— Бабушка сказала, что папу обманули злые люди! — шептала Гу Цзинъюй, вытягивая шею и прижимаясь к Вэй Шухуа, будто делилась тайной. — Она спрятала все наши конфеты с волчьим братиком и сказала, что теперь их совсем не будем есть — только беречь.
Вэй Шухуа как раз размышляла, что могло случиться с Гу Чуньлаем, как вдруг впереди раздался знакомый смех.
— Не бойся, дочка, — подхватил Гу Чуньлай девочку и подбросил её в воздух, вызывая звонкий смех. — Даже если я завтра останусь без работы, всё равно прокормлю тебя!
Он потрепал её за косичку:
— У маленькой девочки волос мало, а думает — много!
Гу Цзинъюй провела ладонью по своей густой чёлке и громко возразила:
— У меня много волос!
— Ладно-ладно, папа ошибся, — поспешил загладить вину Гу Чуньлай. — У тебя волос столько, сколько у коровы шерсти!
Едва он это произнёс, как у Гу Цзинъюй дрогнули губы, и она жалобно протянула:
— Это волосы Гу Цзинъюй, а не шерсть коровы!
Гу Чуньлай инстинктивно посмотрел на Вэй Шухуа и бросил ей взгляд, полный мольбы.
— В её возрасте дети всё воспринимают всерьёз и любят докапываться до сути, — улыбнулась Вэй Шухуа, забирая дочь на руки. — Тебе лучше не подшучивать над ней.
Затем она спросила:
— Кстати, надолго ли ты на этот раз?
— Пожалуй, дней на десять-пятнадцать получится задержаться, — ответил Гу Чуньлай, но лицо его сразу омрачилось. Он нахмурился и уже потянулся за сигаретой, но вдруг замер.
Вэй Шухуа поняла, что он не сказал всей правды, но сейчас было не время расспрашивать — и промолчала.
— Раз уж ты приехал, надо срочно поменять имя в свидетельстве о рождении у ребёнка, — сказала она. — Мне невыносимо, что наша дочь ходит под именем «Гу Дая».
А ещё одно дело — насчёт регистрации места жительства волчьего братика.
Она взглянула в главную комнату. Там сидели Вэй Цзили и госпожа Сунь. Малыш, одетый в новую одежду, сшитую для него госпожой Сунь, прижимался к Вэй Цзили. Старик и ребёнок о чём-то беседовали, и оба улыбались.
Вэй Шухуа до сих пор не могла забыть первую встречу с малышом. Несмотря на то что ему было всего три или четыре года, его настороженность не уступала взрослой.
На незнакомых людей он реагировал не любопытством, а недоверием.
Иногда судьба действительно удивительна. Хотя Вэй Шухуа давно общалась с малышом и даже сумела завоевать его доверие, настоящей близости между ними так и не возникло. Зато малыш прекрасно ладил с Вэй Цзили — казалось, они и вправду дедушка и внук.
Она передала Гу Чуньлаю предложение Цзян Ляньхуа. Тот удивился:
— А каково мнение отца?
Ему самому было всё равно, к чьей семье формально причислят малыша — хоть к Гу, хоть к Вэй. В любом случае он будет его воспитывать. Ведь малыш — не какой-нибудь брошенный сирота. Его мать-волчица вполне способна прокормить ребёнка.
Она отправила его из долины именно для того, чтобы он влился в человеческое общество и получил знания, а не для того, чтобы страдать. Гу Чуньлай не собирался относиться к нему как к нуждающемуся в милостыне и тем более не считал его своей собственностью.
— Кроме того, важно и мнение самого ребёнка, — добавил он. — Пусть родители и живут рядом с нами, почти как одна семья, но ведь не под одной крышей. А он так дружит с нашей дочкой, будто они один человек. Надо обязательно спросить его самого.
Вэй Шухуа улыбнулась — по её мнению, спрашивать было излишне.
И в самом деле, когда вся семья собралась, чтобы обсудить вопрос с регистрацией места жительства малыша, и тот узнал, что его жизнь не изменится, но если он официально станет частью семьи Вэй, то должен будет называть Вэй Цзили «дедушкой», он без колебаний кивнул.
Малыш сел на табурет, заложив руки за спину, и громко, звонко произнёс:
— Дедушка!
— Ага! Ага! Ага! — трижды подряд отозвался Вэй Цзили.
Он и представить не мог, что в таком возрасте обретёт такого мягкого и милого внука. Эта неожиданная радость озарила его измождённое, иссушённое годами лицо, словно луч света, пронзивший тьму.
Дрожащей рукой, покрытой мозолями, он погладил голову малыша, затем достал из внутреннего кармана маленький мешочек и высыпал оттуда два белоснежных нефритовых амулета.
