Глава 18 — Глава 18

Он поднял коробку с едой, и глаза вдовы Ли расширились. Она сглотнула слюну и поспешно заговорила: — Ой, да уж так ли вкусно? Аж слюнки потекли! Я ведь до сих пор не поела, а у вас мяса — хоть завались. Дай-ка мне хоть чуть-чуть, пусть душа отраду получит. Всё равно вам столько не съесть! Ся Сяотянь была поражена наглостью вдовы Ли. На её месте она три года прожила бы без мяса, но ни за что не стала бы выпрашивать еду так откровенно. Вдова Ли, однако, не стесняясь, прямо протянула руку за угощением. Но Ликунь сразу же отрезал: — Тётушка Ли, вы легко говорите. Это же мясо! Я заплатил за него большие деньги специально для своей жены. Как я могу отдать его вам? Ся Сяотянь стояла рядом с Ликунем, опустив голову и тихонько дёргая его за рукав, не осмеливаясь произнести ни слова. Она думала: раз Ликунь уже сказал всё так прямо, то любой, у кого есть хоть капля стыда, больше не посмеет настаивать. Но она забыла одну вещь: у вдовы Ли стыда не было вовсе. Та сделала ещё шаг вперёд, нарочито выставила грудь и, прижав ладони к груди, томным голосом сказала: — У меня последние дни сердце болит… Очень хочется кусочек мяса, но денег нет. Вот и пришла к тебе. Всё равно мяса у вас много, а твоей жене одного не съесть. Отдай мне чуть-чуть, и я всю жизнь буду помнить твою доброту. Мы же соседи… Вдова Ли решила изобразить слабость, чтобы вызвать сочувствие. Раньше этот трюк не раз помогал ей получить мяса, и она не верила, что Ликунь окажется совсем каменным. Однако Ликунь остался непреклонен: — Если сердце болит, иди в деревенский медпункт. Мясо не только не поможет, но и усугубит болезнь. С этими словами он многозначительно кивнул в сторону рощицы и, взяв Ся Сяотянь за руку, решительно зашагал прочь. Только пройдя довольно далеко, Ся Сяотянь наконец перевела дух: — А вдруг вдова Ли рассердится? Ликунь холодно фыркнул: — Именно этого я и добиваюсь. Он нарочно выводил её из себя. У него не было времени тратить на пустые разговоры с этой женщиной. Для него вдова Ли теперь была как бомба с часовым механизмом — лучше самому поджечь фитиль, чем постоянно ждать взрыва. Вдова Ли, глядя на удаляющиеся спины Ликуня и Ся Сяотянь, готова была зубами скрежетать от злости. Она стояла под большим вязом у входа в деревню и бормотала, будто сумасшедшая: — Не злюсь, не злюсь… Я не злюсь. Как только я прогоню Ся Сяотянь от Ликуня, он сам возьмёт меня за руку и поведёт покупать мясо. Она была абсолютно уверена в этом. Ей казалось, что Ликунь рано или поздно станет её. Прижав ладонь к уже урчащему от голода животу, вдова Ли направилась в деревню Ся. Спрятавшиеся в рощице Люй Дамай и Ли Дачжу переглянулись и последовали за ней. Днём Люй Дамай передал Ликуню сообщение: — Вдова Ли отправилась в деревню Ся и долго разговаривала с одним городским интеллигентом у подножия горы. Ликунь не ожидал, что вдова Ли найдёт себе сообщника среди городских интеллигентов. Хотя… он вспомнил одного такого — того самого, кто в день свадьбы пришёл за Ся Сяотянь и предлагал сто пятьдесят юаней, чтобы увести её. Неужели его зовут Цзян Чэн? Эта мысль не давала покоя. Ликунь захотел немедленно отправиться в деревню Ся и проверить, тот ли это человек. Но он не мог оставить Ся Сяотянь одну ни на минуту. Поэтому он предложил: — Мы ведь даже не попробовали эти свиные ножки в соусе. Давай отнесём их твоим родителям? Гарантирую, они сами бы никогда не купили такое лакомство. Ся Сяотянь удивлённо моргнула и кивнула: — Хорошо. Именно об этом она и думала, но боялась заговорить — вдруг Ликунь решит, что она слишком часто думает о родне. А он сам предложил! Ликунь и правда добрый человек. «Добрый» Ликунь повёл Ся Сяотянь в деревню Ся, передал её родителям — Ся Даминю и госпоже Чжан — и тут же отправился разыскивать интеллигента по имени Цзян Чэн. Разузнать, кто такой Цзян Чэн, оказалось проще простого. Этот интеллигент пользовался огромной популярностью в деревне Ся. Он был не только красив и образован, но и всегда готов помочь. От старушек, шьющих обувь у ворот, до малышей, выводящих буквы палочкой на песке — все, услышав имя «Цзян Чэн», одобрительно поднимали большой палец. — А, Цзян-чжицин? Только что видела — на заднем склоне сорняки собирал. Ликунь спрашивал у всех подряд и, наконец, нашёл Цзян Чэна в общежитии интеллигентов. Достаточно было одного взгляда на спину незнакомца, чтобы Ликунь понял: