Ся Сяотянь провела эту ночь в полудрёме. Она не помнила, когда именно уснула, но проснулась утром и обнаружила, что Ликунь уже уехал в уездный город. Взглянув на пустой дом, она почувствовала лёгкую тоску. Встав с кровати и подойдя к умывальнику, она заметила на запястьях большие синяки.
Щёки её снова залил румянец. Вчерашний вечер показал ей незнакомого Ликуня — грубого, настойчивого, хватавшего её за талию так, будто хотел сломать. Это напугало её.
Она тряхнула головой, стараясь прогнать эти смутные образы, и занялась приготовлением завтрака. Но готовить в одиночестве было скучно, и мысли невольно возвращались к Ликуню. Снова встряхнувшись, она поняла: он уже прочно пустил корни в её голове.
После завтрака Ся Сяотянь взяла маленькую мотыгу и отправилась на работу. Ликунь велел ей отдыхать в тени деревьев, но ей казалось это неправильным. Да и душа сегодня была неспокойна — работа хоть немного отвлечёт, а если просто сидеть в тени, начнёшь снова предаваться бесплодным размышлениям.
День выдался жаркий. Под палящим солнцем Ся Сяотянь не переставала потеть, то и дело вытирая лицо рукавом. Пыль и грязь размазались по щекам, и к обеденному перерыву она превратилась в настоящую «пятнистую кошку».
По дороге люди указывали на неё пальцами:
— Ликунь, конечно, бездельник! Взял себе всего клочок земли, да и на работу всё целиком жену посылает. Настоящий лентяй!
— Бедняжка Ся Сяотянь… Говорят, её семья задолжала Ликуню, вот и отдали её в счёт долга.
— Цок-цок-цок! Неудивительно, что сразу после свадьбы заставляет работать. Видать, Ликуню она совсем не по душе пришлась.
Ся Сяотянь, погружённая в свои мысли, шла, опустив голову, и не слышала ни одного из этих разговоров.
Идущая рядом вдова Ли с насмешливой ухмылкой наблюдала за ней, но вдруг заметила синяки на запястьях Ся Сяотянь. Ноги её подкосились. «Неужели они с Ликунем так бурно проводят ночи?» — мелькнуло в голове у вдовы Ли, и от одной этой мысли её бросило в жар.
Но сейчас у неё не было под рукой такого здоровенного и страстного мужчины. Пришлось снова подавать знак Лисянгоу, который, уловив сигнал, отделился от толпы и направился в рощу…
В обед Ликунь не вернулся, зато пришла мать Ся Сяотянь, госпожа Чжан. Она протянула дочери пятьдесят юаней:
— Твой третий брат разорвал помолвку с Люй Чуньчжи. Оказалось, всё это подстроила твоя сватья. Вот деньги за возвращённое приданое — возьми.
Ся Сяотянь отказывалась, но госпожа Чжан настаивала и засунула купюры ей в руки.
Она поправила растрёпанные пряди волос дочери за ухо и мягко улыбнулась:
— Иногда, глядя на тебя, я всё ещё вижу ту малышку, что вилась вокруг меня и капризничала. Но теперь ты замужем — всё иначе. Старайся больше угождать Ликуню.
После ухода матери Ся Сяотянь покраснела и легла на кровать. Ей вдруг пришло в голову: может, вчера вечером она ошиблась, отталкивая Ликуня?
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые с 18 августа 2020 года с 11:13:40 до 13:49:42 поддержали меня билетами или питательной жидкостью!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Ан — 10 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Ликунь весь день провозился в уездном городе: наладил каналы поставок и сбыта, а также нашёл надёжное, хорошо скрытое место для склада. Ведь их занятие пока оставалось довольно рискованным.
«Перекупщик» — само слово звучит не лучшим образом.
За обедом Чжан Дашань спросил Ликуня:
— Разве ты не говорил, вернувшись из поездки, что бросаешь это дело и больше не займёшься им?
Ему было странно. Ликунь всегда чётко знал, чего хочет. Если он сказал «хватит», значит, действительно хватит. А тут вдруг снова начал всё с нуля. Конечно, Чжан Дашань радовался — с Ликунем можно заработать хорошие деньги, — но всё же недоумевал.
