Чжан Дашань повёл Люй Дамая и Ли Дачжу в деревню Личжяцунь, чтобы познакомить их с вдовой Ли, а затем отправился на поиски Лю Дабаня.
Едва они скрылись из виду, как Ликунь вошёл в кабинку, где сидела Ся Сяотянь. Поначалу он просто хотел выгнать вдову Ли из деревни, но вскоре понял: этого недостаточно. Женщина вроде неё — коварная и при этом ещё и красивая. Если её лишь выселить, она непременно вернётся и отомстит. Единственное подходящее для неё место — тюрьма.
Ликунь шёл с мрачным видом, но едва переступил порог кабинки, как невольно фыркнул от смеха. Он думал, что заказал Ся Сяотянь целый стол мяса и та сейчас наслаждается едой. Вместо этого он увидел, как она, насупившись, сосёт куриный окорочок и пересчитывает деньги. Выглядело это так, будто голодная кошка несколько дней не ела, вдруг нашла жирную и ароматную рыбку, но совершенно не знает, что с ней делать. Вид был до того комичный и милый, что Ликунь с трудом сдерживал улыбку.
Он подошёл к Ся Сяотянь и спросил:
— Что с тобой? Разве не радует, когда у тебя появляются деньги?
Ся Сяотянь протянула ему стопку «больших объединений»:
— Не очень-то радует. Ты ведь всего месяц провёл в уезде, а заработал больше трёхсот юаней! Я прикинула: ты зарабатываешь больше, чем любой рабочий с самой высокой зарплатой в этом уезде. Но ведь у тебя же нет работы! Откуда у тебя такие деньги?
Она с тревогой смотрела на Ликуня, боясь услышать, что он их украл. Ся Сяотянь была женщиной без особых амбиций: она предпочла бы жить с Ликунем в бедности, чем в богатстве, но с постоянным страхом.
Ликунь внимательно посмотрел на неё и решил всё рассказать. Иначе, когда денег станет ещё больше, она точно не сможет спокойно спать.
Он погладил её по голове:
— Не волнуйся, я ни у кого не крал и никого не грабил. Эти деньги честные.
— Так откуда же они? — упрямо допытывалась Ся Сяотянь, решив во что бы то ни стало выяснить правду.
— Да просто занялся делом в уезде.
— Каким именно делом? — вырвалось у неё, но в следующую секунду она зажала рот ладонью. Она прекрасно поняла, что имел в виду Ликунь. Ещё в родительском доме отец рассказывал ей о чёрном рынке — месте, где торгуют запрещёнными товарами. Там всё происходит напрямую: деньги за товар, но это нелегально. И если поймают — посадят в тюрьму.
Ся Сяотянь не ожидала, что Ликунь рискнёт таким опасным делом. Она уже собралась отчитать его, как вдруг услышала:
— Мясо вкусное?
Она кивнула:
— Очень вкусное.
— Если бы мы остались в деревне и продолжали обрабатывать наш клочок земли, мы бы круглый год не видели мяса. Более того, по твоим же словам, нам пришлось бы есть один ветер. А теперь я всего лишь немного поработал в уезде и не только принёс тебе стопку «больших объединений», но и позволил отведать тушёной курицы и сочных свиных ножек. Сравни сама: какой вариант лучше?
— Ты прав, — согласилась Ся Сяотянь, — но это же рискованно. Если поймают — посадят.
Ей было не до денег — она переживала за его безопасность.
Ликуню стало особенно тепло на душе от того, что она думает не о прибыли, а о нём. Он притянул её к себе и поцеловал, чувствуя, что жениться на Ся Сяотянь — величайшее счастье в его жизни.
— На самом деле всё не так страшно, как тебе кажется. Поешь пока, а потом я покажу тебе кое-что. Увидишь — успокоишься.
Ся Сяотянь с сомнением посмотрела на него, но быстро доела. Ликунь попросил официанта упаковать остатки еды и сказал, что скоро вернётся за ними. Затем они вышли из закусочной.
Про вдову Ли Ликунь пока не сказал ни слова. Ему не хотелось тревожить Ся Сяотянь этой грязной историей. Он хотел сам разобраться с вдовой Ли и отправить её за решётку. Хотя понимал, что без показаний Ся Сяотянь не обойтись. Только он и представить не мог, что за вдовой Ли стоит Цзян Чэн.
Но это будет позже.
Выйдя из закусочной, Ликунь повёл Ся Сяотянь по улицам и вскоре остановился у большого моста. Раздвинув густую листву, он показал ей мир, о существовании которого она даже не подозревала.
Под мостом толпился народ. Мелкие торговцы расположились вдоль стен: кто продавал сладости, кто — варёное мясо, кто — фрукты и овощи, а кто — живых кур и уток. Покупатели были разные: одни в поношенной одежде с заплатками, другие — в модных рубашках из дакроновой ткани и с золотыми кольцами на пальцах. Все тихо торговались, расплачивались деньгами и талонами, а получив покупку, уходили.
