Когда он подстрелит птицу, они попросят Гу Цзинъюй и Вэй Линьлана зажарить её.
Трое детей привыкли лазать по склонам — долгая ходьба их не утомляла. Иногда, завидев дикий корнеплод, они обязательно выкапывали его.
Жизнь в глухой бедной деревне была нелёгкой: ни одна семья не была богатой, дороги оставляли желать лучшего, но горы давали приют и пропитание. Даже в самые голодные годы люди выживали благодаря тому, что дарили леса и ущелья.
— Гу-гу! Гу-гу!
Услышав птичий крик, Лу Минъюй сделал знак рукой, чтобы Гу Цзинъюй и Вэй Линьлан молчали — не спугнуть бы добычу.
Он легко и бесшумно двинулся вперёд, быстро нашёл лучшую позицию для выстрела и присел на корточки.
Лу Минъюй не отрывал глаз от птицы, сидевшей на ветке. Медленно поднял руки и натянул резинку рогатки. Гу Цзинъюй и Вэй Линьлан даже дышать перестали, затаив дыхание следили за ним.
Через несколько секунд раздался лёгкий свист — и с дерева что-то упало.
— Попал! Бегите, поднимайте птицу! — облегчённо выдохнул Лу Минъюй. Он и правда боялся, что рука дрогнет и он опозорится перед «младшими братьями».
— Братец, ты молодец! — Гу Цзинъюй быстро подобрала птицу, облизнула губы и с надеждой посмотрела на остальных. — Давайте сейчас же жарить её!
Удачный выстрел придал Лу Минъюю смелости. Ему показалось, что одной птицы на троих не хватит — мяса-то совсем мало.
— Давайте ещё парочку подстрелим. Нас трое, одной птицы не напасёшься.
— Хорошо, стреляй ещё!
Договорившись, дети двинулись дальше.
Меткость и сила Лу Минъюя оказались на высоте: вскоре он добыл ещё двух птиц. С каждым выстрелом он всё больше воодушевлялся, и в его глазах снова загорался прежний огонёк. Когда он уже собирался перебраться через заднюю гору и углубиться дальше, Гу Цзинъюй остановила его:
— Братец, может, пора возвращаться?
Она отлично помнила слова Вэй Шухуа: нельзя ходить в глубокие леса без взрослых — там опасно.
В горах водились не только дикие звери, но и люди с недобрыми намерениями.
Лу Минъюй был в самом разгаре азарта. Ему хотелось попробовать поймать фазана или зайца. Задняя гора была невысокой, лес — редким; изредка здесь мелькали фазаны, а зайцев почти не было. Да и если бы они и встретились, их давно бы переловили другие жители бригады.
Ему очень хотелось пройти чуть дальше — вдруг повезёт и найдётся что-нибудь стоящее.
— Цзинъюй, а ты с волчьим братиком подождите меня здесь? Я всего лишь…
Не договорив, он замолчал — его перебил рыдающий женский голос:
— Прости меня, пожалуйста! Я действительно ошиблась! Я была слепа, позволила тому мужчине околдовать себя его сладкими речами. Вэйминь, прости меня! Умоляю, прости!
Услышав этот голос, дети переглянулись и тихо подкрались к месту, откуда доносилась речь.
На извилистой горной тропе стояли мужчина и женщина. Мужчина — высокий, статный, с чёткими чертами лица, в зелёной военной форме и с большим походным мешком за спиной. Кожа у него была немного смуглая, но это только подчёркивало его силу духа.
Женщине было лет двадцать с небольшим. На ней был светлый объёмный свитер и чёрная прямая юбка — одета модно, хотя лицо у неё было самое обыкновенное, разве что можно назвать миловидной.
Она смотрела на мужчину сквозь слёзы и дрожащим голосом говорила:
— Правда, я ошиблась… Прости меня, хорошо? Я узнала, что ты ещё не женился. И я… я тоже нет…
Дойдя до этого места, она покраснела, потупила взор и скромно опустила голову, обнажив белоснежную изящную шею — образец нежности и привлекательности.
Мужчина сложным взглядом посмотрел на неё и задал вопрос, от которого у женщины сердце оборвалось:
— Так ты Цюй Сяоцао?
Выражение стыдливой радости на лице Цюй Сяоцао мгновенно застыло. Она резко подняла голову, не веря своим ушам:
— Ты… ты меня не узнал? Но тогда почему ты всё это время замедлял шаг, ожидая меня? Я ведь знаю — ты делал это, чтобы защитить меня! Вэйминь, я действительно ошиблась, не говори так, пожалуйста!
— Я не шучу. Если бы ты сейчас не остановила меня и не начала болтать обо всём этом, я бы и не догадался, кто ты такая, — ответил мужчина после паузы. — Я ждал тебя просто потому, что видел: молодая женщина идёт одна по горной дороге — это опасно. Я бы так же поступил с любым человеком.