Ликунь жевал грубый пшеничный хлебец и усмехнулся:
— Я женился. Теперь надо содержать жену.
Чжан Дашань скривился:
— Так сильно твоя женщина тратит?
Он вспомнил ту скромную, тихую девушку, которую видел с Ликунем, и подумал: «Такую-то легко прокормить».
Ликунь взглянул на него:
— Ты ничего не понимаешь. Содержать женщину — самое дорогое удовольствие на свете.
Чжан Дашань мысленно возмутился: «Неужели твоя жена такая тщеславная?»
Ликунь глубоко вздохнул:
— Ты не понимаешь. Дело не в том, что она хочет роскоши. Просто я хочу дать ей всё самое лучшее.
Он не сказал вслух ещё одну важную причину: ему казалось, что деревня Личжяцунь больше не безопасна. Инцидент со змеёй до сих пор вызывал у него холодок в спине.
«Хорошо, что я тогда как раз подоспел, — думал он. — А если бы не пришёл? Что случилось бы с Ся Сяотянь?»
Ликунь опустил ресницы, скрывая бушующий в глазах шторм. Он проглотил остаток хлебца и, неся тяжёлые ящики под палящим солнцем, продолжал размышлять.
Всё указывало на то, что за нападением змеи стояла вдова Ли, но та отрицала свою причастность, а доказательств у Ликуня не было. Пришлось отступить, но этот инцидент стал последней каплей, заставившей его вернуться к прежнему ремеслу.
Его рассуждения были просты: если у них будут деньги, они смогут уехать из деревни Личжяцунь и поселиться в уездном городе. А без денег, даже зная об опасности, они никуда не денутся.
Деньги — вот что важно.
Ликунь вместе с людьми аккуратно расставил товар, тщательно всё проверил и запер дверь склада.
На этот раз он закупил полотенца. Завод находился прямо в уездном городе, но из-за плохой рентабельности уже не мог выплачивать зарплаты. Через знакомых Ликунь вышел на директора и по низкой цене получил партию залежалого товара, который завод не мог сбыть.
Осмотрев товар, Ликунь убедился: хотя это и старая партия, качество и внешний вид безупречны. Сейчас таких «красных» заводов много — в прошлые годы требовали производить как можно больше, из-за чего сейчас склады ломятся от избытка продукции.
Крупные заводы гарантируют качество, и многие перекупщики тайно скупают у них товар. Директора лишь просят бухгалтерию «подправить цифры» — и получают свою долю. На людях они презирают перекупщиков, но за закрытыми дверями с удовольствием с ними работают.
Ведь деньги есть деньги.
Ликунь прекрасно понимал риски этого дела, но в нынешних экономических условиях другого способа быстро заработать крупную сумму просто не существовало.
Он покупал товар дёшево у заводов и перепродавал дороже уличным торговцам, зарабатывая на разнице. Пока у него мало капитала, приходится заниматься именно этим.
Спрятав ключ в карман, Ликунь собрался домой. Перед отъездом он уточнил у Чжан Дашаня, сколько торговцев придут завтра за товаром, и только после этого направился к выходу из города.
Солнце уже село, на небе остались лишь несколько полосок, похожих на ленты. Ликунь ускорил шаг, но, несмотря на все усилия, когда он переступил порог дома, на улице уже стояла глубокая ночь.
В комнате горела керосиновая лампа, наполняя тьму тёплым жёлтым светом. Ликунь на мгновение замер, заворожённый этим зрелищем. С тех пор как умерли его родители, никто больше не зажигал для него огонька, встречающего с дороги.
Когда он вошёл в комнату, Ся Сяотянь сидела, подперев щёку ладонью. Увидев Ликуня, она надула губки и недовольно проворчала:
— Почему так поздно вернулся? Вся еда остыла!
Она встала, чтобы принести еду с печи, но, проходя мимо Ликуня, тот мягко обнял её:
— Ся Сяотянь, ты мне очень дорога.
Она стукнула его кулачком, покраснела и пошла за едой. На столе появились два белых пшеничных хлебца, маленькая миска яичницы с зелёным перцем и большая тарелка охлаждённых огурцов.
