Глава 11 — Глава 11

Она весело подошла к Ся Сяотянь: — Эй, сестрёнка, неужто, выйдя замуж за хорошую семью, ты совсем забыла родных? Как это ты, увидев свояченицу, не только не поздоровалась, но и сделала вид, будто меня не замечаешь? Ся Сяотянь терпеть не могла Люй Цуйхуа. Та приходилась ей свояченицей, но с самого дня свадьбы лишь и делала, что устраивала скандалы: ни на что не годилась, всё ела и никогда не наедалась, а во всём стремилась отхватить побольше, чем другим. До замужества за Ликунем Люй Цуйхуа постоянно заставляла Ся Сяотянь стирать себе вещи. Если бы не мать — госпожа Чжан, которая всегда её защищала, неизвестно, до чего бы довели её издевательства. — Ах! Да ты же ешь мясные булочки?! — Люй Цуйхуа остро заметила булочку в руке Ся Сяотянь и тут же залилась слюной. — Ох, наша Сяотянь точно попала в мёд! Теперь уже мясные булочки жуёшь! Беги-ка скорее, купи мне тоже одну — дай попробовать, какой у них вкус! Она безапелляционно потребовала у Ся Сяотянь, не сводя глаз с лавки булочек неподалёку и торопя её: — Давай живее! А то раскупят — и что тогда делать будешь? Ся Сяотянь закипела от злости и, не раздумывая, выпалила: — У меня нет денег. Люй Цуйхуа широко раскрыла глаза — ей это не понравилось: — Нет денег?! А сама как мясную булочку ешь? Неужто вышла замуж и сразу забыла про родных? Так нельзя! Замужняя дочь в первую очередь должна угождать своей родне. Только тогда, если тебя где-то обидят, мы заступимся. А если нет — так и помри, никто и спрашивать не станет! Люй Цуйхуа думала, что запугала Ся Сяотянь, и та сейчас побежит покупать ей булочку. Ведь в деревне Ся всегда была слабой, как цыплёнок. Если бы не старая ведьма госпожа Чжан, она бы давно превратила Ся Сяотянь в служанку. Она стояла напротив, ожидая, что та принесёт ей булочку в знак почтения. Но вместо этого Ся Сяотянь прямо перед ней откусила большой кусок и, жуя, произнесла: — Вкусно-то как! Люй Цуйхуа уже давно не ела мяса, и один только его запах сводил её с ума. А тут ещё и такое издевательство! — Ся Сяотянь, ты что имеешь в виду? — проглотив слюну, сердито спросила Люй Цуйхуа. Ся Сяотянь продолжала есть, откусывая кусок за куском: — Ем булочку. Я ведь уже давно её купила, а если не съем сейчас, она остынет, и сок внутри уже не будет таким ароматным. — Ты что, не слышала, я сказала — купи мне тоже мясную булочку? — Слышала, — Ся Сяотянь проглотила последний кусок и с наслаждением облизнула пальцы, будто булочка была редчайшим деликатесом. — Но я же сказала: у меня больше нет денег. Без денег как я тебе куплю? — А сама как ешь, если нет денег? — Потому что потратила все! Ся Сяотянь моргнула с невинным видом, и эти слова так перехватили Люй Цуйхуа, что та на миг онемела. Хотела было обругать Ся Сяотянь, но вдруг заметила рядом с ней Ликуня — и сразу струсила. Ликунь был высокий, мускулистый, весь из себя крепкий, как дуб. Люй Цуйхуа ещё не знала, как именно он относится к Ся Сяотянь. А вдруг он её обожает? Тогда сейчас лезть к ней с претензиями — себе дороже. Поняв это, Люй Цуйхуа фыркнула и развернулась, чтобы уйти. Когда та ушла, Ся Сяотянь грустно спросила Ликуня: — Ты не презираешь меня? Ещё с прошлого визита домой она хотела задать этот вопрос. Она не знала, как у других, но в её семье братья и снохи из-за подарков устраивают драки — ей было стыдно до глубины души. Ликунь погладил её по голове. Волосы Ся Сяотянь были мягкие, как шёлк, под его ладонью. — Нет, — сказал он. — Мне просто за тебя больно. Не обращай на них внимания. Отношения между братьями и сёстрами — не твоя заслуга и не твоя вина. Сегодня ты отлично