— Твоя ещё не повенчанная третья невестка, эта бесстыжая девка, требует прибавить приданое — иначе разорвёт помолвку с твоим третьим братом!
Люй Цуйхуа кипела праведным гневом: лицо её перекосило так, будто она готова была вцепиться зубами в Люй Чуньчжи. Однако Ся Сяотянь прекрасно знала, что Цуйхуа и Чуньчжи — двоюродные сёстры и до сих пор ладили между собой.
Что-то здесь явно не так, подумала Ся Сяотянь.
Люй Чуньчжи была некрасива и старше её третьего брата Ся Цзяньцзюня на целых три года. Когда сватовство только начиналось, Чуньчжи была в полном восторге от жениха, а размер приданого утвердили заранее — свадьба должна была состояться уже в следующем месяце. Откуда же вдруг взялась эта прихоть увеличить сумму?
Тем не менее, сколько бы Ся Сяотянь ни сомневалась, вместе с Ликунем она всё же последовала за Люй Цуйхуа в деревню Ся. Третий брат всегда относился к ней по-доброму, и хотя она вряд ли могла чем-то помочь, в такой ситуации следовало хотя бы приехать и посмотреть, что происходит.
Едва она переступила порог родительского дома, как отец Ся Даминь широко распахнул глаза:
— Ты как сюда попала?
— Разве ты не просил через старшую невестку вызвать меня? Ведь с третьим братом...
Она не договорила — Ся Даминь уже закричал на Люй Цуйхуа:
— Кто тебе велел звать Сяотянь?! Я чётко сказал: мы сами разберёмся!
Раньше он уже чувствовал перед дочерью глубокую вину — ведь именно её выдали замуж, чтобы собрать деньги на свадьбу младшего сына. Теперь, когда невеста вдруг потребовала ещё денег, он ни за что не хотел снова обращаться к Сяотянь. Она только недавно вышла замуж, у неё ещё нет детей, и отношения с Ликунем едва начали складываться. Если из-за этого дела Ликунь начнёт презирать Сяотянь или обижать её, как ей тогда жить дальше?
— Уходи! — воскликнул Ся Даминь в ярости и начал подталкивать дочь к выходу.
Люй Цуйхуа тут же вмешалась:
— Отец, нельзя её отпускать! Люй Чуньчжи требует ещё сто юаней приданого! Такую сумму мы просто не потянем. Я вынуждена была позвать Сяотянь — кто же иначе сможет помочь?
Ся Даминь в бессильной злобе топнул ногой:
— Не потянем — значит, не женится! Если Люй Чуньчжи настаивает на дополнительных деньгах, пусть расторгает помолвку!
Люй Цуйхуа, улыбаясь, взяла Ся Сяотянь за руку:
— Так нельзя! Вы правда готовы допустить, чтобы третий сын остался холостяком? У нас-то денег нет, зато у Сяотянь — полно! Говорят, у неё теперь каждый день белая мука на столе, да ещё и в уездный город за мясными булочками ездит! Мы же одна семья — разве не естественно, что Сяотянь поможет третьему брату жениться? Правда ведь, Сяотянь?
Ся Сяотянь мрачно взглянула на Цуйхуа. Теперь ей всё стало ясно: в прошлый раз она не купила Цуйхуа мясных булочек — вот та и решила ей отомстить. Сейчас, что бы Сяотянь ни сказала, будет неправильно. Единственный выход — отдать деньги. Но сто юаней — сумма немалая! Да и сама Люй Чуньчжи не стесняется требовать такое.
Ликунь молча нахмурился. Дело не в том, что он не хотел платить. Просто после свадьбы с Сяотянь у него почти не осталось денег, а недавно он вложил последние сбережения в новое дело. Сейчас его карманы были пусты даже по сравнению с лицом.
Но как ему объяснить это?
Если бы речь шла о Ся Хунци или Ся Фэншу, Ликунь без колебаний отказался бы. Но сейчас проблема у Ся Цзяньцзюня — отказывать ему напрямую было неловко.
Из трёх братьев Ся Цзяньцзюнь был самым порядочным. Да и Ся Даминь всегда искренне любил Сяотянь.
— Отец, — впервые с момента свадьбы Ликунь обратился к Ся Даминю как к «отцу», — у меня сейчас действительно нет денег. Но я могу занять. Как вам такое решение?
Ся Даминь покраснел от стыда и замахал руками:
— Нет-нет, не надо! Пусть уж лучше третий сын не женится, чем мой зять будет занимать деньги! Это же позор!
