Он знал, что должен отказаться, но соблазн яйца оказался слишком велик. Ему было жаль — и он не хотел отказываться.
— Девочка, ты… постой здесь, не уходи, подожди меня! — Лу Минъюй осторожно прижал яйцо к груди и бросился в соломенный навес.
Менее чем через две минуты он уже снова бежал обратно и сунул Гу Цзинъюй что-то холодное и твёрдое.
Гу Цзинъюй взяла предмет и удивилась:
— А это что такое?
— Это гильза. Дедушка подарил мне её, а теперь я дарю тебе, — на лице Лу Минъюя, ещё хранящем детские черты, мелькнула грусть, но тут же сменилась решимостью. — Это хорошая гильза, она будет тебя оберегать.
Эта гильза когда-то уничтожила высокопоставленного вражеского офицера — она была трофеем дедушки Лу Синго, его боевой наградой.
Только вот… Лу Минъюй задумчиво смотрел на гильзу, будто сквозь неё видел славные времена прошлого.
— Спасибо, братик, мне очень нравится, — Гу Цзинъюй бережно спрятала первый подарок от друга.
— Иди скорее домой и больше не приходи сюда, — тихо предупредил Лу Минъюй и проводил её взглядом.
Гу Цзинъюй вернулась домой довольная и счастливая. Уже у самого дома ей вдруг вспомнилась двоюродная сестра Вэй Чжу, которая любит отбирать чужое. Подумав несколько секунд, девочка никого не потревожила и тихонько отправилась на кухню.
В это время Вэй Чжу пропалывала грядки во дворе. Она старалась создать образ трудолюбивой, послушной и стойкой девочки, чтобы расположить к себе Вэй Шухуа.
Убедившись, что впечатление произведено, Вэй Чжу начала осторожно выведывать информацию о главном герое:
— Тётушка, почему ваша бригада так близко к точке размещения городских интеллигентов? А ведь там, на юге, ещё и коровник есть. Разве не вредит ли это репутации — жить рядом с таким местом?
— Я слышала, что в коровниках живут одни враги народа. Правда ли это, тётушка? — притворно наивно спросила Вэй Чжу. — По дороге сюда я даже видела там ребёнка. Тётушка, он ведь ещё совсем маленький? Почему он живёт в таком месте?
Расспрашивает о ребёнке из коровника?
Вэй Шухуа бросила на Вэй Чжу равнодушный взгляд, не понимая её намерений.
— Не видела. Не знаю.
Получив такой лаконичный ответ, Вэй Чжу осталась недовольна. Но она понимала: в это время все сторонились «отстающих элементов», как огня. Кто станет добровольно интересоваться их судьбой?
«Да вы просто тупицы!» — мысленно фыркнула она.
Откуда вам знать, что эти самые «отстающие элементы» вскоре станут недосягаемыми для вас величинами?
Заметив мелькнувшее в глазах Вэй Чжу презрение и скрытую надменность, Вэй Шухуа еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.
В ту же ночь Вэй Шухуа перенесла уже спящую Гу Цзинъюй в комнату свекрови и, игнорируя недовольный взгляд Шэнь Шу Чжи, настояла на том, чтобы Вэй Чжу осталась на ночь.
— Что?! Тётушка, ты едешь в город и хочешь отвезти меня обратно? — на следующее утро, узнав о предстоящем отъезде, Вэй Чжу побледнела. — Нет, нет! Тётушка, пожалуйста, возьми меня к себе! Я буду отлично вести хозяйство и присматривать за Дайей, ты сможешь спокойно работать без всяких забот!
— Раз уж решила навещать родственников, надо хотя бы предупредить родителей, — невозмутимо заметила Вэй Шухуа, видя, как Вэй Чжу упирается. — А то они потом обвинят меня.
— Они… — Вэй Чжу хотела возразить, но осеклась и недовольно поплёлась вслед за тётушкой.
Когда Вэй Шухуа собралась взять с собой и Гу Цзинъюй, зависть Вэй Чжу стала очевидной. Она натянуто улыбнулась и принялась уговаривать девочку:
— Сестрёнка Дайя, ты далеко не уйдёшь? Дай-ка я тебя понесу!
Гу Цзинъюй покачала головой:
— Спасибо, сестра Вэй Чжу, я сама пойду.
Из-за поездки в город Вэй Шухуа надела на Гу Цзинъюй новую куртку, сшитую госпожой Сунь. Узнав, что вещь от свекрови, обычно бережливая Шэнь Шу Чжи ничего не сказала.
