обновлено: 19.02.2026