— Ты… ты не спишь?
Ликунь по-прежнему держал Ся Сяотянь в объятиях и только хмыкнул в ответ.
«Какая у неё мягкая кожа», — подумал он про себя.
— Может, отпустишь меня? Мне жарко, — тихо сказала Ся Сяотянь, опустив голову. Её волосы рассыпались по его груди, щекоча кожу и будя в нём лёгкое томление. Он большой ладонью слегка сжал её талию, и девушка невольно издала лёгкий стон — такой звук, будто с крючком, мгновенно пробудил в мужчине самое первобытное желание.
Ликунь крепче обнял её, перевернулся и прижал к лежанке, не в силах совладать с собой, поцеловал…
Ся Сяотянь была девственницей, никогда не знавшей близости. От нескольких поцелуев она уже задыхалась, лицо её покраснело, сердце колотилось. Ликунь чуть приподнял бёдра и ткнулся в неё. Девушка испуганно отпрянула:
— У тебя что, палка под одеждой? Она мне больно уколола!
Ликунь приподнялся. Всё его тело будто горело, даже дыхание вырывалось раскалённым. Он хотел — но Ся Сяотянь ничего не понимала…
Сжав зубы, он со всей силы ударил кулаком по лежанке и, с трудом оторвавшись от неё, слез.
Ся Сяотянь явственно почувствовала, что Ликунь недоволен. Она потёрла подбородок и пожаловалась:
— Твои щетинистые усики мне щекотали. Больно кололо.
Она думала, что Ликунь извинится, но тот лишь снова хмыкнул.
Ся Сяотянь решила, что он ведёт себя странно, фыркнула и повернулась к стене, чтобы спать.
Она действительно уснула, но ночью ей приснился Ликунь. Во сне тоже было темно, и Ликунь прижимал её, целуя и тыча той самой «палочкой». Ся Сяотянь сошла с ума…
Утром, когда она открыла глаза, небо только начинало светлеть. Разозлившись, она резко повернулась, намереваясь разбудить мирно спящего Ликуня, но взгляд её зацепился за «шатёр» под его одеждой.
— Ах, как он вообще может прятать эту палку там?! — возмутилась Ся Сяотянь. Решив достать «палку», она расстегнула пояс его штанов — и увидела нечто ужасающее.
Она вскрикнула и села, а в следующий миг встретилась взглядом с Ликунем: его глаза были чёрными, словно бездонная бездна.
— Надавила достаточно? — хрипло спросил Ликунь, бросив на неё взгляд, и неторопливо поправил ремень.
Щёки Ся Сяотянь вспыхнули от стыда. То, что она увидела, вовсе не было палкой.
Хотя никто никогда не объяснял ей подобных вещей, на работе она иногда слышала от раскрепощённых молодух какие-то пошлые истории. Тогда она не понимала, но сейчас, увидев это, мгновенно всё осознала.
Ликунь не обратил на неё внимания. Он нащупал что-то под одеждой, потом спрыгнул с лежанки.
Утром царила неловкость — по крайней мере, так казалось одной Ся Сяотянь. Ликунь же, как обычно, с каменным лицом ел кашу.
— Сегодня не идём на работу. Потом пойдём в уездный город, купим подарки и заглянем к твоим родителям, — сказал он.
Услышав о возвращении домой, Ся Сяотянь сразу оживилась:
— Разве мы не должны были ехать завтра?
— Поедем сегодня. Завтра в бригаде начнётся напряжённая пора, отпроситься будет невозможно, — ответил Ликунь, быстро доев кашу и взяв в руки лепёшку из грубой муки, вышел наружу.
Ся Сяотянь смотрела ему вслед, на широкую спину, и чувствовала: он чем-то недоволен.
После завтрака она быстро собралась, и они отправились в восточную часть деревни. Деревня Личжяцунь находилась недалеко от уездного города — обычно путь занимал двадцать минут, но с Ся Сяотянь они добирались полчаса.
Ликунь был высоким и длинноногим: один его шаг равнялся двум её. Чтобы поспевать за ним, Ся Сяотянь приходилось почти бежать, но она не хотела этого делать, поэтому Ликуню пришлось укорачивать шаги ради неё.
По дороге на них обращали внимание — точнее, смотрели на Ся Сяотянь.
Его новая жена выглядела очень городской: белоснежная кожа, яркие губы и, главное, чистые, чёрно-белые глаза, от которых становилось радостно на душе.
Чем больше взглядов ловила Ся Сяотянь, тем мрачнее становилось лицо Ликуня, но она этого не замечала. Её глаза уставились на придорожную лавку с пирожками.
— Хочешь? — спросил Ликунь.
Слюнки у Ся Сяотянь потекли, но она покачала головой:
— Нет, просто посмотреть хотела.
Несмотря на отказ, Ликунь подошёл к лавке, вытащил пять цзяо и купил горячий мясной пирожок.
— Держи, — протянул он.
Ся Сяотянь удивлённо посмотрела на него:
— Да ведь пирожок стоит пять цзяо! Мама говорила, за эти деньги можно купить два цзиня белой муки.
Ликунь сунул ей горячий пирожок и слегка потрепал по голове:
— Я знаю. Если одного не хватит — куплю ещё.
Ся Сяотянь промолчала.
Она хотела что-то сказать, но Ликунь уже отвернулся и пошёл покупать сладости и прочие подарки.
Ся Сяотянь посмотрела на дымящийся пирожок в руке, облизнула губы и откусила. Ммм… Как вкусно!
Она шла за Ликунем, словно хвостик, и пока доела пирожок, заметила, что он уже несёт множество подарков, завёрнутых в красную бумагу.