Ся Сяотянь гордо объявила:
— Знаешь, кто снёс это яйцо?
Ликунь хитро усмехнулся:
— Ну, яйца, конечно, несут куры.
Ся Сяотянь хлопнула в ладоши, не обидевшись на его шутку:
— Верно! Это наша старая курица из деревни Ся! Она снесла яйцо!
Она придвинула еду поближе к Ликуню и добавила:
— Перец и огурцы дала тётушка Цзян. Только сегодня она вдруг стала ко мне особенно добра. Разговаривала странно — будто хотела что-то сказать, но так и не решилась.
Ся Сяотянь нахмурилась, снова подперев щёку ладонью. Ликунь заметил синяки на её запястьях и всё понял. Он яростно захрустел огурцом и подумал: «Чёрт возьми! Я даже не успел ничего сделать, а слава уже пошла!»
Днём Ся Сяотянь шла на работу вместе с односельчанами, и все видели синяки на её запястьях. Те, кто имел хоть какой-то опыт, сразу догадались, откуда они взялись.
Теперь все сочувствовали Ся Сяотянь: хорошая такая девушка вышла замуж за мужчину, старше её на восемь лет, и тот, видать, совсем не бережёт её — избил в постели, да ещё и заставляет одну работать за двоих.
Тётушка Цзян особенно сочувствовала ей. Раньше, глядя, как Ликунь оберегает Ся Сяотянь, она думала, что он её очень ценит. Но теперь, увидев синяки, решила: наверное, просто увлёкся новизной, а как прошла первая страсть — сразу показал своё истинное лицо.
— Ты чего так на меня смотришь? — Ся Сяотянь болтала без умолку, а закончив, заметила, что Ликунь прищурился и смотрит на неё с загадочной улыбкой, от которой становилось тревожно.
Она незаметно отодвинулась. Ликунь ответил:
— Любуюсь, какая моя жена красивая.
Щёки Ся Сяотянь снова залились румянцем. Хотя они уже давно вместе, такие слова всё ещё заставляли её сердце биться, будто его толкает маленький кролик.
Чтобы сменить тему, она быстро достала пятьдесят юаней и протянула Ликуню:
— Мой третий брат разорвал помолвку, деньги за приданое вернули. Мама сказала, что при нашей свадьбе она не смогла дать мне нормального приданого, поэтому папа велел ей передать мне эти деньги.
Ликунь взглянул на неё, но не взял деньги:
— Храни сама. Купишь что-нибудь, что понравится, или отложишь на чёрный день. Приданое тебе дали — зачем же ты его мне отдаёшь?
Ся Сяотянь никогда раньше не держала в руках такой суммы. В родительском доме на Новый год родители давали ей всего несколько мао в качестве подарка. Получив от Ликуня разрешение оставить пятьдесят юаней себе, она почувствовала, будто деньги обжигают руки.
— Нет, я не возьму!
Ликунь цокнул языком, потрепал её по голове и рассмеялся:
— Да у тебя совсем нет амбиций! От пятидесяти юаней так разволновалась, а если я тебе целую пачку денег дам, ты, наверное, вообще спать не сможешь?
Ся Сяотянь серьёзно кивнула:
— Да, точно не смогу заснуть.
Целая пачка денег… Об этом она даже мечтать не смела.
Конечно, она думала, что Ликунь просто шутит. Они ведь простые сельские жители — главное, чтобы хлеба хватало, а иногда съесть яичницу или пельмени — уже праздник. О больших сбережениях и думать не приходилось.
— Ладно, — Ликунь положил деньги в сундук у изголовья кровати. — Храни здесь. Потребуется — бери.
У Ликуня были свои соображения, давая жене «карманные» деньги. Во-первых, он хотел, чтобы у неё всегда были средства на мелкие покупки. Во-вторых, он считал, что Ся Цзяньцзюнь — порядочный человек. Сейчас он вернул приданое Ся Сяотянь, но что будет потом? Если через некоторое время он найдёт другую девушку и захочет жениться, разве ему не понадобятся деньги на приданое?
Обновлено: 19.02.2026