Глава 3 — Глава 3

На свадебном пиру Ликунь изрядно выпил, но даже в таком состоянии не забыл послать кого-нибудь отнести Ся Сяотянь несколько яичниц-глазуней. Он сидел за столом, громко играя в кричалки, и думал про себя: хватит ли этих глазуней женщине? Не дай бог проголодается. Шум и гам стояли на весь двор. Воспользовавшись предлогом сходить в уборную, Ликунь незаметно проскользнул в новобрачную комнату. Он просто хотел заглянуть — ведь она только что попала в незнакомое место и осталась одна; вдруг ей страшно? Но едва войдя, он увидел молодого человека в белой рубашке, аккуратного и интеллигентного на вид, который держал Ся Сяотянь за руку и что-то горячо шептал ей. А Ся Сяотянь при этом покачивала головой и плакала. У Ликуня словно взорвалась голова. Он шагнул вперёд, разнял их и нахмурившись спросил Ся Сяотянь строгим голосом: — Кто он такой? Как он вообще сюда попал? Ся Сяотянь испуганно посмотрела на Ликуня — в её глазах читался шок человека, пойманного с поличным. Ликуню мгновенно всё стало ясно. Парень в белой рубашке, стоявший рядом, произнёс: — Я дам тебе сто пятьдесят юаней. Отпусти Сяотянь со мной. Мы... мы встречаемся. Она вообще не имеет к тебе никакого отношения. Ты должен был жениться на её старшей сестре, а не на ней. Ликунь прищурился, разглядывая Ся Сяотянь. Алкоголь в животе начал бурлить, поднимая жар в груди. — Он твой парень? — спросил он. Ся Сяотянь покачала головой и тихо ответила: — Нет. Он — городской интеллигент из нашей деревни. Не мой парень. У меня... у меня вообще никого нет. Она машинально сказала правду: муж, с которым она только что обвенчалась, сейчас выглядел по-настоящему страшно. Он просто стоял без выражения лица, но от него исходило ощущение, будто он способен разорвать человека голыми руками. Услышав, что у неё нет парня, Ликунь постепенно смягчился. Он отвёл Ся Сяотянь за спину и пронзительно уставился на парня в белой рубашке: — Сейчас же выходи. Повернёшь налево и быстро уходи, чтобы никто тебя не заметил. Сегодня мой свадебный день, и я не хочу тебя избивать. Голос его был тихим, без крика, но парень в белой рубашке задрожал от страха. Тем не менее, он всё ещё не хотел сдаваться. На лбу у него выступили капли пота. — Сяотянь, ты такая хорошая, у тебя настоящий талант к учёбе! Ты заслуживаешь большего, у тебя должно быть широкое будущее! А он — всего лишь грубый деревенский мужик. Неужели ты готова выйти за него замуж? Ся Сяотянь опустила голову и теребила пальцами край своей одежды. Прошло немало времени, прежде чем она тихо пробормотала: — Уходи. Когда парень в белой рубашке ушёл, Ликунь тоже вышел. Ся Сяотянь вдруг почувствовала глубокую подавленность. Она провела рукой по алому свадебному одеялу и подушкам с вышитыми уточками, посмотрела на красные восковые свечи на столе и всё ещё не могла поверить, что действительно вышла замуж. Замуж за мужчину, которого никогда раньше не видела. Ликунь весь вечер был занят делами: проводил гостей, разнёс по домам столы и стулья, разобрал временный очаг, подмел со двора остатки фейерверков. Только когда совсем стемнело, он наконец вошёл в новобрачную комнату. Ся Сяотянь всё это время сидела на кровати, не шевелясь. Лишь когда Ликунь вошёл, она растерянно подняла на него глаза. Ликунь остановился прямо перед ней. Его высокая, широкоплечая фигура полностью заслонила девушку. Он внимательно разглядывал её и думал, что Ся Сяотянь и вправду красива — именно такая, какую он хотел бы видеть своей женой. Но эта женщина, столь подходящая ему внешне, вышла за него не по своей воле. Ликуню вдруг стало невыносимо скучно и пусто. Наконец он, словно приняв решение, сказал: — Уже поздно. Завтра утром я отвезу тебя домой. Ся Сяотянь