Эта тропа была коротким путём от коммуны до четвёртой бригады деревни Сяогаочяо. Молодые женщины редко выбирали её. Сам он спешил домой и не боялся опасностей, поэтому и пошёл напрямик. Заметив далеко позади Цюй Сяоцао, он решил, что раз они идут одной дорогой, то можно и подождать — вдруг поможет. А вот теперь…
— Я знаю, ты не хочешь признаваться. Ты всегда такой: если кому-то хорошо делать, так и делаешь молча, — Цюй Сяоцао не слушала его объяснений. Она смотрела на него сквозь слёзы и горько каялась: — Раньше я не ценила тебя, но теперь всё поняла. Вэйминь, я буду беречь тебя как следует!
Мужчине, казалось, стало невыносимо. Он крепко зажмурился, больше не глядя на неё, и решительно зашагал вперёд.
— Вэйминь! Ты меня бросишь?! — в отчаянии закричала Цюй Сяоцао, видя, что он игнорирует её. — Если ты меня бросишь, я пойду за тобой домой и всем расскажу, что ты меня обесчестил!
Мужчина остановился, но прежде чем он успел что-то сказать, из кустов выскочили дети:
— Тётя, вы совсем несправедливы!
— Вы сами пристаёте к дяде, как же вы осмеливаетесь искажать истину! — громко возмутилась Гу Цзинъюй, даже не заметив, что перепутала слова.
Вэй Линьлан тут же поправил её:
— Не «переворачивать чёрное с белым», а «искажать истину».
— Тётя, вы не должны искажать истину! — Гу Цзинъюй недавно начала учить новые иероглифы и слушала рассказы Вэй Цзили, так что теперь могла применить новые знания. — Дядя вас даже не знает, как он мог вас «обесчестить»?
Цюй Сяоцао не ожидала, что за её поступками наблюдают дети и даже осмеливаются её поучать. От стыда и гнева она закрыла лицо руками и зарыдала.
— Вы чьи дети? Как вы сюда попали? — спросил мужчина, обеспокоенно глядя на ребят. — Идите сюда, я провожу вас домой.
Возможно, внешность и осанка мужчины внушали доверие. Хотя его взгляд был пронзительным, а голос — суровым, Гу Цзинъюй не испугалась.
— Я дочь Гу Чуньлая и Вэй Шухуа. Это мой старший и младший братья. А вы чей сын? — По правилам вежливости, раз её спросили, она должна была спросить в ответ.
— Ха-ха! — мужчина не ожидал такой живости и расплылся в улыбке, обнажив белоснежные зубы. — Я сын Гу Дахая и Ли Чуньхуа.
Оказывается, у Чуньлая уже трое детей! Неудивительно, что его мать так торопится женить его самого. Ведь ему уже под тридцать, а у него даже невесты нет.
Это был Гу Вэйминь — старший сын Ли Чуньхуа, служивший в армии. Он как раз вернулся домой, чтобы решить вопрос с женитьбой.
Он проигнорировал Цюй Сяоцао, подхватил всех троих детей на плечи и направился вниз по склону. Цюй Сяоцао, конечно, последовала за ними.
Она же не дура — как останешься одной в горах? В коммуне Цяотоу ещё терпимо, но в других коммунах уже случилось несколько случаев, когда молодых женщин обижали прямо в лесу.
Вот почему ходить по горным тропам молодым женщинам небезопасно — лучше выбирать большую дорогу.
Услышав шаги позади, Гу Вэйминь на этот раз не стал замедлять шаг, но и не уходил так далеко, чтобы не слышать её следов.
На самом деле, он никогда не винил Цюй Сяоцао за тот случай. Его характер и внешность уже сформировались — он не мог стать таким, каким она хотела видеть. Она имела право выбирать того, кто ей нравится, и в этом не было ничего предосудительного.
Но и воссоединиться с ней он тоже не собирался. Он понимал её чувства, но больше заботился о своих родителях.
Весть о возвращении Гу Вэйминя быстро разнеслась по четвёртой бригаде деревни Сяогаочяо. Молодые женщины то и дело заглядывали к нему домой, словно на выставку, бросали на него любопытные взгляды, а потом, улыбаясь, уходили вместе с Ли Чуньхуа, обмениваясь информацией.
Гу Вэйминь был прекрасной партией: хороший характер, внешность, работа — всё на уровне, да и семья простая. Конечно, Ли Чуньхуа была болтливой, но злобы в ней не было — таких женщин в деревне полно, и это не считалось серьёзным недостатком.
Ли Чуньхуа водила сына на смотрины — и в своей бригаде, и в соседних, даже в других коммунах — но ничего не выходило! Либо девушки требовали неподъёмный выкуп, либо ставили неприемлемые условия, например, сразу после свадьбы требовали делить дом.