справилась. Я гораздо охотнее смотрю, как ты сама кого-то одёргиваешь, чем как тебя унижают. Ся Сяотянь чуть не расплакалась от его слов. А Люй Цуйхуа, вернувшись домой, была так зла, что чуть дверь не выбила. В тот же день она собралась и отправилась в родную деревню Лю. Раз Ся Сяотянь такая скупая, что даже булочку не хочет купить, значит, придётся хорошенько с неё стрясти. Если не сдерёт с неё шкуру, так и зваться не Люй Цуйхуа! Вернувшись в деревню Лю, она даже не зашла в родительский дом, а сразу направилась к дому Люй Чуньчжи. Та была невестой Ся Цзяньцзюня и двоюродной сестрой Люй Цуйхуа. Увидев Люй Чуньчжи, Люй Цуйхуа тепло взяла её за руку: — Сестрёнка, хочешь получить побольше выкупа? Конечно, Люй Чуньчжи хотела, но реальность не позволяла: — Сестра, ты что, шутишь? Разве ты не знаешь, в каком положении семья Ся? Старички совсем обнищали. Даже те пятьдесят юаней за выкуп — достались им только благодаря приданому твоей свояченицы. Где мне взять больше? Люй Цуйхуа улыбнулась: — У них-то денег нет, но муж Ся Сяотянь — богат! На свадьбе он дал сто пятьдесят юаней, а при возвращении в родительский дом принёс целых восемь коробок с красной обёрткой и огромный кусок свинины. Сегодня утром я видела в уезде, как Ся Сяотянь ела мясную булочку. Подумай сама: одна булочка стоит пять мао! Если бы у неё не было денег, разве она могла бы себе это позволить? Услышав про мясную булочку, Люй Чуньчжи тоже потекла слюнками. В такое время кто бы не мечтал о кусочке мяса? — Правда ли это? У них и вправду столько денег? — Конечно, правда! Люй Чуньчжи задумалась, встала и пошла к матери. Та, услышав такую новость, немедленно позвала Люй Цуйхуа. — Верно, — сказала Люй Цуйхуа. — У стариков денег нет, но что с того? Младшая сестра Ся вышла замуж за богатого старика. Смело повышайте выкуп! Если старикам не хватит, они сами пойдут к дочери за деньгами. Не станут же они смотреть, как свадьба младшего сына сорвётся! Люй Чуньчжи всё ещё колебалась: — Но если я сейчас потребую больше, потом, когда выйду замуж, не будут ли они ко мне плохо относиться? А Ся Цзяньцзюнь? Не станет ли он меня обижать? Люй Цуйхуа фыркнула: — Этого не будет! После свадьбы вы сразу разделитесь. Жить и есть вы будете отдельно, так что они и пальцем вас не тронут. А насчёт Ся Цзяньцзюня… Ха! И об этом не волнуйся. Все три сына Ся — ничтожества. Посмотри на меня: я же Ся Хунци держу в ежовых рукавицах! Ты точно так же управишься с Ся Цзяньцзюнем. Сказав это, Люй Цуйхуа вдруг заметила странный взгляд Люй Чуньчжи и стала поправляться: — Ах, прости мою болтливость! Какие там ничтожества! Если бы они были такими, разве я стала бы жить с Ся Хунци? Я имела в виду, что все они боятся жён. Ся Цзяньцзюнь точно такой же. Как только вы поженитесь, он будет слушаться тебя во всём: скажешь «на восток» — пойдёт на восток, скажешь «на запад» — пойдёт на запад. Обижать тебя? Да никогда в жизни! Люй Цуйхуа говорила так уверенно, что Люй Чуньчжи окончательно успокоилась. Она схватила руку Люй Цуйхуа и начала её расхваливать: — Ах, я всегда знала, что двоюродная сестра больше всех меня любит! Ты с детства умнее меня. Когда я выйду замуж за Ся Цзяньцзюня, буду полностью на тебя полагаться! Обещаю: если получится выторговать деньги, первая куплю тебе мясную булочку! Люй Цуйхуа почувствовала глубокое удовлетворение. После взаимных комплиментов она весело напевая отправилась обратно в деревню Ся. Лишь дома она вдруг сообразила: «Ах! Я дала Люй Чуньчжи такой отличный совет, как разжиться деньгами, а даже не поела у них!» Как же обидно! * * * Ликунь последние дни был