Заметив её взгляд, Ликунь пояснил:
— Две коробки зелёного пирога, две — конфет, две — бурого сахара, две — печенья. Потом зайдём в кооператив за парой цзиней свинины. У вас большая семья — мало не купишь, а то не хватит на всех.
Вчера днём его тётушка Ван Сюлань сказала ему:
— Не надо покупать столько. Купи символически пару коробок бурого сахара — и хватит. Ведь в этом браке они сами виноваты. Даже если ничего не принесёшь, они не посмеют возражать.
Ликунь тогда лишь усмехнулся. Он знал, что тётушка до сих пор надеется на Ся Сяомэй, но сам считал, что женитьба на Ся Сяотянь — вовсе не убыток.
Наоборот, он получил огромную выгоду.
Так уж устроено: мужчины хотят красивых, послушных и любимых жён, а старшие родственники предпочитают экономных, хозяйственных и крепких работниц.
Купив два цзиня свинины, Ликунь повёл Ся Сяотянь в сторону деревни Ся. По дороге они столкнулись с вдовой Ли. Утром на работе та искала их глазами, но не нашла. Узнав, что Ликунь с Ся Сяотянь едут к её родителям, вдова Ли сразу же прикинулась, будто у неё болит живот, и получила отгул. С корзинкой для овощей она устроилась в траве у дороги, будто собирая лекарственные травы.
Сама не зная почему, она чувствовала, будто её сердце царапает кошка, и ей просто нужно было увидеть их.
Когда она увидела, как Ликунь проходит мимо с двумя связками подарков и большим куском свинины, она онемела от изумления. Сердце её заныло от зависти: сколько же денег ушло на всё это!
«Ликунь и правда богат!» — подумала она, глядя на Ся Сяотянь, идущую за ним. — «Подожди, я обязательно отниму у него эту девчонку!»
У неё уже был план.
Ликунь шёл, высоко подняв голову, и не заметил вдову Ли, притаившуюся в траве. Ся Сяотянь тоже не заметила её — впервые после свадьбы она возвращалась в родительский дом, и сердце её трепетало от волнения.
Пусть это и был её дом, где она прожила восемнадцать лет, но с тех пор, как она переступила порог в красном свадебном наряде с алой лентой в волосах, всё изменилось.
Теперь она стала чужой в этом доме.
Привыкнуть к этой перемене за пару дней было невозможно. Растерянно глядя на Ликуня, она вдруг услышала, как тот тихо сказал:
— Не бойся. Я с тобой.
Судя по тому, как прошла свадьба, дома у Ся должно быть неспокойно.
И точно: ещё издали Ликунь услышал, как госпожа Чжан кричит:
— Как же я родила двух таких неблагодарных сыновей! Я готова была продать душу, лишь бы вы одолжили денег вашей сестре, а вы оба прикинулись нищими! А потом заперлись и жрали свиные ножки! Ну-ка, скажите, вкусно ли вам было? Совесть не мучила?!
— Это же ваша дочь! — завопила она и расплакалась.
Ся Хунци и Ся Фэншу молчали, но их жёны не выдержали.
Люй Цуйхуа закричала:
— Мы весь день на ногах, из последних сил работаем! Потратили несколько юаней на свиные ножки — и что? Это наши кровные деньги, мы никого не просили! Неужели вы хотите, чтобы мы четверо ели одну солому?
Ли Цзюй подхватила:
— Да! Кто ж не ест иногда чего-нибудь жирного? Вы говорите, что мы не дали денег, но ведь речь о ста пятидесяти юанях! Такую сумму мы просто не можем выложить! У нас хватает денег разве что на свиные ножки да потроха.
Ли Цзюй закатила глаза: ей казалось, что госпожа Чжан совсем сошла с ума. «Дочку хоть и жалко, но в итоге она всё равно станет чужой женой», — подумала она.
Но глаза она не успела докатить — в дверях появились Ся Сяотянь и Ликунь. Увидев подарки и свинину в руках Ликуня, Ли Цзюй тут же сглотнула своё презрение и бросилась к нему:
— Ой, зять пришёл! Зачем так много нести? — вырвала она у него подарки. — Тяжело же! Эй, Ся Фэншу, помоги занести! Посмотрите, какой кусок свинины — хватит на несколько приёмов пищи!
Она радостно унесла всё в дом, даже не взглянув на Ся Сяотянь и не пригласив Ликуня войти.
Ликунь нахмурился и молча осмотрел двор. Ся Хунци с женой и Ся Фэншу с женой уже ушли в главный зал и разбирали подарки. Только третий сын, Ся Цзяньцзюнь, подошёл к ним с виноватым видом.
Госпожа Чжан, увидев Ся Сяотянь, вскочила и крепко обняла её, потом увела в дом поговорить наедине.
Сегодня все члены семьи Ся собрались во дворе, потому что Ликунь заранее предупредил Ся Даминя, что они приедут.
Во дворе остались только Ся Цзяньцзюнь и Ликунь. Тот смотрел на Ликуня и не знал, что сказать. Этот человек должен был стать мужем его старшей сестры, а теперь стал зятем младшей. Как мужчина, он уважал Ликуня, но перед ним ему было неловко: Ликунь сам заработал себе жену, а ему пришлось использовать свадебный выкуп сестры, чтобы жениться.
Ликунь понял его замешательство, кивнул и отошёл в угол двора, делая вид, что любуется травинкой у стены. Он собирался продержаться до обеда и уехать, но не успел: в главном зале Люй Цуйхуа и Ли Цзюй уже подрались.
Подарков, которые принёс Ликунь, было немало: две коробки зелёного пирога, две — конфет, две — бурого сахара, две — печенья и два цзиня свинины. Для визита к родителям невесты это считалось весьма щедрым.
Обновлено: 19.02.2026