Глава 15 — Глава 15

Цзян Чэн инстинктивно хотел отказаться. Его гордость не позволяла сотрудничать с такой грубой и злобной женщиной и уж тем более добиваться чувств столь низменными средствами. Однако, глядя на удаляющуюся спину Ся Сяотянь, он ясно понимал: если не прибегнуть к хитрости, он, возможно, никогда больше не получит её. Цзян Чэн опустил взгляд на вдову Ли и холодно произнёс: — Расскажи свой план. Вдова Ли на миг замерла, а затем на лице её расцвела победная улыбка. Она подошла к Цзян Чэну почти без надежды — не ожидала же, что тот согласится! Сердце её забилось быстрее: она отлично умела подталкивать других к пропасти, чтобы самой пожинать плоды. Ухмыляясь, она посмотрела на Цзян Чэна: — По моим наблюдениям, Ликунь без ума от Ся Сяотянь. А чтобы заставить мужчину отказаться от любимой женщины, нужно дать ему вескую причину. Либо деньги, либо власть… либо заставить его самому разлюбить её. Не думай, будто Ликунь — обычный бедняк-деревенщина. У него есть принципы и гордость. Он никогда не предаст Ся Сяотянь ради денег или власти. Значит, остаётся только один путь — заставить его возненавидеть Ся Сяотянь, чтобы он сам её бросил. Цзян Чэн, избалованный богатый юноша, понятия не имел о таких изворотах. Услышав, что можно заставить Ликуня добровольно отказаться от Ся Сяотянь, он спросил: — Какой у тебя план? Вдова Ли усмехнулась: — Ликунь дорожит Ся Сяотянь, потому что она чиста и невинна. Но представь: если её запачкают, если другой мужчина переспит с ней, да ещё так, что всё село это увидит… как ты думаешь, выберет ли Ликунь быть рогоносцем и терпеть позор или просто выгонит её? Цзян Чэн был потрясён. Он с недоверием посмотрел на вдову Ли: — Как ты можешь быть такой жестокой? Если твой план сработает, Ся Сяотянь не сможет здесь показаться! Та поправила прядь волос, свисавшую у виска, и мягко улыбнулась: — Именно поэтому нужно уничтожить Ся Сяотянь, лишить её возможности держать голову высоко. Только тогда она пойдёт с тобой. Иначе… думаешь, если бы она была в порядке, она бы вообще захотела уйти? Я слышала ваш разговор. Поверь мне: если ты не нанесёшь Ся Сяотянь глубокую рану, она никогда не последует за тобой. Цзян Чэн колебался. Вдова Ли добавила: — Вообще-то Ликунь мне очень по душе. Так или иначе, я всё равно нацелюсь на Ся Сяотянь. Лучше уж ты переспишь с ней, чем кто-то другой. По крайней мере, ты потом возьмёшь на себя ответственность и сможешь увезти её далеко, дать лучшую жизнь. Её слова, ловкие и убедительные, разрушили последний бастион в душе Цзян Чэна. Наконец он сказал: — Хорошо. Но у меня одно условие: пусть об этом не узнаёт весь посёлок. Ты должна лишь подстроить так, чтобы Ликунь застал их… вместе. Это требование было продиктовано не только заботой о Ся Сяотянь. Цзян Чэн знал: скоро объявят о восстановлении вступительных экзаменов в вузы, и ему нельзя оставлять за собой грязного следа. Вдова Ли кивнула с улыбкой, думая про себя: «Какой же этот городской парень простодушный дурачок! Я как раз хочу, чтобы все узнали! Иначе откуда знать, вдруг Ликунь молча проглотит этот позор и оставит себе жену». * * * Ся Сяотянь, вернувшись домой, собрала все учебники, тетради и канцелярские принадлежности и решила больше не ходить на занятия, которые устраивали в деревне. Она и так училась несколько лет — знает грамоту, не считается неграмотной. Так что этот «ликбез» ей не нужен. В последнее время Ликунь уходил из дома чуть свет и возвращался лишь глубокой ночью, когда во всём селе уже горели керосиновые лампы. Днём Ся Сяотянь оставалась одна: либо шла на полевые работы, либо занималась домом. Но у них всего три комнаты в доме из обожжённого кирпича — особо и убирать нечего. Да и в поле Ликунь давно выдрал всю сорную траву. Поэтому на работах Ся Сяотянь либо сидела под большим деревом в тени, либо притворялась, будто присматривает за молодыми кукурузными всходами. Первые дни это ещё проходило, но со временем ей стало неловко от такого безделья. Да и глупо себя чувствовать — сидеть целыми днями, делая вид, что работаешь. «Ах, как же всё это надоело!» — вздохнула она, протирая тряпкой немногочисленную мебель. Вдруг вспомнила: осень близко, пора достать осеннюю одежду Ликуня, постирать и просушить. Открыв сундук у изголовья кровати, она заглянула