Глава 2 — Глава 2

Свадьба, которая должна была стать радостным событием, грозила обернуться постыдной потасовкой. Глава деревни Ся, Ся Дафу, поспешил выйти и взять ситуацию под контроль. Сначала он велел разнять дерущихся мужчин, а затем пригласил Ликуня и старейшину свадебного посольства в главный зал, чтобы решить, как быть дальше. Ликунь и без того был высоким и мощным — его рост и плечи превосходили обычных мужчин. Даже просто стоя, он внушал уважение и страх, а теперь, когда лицо его потемнело от гнева, в зале никто не осмеливался даже дышать громко. Ся Дафу, двоюродный брат Ся Даминя, видя, что в семье Ся Даминя никто не может взять на себя ответственность, собрался с духом и заговорил: — Вина целиком на Ся Дамине. Но сейчас Ся Сяомэй сбежала… Такое положение дел тоже нельзя оставлять надолго. Надо срочно договориться и найти выход. Ликунь мрачно кивнул, сдерживая раздражение: — Если ваша дочь не хотела выходить замуж, она могла сказать об этом сразу. При знакомстве либо соглашаются жить вместе, либо расходятся в разные стороны. Я ведь не такой уж неотразимый, чтобы обязательно жениться именно на ней! Зачем устраивать весь этот спектакль? Теперь он, Ликунь, прославился на всю округу: в день свадьбы невеста сбежала! Кто знает, что подумают люди — будто он какой-то урод или изверг! Ся Даминь опустил голову от стыда и только твердил: — Простите, простите! Он и сам не ожидал, что у Ся Сяомэй окажется такой характер. Ликунь не хотел особо давить на Ся Даминя и прямо сказал: — Решение простое: верните мне свадебный выкуп, и дело закроем. Ся Даминь горестно скривился: — Но у меня сейчас совсем нет денег… Может, вы сможете подождать немного? Отсрочку дадите? Ликунь промолчал, но старейшина, пришедший вместе с ним, тут же возмутился: — Ни за что! Сегодня вы либо отдаёте деньги, либо возвращаете невесту — других вариантов нет! Мы пришли на свадьбу: печи разожжены, алые ленты повешены, гости уже в доме… А ваша дочь исчезла! Мы теперь позоримся перед всеми до горы Дамэньцзы! Что мы вообще требуем лишь выкуп — это уже великодушие с нашей стороны. Торговаться? Не смейте даже думать об этом! Ся Даминь понимал, что старейшина прав, но денег у него действительно не было. Он умоляюще посмотрел на Ся Дафу, надеясь, что тот одолжит ему сумму. Но Ся Дафу был хитёр. Он знал, что у Ся Даминя дома настолько бедно, что даже масло для жарки не покупают. Если он даст ему деньги, то, скорее всего, не увидит их и через десять лет. Куда он тогда пойдёт со своими слезами? Поэтому Ся Дафу тут же отвёл взгляд, делая вид, что не замечает мольбы Ся Даминя. Прокашлявшись, он перевёл глаза на старшего и второго сыновей Ся Даминя и намекнул: — Даминь, у тебя самих денег нет, но ведь есть два сына! Разберитесь между собой — семьёй ведь не чужие. Сто пятьдесят юаней — если все вместе постараются, сумма наберётся. Госпожа Чжан перестала рыдать и быстро вытерла глаза, переводя взгляд на Ся Хунци и Ся Фэншу. Старший сын, Ся Хунци, женился давно и всё свободное время плёл циновки, которые тайком продавал на чёрном рынке, так что у него кое-какие сбережения были. Увидев, что мать смотрит на него, он уже собрался встать, но жена Люй Цуйхуа больно ущипнула его сзади. Ся Хунци был послушным и всегда слушался жены — от этого укола он тут же втянул ногу обратно. Второй сын, Ся Фэншу, даже не шелохнулся. Его брови сдвинулись в одну суровую складку, и лицо приняло выражение глубокого страдания. Госпожа Чжан всё это видела и в ярости закричала на сыновей, называя их неблагодарными и непочтительными. Люй Цуйхуа тут же возмутилась: — Мама, как вы можете так говорить о своих детях? Разве мы не уважаем вас? Не дарим мяса на праздники? Не делимся с вами всем