Но Люй Цуйхуа радостно воскликнула:
— Это прекрасно! Новый зять — человек с положением! Сто юаней для него — разве это много? Одно слово — и деньги найдутся!
Она надела на Ликуня лесть, как корону, лишив его возможности отступить. Теперь, даже скрепя сердце, ему придётся идти занимать. Цуйхуа уже предвкушала, как крупные купюры летят прямо к ней в руки. Но тут раздался голос сзади:
— Не нужно! Я не женюсь!
Цуйхуа обернулась и увидела, как Ся Цзяньцзюнь, хмурый и решительный, стоит посреди двора и заявляет всем:
— Я не возьму Люй Чуньчжи. Такую женщину мне не осилить. Даже если приведу её в дом, счастья не будет. Всё, я сейчас же пойду к свахе и попрошу вернуть нам пятьдесят юаней задатка. Помолвка расторгается.
Глаза Люй Цуйхуа расширились от изумления. Она не ожидала, что Цзяньцзюнь пойдёт на разрыв! Если помолвка сорвётся — это катастрофа!
Люй Чуньчжи ведь очень хотела выйти за Цзяньцзюня! Цуйхуа лишь рассчитывала вытянуть немного денег из Сяотянь, но вовсе не собиралась портить свадьбу двоюродной сестре. Она бросилась удерживать Цзяньцзюня:
— Подожди, третий брат! Всё можно обсудить. Если много просят — давай торговаться. Люй Чуньчжи ведь трудолюбивая девушка, с ней в доме будет только польза!
На самом деле Ся Цзяньцзюнь никогда особенно не любил Люй Чуньчжи. Просто он считал, что в их бедной семье найти невесту непросто, и не хотел доставлять родителям лишних хлопот — поэтому и согласился. Он думал, что Чуньчжи скромная и простая, но теперь понял: она мерзкая, раз пытается обманом вытянуть деньги из Сяотянь.
Сяотянь — его родная сестра, с детства послушная и тихая. Ради него её уже выдали замуж за Ликуня, который старше её на восемь лет. Он и так чувствовал перед ней вину — как он может ради женщины, которую едва терпит, вновь причинять боль своей сестре?
Цзяньцзюнь решительно вышел из двора. Никто, кроме Люй Цуйхуа, не пытался его остановить. Ся Даминь сидел в углу, тяжело вздыхая, но тоже не стал мешать сыну разорвать помолвку.
Люй Цуйхуа долго гналась за ним, но не смогла остановить. Вернувшись во двор, она принялась жаловаться Ся Даминю:
— Отец, почему вы его не удержали? Как он мог так поступить? В наше время жену найти — целое счастье! Люй Чуньчжи трудолюбива и благоразумна — таких и с фонарём не сыщешь!
Ся Сяотянь нахмурилась и тихо спросила Ликуня:
— Тебе не кажется, что с Люй Цуйхуа что-то не так? Когда звала нас, она называла Чуньчжи «бесстыжей девкой», а теперь расхваливает её до небес. Что она задумала?
Ликунь тихо усмехнулся — ему всё было ясно:
— Боюсь, всё это затеяла твоя старшая невестка.
Ся Сяотянь и Ликунь переглянулись и хором произнесли:
— Из-за тех мясных булочек.
Тем временем Люй Цуйхуа продолжала расписывать достоинства Люй Чуньчжи, но Ся Даминь остался непреклонен:
— Видимо, у Цзяньцзюня с этой Люй Чуньчжи нет судьбы. Не женится — так не женится.
(Такая девушка в доме — одна беда, — подумал он про себя.)
Лицо Люй Цуйхуа вытянулось. Она поняла: всё пропало. Не ожидала она, что Цзяньцзюнь окажется таким упрямцем!
Вечером Люй Чуньчжи тайком пришла к Люй Цуйхуа и начала её допрашивать:
— Что случилось? Ты же обещала, что всё уладишь! Почему не только денег не получили, но и Цзяньцзюнь теперь хочет разорвать помолвку? Я ведь очень хочу за него замуж! Если из-за тебя всё сорвётся — пеняй на себя!
Но Люй Цуйхуа уже понимала, что помолвка, скорее всего, рухнет. Она стала отнекиваться:
— Это как раз твоя вина! Я лишь дала добрый совет, как подзаработать. А вы сами всё испортили — разве это моя вина?
Люй Чуньчжи, увидев наглую физиономию Цуйхуа, не стала спорить — просто дала ей пощёчину и оцарапала ногтями щёку до крови. Цуйхуа от боли даже голову потеряла.
Чуньчжи указала на неё пальцем:
— Запомни: у меня есть против тебя козырь. Если моя свадьба сорвётся, тебе тоже не поздоровится!