внутрь — там лежали лишь несколько новых одеял. Перерыла всё дно, но так и не нашла ни одной осенней вещи Ликуня. Ся Сяотянь села на кровать, сердце её сжалось. Она всегда знала, что Ликунь добр к ней, но не думала, что настолько… Он сам не имеет ни единой осенней одежды, а ей шьёт новые наряды! * * * Менее чем за десять дней весь запас полотенец, который Ликунь накопил на складе, разошёлся. Более того, торговцы уже заказывали следующую партию. Слухи о выгодных ценах и хорошем качестве дошли даже до других уездов — теперь покупатели издалека присылали людей за товаром. Таким образом, канал сбыта, который Ликунь пробил с таким трудом, наконец укрепился. Ликунь заработал первые деньги на новом деле и не хотел обижать тех, кто трудился вместе с ним. Он снял отдельную комнату на втором этаже местной таверны, чтобы угостить своих товарищей ужином и выдать обещанные премии. Ликунь хорошо знал людей: те, кто идут за тобой, ценят не только твою личность, но и то, что с тобой можно заработать. Иначе зачем рисковать, торгуя контрабандой? После двух рюмок крепкой водки Чжан Дашань развязал язык и начал рассказывать пошлые анекдоты. Ликунь лишь усмехался, но пил всё чаще. Мысли его были дома, с Ся Сяотянь. Он выглянул в открытое окно — и вдруг заметил, как вдова Ли крадётся в один из переулков. Нахмурившись, Ликунь встал и последовал за ней. Завернув за угол, он услышал её голос: — Дай мне порошок, от которого молодуха начинает стонать и бросается на первого попавшегося мужчину. * * * Мужчину, с которым говорила вдова Ли, звали Лю Дабань. Он был узкоплечим, с хитрыми глазками. Услышав её просьбу, он сначала хихикнул, потом провёл сухой ладонью по её щеке: — Зачем тебе такое снадобье? Вдова Ли не хотела вдаваться в подробности. Она прижалась к нему, кокетливо прищурившись: — Глупый, зачем тебе знать? Есть у тебя такое или нет? Дай мне пакетик — не пожалеешь! Лю Дабань, воспользовавшись моментом, засунул руку ей под одежду и ущипнул: — Так уж и не пожалею? Слушай, это снадобье не из дешёвых — за него просят целую «десятку». Думаешь, поцелуйчиком отделаешься? Ни за что! Вдова Ли оттолкнула его, поправила помятую кофту и с явным отвращением фыркнула: — Ладно, ладно. Сколько раз? Глазки Лю Дабаня забегали. Он раскрыл ладонь и покрутил пальцами: — Пять. Ни разом меньше. Вдова Ли стиснула зубы, но кивнула: — Договорились! Сделка состоялась. Получив заветный пакетик, вдова Ли развернулась и пошла прочь, покачивая бёдрами. Ликунь тем временем спрятался за выступом стены. Хотя разговор вызвал у него отвращение, из слов он понял главное: вдова Ли замышляет зло. Раньше он, возможно, не обратил бы внимания. Но после того случая со змеёй, которую она подбросила, чтобы укусить Ся Сяотянь, Ликунь занёс её в чёрный список. Любое её движение теперь казалось ему угрозой для жены. Дождавшись, пока вдова Ли скроется, Ликунь вышел из укрытия. Лю Дабань как раз поправлял штаны, разглядывая её уходящую фигуру с пошлой ухмылкой. Внезапно перед ним возник высокий, мускулистый мужчина с ледяным взглядом. Лю Дабань чуть не обмочился от страха. Он хотел было огрызнуться, но, взглянув на мощные руки Ликуня, испуганно замолчал — даже плюнуть на землю не посмел. Пытаясь проскользнуть мимо, он был схвачен Ликунем за воротник: — Зачем та женщина купила у тебя это снадобье? Лю Дабань задрожал. Несмотря на своё прозвище, он был трусом. Как только Ликунь занёс кулак, он выложил всё, что знал: — Та женщина — вдова из деревни Личжяцунь. Она часто берёт у меня такие зелья. Каждый раз, когда ей нравится замужний мужчина, она подстраивает ловушку его жене. В прошлый раз она даже змею пустила, чтобы убить супругу того парня, что недавно вернулся в деревню. Не вышло — вот теперь снова снадобье взяла… Зрачки Ликуня сузились. Он швырнул Лю Дабаня на землю и стремглав бросился домой. Обычно дорога занимала двадцать минут, но он добежал за десять. Запыхавшись, он ворвался во двор — и увидел, как Ся Сяотянь спокойно кормит кур. Сердце, застывшее у горла, наконец опустилось. Он не мог представить, что сделал бы, увидев жену в беде. Наверное, схватил бы нож из кухни и убил бы вдову Ли на месте. К счастью, с Ся Сяотянь всё в порядке. Но вдову Ли больше нельзя оставлять в живых. Иначе придётся постоянно оглядываться.