Но Гу Вэйминь был старшим сыном Гу Дахая и Ли Чуньхуа. Два других сына уже женились и выделились в отдельные хозяйства. Если теперь и с ним разделяться, как же быть родителям?
Ли Чуньхуа думала, что скоро справит свадьбу сыну, но всё застопорилось на этапе смотрин. От беспокойства у неё во рту появились язвочки, и она каждый день ходила к Шэнь Шу Чжи, сетуя на судьбу.
— Ах, Шу Чжи-сестра, почему у моего Вэйминя такая горькая судьба? — жаловалась она. — Не могу сыну невесту найти… Это ведь я, мать, никуда не годюсь!
Шэнь Шу Чжи, очищая арахис, холодно фыркнула:
— Да ты совсем рот не умеешь держать! Если не можешь говорить нормально — молчи! Как у такого хорошего парня может быть горькая судьба? Просто ещё не пришло время — чего ты так волнуешься?
Как же не волноваться? Гу Вэйминю уже почти двадцать семь!
— У твоей старшей дочери уже почти пять лет, тебе-то не срочно! Ты говоришь, что всё зависит от судьбы, но где же эта судьба для моего Вэйминя?
Ли Чуньхуа горевала так сильно, что волосы поседели. Она никогда не верила в судьбу, но теперь не ожидала, что судьба сына настигнет его так быстро!
Автор: Ах, сегодняшней объёмной главы не будет~ Я записала в блокнот: вчера и сегодня всего шесть тысяч иероглифов в долг~
— Что ты говоришь? Хочешь, чтобы я стала свахой для Вэйминя? — Шэнь Шу Чжи только что вернулась с заднего двора, где кормила кур, и услышала эту новость.
Предложение стать свахой её не удивило. В деревне действительно были женщины, которые профессионально занимались сватовством, но чаще всего роль посредника выполняли знакомые родственники или соседи — это тоже считалось свахой.
Шэнь Шу Чжи удивило другое: Ли Чуньхуа выбрала городскую девушку из группы переселенцев.
— Чуньхуа, ты как вообще до такого додумалась? — недоумевала Шэнь Шу Чжи. — Разве ты раньше не просила меня не подбирать Чуньлаю в жёны городскую девушку? А теперь сама…
Ли Чуньхуа неловко махнула рукой:
— Сестра, это ведь было давно, ещё несколько лет назад! Зачем теперь ворошить старое?
Раньше она и правда презирала городских девушек: такие хрупкие, смогут ли они работать в поле? Даже траву вырвать не сумеют — хуже деревенских ребятишек лет семи–восьми.
В бригаде были семьи, которые женились на переселенках: те хоть и слабы в работе, зато грамотные, и в обществе это почётно. Но Ли Чуньхуа не соглашалась. Дело не только в том, умеют ли они работать, а в том, что никто не знал, вернутся ли они в город.
Некоторые мечтали, что переселенка, вернувшись в город, заберёт всю семью с собой и сделает рабочими. Но Ли Чуньхуа не была настолько наивной. По сравнению с этой нереальной мечтой, вероятность быть брошенной казалась куда выше.
Раньше она ни за что не согласилась бы выдать старшего сына за городскую девушку, но теперь… Ли Чуньхуа сама пододвинула табурет и села рядом с Шэнь Шу Чжи, ласково заговорив:
— Всё дело в судьбе. Не зря говорят: «Тысячелетнее соединение — нить одна». Для Вэйминя время пришло.
— Девушка мне очень нравится. Пусть и хрупкая на вид, но работает усердно и никогда не ленится. Лицо у неё красивое, да и из большого города — много повидала.
Чем больше она говорила о свежеиспечённой невесте сына, тем больше нравилась ей самой:
— Вот и судьба! Мы с ней отлично ладим. Раньше часто яйца у меня меняла!
А ещё однажды обменяла женские часы на деньги. И как раз на эти деньги собирались сватать Вэйминю невесту! Разве это не судьба?
Пункт размещения переселенцев находился недалеко от дома Гу, и Шэнь Шу Чжи хорошо знала этих девушек. Та, о которой говорила Ли Чуньхуа, ей тоже была знакома — действительно хорошая.
— Хорошо! Я согласна! — Поскольку это радостное событие и у сторон нет никаких проблем, Шэнь Шу Чжи с радостью приняла роль посредника — ведь за это ещё и подарок получат!
Получив согласие, Ли Чуньхуа вся сияла от счастья. Когда она выходила из дома Гу, то увидела возвращающихся Гу Цзинъюй и Вэй Линьлана. Она тут же вытащила из кармана две конфеты и сунула детям:
— Через несколько дней приходите к бабушке Чуньхуа за свадебными конфетами — ешьте сколько хотите!
Обновлено: 19.02.2026