лучшим? Но сейчас другое дело! Речь идёт о ста пятидесяти юанях! Мы с Хунци годами трудились день и ночь — и у нас еле набралось пару юаней про запас. Пожалейте своего сына: мы бы помогли, да просто не можем! Ещё резче выступила вторая невестка, Ли Цзюй: — У старшей хоть какие-то копейки есть, а у нас с Фэншу не только сбережений нет — мы ещё в долгах до ушей! У нас и так дыр много, куда нам выделять такие деньги? Госпожа Чжан фыркнула на обеих невесток: — Хватит тут притворяться бедняками! Я вас знаю — если не хотите помогать, так и скажите прямо, не надо выдумывать отговорки! Люй Цуйхуа и Ли Цзюй, обидевшись, что свекровь так грубо говорит при посторонних, тут же перешли в наступление: — Мама, такие слова обидны! Свадьба третьего брата — важное дело, и если бы у нас были возможности, мы бы обязательно помогли. Но у нас их нет! Вы же не хотите, чтобы мы совсем разорились? Ли Цзюй подхватила: — Именно так! И раз уж дошло до этого, позвольте и мне кое-что сказать. Обычно я бы молчала, но сейчас вынуждена. Сяомэй и Сяотянь — ваши дочери, родные сёстры. Почему вы готовы пожертвовать Сяомэй, но не Сяотянь? Кто из них дороже? Не надо снова ссылаться на возраст — Сяотянь уже не ребёнок. Когда я выходила замуж за Фэншу, мне тоже только восемнадцать исполнилось, как и ей сейчас. Госпожа Чжан вновь зарыдала, билась в грудь и причитала, что горька её судьба — как же так получилось, что у неё две такие эгоистичные невестки! Люй Цуйхуа и Ли Цзюй тут же изменились в лице и начали перекрикиваться со свекровью. Зал превратился в базар: шум стоял невыносимый. Ликунь холодно наблюдал за этим цирком и уже собрался что-то сказать, как вдруг из внутренних покоев вышла девушка в светло-розовой рубашке из дакроновой ткани. Она подошла прямо к Ликуню и остановилась перед ним, скромно опустив глаза. Её бледно-розовые губы чуть дрогнули, а тонкие пальцы нервно теребили край одежды. — Я выйду за вас замуж, — тихо спросила она. — Вам это подойдёт? Голос Ся Сяотянь был едва слышен, но споры в зале мгновенно прекратились, будто кто-то нажал кнопку паузы. Воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как иголка упадёт на пол. Люй Цуйхуа и Ли Цзюй, увидев, что Ся Сяотянь сама вышла вперёд, потихоньку обрадовались: их кошельки были спасены! Если бы Ся Сяотянь не появилась, им, возможно, пришлось бы выкладывать деньги из собственного кармана — а это было бы настоящей катастрофой. Ся Сяотянь стояла перед Ликунем, словно нежный бутон гардении: её белоснежное овальное лицо покрывали румяна стыда. Ликунь мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза. Сидевший рядом с ним мужчина средних лет тоже оценивающе осмотрел девушку. Увидев её хрупкое телосложение и тонкие руки с ногами, он внутренне поморщился: явно не выгодная сделка. Этого мужчину звали Лигуанчжи — он был троюродным дядей Ликуня. Когда Ликунь знакомился с Ся Сяомэй, его тётушка специально просила Лигуанчжи «оценить товар». Тогда он был очень доволен Ся Сяомэй: даже не говоря о прочем, одна её физическая сила стоила двух таких, как Ся Сяотянь. Честно говоря, таких хрупких девушек в деревне даже выдать замуж трудно, не то что требовать за них сто пятьдесят юаней выкупа! Лигуанчжи презрительно фыркнул, но ничего не сказал вслух — всё-таки женится не он, а Ликунь. Решать ему. Он толкнул Ликуня в плечо: — Ну как? Если тебе нравится — так и решим. Ликунь вновь внимательно посмотрел на Ся Сяотянь. Её длинные густые ресницы были опущены, пальцы слегка дрожали, сжимая край рубашки. Из-под розовой ткани вытягивалась изящная шея, кожа которой сияла, словно фарфор. Он сглотнул ком в горле и низким, уверенным голосом произнёс: — Можно. Ся Сяотянь подняла на него глаза — и тут