очень занят: то в поле, то в уезд. Ся Сяотянь замечала, что он, кажется, ещё больше загорел. Хотя, возможно, это ей только казалось — ведь Ликунь и так был тёмный, особенно после работы, когда его широкие плечи блестели от пота на солнце. Однажды он снова повёл Ся Сяотянь на поле и велел ей сидеть под деревом с флягой воды, а сам взял мотыгу и стал пропалывать грядки. Когда Ликунь брал этот участок, он уже решил: пока у него есть время, он сам всё обработает, а потом Ся Сяотянь сможет просто приходить и делать вид, что работает. Ся Сяотянь сидела под деревом, подперев щёку ладонью. За несколько дней она уже привыкла. Сначала ей было неловко — она не хотела быть ленивой женой и просилась помогать, но Ликунь каждый раз гнал её обратно. Он хмурился и сердито рычал: — Иди назад! Позже, видимо, заметив, что слишком груб, стал смягчаться: — Не то чтобы не пускал тебя работать. Просто у нас такой клочок земли — мне и самому мало. Затем перешёл на шутки: — Да и потом, если ты целый день просидишь на солнце, точно такая же чёрная, как я, станешь. Тебе разве хочется быть чёрным шариком? А в конце и вовсе стал говорить двусмысленно: — Мне нравятся женщины белые и нежные. Если ты почернеешь, я, пожалуй, разлюблю тебя. Раньше Ся Сяотянь боялась сурового лица Ликуня и краснела, слушая такие слова. Но за время совместной жизни она перестала его бояться и теперь свободно капризничала при нём. Его намёки всё ещё заставляли её сердце биться быстрее, но щёки уже не пылали от смущения. Теперь она была его маленькой тенью — носила ему флягу с водой. — Но ведь другие могут увидеть. Скажут, что я ленивая жена. А мне так стыдно смотреть, как ты трудишься, а я сижу под деревом без дела, — Ся Сяотянь протянула ему флягу мягким голосом. — Не хочу, чтобы обо мне так говорили. Ликунь сделал несколько глотков, перевёл дух и снова заговорил игриво: — Никто не увидит. Посмотри вокруг — везде холмы. Я специально выбрал это место. Даже если ты тут уснёшь, никто не заметит. Он смотрел на неё, и его глаза темнели, сверкая огнём: — Если тебе так виновато, у меня есть идея, как облегчить твою совесть. Хочешь попробовать? — Какая? — Поцелуй меня. Ся Сяотянь смутилась, отвернулась и, теребя край одежды, тихо пожаловалась: — Ты... опять говоришь глупости! Едва она договорила, как почувствовала лёгкий поцелуй на щеке — «чмок!», громко и отчётливо. Ся Сяотянь обернулась и уставилась на Ликуня. Тот, опершись на мотыгу, лениво смотрел на неё сверху вниз: — Что? Я целую свою женщину — разве нельзя? Ся Сяотянь: ... Нельзя возразить. Но Ликунь становился всё дерзче: — Я не только могу целовать. Потом ещё и спать буду. Не просто спать в одной постели, а по-настоящему. Ся Сяотянь поняла, что он имеет в виду. Она не противилась, просто... как он может говорить такие непристойности при дневном свете?! Разозлившись, она стукнула его кулачком, но Ликунь поймал её ручку и, резко дёрнув, прижал к стволу дерева... * * * Вернувшись домой после работы, Ликунь потрогал укус на губе и с довольной улыбкой пошёл вперёд. Ся Сяотянь шла рядом, надувшись от злости. Ликунь потянулся, чтобы ущипнуть её за ухо, но она шлёпнула его ладошкой. Он, не унимаясь, снова потянулся — и так они, перебранясь и подтрунивая друг над другом, дошли до переулка. Там их встретила Люй Цуйхуа, стоявшая перед их домом и осматривавшая его. Ся Сяотянь похолодела. Она не знала, зачем та здесь, но точно знала: встреча с Люй Цуйхуа никогда не сулит ничего хорошего. И правда, та тут же заговорила: — Сяотянь, отец велел тебе срочно пойти со мной домой. У нас большая беда! — Что случилось?