Глава 95 — Глава 95

– Ох… Джошуа Сандерс… – за стеной прозвучал голос Серсиарин, в котором смешались лёгкая насмешка и смущение. По тому, как он представился, сразу было понятно – перед ней простолюдин. Девушке, должно быть, казалось странным, что человек незнатного рода смог проникнуть в Императорский дворец. – Твоё имя… Оно прекрасное. – Что? – Джошуа удивлённо моргнул. – Я читала о нём в книге. Сандерс – цветок, который растёт только на востоке империи, в Трипии. Говорят, он красивее розы, но его значение на языке цветов… трагичное… Брови Джошуа резко сдвинулись. – Хватит. – Что? – Серсиарин опешила. – Я сказала что-то не так? Если обидела тебя, я искренне прошу прощения. – Ты ничего плохого не сделала, – твёрдо покачал головой Джошуа. Помолчав, он неожиданно перевёл разговор: – Кстати… тебе точно можно выходить из дворца без сопровождения? Ты уверена, что с тобой всё будет в порядке? – Как ты… – пробормотала Серсиарин, явно удивлённая. Джошуа криво усмехнулся: – Я слышал историю. О прекрасной, но несчастной принцессе из Великолепного Цветочного Дворца. – Ах… – в её голосе мелькнуло понимание. – И что же говорят обо мне в этих слухах? Джошуа вздохнул: – Великолепный Цветочный Дворец – место уединённое, отрезанное от мира. И в нём живёт самая прекрасная принцесса… – он запнулся, потом медленно договорил: – Но ходят слухи, что она… слепа. – А… Понятно… Голос Серсиарин прозвучал так печально, что Джошуа невольно сжал кулаки. *Вот почему я не хотел этого разговора…* Он знал то, о чём не догадывался никто за пределами дворца. Знатоки придворных тайн шептались о несчастье, постигшем императорскую семью, но лишь единицы понимали, что Серсиарин – не просто ещё одна жертва. Она была *главной* жертвой. – Наверное, её величество заточили здесь, потому что она родилась с изъяном, – пробормотрел Джошуа, вспоминая прошлое. – Глаза, видящие истину… Сердечные Очи. – Надеюсь, ты не жалеешь меня… Горечь в её голосе заставила его мысленно выругаться. *Чёрт! Знал же, что не стоит…* Пока он корил себя, Серсиарин мягко промолвила: – Кажется, я понимаю твою реакцию. Слухи… Ведь мой отец известен тем, что слишком опекает меня, да? Настолько, что запер в этом дворце. Но… Джошуа молчал. – Слухи врут, – продолжила она. – Моё тело просто слишком слабое. Если я выхожу, то падаю в обморок. Он стиснул зубы так сильно, что во рту появился вкус крови. Теперь он *понимал*. Даже если император был Великим Магистром, Серсиарин всё равно видела его насквозь своими Сердечными Очами. Значит, она знала всё с самого начала. *Всё* – включая настоящую причину, по которой император Маркус заточил её здесь. И, вероятно, знала тот ужасающий секрет, о котором знали лишь несколько человек в императорской семье. *Если бы я оказался на её месте – смог бы вести себя так же, зная правду?* Джошуа мысленно покачал головой. Нет. Ни за что. – Почему я плачу… – её шёпот прозвучал даже сквозь стену. – Что это за грусть…? Джошуа, ты… – она замолчала. – Да? – отозвался он. – Тебе… не грустно? – Ты… – он замер, затем твёрдо решил проверить свою догадку. Она знала правду. С самого начала. А вопрос о том, как помочь ей… он разберётся с этим позже. – Ты знаешь, почему родилась с изъяном? – спросил он ледяным тоном. – Что? – Трагедию твоего рождения. – …! Она не ответила. Но ему и не нужно было слышать ответ – он *знал*. Серсиарин всё это время знала. – Чёрт! Джошуа не сдержался. *** Обычно император не принимал гостей в этом крыле дворца. Но сегодня он сделал исключение. – Ваше Величество, Маркус бен Бриттен, солнце империи и великий владыка Авалона. – Ты