— Приехав в уездный центр, сначала зайдите к вашей старшей сестре, там и пообедаете, — Шэнь Шу Чжи с явной болью укладывала в бамбуковую корзину двадцать пять яиц, сверху добавив немного овощей и фруктов, выращенных в огороде и собранных в горах.
Вэй Шухуа поставила корзину в большой плетёный рюкзак и мягко ответила:
— Хорошо, мама.
Выходя из дома, Вэй Чжу всё время косилась на юг, шла медленно, будто ноги вросли в землю.
Она опустила уголки губ и с жалобным видом спросила Вэй Шухуа:
— Тётушка, можно мне немного поиграть перед отъездом?
— Конечно! — увидев, как глаза Вэй Чжу загорелись, Вэй Шухуа улыбнулась. — Тогда попрошу твою маму заехать за тобой чуть позже.
Лицо Вэй Чжу вытянулось, и она понуро побрела следом.
На мгновение опустив голову, она метнула взглядом полную ненависти искру — именно в этот момент она окончательно решила прекратить попытки завоевать расположение Вэй Шухуа.
Эта женщина — как каменная стена, да ещё и эгоистка. Зачем тратить на неё время?
В конце концов, Вэй Шухуа — не самый важный «золотой палец удачи». Без неё можно обойтись. Главное — заполучить главного героя, а остальное неважно!
Осознав это, Вэй Чжу сразу повеселела.
Заметив, как Гу Цзинъюй с любопытством оглядывается по сторонам, словно никогда ничего не видела, она быстро догнала девочку:
— Сестрёнка Дайя, хочешь пойти ко мне домой поиграть? У меня есть сладкие конфеты и куча игрушек, которых ты точно не видела! Всё отдам тебе!
— Спасибо, сестра Вэй Чжу, не надо, — хоть и очень хотелось, Гу Цзинъюй всё же отказалась.
Она знала, как редко достаётся сахар: каждый раз, когда бабушка варила ей сладкую воду, лицо её искажалось от боли, будто её режут ножом.
— Не хочешь? — Вэй Чжу сначала удивилась, потом пробурчала себе под нос: — Да уж, глупая как пробка, даже еды не хочет… Ай!
Услышав вскрик, Вэй Шухуа подняла глаза и увидела, как Вэй Чжу растянулась на ровной дороге.
Ей показалось, будто она уже видела нечто подобное.
— Тётушка, я… пх! — Вэй Чжу хотела пожаловаться, но изо рта у неё что-то выпало.
Гу Цзинъюй, стоявшая ближе всех, первая наклонилась:
— Это зуб.
Сестра Вэй Чжу уронила зуб!
Ощутив пустоту в десне, Вэй Чжу заревела: как же так не повезло!
После этого нелепого падения Вэй Чжу наконец успокоилась.
Проходя мимо деревни Вэйцзяда, Вэй Шухуа лично довела её до дома и только потом отправилась дальше.
Она не знала, что едва она ушла, как Вэй Чжу тут же выскользнула из дома и помчалась в сторону четвёртой бригады деревни Сяогаочяо.
Оставшуюся часть пути Вэй Шухуа не позволила дочери идти самой — она усадила её в рюкзак и понесла.
Её тело, закалённое годами тяжёлого труда, легко выдерживало вес в сто с лишним цзиней.
Когда они добрались до коммуны Цяотоу, уже стемнело. Не теряя времени, Вэй Шухуа поспешила к автостанции.
Точнее, к единственному «транспорту» — трактору. От коммуны Цяотоу до уездного центра Линьцзян было добрых несколько десятков километров, и ходил он всего один раз в день: утром туда, днём обратно. Пропустишь — ищи другой способ.
Вэй Шухуа опоздала: железный монстр уже был набит под завязку, люди даже на капоте висели.
Увидев её, крепкий парень с короткой стрижкой и смуглым лицом тут же протянул руку, снял рюкзак и повесил его спереди на кузов. Заметив внутри ребёнка, он одной рукой вытащил Гу Цзинъюй и усадил в кузов рядом с рюкзаком.
— Сестра Гу, скорее залезайте, пока место найдётся! Машина сейчас тронется! — крикнул он Вэй Шухуа и направился к кабине.
Вэй Шухуа не знала этого парня, но предположила, что он знаком с Гу Чуньлаем.
Бегло оценив ситуацию в кузове, она решительно вскарабкалась внутрь.
— Ой, молодой мастер Юань, да ведь места нет совсем! Больше нельзя никого пускать!
— Подвиньтесь, подвиньтесь! Пусть эта сестра залезет, машина сейчас поедет!
— Не толкайтесь! Ай, мои яйца! Только не раздавите яйца!