Поглаживая их, Вэй Цзили на миг стал задумчивым, и в его глазах блеснули слёзы. Но эмоции быстро прошли. Он надел амулеты на шеи обоим детям и сказал:
— Раньше такие вещи ценились высоко, а теперь почти ничего не стоят. Так что носите просто для игры. Хороший нефрит питает человека.
Малыш и Гу Цзинъюй переглянулись, рассматривая амулеты друг друга. Они не разбирались в нефрите и, услышав, что те «ничего не стоят», восприняли их просто как игрушки.
Но Вэй Шухуа знала толк в таких вещах. Она позволила детям немного поиграть, а потом, сославшись на необходимость, аккуратно убрала амулеты в безопасное место.
Вскоре регистрацию места жительства малыша оформили, и с этого дня у него появилось настоящее имя — Вэй Линьлан.
А вот имя Гу Цзинъюй менять не пришлось. Дело в том, что когда-то Гу Чуньлай специально ездил в провинциальный город, чтобы университетский профессор дал имя его дочери — «Гу Цзинъюй». Но тогда Вэй Шухуа была недовольна тем, что родила девочку, и не стала заморачиваться с именем, просто назвав её «Гу Дая».
В те годы Гу Чуньлай постоянно колесил по стране и не хотел ссориться из-за имени, поэтому при регистрации в метрике просто указал «Гу Цзинъюй».
Разобравшись с делами дома, Вэй Цзили предложил дочери и зятю устроить пир в честь благодарности соседям за помощь. Кроме того, он хотел официально объявить всем о новом статусе Вэй Линьлана.
Хотя новость о том, что Вэй Линьлан перешёл от приёмного сына Гу Чуньлая к внуку Вэй Цзили, уже разнеслась по всем окрестным деревням, Вэй Цзили не хотел, чтобы его внук чувствовал себя ущемлённым. Раньше, когда деревня Вэйцзяда заставляла его усыновить Вэй Чжунхуа и устраивала банкет, он чувствовал себя униженным. Теперь же он искренне желал устроить пир, чтобы весь мир знал, как он дорожит своим внуком.
В день пира соседи с утра пришли помогать — таков обычай на селе: когда у кого-то праздник, ближайшие соседи приходят бесплатно помочь. Хотя в последние годы урожаи стали лучше, праздники устраивали редко — не хватало продуктов.
Новый дом Вэй был просторным — легко можно было расставить десять больших столов и ещё осталось бы место. Все сидели во дворе, болтали и готовились к пиру — было очень оживлённо.
Перед самым началом застолья появились Вэй Гуанхуэй и Вэй Чжунхуа, не приглашённые, но явившиеся сами.
Увидев этот дом из кирпича и черепицы, гораздо более роскошный, чем любой в деревне Вэйцзяда, Вэй Гуанхуэй позеленел от зависти. Ещё не переступив порога, он язвительно бросил:
— Старший брат, ты устроил пир и даже не известил нас? Решил раз и навсегда порвать все связи?
Он был дальним двоюродным братом Вэй Цзили, и все младшие родственники называли Вэй Цзили «старшим братом».
Гу Цзинъюй хорошо запомнила Вэй Гуанхуэя — именно он требовал, чтобы её папа выбросил волчьего братика. Теперь она встала во главе группы детей и преградила вход во двор.
— Дядюшка, вы тоже помогали дедушке строить дом? — спросила она с наивной искренностью. — А я вас тогда не видела!
Сын тёти Паншу, Да Чжу, торопливо подхватил:
— Цзинъюй, он наверняка пришёл на халяву поесть!
Таких людей его бабушка часто ругала: самые противные — те, кто ничего не делает, а только набивается в гости!
Ведь Вэй Цзили вложил в этот пир все силы и средства. Он не только обменял в городе свои карточки на мясо, но и несколько дней подряд бегал в коммуну, чтобы успеть купить несколько цзинь жирной свинины. Кроме того, он обменялся с другими семьями на несколько крупных рыб, да ещё Гу прислали вяленых кроликов и кур. Этот обед был богаче, чем новогодний стол большинства семей.
Дети больше всего волновались из-за еды. С тех пор как на кухне разгорелся огонь, они крутились вокруг печи, мечтая, чтобы скорее наступило время обеда.
Мяса было ограниченное количество, и каждый лишний гость значил, что им самим достанется меньше. Вдыхая ароматы из кухни, Да Чжу и его друзья плотно сбились вместе у ворот, решив до конца защищать своё право на обед!
Обиженный насмешками детей, Вэй Гуанхуэй взбеленился и потянулся, чтобы схватить Да Чжу за шиворот, но вовремя подоспевший Гу Чуньлай остановил его.