же их взгляды встретились. Глаза Ликуня были тёмными, пронзительными, будто в них горел огонь. Ся Сяотянь испугалась и снова опустила голову. Госпожа Чжан с тех пор, как дочь вышла из покоев, сидела ошеломлённая. Только когда Ликунь сказал «можно», она очнулась. Она хотела закричать «нет!», но, взглянув на невесток, которые держались заодно и отказывались платить, и на сыновей, которые молчали, поняла: ничего не поделаешь. Вздохнув, она со слезами повязала Ся Сяотянь алую ленту и проводила её к выходу. Женщины, собравшиеся у дома Ся Даминя, чтобы посмотреть на свадьбу, удивились, увидев вместо Ся Сяомэй Ся Сяотянь. Они перешёптывались, глядя на высокого, крепкого жениха: — Как ты думаешь, выдержит ли Ся Сяотянь такого мужа? Молодая женщина, штопая подошву, многозначительно улыбнулась: — Скорее всего, завтра она с постели не встанет. Ся Сяотянь сильно нервничала. Она шла следом за Ликунем и чувствовала, что его фигура словно гора — даже без слов его присутствие давило на неё. Опустив голову, она вспомнила, что шепнула ей мать, повязывая алую ленту, и снова покраснела до корней волос. Как только свадебное шествие достигло деревни Ли, раздались хлопушки. Ся Сяотянь была пугливой — дома она всегда стояла на самом краю толпы, чтобы не слышать громких звуков. А теперь хлопушки взрывались прямо у её ног! В панике она подпрыгнула и инстинктивно схватилась за руку Ликуня. Тот, однако, ловко уклонился — и Ся Сяотянь упала прямо ему в объятия. Мягкое женское тело прижалось к крепкой мужской груди. Тепло сквозь тонкую ткань одежды проникло прямо в её сердце, и лицо Ся Сяотянь вспыхнуло, будто в нём вспыхнул огонь. Она не смела поднять глаза, но в ушах зазвучал густой, довольный смех мужчины. Он подхватил её на руки и широкими шагами направился к свадебной комнате. Свадьбы в деревне обычно устраивали просто: приглашали родню и добрых соседей, накрывали несколько столов, готовили пару жирных блюд и ставили на стол пару литров крепкого зернового самогона — и этого было достаточно. Хотя у Ликуня не осталось близких родственников, его свадьба была организована образцово: холодные и горячие закуски, суп — всего десять блюд. Когда из большой кастрюли повалил ароматный пар, насыщенный запахом мяса, Ликунь уже нес Ся Сяотянь в спальню. Его тётушка, увидев, что в комнату занесли не Ся Сяомэй, а какую-то хрупкую девушку, тут же вытащила Ликуня на улицу: — Что происходит? Я, может, и старая, но глаза ещё зрячие! Мы договаривались не про эту девушку! Ликунь коротко объяснил ей ситуацию. Тётушка Ван Сюлань тут же возмутилась и засучила рукава: — Так нельзя обманывать людей! Я согласилась дать сто пятьдесят юаней именно потому, что Ся Сяомэй — работящая. А эта? Она и стоять-то еле держится! Не то что работать — даже детей родить, боюсь, не сможет! Надо идти к Ся Даминю и требовать объяснений! Мы не должны терпеть такой убыток! Убыток? Ликунь так не думал. Когда девушка прижалась к нему, она была мягкой, как вода, идеально прилегая к его твёрдой груди. От её тепла у него внутри всё разгорелось, кровь забурлила в жилах. С Ся Сяомэй у него такого чувства не возникало. Пусть она и слаба, пусть не умеет работать — ему всё равно. У него и так хватает сил: и дома, и в поле он всегда справлялся один. Жену берут не в помощь по хозяйству, а чтобы грела постель. Ему Ся Сяотянь понравилась. Хотя и хрупкая, но чертовски притягательная. Он остановил тётушку у ворот и рассмеялся: — Тётушка, мне Ся Сяотянь нравится. Ван Сюлань, увидев его довольную улыбку, поняла: парень попал под чары. Она вздохнула и покачала головой: — Ладно, раз тебе так хочется… Только потом не жалуйся, что устал от работы. Я смотрю, эта девочка и одного трудодня не заработает.