это и есть тот самый человек, который пытался увести Ся Сяотянь за сто пятьдесят юаней. В душе у Ликуня всё похолодело. Хотя Ся Сяотянь не питала к Цзян Чэну чувств, тот явно был в неё влюблён. Если бы Ся Сяомэй не сбежала с помолвки, Ся Сяотянь никогда бы не стала женой Ликуня. А останься она в деревне Ся — Цзян Чэн наверняка стал бы ухаживать за ней. И со временем она, скорее всего, ответила бы ему взаимностью. Всё это казалось совершенно естественным. Если бы не личная неприязнь, Ликунь даже восхищался бы таким молодым человеком: Цзян Чэн был учтив, элегантен и излучал интеллигентность. Но именно то, что он посмел посягнуть на Ся Сяотянь, делало его недопустимым. — Цзян Чэн! — окликнул Ликунь у двери общежития. Цзян Чэн машинально обернулся. Увидев Ликуня, он, по уверению последнего, испуганно замер. — Выходи, мне нужно с тобой поговорить! Цзян Чэн сразу понял, что всё кончено. С тех пор как он принял от вдовы Ли какой-то порошок, его терзали угрызения совести — поступок казался крайне неэтичным. Теперь, увидев Ликуня, он догадался: их заговор раскрыт. И в то же время внутри у него стало легче. Пусть лучше всё выйдет наружу. Он готов соперничать честно, даже если Ся Сяотянь уже замужем. Он не хотел причинять ей вреда. Цзян Чэн последовал за Ликунем из деревни Ся и дошёл с ним до подножия горы Даминьчжи, где Ликунь наконец остановился. Цзян Чэн собрался было заговорить первым, но не успел — кулак Ликуня со всей силы врезался ему в лицо. Цзян Чэн пошатнулся и рухнул на землю. Голова закружилась, во рту стало горько от крови. Он долго не мог подняться — Ликунь ударил без малейшей жалости. Что удивительно, зубы остались целы. Ликунь навис над ним, глядя сверху вниз на этого «слабака»: — Понимаешь, за что получил? Цзян Чэн фыркнул, с трудом поднялся и вызывающе уставился на Ликуня: — Вы, деревенщины, всегда решаете всё кулаками! Ся Сяотянь не должна гнить в деревне, не должна быть у такого дикаря, как ты! Я хочу увезти её — и в чём здесь моя вина? — Ты, что, совсем спятил?! Ся Сяотянь — моя законная жена! Ты хочешь отнять её у меня и ещё считаешь, что прав?! — Она вовсе не твоя законная жена! Тебе обещали Ся Сяомэй, за тебя должна была выйти Ся Сяомэй! Ся Сяотянь лишь подменила сестру. На каком основании ты называешь её своей женой? — На том основании, что каждую ночь она спит в моей постели! Услышав эти слова, Цзян Чэн внезапно сломался. Он был словно надутый шар, который казался неуязвимым, но от одного укола сдулся. Он опустился на колени прямо в грязь и, закрыв лицо руками, зарыдал: — Не говори так… Не надо так говорить… Он повторял это снова и снова, плечи его судорожно вздрагивали. Ликунь глубоко вдохнул. Обычно он не церемонился бы с тем, кто посмел посягнуть на Ся Сяотянь, — избил бы до полусмерти. Но сейчас, глядя на плачущего, униженного Цзян Чэна, он не мог поднять на него руку. Спрятав сжатый кулак за спину, Ликунь впервые в жизни решил поговорить по-человечески: — Я никогда не отпущу Ся Сяотянь. Забудь о своих мечтах увезти её. Если ты действительно хочешь ей добра, не участвуй в заговорах вдовы Ли против неё. — Вскоре после нашей свадьбы вдова Ли уже напускала на Ся Сяотянь ядовитую змею. Она хотела её убить. К счастью, я вовремя пришёл и спас. Но тогда не осталось никаких улик, поэтому я ничего не мог сделать с вдовой Ли. Я думал, она одумается, но она снова замышляет зло. И теперь ещё и тебя втянула в это! Как ты вообще мог согласиться?! Ликунь презрительно фыркнул: — Если ты хоть пальцем тронешь Ся Сяотянь, я отрежу тебе эту часть тела и скормлю собакам! Цзян Чэн, немного придя в себя, поднял глаза на Ликуня: — А кто вообще навлёк на себя эту вдову Ли? Она сказала мне, что ты сам в неё влюблён и что, стоит убрать Ся Сяотянь, как ты обязательно станешь её мужем! Это и есть твоя любовь? Женишься на одной, а с другой флиртуешь? Ты вообще имеешь право меня осуждать? — Что?! — Ликунь широко распахнул глаза. — Я в неё влюблён?! Да она, наверное, спит и видит! От одной мысли тошнит! По выражению лица Ликуня Цзян Чэн понял: вдова Ли соврала. Он опустил голову, пряча взгляд, полный внутренней борьбы. Согласившись на сотрудничество с вдовой Ли, он думал, что спасает Ся Сяотянь из лап ненадёжного мужа, который даже после свадьбы продолжает связываться с вдовой. Но теперь выяснилось, что всё это — выдумки самой вдовы Ли. Шансов у него больше нет.