– Подождите, что этот мальчишка сейчас сказал?
– Я правильно расслышал? Он упомянул Кровавую Битву Берче, о которой все наслышаны?
– Эй, пацан, это не шутки. Где ты такое подцепил?
Ропот среди рыцарей 11-го и 12-го батальонов нарастал. Рейнджер спокойно шагнул вперед.
– Парень, ты уверен в своих словах?
Ответом ему было молчание.
– Хм... – Рейнджер нахмурился и протянул руку к Джошуа. – Скажи, где ты живешь, мы проводим тебя домой. Ты, наверное, заблудился или...
Он вдруг замер, заметив кое-что на пальце мальчика.
– Кольцо Деона?
Рыцари переглянулись, шепотом перебрасываясь фразами:
– Мне не кажется? Это точно оно?
Джошуа вложил ману в кольцо. Ослепительный свет окутал его, и на нем материализовались белоснежные доспехи. В зале раздался общий вздох изумления.
– Гробница Рыцаря!
– Он из рода герцога Агнуса?
– С таким артефактом он точно из главной ветви!
Рейнджер, собравшись с мыслями, спросил тихо:
– Ты... дитя герцога Агнуса?
– Я – Джошуа фон Агнус. И я пришел сюда ради Кровавой Битвы.
Тишина в зале стала оглушительной.
Через несколько секунд Рейнджер наконец выдохнул:
– Джошуа фон Агнус... Вундеркинд Авалона. Говорят, ты научился контролировать ману к десяти годам и победил рыцаря класса C.
– ...
– Ты понимаешь, что сказал?
– Да.
В глазах Рейнджера мелькнуло что-то тяжелое.
– Ты знаешь, почему сейчас Кровавая Битва Берче – всего лишь легенда?
Джошуа, не смущаясь, ответил:
– Если проиграет действующий Имперский Рыцарь – он лишается звания рыцаря-тамплиера. Побеждает тот, кто выстоит, независимо от ранга. Но ответственность за исход боя лежит только на бойцах. Такова воля Императора Маркуса Бриттена. Неповиновение – измена.
Рейнджер стиснул зубы.
– Да. И, судя по всему, ты все знаешь. И все равно хочешь этого?
Джошуа кивнул без тени сомнения.
Рейнджер огляделся.
– Есть желающие?
Никто не двинулся. Рыцари отводили взгляд, будто надеясь раствориться в стенах.
Рейнджер пробормотал себе под нос:
– Если выиграем – проблемы. Если он пострадает – герцог Агнус нас не простит...
Кейз внезапно схватился за живот:
– Ой-ой... Сэр Рейнджер, вы что, ударили меня так, что до сих пор болит?
Рейнджер вздохнул:
– Прости, но если уж драться – нужен рыцарь как минимум класса C.
Он уже хотел выйти вперед, но Джошуа резко спросил:
– Ты будешь моим соперником?
– Да. И я не стану тебя щадить.
– А какой у тебя здесь ранг?
Рейнджер нахмурился:
– Что?
– Ты из 11-го батальона, но... не похож на остальных. Между вами и 12-м батальоном есть что-то общее, но... – Джошуа усмехнулся. – Те, кого поддерживает Императорская семья, быстро поднимаются в топовые батальоны. Но ты – не из них, да?
– Молодой господин, что вы...
– У тебя нет ни таланта, ни смелости бросить вызов сильнейшим. А эти? – Джошуа указал на остальных. – Смотрите на них. Они в панике, даже не знают, что делать. Вы все – просто трусы.
– Заткнись! – Рейнджер взорвался.
Тишина сменилась гулом возмущения. Слова Джошуа словно разорвали старую рану, которую они годами скрывали.
Казес из 12-го батальона встал, отряхнулся и холодно произнес:
– Рейнджер, я сам с ним разберусь.
Голос его был спокоен, но в каждом слове – сталь.
– Казес?
– Я не позволю третировать нашу честь. – Он шагнул к Джошуа. – Юный господин... Не ной потом, когда будет больно.
Джошуа рассмеялся, явно насмехаясь:
– Ты?
– Да как ты смеешь! – Казес трясся от ярости. – Фамилия тебе здесь не поможет!
Рыцари вокруг загомонили:
– Казес, дай ему по зубам!
– Пусть заплатит за наглость!
Казес поднял меч, брошенный ранее в углу. Кровь стучала в висках.
– Я не стану сдерживаться, – прошипел он.
– Сломаю твой меч и покажу тебе, насколько огромно небо.
Казес вложил ману в клинок, и тот вспыхнул голубым сиянием, будто разрезая сам воздух. Его энергия не походила на тусклые потоки обычных рыцарей класса C — она была плотной, ясной и словно обретала форму.
Одиннадцатый и двенадцатый батальоны Имперского ордена состояли из опытных бойцов, стоящих на грани класса B. То, что Казес собрал столь мощную ману, ясно говорило: слова Джошуа задели его за живое.
– Начали! – раздался чей-то крик, и поединок начался.
– Рыцарь класса B, может, и сумел бы меня ранить, но ты — всего лишь класс C! Между нами пропасть!
– Многие до тебя говорили то же самое, но... – Джошуа ухмыльнулся, доставая Лугию из подпространства. – Мне не нужно переходить эту пропасть.
Казес даже не успел заметить движения — лишь лёгкий шум, и меч уже был в руке противника.
– Артефакт? – пробормотал он.
Джошуа наполнил Лугию маной.
Яркие молнии белого электричества ударили в землю, расходясь во все стороны и заставляя рыцарей отпрыгивать. Вскоре весь этот поток сконцентрировался в одном месте — точнее, в Лугии.
Чистая белая энергия, струящаяся из тела Джошуа в клинок, ошеломила Казеса.
– Невероятно...
Раньше мана Джошуа вела себя как вода, сталкиваясь с маслом — божественной и демонической силой внутри него. Но теперь голубая энергия в его руке свободно смешивалась с чем-то ещё, с чем-то, чего рыцари не могли понять.
Мана окутала Лугию, и та вспыхнула ослепительным светом.
Энергия Джошуа ничуть не уступала мане Казеса. Более того — она казалась чище, чётче.
– Это... – Казес растерялся.
Стало очевидно: перед ними рыцарь класса B.
– Кто сказал, что я класс C? – усмехнулся Джошуа.
Обновлено: 08.04.2026