Вэй Шухуа с трудом протиснулась и только устроилась, как парень взял согнутый металлический прут, вставил его в переднюю часть трактора и начал энергично крутить.
Через несколько оборотов раздался звук «тук-тук-тук-тук», из-под капота повалил чёрный дым, и весь кузов затрясся.
Парень сел за руль, схватился за рычаг и громко крикнул:
— Все держитесь!
Вэй Шухуа и Гу Цзинъюй не отрывали глаз от дороги, полные любопытства.
— Мама, машина поехала! По-е-ха-ла! — Гу Цзинъюй в восторге сжала руку матери, щёки её раскраснелись от возбуждения.
Вэй Шухуа, конечно, повидала в жизни многое и держалась спокойнее дочери, но и она не могла скрыть восхищения.
Какой замечательный мир! Этот огромный железный зверь везёт двадцать человек, и при этом ему не нужны ни лошади, ни волы — он сам движется!
И не просто движется, а мчится! Десятки километров преодолены всего за три часа!
Трактор остановился на восточной окраине уездного центра Линьцзян — рядом находились и кооперативный магазин, и пункт приёма продукции, очень удобно.
Перед тем как выйти, парень напомнил:
— В три часа дня точно отправляется обратный рейс. Машина будет стоять здесь же, не забудьте!
Вэй Шухуа поблагодарила его и спросила:
— Мастер Юань, подскажите, как пройти к текстильной фабрике?
По воспоминаниям прежней Вэй Шухуа, она бывала в уездном центре всего раз — тогда Гу Чуньлай привёз её на велосипеде, и она ничего не запомнила.
Парень махнул рукой:
— Зовите меня просто Дашань! При чём тут «мастер» — я ведь не Юань Фуцзы какой-нибудь!
— Идите прямо, мимо кооператива, пункта приёма, больницы, до упора. Там развилка — повернёте направо. Пройдёте минут десять — и будете у текстильной фабрики, — указал дорогу Юань Дашань и уточнил: — Вы разве не в автотранспортную компанию?
— Пойду, но сначала загляну к старшей сестре, — кивнула Вэй Шухуа и снова поблагодарила Дашаня, после чего взяла Гу Цзинъюй за руку и направилась к фабрике.
Основной целью поездки в город было выяснение правды; визит к родственникам — лишь повод.
Ранее она выведала у Вэй Чжунхуа информацию о продаже ребёнка. Сначала какой-то городской житель хотел усыновить малыша и обещал пятьдесят юаней «на питание».
Но уже днём того же дня Вэй Чжунхуа получил другое предложение — двести юаней за то, чтобы доставить ребёнка в указанное место.
Кто же этот человек?
Вэй Чжунхуа дал мало сведений — не потому, что скрывал, а потому что сам не знал покупателя.
Вэй Шухуа решила действовать сама, используя имеющиеся данные, чтобы вычислить этого человека.
Разобравшись с планом, она наконец смогла осмотреться.
Уездный центр Линьцзян оказался небольшим — всего несколько улиц. Кооперативный магазин занимал внушительное трёхэтажное здание в самом центре.
Над входом красовалась надпись: «Универмаг кооператива Линьцзян», а на самом верху — красная пятиконечная звезда и лозунг: «Служить народу».
Издалека было видно, что у входа толпятся люди, а внутри царит настоящая суматоха. Хотя Вэй Шухуа и не зашла внутрь, она легко представила, как там шумно и многолюдно.
— Мама, тут так много людей! — Гу Цзинъюй, проходя мимо кооператива, потянула мать за руку, в глазах её читалась жажда попасть внутрь.
Вэй Шухуа на миг замерла — она поняла, что дочь хочет зайти. Увидев, что у входа продают конфеты и пирожные, она не стала медлить и зашла в магазин.
— Товарищ, сколько стоит свиной жир с сахаром? А эти яичные пирожные?
— Свиной жир с сахаром — юань за цзинь плюс пол-цзиня продовольственных талонов или один цзинь мясных! Яичные пирожные — столько же!
— Что?! Юань за цзинь и ещё мясные талоны?! Так дорого!
— Берёте или нет? Если нет — не загораживайте проход!
— А-а, беру! Дайте два цзиня свиного жира с сахаром, а пирожные не надо.
— Товарищ, мне цзинь свиного жира с сахаром и цзинь яичных пирожных!
— Товарищ, и мне тоже!
Вэй Шухуа и Гу Цзинъюй только вошли, как на них обрушилась волна жаркого воздуха. Вокруг кипела жизнь: толпа, шум, суета — всё сливалось в одно оживлённое целое.
Обновлено: 19.02.2026