удивлённо подняла глаза: — Почему ты хочешь отвезти меня домой? Она многого не знала, но то, что новобрачная должна прожить в доме мужа три дня, прежде чем вернуться в родительский дом, она помнила хорошо. В свете красных свечей её лицо будто озарялось мягким сиянием. Брови изогнулись, словно полумесяцы, а глаза блестели чистой, прозрачной влагой. Чем дольше Ликунь смотрел на неё, тем больше она ему нравилась. Но как бы сильно он ни ценил её, эту женщину всё равно не удержать. Лучше сразу отказаться, чем потом обнаружить, что жена сбежала с другим. Во второй половине дня в голове у Ликуня царила сумятица. Он молча закончил все дела, вымылся, смыл пот и лишь тогда смог собраться с мыслями. Пусть ему и не хотелось этого, но он понимал: нужно прямо сейчас всё честно сказать Ся Сяотянь. — Я изначально собирался жениться на твоей старшей сестре. По правде говоря, именно она должна была стать моей женой. Но она отказалась и сбежала, поэтому тебя и привели вместо неё. Тот парень, что пришёл к тебе сегодня днём... он твой возлюбленный? Я беру жену, чтобы спокойно жить, а не для того, чтобы однажды обнаружить на своей голове зелёные рога. Ся Сяотянь чуть не расплакалась от обиды: — Ты... как ты можешь так грубо говорить?! Какие «возлюбленные»? Какие «зелёные рога»?! Она вытерла слёзы с щёк: — Я же уже сказала тебе: он просто городской интеллигент из нашей деревни! — Простой интеллигент будет тайком проникать в твою свадебную комнату в день твоей свадьбы? Будет предлагать тебе сто пятьдесят юаней и просить уйти с ним, держа за руку? — не верил Ликунь. Он тоже мужчина и прекрасно понимал мужские намерения. Слёзы одна за другой катились по щекам Ся Сяотянь: — Я сама не знаю! Мы почти не знакомы. Он приехал в нашу деревню год назад как городской интеллигент. Иногда он проводит небольшие занятия по культуре для деревенских ребят. Я просто пару раз сходила на его уроки и знаю, что его фамилия Гу. Все зовут его учителем Гу. Её голос был мягкий, дрожащий от слёз, а лицо — нежное и белое, покрытое влагой. — Если ты не веришь, можешь съездить в деревню Ся и расспросить. Между мной и учителем Гу всё абсолютно чисто. Ликуню стало неловко от её слёз. В конце концов, он сдался. Сняв с изголовья кровати чистое, новое полотенце, он протянул его Ся Сяотянь: — Вытри лицо. Я же ничего особенного не сказал, чего ты так разревелась? Ся Сяотянь уже не думала о страхе. Она знала одно: Ликунь оклеветал её. Разозлившись, она сжала кулачки и ударила ими по руке Ликуня — но та оказалась такой твёрдой, что у неё заболели костяшки. Теперь ей стало ещё обиднее. Она жалобно пожаловалась: — Это разве «ничего особенного»? Я только что вышла за тебя замуж, а ты уже обвиняешь меня в измене! Если ты так думаешь, мне вообще не останется лица жить дальше! Ликунь вздохнул. «Что за ерунда получается?» — подумал он. Какой мужчина выдержит, увидев в свой свадебный день, как его новобрачная держится за руку с другим мужчиной? Но, признаться, он и вправду перегнул палку. Ликунь принёс таз с холодной колодезной водой, выжал мочалку и подал Ся Сяотянь: — Быстрее умойся. Вся в слезах, как маленький полосатый котёнок. Ся Сяотянь покраснела от смущения и сердито сверкнула на него глазами: — Сам ты полосатый котёнок! Для неё «полосатый котёнок» означал детское, наивное существо. Она всегда думала просто, не углубляясь в сложности. Её старшая сестра Ся Сяомэй часто насмехалась над ней, называя её «котёнком» или «щенком» и говоря, что она немного глуповата. Ся Сяотянь считала, что вовсе не глупа — просто не хочет усложнять себе жизнь. Лучше радоваться каждому дню, не ссориться, не завидовать и всегда думать о хорошем. Разве так не легче чувствовать себя счастливой? Но