Глава 10 — Глава 10

Тётушка Цзян, глядя на то, с какой яростной заботой Ликунь оберегает Ся Сяотянь, не удержалась и поддразнила девушку: — Посмотри-ка, как тебе повезло! Такого заботливого мужа заполучила — теперь только благоденствуй! Ся Сяотянь была стеснительной и легко смущалась. Она покраснела и не знала, что ответить. Но тётушка Цзян не собиралась её отпускать и, взяв за руку, продолжила болтать: — Вижу, как он к тебе прилипает, словно клей! Наверняка и в постели не угомонится. Глядишь, скоро и ребёнка ждать будешь! Ся Сяотянь почувствовала неловкость: ребёнка, скорее всего, не будет — ведь они с Ликунем до сих пор не сошлись как муж и жена. Хотя и спали на одной лежанке, каждый занимал свою сторону, и даже объятий было всего раз… Если бы Ликунь не проявлял к ней такой заботы, она бы подумала, что он ею недоволен. Иначе почему, спустя уже несколько дней после свадьбы, он всё ещё не делает того, что полагается мужу и жене? Разве не говорят, что мужчины всегда жаждут этого? Но такие мысли Ся Сяотянь могла держать лишь при себе. Она боялась рассказывать кому-либо — люди многоязычны, а слухи опасны. Кто знает, во что это превратится, если выйдет наружу? Погода словно благоволила им: следующие десять с лишним дней стояла чудесная погода. Пшеницу успешно убрали и отправили на склад производственной бригады. После сдачи государственного налога началось распределение зерна согласно трудодням, а вслед за этим разделили и участки для работы. Ликунь вернулся недавно, и хотя трудился каждый день, его трудодней оказалось мало. Поэтому ему досталось всего двести цзинь зерна и совсем небольшой участок земли. После собрания подошла его двоюродная тётя, Ван Сюлань. Увидев два мешка зерна в руках Ликуня, она обеспокоенно вздохнула: — Как же вы теперь быть намерены? Этими двумя мешками вам придётся тянуть до весны! Я бы на вашем месте сразу поменяла пшеницу на просо или другую крупу — так дольше протянете. А ещё этот участок земли… Зачем ты взял такой крошечный клочок? Что с него возьмёшь? Сколько трудодней заработаешь? Я только что спросила у Лисянцзюня — он сказал, что это ты сам попросил! Ван Сюлань сердито ткнула пальцем в Ликуня: — Да что с тобой такое? Решил совсем не жить? Даже если сам готов терпеть голод, подумай хоть о своей жене! Хочешь, чтобы она вместе с тобой жрала отруби и кору? Хотя Ван Сюлань и ругала Ликуня, тот лишь улыбался. Он знал, что тётя говорит из доброты сердца. Но кое-что он не мог ей рассказать — то, чем он сейчас занимался, было связано с определённым риском, и чем меньше людей узнает, тем лучше. — Да нет, просто в деревне и так мало хорошей земли. До моего возвращения все лучшие участки уже обрабатывали другие. Если бы я сейчас отобрал у кого-то часть, это вызвало бы недовольство. Не хочу портить отношения с односельчанами. Ван Сюлань всё ещё была возмущена: — Но нельзя же брать такой крохотный участок! Подумай, как вы дальше жить будете! Ликунь успокаивающе улыбнулся: — Не волнуйтесь, тётя. Я всё рассчитал: даже с таким участком мы с Сяотянь заработаем достаточно трудодней на весь годовой паёк. Ван Сюлань покачала головой с глубоким вздохом. Она смотрела на племянника с недоумением. Ведь вырастила она его с детства — настоящий волчонок: хитрый, решительный и безжалостный. Как же так получилось, что после службы он превратился в послушного ягнёнка? Автор примечает: Маленький ягнёнок, конечно, невозможен. Он всё ещё остаётся волком — просто изменил тактику. Что до вдовы Ли — извините, но она пока не покидает сцену. Ей предстоит ещё немного побушевать. Но поверьте: чем сильнее она бушует, тем страшнее будет её падение. Ван Сюлань не могла ничего поделать с тем, что Ликунь будто утратил стремление к лучшей жизни. Хотя они и были роднёй, он всё же не её сын, и она не имела права принимать за него решения. Пока Ван Сюлань разговаривала с Ликунем, Ся Сяотянь молча слушала. Когда тётя ушла, девушка потянула Ликуня за рукав: — Пойдём поменяем пшеницу на крупу. Она, конечно, тоже хотела есть белую муку, но голод страшнее. Однако Ликунь лишь усмехнулся и погрузил оба мешка на тележку, чтобы отвезти домой. — Будем есть белую муку. Не переживай — голодать не дам. Голос Ликуня был низким и уверенным, и в Ся Сяотянь невольно закралось доверие. Хотя внутри она по-прежнему тревожилась, решила промолчать. Днём Ликунь повёз Ся Сяотянь на мельницу, где они перемололи пшеницу в муку и сложили в мукохранилище. Два мешка превратились в целую бочку белоснежной муки — зрелище радовало глаз. Но стоило вспомнить, что это их годовой паёк, как настроение Ся Сяотянь снова испортилось. Ей тоже казалось, что Ликунь не умеет вести хозяйство. — Мы поступили опрометчиво. Даже если не менять пшеницу на крупу, надо было беречь муку. Теперь всё сразу перемололи — а вдруг не съедим за зиму? Тогда заведутся жучки! Ся Сяотянь присела рядом с Ликунем и досадливо ткнула пальцем ему в руку, желая ущипнуть как следует. Но мышцы на его руке оказались твёрдыми, как железо. Вместо того чтобы причинить боль ему, она чуть не сломала себе палец. Разозлившись, Ся Сяотянь сердито уставилась на Ликуня. Тот, увидев её надутые щёчки, подумал: «Как же она чертовски мила!» — и тоже протянул руку, чтобы ущипнуть её за щёку. Мягкая, как он и ожидал. Взгляд Ликуня невольно скользнул ниже, по шее, и его глаза потемнели. Интересно, а там ещё мягче? Ся Сяотянь всё ещё сердито ждала ответа, но Ликунь задумался. Тогда она резко ущипнула его за бок — но и там не нашлось ни капли мягкости. Ещё больше разозлившись, она услышала, как Ликунь приглушённо рассмеялся. Глядя на её круглые, как у совы, глаза, он вдруг позволил себе вульгарность: — Внизу у меня есть кое-что, что ты точно сможешь ущипнуть. Хочешь попробовать? Ся Сяотянь: Где? Ликунь согнул ноги, раздвинул их и многозначительно посмотрел на свои просторные хлопковые штаны. Его взгляд был настолько дерзким, что Ся Сяотянь на миг замерла, а потом вспомнила то утро, когда увидела… палку. Щёки её вспыхнули, и она захотела провалиться сквозь землю от стыда. Ликунь неловко кашлянул и сжал ноги. «Как я вообще смог сказать такую наглость?» — подумал он про себя. Чтобы сменить тему, он быстро произнёс: — Не волнуйся. Я всё рассчитал: этой муки хватит нам на три месяца. Если съедим за это время — жучки не заведутся. Ся Сяотянь удивилась: — Три месяца?! А что потом? Станем пить один ветер с северо-запада? Она начала сомневаться в своём выборе. Разве можно считать такого человека надёжным? Он явно не умеет планировать жизнь! Ликунь заметил тревогу на её маленьком, как ладонь, личике и вдруг захотел подразнить: — Если придётся пить один ветер с северо-запада, ты всё равно останешься со мной? Ся Сяотянь долго смотрела на него. Лицо Ликуня было бесстрастным. Тогда она опустила голову и начала чертить палочкой круги на земле: — А что мне остаётся? Вышла замуж — живи по мужу. Если уж так случится, будем вместе кору грызть и дикие травы жевать. Ликунь смотрел на её белую шейку, выглядывающую из ворота простой рубахи, и подумал: «Какая же она глупенькая и милая». Он ласково щёлкнул её по мочке уха: — Шучу я, глупышка. Как будто позволю своей женщине голодать! Хотя Ликунь