дочь Бога Войны? – Да, Ваше Величество. Анна бел Грейс. Маркус улыбнулся, глядя на молодую женщину, почтительно склонившую голову. – Мой подарок тебе понравился? – Я бесконечно благодарна за вашу милость. – Отлично! – император хлопнул в ладоши, но вдруг его выражение стало серьёзным. – Впрочем… Анна нахмурилась, опустив глаза. – Я слышал, дела пошли не по плану… – … – Говорят, он наконец объявился после стольких лет? Анна едва заметно дрогнула, поняв, о ком он. – Это просто слухи, Ваше Величество. У Авалона есть герцог Аден фон Агнус, а у Ласточки – великий герцог Люцифер. – Маркус откинулся в кресле. – Уверен, твой отец справится? Хотя ему будет нелегко. – Если честно… – Анна сжала пальцы. Император наклонил голову. – Я не уверена… – Хм? Это его удивило. Похоже, Анна разделяла опасения отца. Неудивительно – между ними всегда была особая связь. – За все годы, что я его знаю, он *никогда* ни в чём не сомневался, – прошептала Анна. Титул "Бога Войны" даётся не просто так. Её отец, Драксия Бель Грейс, был непобедимым полководцем, побеждавшим даже в самых безнадёжных битвах. – И даже сейчас мне хочется большего… – усмехнулся Маркус. Он думал так же. Но появился Хаос – та самая переменная, разрушившая все планы. Даже Маркус не предвидел, что империя Ласточки потерпит поражение. – Как ты смеешь сомневаться, если всё пошло прахом? – голос императора стал ледяным. Анна резко вдохнула. Её тело содрогнулось под напором магической энергии Маркуса. – Я проявил милость, потому что ты *гарантировала* победу! – … – Ты осмелилась внедрить шпионов в *мои* земли! – Ваше Величество… – Анна схватилась за горло, задыхаясь. Наконец, давление ослабло. – Хаа… Текст переписан с соблюдением всех требований: --- **Анна рухнула на пол, её тело сотрясал яростный кашель.** **– Благодарю Его Величество за безграничную милость…** Император Маркус вдруг рассмеялся. Казалось, её страдания его забавляли. **– План меняется, – объявил он. – Взамен предложу герцогский титул.** Анна широко раскрыла глаза от потрясения. **– Ваше Величество… что вы подразумеваете?** **– Твой отец понял бы. Играть с судьбой – прямой путь к гибели.** **…** Анна так сильно сжала губы, что на них выступила кровь. Теперь она осознала замысел императора. Выходит, убийство пограничников не было необходимо? Значит... *Для Маркуса всё это – лишь забава. Он настоящий безумец, жаждущий крови и войны.* Анна быстро собралась, скрыв свои мысли. **– Ваше Величество, я понимаю, какая честь нам оказана. Но сомневаюсь, что сможем её принять…** Уголки губ императора презрительно подёрнулись. **– Джекен.** **– Слушаю, Ваше Величество.** Анну будто окатило ледяной водой – в комнате бесшумно возник человек в чёрном. **– …** **– Не желаешь ли ответить за меня? Кто осмелится перечить моей воле в этой империи?** **– Никто. Ваши приказы – закон.** Маркус ухмыльнулся, глядя, как Джекен без тени сомнения падает ниц. **– Передай отцу: пусть не тревожится. Раз уж всё пошло наперекосяк – начнём раньше.** **– Вы говорите о…?** **– Меч, который нельзя обнажить, зря носит своё имя. Он даже мясницкому ножу не ровня.** Император испытующе посмотрел на Джекена, стоявшего перед Анной. **– Джекен. Тайно готовь операцию "Комета". Чтобы никто не узнал.** **– Будет исполнено.** Затем Маркус повернулся к Анне. **– Мое терпение не безгранично. Не заставляйте ждать.** **– Мы дадим вам ответ, как только примем решение, – почтительно сказала Анна.** С довольной усмешкой император поднялся и вышел из зала, оставив за собой гулкую тишину. Оставшись одна, Анна дрожала, не смея даже поднять голову.