Глава 93 — Глава 93

– Молодого господина вызвали в Императорский дворец, герцог, – доложил посыльный. Герцог Агнус замер, не выпуская из рук тонкую ветку дерева. – Делает что хочет, а потом при первой же проблеме бежит под крылышко императора, – проворчал он, но вдруг рассмеялся. Барон Хед, его секретарь, виновато поклонился. – Ну что, Кейн, как тебе поступок твоего господина? – спросил герцог, переводя взгляд на вспотевшего рыцаря. – Ха-а… ха-а… – тяжело дыша, Кейн едва стоял на ногах. Герцог холодно улыбнулся. – Не пойми неправильно. Всё это только потому, что он сам меня об этом попросил. Кейн покрылся холодным потом. Эти слова – *"Он попросил меня об этом"* – прозвучали как приговор. – Чёрт возьми, господин! – мысленно выругался он, спотыкаясь. Герцог явно вымещал на нём свою злость. В голове Кейна звенели тревожные колокола. *Пах!* Как всегда, герцог Агнус резко оттолкнулся от земли и рванул вперёд. – Сумасшедший… – успел подумать Кейн, едва подняв меч. – Слишком медленно! *Пах!* – Кхе… – Кейн скрючился от удара в живот. Обычная ветка в руках легендарного герцога превратилась в смертоносное оружие. *Шлёп.* Герцог даже не взглянул на потерявшего сознание рыцаря. – Малый что-то натворил, герцог? – Барон Хед покосился на Кейна. – Вы явно злитесь. – Мы ещё даже не начали. Разве можно засыпать так рано? – Он… – Барон растерялся. – Ну и что там эти Двенадцать Семей? Особенно те, кого отчитали? – спросил герцог. – Семья Виллас собирается подать официальную жалобу. Их наследника избили до полусмерти… – Хед замолчал, понимая абсурдность ситуации. Верон Шен Виллас получил по заслугам. Он привык безнаказанно творить зло, но на этот раз столкнулся с тем, кто ответил ему сполна. – Ты об этом думаешь? – спросил барон. – Это было частью плана? Герцог кивнул: – Именно. Если маркиз Виллас пришлёт жалобу, нам придётся реагировать. Официальная жалоба с печатью знатного рода – не пустая формальность. Игнорировать её – значит бросить вызов всей семье. Конечно, маркиз не посмеет открыто враждовать с Агнусами… но он не оставит это дело. Скандал наверняка всплывёт на ближайшем собрании знати, и герцогу придётся оправдываться. Но Агнус лишь усмехнулся: – Это не мои проблемы. – Что? – Барон не понял. – Я не из тех отцов, что вытирают сопли своим детям. И если сын поступил так, как поступил бы я сам, то и ругать его не за что. Барон хотел возразить, но, увидев хищную улыбку герцога, тут же сдался. – Разумеется, мой господин. Он служил Агнусу много лет, но до сих пор не мог понять, что у того на уме. – Хед. – Да, герцог? – С маркизом Вилласом я разберусь сам. Если в нём есть хоть капля ума, он возьмёт всё на себя. – Да, герцог. – Джошуа фон Агнус… – Герцог ухмыльнулся, глядя на Кейна. – Только появился в столице – и сразу столько шума. Он уже собирался уходить, когда барон окликнул его: – Герцог! Агнус обернулся. – Вам сообщение из герцогства. Молодого мастера Бабеля вызвали в столицу. Его Величество хочет лично увидеть «сокровище Империи». Его сопровождает рыцарь Шифон, они прибудут через несколько дней. Барон замолчал. Лицо герцога вдруг стало напряжённым, как никогда прежде. – Что…? – его голос дрогнул. *** – Внимание всем. Голос императора Вероны гулко разнёсся по залу суда. – Война против княжества Тран откладывается до дальнейших распоряжений. – Что?! – герцог Момори вскочил. – Ваше Величество, это невозможно! Над нами будут смеяться! – Герцог прав! – подхватили другие. – Мы не можем позволить им смотреть на нас свысока! Премьер-министр Марко вздохнул. Император явно ожидал такой реакции. – Его Величество не отменяет войну, – вмешался он. – Но сначала мы должны точно понять, кто наш настоящий враг. – Какие ещё доказательства нужны? – Момори сжал кулаки. – Виновный уже установлен! – Вот потому мы и топчемся на месте, – раздался насмешливый голос со стороны входа. – Вы думаете только о битвах, но ни о чём больше! – Кто это?! – зашумели придворные. Герцог Момори побагровел от ярости и резко обернулся: – Как ты смеешь!.. Но слова застряли у него в горле. В зал вошёл мужчина лет тридцати с тёмно-багровыми волосами и глазами, налитыми кровью. Его улыбка заставила многих невольно отпрянуть. – Как смею? – повторил он, оглядывая собравшихся. Лицо его было правильным, даже красивым, но в чертах читалась испорченность, развратность. Казалось, сама порочность оставила на нём свой отпечаток. Во всей великой Империи Ласточки не было второго такого человека. На вид ему можно было дать не больше тридцати, но истинный возраст приближался к пятидесяти. Он был Абсолютным Мастером, одной из Девяти Звёзд и супругом первой принцессы — Сероны бел Грейс. – Великий герцог Люцифер. Услышав голос императора Вероны, Люцифер улыбнулся в ответ и склонился в безупречном поклоне, полном показного почтения. Верона же молча, пристально смотрел на него. – Приветствую солнце империи. – Ну что ж… В зале суда воцарилась такая тишина, что слышно было бы, как упадёт булавка. Вельможи, только что горланившие на императора, теперь замерли, будто перепуганные мыши. – Герцог Момори, ты в своём уме? – напрямую спросил Люцифер. – Ч-что?.. – заикнулся Момори, теряясь. – Кому, по-твоему, выгоднее всего, если мы сейчас начнём войну? – Это… Люцифер не дал ему опомниться. – Тран? Улабис только взошёл на трон и сейчас занят укреплением власти. Ты всерьёз думаешь, он настолько глуп, чтобы напасть первым? Холодная усмешка скользнула по губам Люцифера. – Включай голову, герцог Момори. Иначе я начну подозревать, что твоя лысина перекинулась на мозги. Он презрительно отвернулся от дрожащего вельможи и окинул взглядом остальных. – Кто-нибудь ещё разделяет его мнение? Молчание. Люцифер усмехнулся, довольный. – Похоже, вы хотя бы понимаете, где находитесь. Придворные замерли, когда он продолжил: – Многим будет выгодно, если мы потратим силы на войну с Траном. И среди них… – Люцифер медленно облизал губу, – не считая империи Губальт, занятой выборами, круг подозреваемых сужается. Мелкие государства даже не посмеют на нас напасть. Так кто же остаётся? Он развернулся к императору с театральным жестом. – Как вы думаете, Ваше Величество, что это за держава? Верона хмуро пробормотал что-то себе под нос, будто ему сунули в руки раскалённый уголь. И тогда премьер-министр Марко, бледнея, прошептал: – Империя Авалон.