— Дядюшка, что вы делаете? — Гу Чуньлай загородил детей и незаметно поддержал руку Вэй Гуанхуэя, мягко выводя его за ворота. — Вы пришли по какому-то срочному делу? Отец внутри, хотите, позову его?
— Дядюшка, хотя в прошлый раз между нашими семьями произошёл конфликт, отец сказал: «Прошлое пусть остаётся в прошлом». Вы больше не родственники, но всё же носите одну фамилию Вэй. Если у вас возникнет беда, он, может, и не сможет сильно помочь, но совет дать всегда готов.
Эти слова полностью перекрыли Вэй Гуанхуэю путь к жалобам, и тот покраснел от стыда.
Он указал пальцем на Гу Чуньлая, но долго не мог вымолвить ни слова.
— Гу Чуньлай, ты чего важничаешь? — вмешался Вэй Чжунхуа, подъехавший на велосипеде и теперь поправлявший белую рубашку. — Ты, наверное, думаешь, что раз ты городской, то можешь смотреть свысока на нас, деревенских?
Он поднял подбородок и презрительно уставился на Гу Чуньлая:
— Да ты не радуйся раньше времени! Не только ты умеешь находить связи и устраиваться на работу в уездном городе. Я тоже могу!
Он стряхнул пылинки с рубашки (хотя их и не было) и насмешливо осмотрел Гу Чуньлая:
— Ах да, чуть не забыл… Говорят, ты рассорился с кем-то и чуть не лишился работы? Если бы ты был повежливее, я, пожалуй, и помог бы тебе — всё-таки раньше были роднёй. Но посмотри на себя…
— Это мои личные дела, не нужно твоей заботы, — перебил его Гу Чуньлай. Он взглянул на часы, понял, что пора начинать, и прямо сказал: — Если больше нет дел — не задерживаю вас. Прощайте!
— Ха! Гу Чуньлай, ты чего задрал нос?! — Вэй Чжунхуа в ярости вытащил из нагрудного кармана листок бумаги и с вызовом помахал им. — Видишь? Справка о приёме на работу в автотранспортную компанию! Ты ведь и представить себе не мог, что я тоже стану водителем!
Гу Чуньлай даже не удостоил его ответом и вернулся во двор.
— Чуньлай, что там Вэй Чжунхуа говорил? Он водителем устроился? — спросила Вэй Шухуа, выйдя из кухни, когда Вэй Чжунхуа с Вэй Гуанхуэем уехали. — Он вообще умеет водить?
— Не знаю, умеет ли он водить, но если они думают, что работа дальнобойщика — это легко, пусть готовятся к падению, — покачал головой Гу Чуньлай. Он обнял жену за плечи и успокоил: — Не волнуйся, с моей работой всё решится. Все знают, что у водителей автотранспортной компании хороший доход, и многие мечтают занять это место, готовы любого с пути сбить. Но разве это так просто?
Автор: Сегодня приехали гости, выкладываю короткую главу. Завтра будет длинная!
Дети ничего не знали о проблемах на работе Гу Чуньлая — они по-прежнему каждый день ходили в долину собирать яйца и учились шить у Вэй Шухуа.
Недавно у них появилось ещё одно занятие — учиться читать и писать. Этим занялся Вэй Цзили.
Поскольку новый дом Вэй построили прямо рядом с коровником четвёртой бригады, Гу Цзинъюй и Вэй Линьлан часто встречали Лу Минъюя. Трое детей всё чаще собирались вместе: ходили на холмы косить траву и пасти коров, в лес за хворостом, в горы за яйцами. Их дружба быстро крепла.
Однажды, как обычно, трое детей взяли свои корзинки и отправились на задний склон «на охоту». На самом деле они просто брали самодельные рогатки и пытались стрелять по птицам.
— Цзинъюй, волчий братик, идите за мной и не отставайте, — сказал Лу Минъюй, хотя и знал местность хорошо, но не мог гарантировать безопасность друзей.
Гу Цзинъюй важно махнула пухлой ручкой:
— Не волнуйся, мы не будем бегать без толку.
— А ты метко стреляешь? — по дороге Гу Цзинъюй щебетала, как воробушек. — Ты точно птицу подстрелишь?
Вэй Линьлан тоже с сомнением посмотрел на Лу Минъюя. Он хорошо помнил этого парня и знал, что тот слаб, поэтому особо не верил.
Но когда речь зашла о его сильной стороне, в глазах Лу Минъюя вспыхнул огонёк. Семя уверенности и гордости вновь пустило корни в его сердце.
Он крепко сжал рогатку, которую дала ему Гу Цзинъюй, и с решимостью на лице заявил:
— Поверьте мне, я обязательно подстрелю птичку.
Обновлено: 19.02.2026