Несколько секунд стояла тишина. Цзян Чэн поднял глаза на Ликуня и сказал:
— Ладно, я этого делать не буду.
С этими словами он вытащил из кармана брюк маленький белый свёрток. Увидев его, Ликунь вспомнил, что этот мерзавец Цзян Чэн действительно замышлял осквернить Ся Сяотянь, и снова захотелось врезать ему кулаком.
Цзян Чэн, заметив бурю в глазах Ликуня, поспешно добавил:
— Да я и не собирался использовать это! Я просто обманул вдову Ли. Уже решил: через несколько дней пойду к Ся Сяотянь и покажу ей эту штуку, скажу, что вдова Ли хочет её погубить. Хоть она и не захочет уйти от тебя ко мне — я всё равно не стану так поступать с девушкой, которую люблю.
Он и правда не собирался применять это средство. Даже если бы не смог заполучить Ся Сяотянь, он не хотел, чтобы с ней случилось нечто подобное.
Сказав это, Цзян Чэн собрался уходить, но Ликунь резко схватил его за воротник и рванул обратно. Цзян Чэн побледнел — от предыдущего удара у него до сих пор шатались передние зубы. Он с опаской взглянул на могучую фигуру Ликуня и спросил:
— Тебе ещё чего?
— Помоги мне с одним делом, — ответил Ликунь. — Эта вдова Ли такая злая и мерзкая, раз за разом пытается отравить Ся Сяотянь. Я как её мужчина обязан отомстить за неё — вернуть зло тем же самым способом.
Цзян Чэн посмотрел на Ликуня и вдруг понял, что тот задумал. Он тут же обхватил себя руками и закричал:
— Нет-нет, только не это! Лучше уж я умру, чем пойду спать с этой вдовой!
Ликунь презрительно фыркнул. Он бросил взгляд на хлипкое тельце Цзян Чэна, потом перевёл глаза ниже и сказал:
— Не волнуйся, вдова Ли вряд ли обратит на тебя внимание. Я сам найду подходящего человека. А ты будешь приманкой.
Пока Ликунь договаривался с Цзян Чэном, Ся Сяотянь всё ещё беседовала с родителями. Госпожа Чжан постоянно переживала, что Ликунь плохо обращается с дочерью. Ведь если у девушки нет крепкой родни за спиной, в доме мужа её обязательно обидят.
Ся Сяотянь неоднократно уверяла мать, что Ликунь относится к ней отлично, но госпожа Чжан не верила — боялась, что дочь скрывает проблемы и боится жаловаться, ведь Ликунь выглядит очень грозным.
Однако сегодня сердце госпожи Чжан вдруг успокоилось. Ведь маринованные свиные ножки — такая редкость! Она слышала, что в городской таверне их продают всего по десять порций в день, да и цена немалая. Даже если прийти рано, без знакомых в заведении их не достать.
А Ликунь не только купил, но и привёз эти ножки в подарок её с мужем! Значит, он и правда хорошо относится к Ся Сяотянь.
Госпожа Чжан предложила оставить ножки на ужин, но Ся Сяотянь настаивала, чтобы съесть их сразу. Она разделила порцию пополам и протянула одну половину Ся Даминю, другую — матери.
— Ешьте сейчас! Кто знает, доживёте ли вы до вечера, чтобы отведать этих ножек!
Она слишком хорошо знала своих невесток — если оставить до ужина, те наверняка разделят всё между собой.
Так и вышло: едва Ся Даминь с женой доели, как в дверях появились Люй Цуйхуа и Ли Цзюй.
— О, слышали, младшая сестра снова приехала из деревни Личжяцунь! Принесла что-нибудь вкусненькое? Поделись, а то мы тоже хотим попробовать!
Они ворвались в дом и сразу же завопили:
— Ах! Какой аромат! Это же маринованные свиные ножки из городской таверны!
Увидев Ся Сяотянь, они заговорили сладким голоском — ведь им выгодно было получить угощение:
— Вот видишь, как удачно вышла замуж! Прямо из города ножки привезла! Давай скорее, угости нас, а то слюнки текут!
Госпожа Чжан молча сидела на лежанке и лишь толкнула к ним тарелку с обглоданными косточками. Люй Цуйхуа надулась:
— Мама, вы поступаете неправильно! Младшая сестра привезла такое лакомство, а вы всё сами съели! Один свиной ножок — и то не боитесь лопнуть от обжорства!