Ся Сяотянь была поражена. Под мостом было гораздо оживлённее, чем на главной улице уезда. Она растерялась и не сразу смогла прийти в себя. Ликунь наклонился к её уху и прошептал:
— Таких мест в уезде несколько. Здесь продают всё, что есть в кооперативе, и даже то, чего там нет.
Едва он договорил, как какой-то человек в коричневой грубой рубахе случайно толкнул его плечом. Тот огляделся по сторонам и, понизив голос, спросил:
— Дружище, у меня хороший товар. Часы «Лонжин» нужны?
Ликунь покачал головой. Торговец не стал настаивать и, как ни в чём не бывало, пошёл дальше искать покупателя.
Ликунь обошёл с Ся Сяотянь весь базар, купил два цзиня солодового сахара, расплатился и повёл её прочь.
Он положил ей в рот кусочек солодового сахара и сказал:
— Видишь? Это и есть чёрный рынок. Ничего страшного в нём нет. Все ведут себя тихо, потому что если кто-то начнёт шуметь, место могут закрыть, и тогда жителям уезда не удастся купить то, что им нужно. А вот те парни в чёрных рубашках — сторожевые. Если заметят что-то подозрительное, сразу предупредят торговцев, чтобы те успели скрыться.
Ся Сяотянь проследила за его взглядом и действительно увидела нескольких мужчин, затаившихся в траве над мостом.
Она молчала, ошеломлённая. Её представления о мире переворачивались одно за другим. Она чувствовала себя так, будто всё происходящее — сон. Только сладкий вкус солодового сахара во рту напоминал, что это реальность.
Её отец всегда говорил, что чёрный рынок — ужасное место. Поэтому, когда он приезжал в уезд продавать корзины, всегда торопился уехать, будто за ним гнались.
А здесь она прогулялась по базару и почувствовала себя так, будто на ярмарке. Все — и продавцы, и покупатели — хоть и говорили тихо, но весело и дружелюбно.
Ликунь взял её за руку:
— Теперь пойдём, покажу тебе, где я занимаюсь своим делом.
Они вскоре подошли к очень старому дому. Он был сложен из сырцового кирпича и облицован серым кирпичом. Крыша поросла мхом и редкой травой, а стены от дождей и ветра стали неровными и обветшалыми, словно старик, которому осталось недолго.
Ся Сяотянь недоумевала: какое дело можно вести в таком месте? Но Ликунь уже достал ключ и открыл дверь. Заглянув внутрь, она удивилась: внутри было чисто, как в храме. Пол выложен серым кирпичом, стены белые, на балках — ни паутинки.
В помещении стояли пустые стеллажи, а в углу — стул и стол.
— Это мой склад, — пояснил Ликунь. — Недавно я закупил партию полотенец на заводе в уезде по низкой цене, а потом немного поднял цену и продал уличным торгашам. Деньги, которые я тебе дал, — это моя прибыль.
Ся Сяотянь молчала. Она даже не представляла, чем он занимался всё это время.
История казалась ей рискованной.
Она не спросила, сколько он заработал или сколько заработает в будущем. Её волновало только одно:
— Это очень опасно?
Ведь это дело совсем не то, что продавать яйца на чёрном рынке. Если за ним приглядывают, могут арестовать всех сразу.
Ликунь улыбнулся:
— Я знал, что моя женщина не такая, как все. Другие видят только деньги, а ты видишь только меня.
Ся Сяотянь, заметив, что он снова собирается сказать что-то дерзкое, заткнула ему рот кусочком солодового сахара.
— Конечно, тебе нравится, что я тебя люблю, — сказала она, не отрицая его слов.
— Ещё бы! — воскликнул Ликунь. — Моей женщине нравлюсь я — разве не повод для радости?
Они болтали и смеялись, возвращаясь в уезд. Забрав из закусочной упакованные остатки еды, направились домой. У входа в деревню они снова встретили вдову Ли. Та сидела на корнях старого вяза и пристально смотрела на дорогу, будто специально их поджидала.
Ся Сяотянь почувствовала неловкость. Она не любила вдову Ли, но была мягкосердечной и не хотела ссориться. Хотя и подозревала, что та подослала на неё змею, доказательств у неё не было.
Вдова Ли уставилась на коробку в руках Ликуня. Даже издалека ей почудился аромат мяса. Она встала, отряхнула пыль с одежды и радушно поздоровалась (точнее, поздоровалась с коробкой):
— Ой, что это вы принесли? Пахнет так вкусно!
— Тушёная курица и свиные ножки, — ответил Ликунь, бросив взгляд в сторону рощи за спиной вдовы Ли. Увидев спрятавшихся там Люй Дамая и Ли Дачжу, он добавил: — Повар в уездной закусочной настоящий мастер: курица получается нежной и сочной, а свиные ножки — насыщенные и ароматные. Нам очень понравилось, но мы заказали слишком много и не смогли всё съесть, вот и упаковали.
Обновлено: 19.02.2026