окружающие воспринимали это как глупость. Каждый раз, когда Ся Сяомэй называла её глупой, мать вставала на её защиту и говорила: «Глупышке везёт». Ся Сяотянь верила, что мать права. Но она не позволяла другим называть её глупой или наивной. Это заставляло её чувствовать себя ребёнком, хотя ей уже исполнилось восемнадцать. Увидев, как Ся Сяотянь надула губы от обиды, Ликунь поспешил исправиться: — Ладно-ладно, не котёнок, не котёнок. Устроило? Ся Сяотянь, довольная тем, что он поправился, тут же успокоилась и снова стала тихой и покладистой, будто и не злилась вовсе. Ликунь покачал головой и направился к очагу. «Эта женщина и правда легко утешается», — подумал он. За окном уже совсем стемнело. Заметив, что Ликунь идёт к очагу, Ся Сяотянь сразу поняла: он собирается готовить. Она быстро спрыгнула с кровати и побежала за ним. Ведь перед отъездом мать строго наказала ей: «Будь в доме Ликуня проворной и внимательной, хватайся за любую работу — так меньше достанется». Мать также сказала: «Когда он ляжет с тобой на кровать и начнёт трогать — не сопротивляйся. Так тоже меньше достанется». Ся Сяотянь шла следом за Ликунем и думала, что мать права. Её муж выглядел сурово. Стоит ему нахмуриться — и страх проникает до самых костей. Она прибавила шагу, догнала Ликуня и, потянув за угол его рубашки, тихо сказала: — Я... умею готовить. Скажи, что хочешь поесть — я приготовлю. Ликунь посмотрел на её руку, держащую край его одежды, затем на саму девушку, которая так рьяно хотела проявить себя, и с лёгкой усмешкой ответил: — Хочу тушёные рёбрышки. Ся Сяотянь онемела. Увидев, как Ликунь прищуривается и улыбается, она поняла: он её дразнит. Рёбрышки такие вкусные... но в её семье их ели раз в год, если повезёт. Денег не хватало, и мать, когда ходила в кооператив города, покупала только сало — его можно вытопить в жир, и хватит надолго. В большой семье по-другому не получалось. Хотя старшие братья давно жили отдельно, при распределении мяса в бригаде всё равно доставалась только одна порция на всю семью. «Этот мужчина сошёл с ума, раз захотел рёбрышек!» — подумала Ся Сяотянь. Она отпустила его рубашку и, совершенно обескураженная, села у очага. Жизнь с незнакомцем оказалась куда труднее, чем она думала. Она старалась быть милой и услужливой, а он всё равно издевается. Просто злодей! Ликунь молчал. Он усмехнулся, налил в котёл несколько черпаков воды, накрыл деревянной крышкой и сказал Ся Сяотянь: — Топи. Как только вода закипит, будут рёбрышки. Ся Сяотянь хотела возразить: «Даже если вода закипит, рёбрышек всё равно не будет!» Но не осмелилась. Она сердито наклонилась и начала подкладывать дрова в очаг. Ликунь взглянул на её обиженное, но покорное лицо и почувствовал, что настроение заметно улучшилось. Он широко шагнул во двор, подошёл к колодцу и вытащил из воды ведро. Затем достал из него большой кусок, плотно завёрнутый в несколько слоёв плёнки. Поработав немного снаружи, он вернулся в дом с тазом в руках. Ся Сяотянь всё ещё дулась. Увидев, что Ликунь вошёл, она лишь мельком глянула на него и снова уставилась в огонь, думая про себя: «Хм! Пусть хоть весь котёл выкипит — рёбрышек всё равно не будет!» Пока она ворчала про себя, Ликунь снял крышку с котла. Густой пар поднялся вверх, окутав весь очаг белой дымкой. Ся Сяотянь замахала руками, разгоняя пар, и вдруг увидела, как Ликунь кладёт что-то в кипящую воду. Когда пар рассеялся, она вскочила с места: — Ух ты! Рёбрышки?! — Откуда они? Ликунь опустил мясо в котёл, достал из шкафчика специи и соль, добавил их в блюдо, накрыл крышкой и лишь тогда, глубоко взглянув на Ся Сяотянь, с улыбкой сказал: — Сегодня первый день моей жены в моём доме. Надо же угостить её чем-то хорошим.