Лицо госпожи Чжан покраснело от злости, но прежде чем она успела ответить, Ся Сяотянь сказала:
— Эти ножки я принесла специально для родителей. Вам здесь не место. Хотите есть — идите покупайте сами!
Люй Цуйхуа косо взглянула на Ся Сяотянь и ехидно улыбнулась:
— Если так говоришь, то мне это не нравится. Мы же все из одной семьи — всё, что ты привозишь, должно делиться поровну. Иначе не считай нас своей роднёй!
Ся Сяотянь рассмеялась:
— Отлично! Так и сделаем — не будем считать друг друга родственниками.
Люй Цуйхуа будто ударила в пуховую подушку — вся злость осталась внутри. «Погоди, — подумала она, — я ещё тебя проучу!» — и, фыркнув, потянула за собой Ли Цзюй.
Вскоре вернулся Ликунь. Ся Сяотянь не стала рассказывать ему об этом неприятном происшествии. Госпожа Чжан с Ся Даминем пригласили Ликуня остаться на ужин, но тот отказался, сославшись на дела дома. После короткой беседы он увёл Ся Сяотянь с собой.
Дома Ликунь сказал:
— Завтра утром схожу в город за парой килограммов свиных рёбер. Ты положишь их в казан и хорошенько протушишь, чтобы аромат разнёсся по всему двору.
Ся Сяотянь удивилась:
— Зачем опять тушить рёбрышки? Мы же только что ели мясо!
— Не то же самое, — ответил Ликунь. — Завтрашние рёбрышки — это приманка для рыбалки.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Ликунь отправился в город и вскоре вернулся с тремя цзинями свиных рёбер. Ся Сяотянь, проснувшись, увидела мясо и широко раскрыла глаза.
— Я думала, ты шутишь! Неужели купил рёбрышки всерьёз? — недовольно пробормотала она, но, заметив серьёзное лицо Ликуня, испугалась: — Что случилось?
Ликунь усадил её на лежанку и сказал:
— Я расскажу тебе кое-что. Только не пугайся.
Ся Сяотянь по выражению его лица поняла, что дело серьёзное.
— Что такое?
— Сегодняшний казан с рёбрышками — приманка, чтобы отправить соседку, вдову Ли, за решётку, — объяснил Ликунь и рассказал всё, что та замышляла в последнее время. — Чжан Дабай уже согласился дать показания, а Цзян Чэн поможет разыграть спектакль. Мы должны...
Выслушав план Ликуня, Ся Сяотянь была в полном смятении. Она не ожидала, что вдова Ли способна на такую жестокость ради того, чтобы навредить ей. Ещё больше её поразило, что в это втянут Цзян Чэна.
Ликунь обнял её и погладил по спине:
— Я знаю, тебе тяжело, но соберись. Мы обязаны посадить вдову Ли в тюрьму, иначе покоя нам не будет.
Ся Сяотянь кивнула:
— Понимаю.
Ликунь вышел. Ся Сяотянь умылась, немного успокоилась и принялась за работу: вымыла рёбрышки, обжарила в горячем масле имбирь, бадьян, корицу и лавровый лист, затем поставила тушиться — сначала на большом огне, потом на медленном. Вскоре аромат мяса наполнил весь двор.
В деревне Личжяцунь в этот день, как обычно, проходил урок ликвидации безграмотности. Городскому интеллигенту полагалось обедать поочерёдно в домах крестьян, и сегодня очередь дошла до Ся Сяотянь.
Как только занятие закончилось, вдова Ли привела к ней Цзян Чэна. По её замыслу, она должна была оставить их наедине, чтобы Цзян Чэн мог действовать.
Но она не ожидала, что Ся Сяотянь, вчера ещё обедавшая в таверне, сегодня снова готовит рёбрышки!
Решив воспользоваться моментом, вдова Ли решила остаться на обед — она давно не ела свинины.
— Ах, у тебя что, рёбрышки тушатся? Какой чудесный запах! Прямо слюнки текут! Сестрёнка, можно мне хоть глоток бульона? Мясо не надо, только бульончик!