и говорил это, Ся Сяотянь не успокоилась. В голове у неё уже крутились планы, как экономить, чтобы пережить этот год. На следующий день Ликунь повёз Ся Сяотянь в уездный городок. — Нужно докупить кое-что из хозяйственного. И ещё — хоть погода ещё тёплая, в горах холод может наступить внезапно. У тебя нет одежды на осень и зиму. Лучше сшить сейчас, пока портные не завалены заказами — иначе ждать придётся долго. Ся Сяотянь сопротивлялась: — У меня есть одежда. Пусть и старая, с заплатками, но носить можно. У них и так почти ничего не осталось — лишь одна бочка муки! Даже если у Ликуня ещё есть деньги, тратить их так безрассудно нельзя! Но переубедить Ликуня она не смогла, и в итоге поехала с ним в город. Там он сунул ей в руки горячий пирожок с мясом, затем завёл в кооператив и купил несколько отрезов модной ткани, расплатившись деньгами и тканевыми талонами. После этого Ликунь повёл её в узкий, глухой переулок. Они несколько раз повернули между старыми домами и остановились у обветшалой деревянной двери. — Тук-тук-тук! Ликунь постучал в дверь в определённом ритме. Дверь скрипнула и приоткрылась. — Кто там? Из-за двери выглянул человек ничем не примечательной внешности, одетый в грубую льняную одежду. Он лениво прислонился к косяку, и старая дверь жалобно скрипела, будто вот-вот рухнет. — Это я, — коротко ответил Ликунь. Ся Сяотянь показалось, что в его голосе прозвучала лёгкая усмешка. В следующий миг человек у двери резко распахнул глаза — в них блеснула острая, хищная искра. Узнав Ликуня, он громко рассмеялся: — Ликунь! Да ты ли это? Разве ты не говорил... Он не договорил — Ликунь перебил: — Пришёл к тебе, чтобы твоя жена сшила пару нарядов моей жене. Заодно поболтаем по-старому, Чжан-гэ. Мужчина понимающе кивнул, мгновенно избавился от лени и ожил. Он громко крикнул во двор, и из главного зала вышла живая и резвая девочка. Ликунь положил ладонь на плечо Ся Сяотянь и мягко похлопал: — Иди с ней, пусть снимет мерки. Я через минуту подойду. Ся Сяотянь нервно теребила пальцы: — Мне страшно идти одной. Пойдём вместе. Это место казалось ей слишком загадочным и подозрительным. Ликунь снова щёлкнул её по мочке уха и усмехнулся: — Твой муж прямо в соседней комнате. Чего бояться? Или, может, хочешь, чтобы я смотрел, как тебе снимают мерки? А? Белое личико Ся Сяотянь мгновенно покраснело. Она снова поняла, что ошиблась в нём: с виду холодный, жёсткий и грозный, а на деле — настоящий хулиган. Обязательно добавит в любую фразу намёк или двусмысленность! Сердито бросив на него взгляд, Ся Сяотянь развернулась и пошла за девочкой в главный зал. Ликунь тихо рассмеялся и последовал за Чжан Цянем в дом. Когда Ся Сяотянь вышла из зала после примерки, Ликунь всё ещё беседовал с Чжан-гэ. Они говорили тихо, но у Ся Сяотянь хороший слух, и она уловила обрывки: — ...люди соберутся через день-два... — ...канал надёжный... — ...все старые товарищи... Ся Сяотянь похолодела. Её шестое чувство подсказывало: Ликунь затевает что-то серьёзное. Вскоре Ликунь вышел, расплатился с портнихой и повёл её обратно. Когда они снова вышли на оживлённую улицу города, Ся Сяотянь спросила: — О чём вы там таинственно шептались с Чжан-гэ? Ликунь усмехнулся: — Обсуждали, как заработать денег на содержание моей женщины. Сердце Ся Сяотянь сильно забилось. «Пожалуй, лучше пока не обращать на него внимания, — подумала она. — Этот мужчина снова начинает своё». Она угрюмо пошла вперёд, но не успела сделать и нескольких шагов, как на углу столкнулась с Люй Цуйхуа. Ся Сяотянь нахмурилась и попыталась развернуться, но та окликнула её.