Цуйхуа, прикрывая лицо ладонью, выплюнула:
— Фу! Хоть и сорвётся — я всё равно останусь женой Ся Хунци. Что ты мне сделаешь?
Чуньчжи зловеще усмехнулась:
— Это ты велела мне требовать больше приданого. Если я не выйду замуж за Цзяньцзюня, я всем расскажу, что это ты меня подговорила!
Люй Цуйхуа сразу побледнела...
—
Ликунь вымылся и вошёл в комнату, обнажённый по пояс, в грубых льняных штанах. Ся Сяотянь лежала на кровати, вся какая-то вялая, её белые нежные ступни безжизненно свисали с края, даже не покачивались, как обычно.
Раньше она всегда каталась по кровати, и Ликунь даже говорил, что она похожа на игривого котёнка. Теперь же, когда она затихла, он почувствовал себя неловко.
— Если ты очень хочешь помочь своей семье, я всё же могу попробовать занять деньги, — сказал Ликунь, думая, что Сяотянь расстроена из-за того, что он отказался платить.
Но Ся Сяотянь ответила:
— Не надо. Люй Чуньчжи и Люй Цуйхуа — одного поля ягоды, обе хитрые и коварные. Если такая женщина войдёт в дом, родителям не будет покоя.
Теперь, когда она привыкла к Ликуню, в его присутствии она перестала стесняться и говорила прямо, без обиняков. Ликунь ласково потрепал её по волосам. Он не хотел судить родных Сяотянь — всё-таки они не живут вместе.
Когда погасили свет, Ся Сяотянь сама отползла к стене. Но Ликунь тут же последовал за ней, будто просто хотел перевернуться и поговорить, но случайно прижал её к углу.
— Завтра с самого утра я поеду в уездный город по делам. Надолго, наверное, не вернусь. Ты иди на полевые работы одна. Только не обязательно брать мотыгу и копать — я уже всё сделал. Сиди под деревом в тени, а перед концом смены сделай вид, что работала.
Ся Сяотянь спала, повернувшись к стене. Услышав, что Ликунь с ней говорит, она быстро обернулась, чтобы посмотреть ему в лицо. Но он был слишком близко — она нечаянно задела его и испуганно отпрянула назад.
В темноте они долго молчали, но дыхание обоих становилось всё тяжелее.
— Ся Сяотянь, ты только что коснулась моей груди.
Щёки Сяотянь запылали:
— Прости...
— Мягкое... Это твоё?
Ся Сяотянь чуть не умерла от стыда:
— Замолчи!
— Хочу потрогать...
Ликунь в последнее время постоянно думал об этом. Но он хотел укрепить чувства между ними, хотел, чтобы Сяотянь тоже полюбила его, поэтому сдерживался. Однако сейчас он чувствовал, что вот-вот лопнет от напряжения.
Ся Сяотянь протянула руку, чтобы зажать ему рот. В тот же миг Ликунь лизнул её ладонь и крепко обнял её. Чёрт возьми, какая же она мягкая! Не только там — всё тело мягкое.
Ликунь перевернулся и прижал Ся Сяотянь к кровати. Жар его тела накатывал волнами. Он схватил её руки и ласково уговаривал:
— Я только поцелую...
Жар накрывал Ся Сяотянь одну волну за другой. Она стиснула зубы, чтобы не издать звука. Ликунь лихорадочно целовал её, его «палка» снова начала тыкаться в неё. Сердце Сяотянь готово было выскочить из груди — она никогда не испытывала ничего подобного.
Спустя некоторое время Ликунь отстранился, слез с кровати и, открывая дверь, бросил:
— Ся Сяотянь, ты хочешь меня убить.
Ся Сяотянь лежала, тяжело дыша. Её ночная рубашка была растрёпана, всё тело покрыто потом — от страха.
Ликунь вылил на себя ведро холодной воды из колодца, но ледяная влага не остудила его пылающее тело. Сначала он действительно хотел лишь поцеловать Сяотянь, чтобы утолить жажду. Потом уже вознамерился «войти» в неё, но Сяотянь не выдержала боли и пнула его ногой...
В ту ночь Ликунь не вернулся на кровать. Он достал из шкафа простыню и устроил себе постель на полу. Ся Сяотянь предложила ему лечь рядом, но он отказался:
— Нет, на полу прохладнее.
На самом деле на полу было совсем не прохладно — наоборот, жёстко и неудобно. Просто он боялся, что не совладает с собой и совершит насилие.
Обновлено: 19.02.2026