Она думала, что Ся Сяотянь откажет, поэтому больно ущипнула себя за бедро, чтобы выдавить несколько слёз и вызвать жалость. Она уже решила, что даже если придётся валяться на полу и устраивать истерику, всё равно останется есть рёбрышки. Но тут Ся Сяотянь весело засмеялась:
— Соседка Ли, что ты такое говоришь! Конечно, оставайся! Обязательно налью тебе полную миску самых сочных рёбрышек — будешь облизываться!
Услышав это, вдова Ли быстро вытерла слёзы и про себя выругала Ся Сяотянь: «Мерзкая девчонка! Почему сразу не сказала? Теперь у меня бедро болит от ущипа! Ладно, сегодня я съем столько мяса, сколько смогу, иначе себе не прощу!»
На лице у неё расцвела улыбка:
— Вот и знала, что ты добрая!
«Погоди, — думала она, — после сегодняшнего всё, что у тебя есть, станет моим!»
Ся Сяотянь прекрасно видела, как та щипала себя, но сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила подкладывать дрова в печь. Цзян Чэн перехватил её взгляд и тоже заговорил с ней. Он стоял всего в метре от Ся Сяотянь, а вдова Ли устроилась на табурете у двери, наслаждаясь прохладой и ожидая обеда.
Когда вдова Ли отвернулась, Цзян Чэн быстро сунул Ся Сяотянь маленький белый свёрток и тихо прошептал:
— Когда рёбрышки будут готовы, подсыпь это в миску вдовы Ли.
Ся Сяотянь всё ещё злилась на Цзян Чэна, поэтому лишь холодно кивнула и больше не хотела с ним разговаривать. Цзян Чэн, получив отказ, тоже замолчал и лишь смотрел на неё. Через несколько секунд он тихо отошёл в сторону.
Вдова Ли, наблюдая, как Цзян Чэн томится по Ся Сяотянь, убедилась, что её план сработает.
Она уже прикинула: съест две миски рёбер и два бульона, быстро-быстро, пусть даже обожжётся — главное, оставить Цзян Чэну и Ся Сяотянь время наедине.
Но события вновь пошли не так, как она ожидала. Когда рёбрышки почти были готовы, во двор вошёл здоровенный мужик с глуповатым лицом. У него были плоские глаза и неприятная внешность, зато телосложение — как у быка.
Ся Сяотянь представила его как Люй Гао, друга семьи Ликуня:
— Этот казан с рёбрышками как раз для него и готовила!
Она налила Люй Гао полную глиняную миску и поставила перед ним. Тот без церемоний уселся за стол и начал есть. Вдова Ли презрительно скривилась — такие мужики ей совсем не нравились: кроме мускулов, в них ничего нет. Она даже начала переживать, что он съест всё мясо.
Быстро подойдя к плите, вдова Ли заглянула в казан и, увидев, что рёбрышек полно, обрадовалась:
— Эй, сестрёнка, налей и мне миску! Я с утра ничего не ела!
— Хорошо, — ответила Ся Сяотянь и подала ей заранее приготовленную миску, в которую уже подмешала нужное средство. Чтобы всё выглядело правдоподобно, она также налила миску Цзян Чэну, поставила на стол тарелку с паровыми лепёшками и, сняв фартук, сказала:
— Ешьте пока. Мне нужно найти Ликуня. В казане ещё много рёбрышек — не стесняйтесь, сами себе наливайте.
Услышав, что может сама наливать, вдова Ли обрадовалась до безумия: «Теперь точно наемся досыта! Две миски — это мало, съем четыре! Лучше бы Ся Сяотянь не вернулась, пока всё не съем!»
— Иди скорее! — закричала она, жуя рёбрышко. — Как можно есть мясо, забыв про Ликуня! Беги, беги!
Когда Ся Сяотянь вышла, Цзян Чэн тоже сказал, что пойдёт посмотреть. Вдова Ли обрадовалась ещё больше: «Ещё один рот меньше! Теперь съем пять мисок! Какое счастье!»
— Иди, иди! — закричала она.
Съев три миски рёбрышек, вдова Ли почувствовала, что с ней что-то не так. Ей стало жарко. Она расстегнула верхнюю пуговицу, решив, что просто перегрелась от горячего бульона. Но после четвёртой миски она окончательно поняла: в её теле началась реакция. Глаза её покраснели, и она жадно уставилась на того глуповатого мужчину напротив... Ей захотелось снять одежду...
Обновлено: 19.02.2026