– Срочные новости!
Вельможи Империи Ласточки переглянулись с недоверием, когда в зал суда ворвался запыхавшийся гонец.
– Что случилось? – спросил премьер-министр Марко от имени ошеломлённых дворян.
– На поместье Бейкеров напали! Потери – тысяча человек!
В зале повисла гробовая тишина. Дворяне уставились на гонца, не веря своим ушам.
– Что за бред? – взревел герцог Момори, сжимая кулаки.
– Пожалуйста, расскажите всё по порядку, – мягко, но твёрдо попросил премьер-министр, жестом успокаивая разгневанного герцога.
– Лорд Бейкер пока собирает сведения о нападении, но... – Гонец достал из-за пазухи грязный клочок ткани. – Это единственная улика, которую мы нашли.
– Дайте сюда.
Гонец поспешно подошёл и протянул лоскут.
– Поместье Бейкеров находится между Траном и нашей империей... Неудивительно, что Его Величество так измотан, – проворчал герцог Момори, бросая взгляд на пустой трон. Он ударил себя в грудь, будто пытаясь сдержать ярость.
Премьер-министр Марко разглядел узор на ткани и тихо ахнул.
– Премьер-министр! – Герцог Момори наклонился к нему. – Вы что-то знаете о нападавших?
– Этот рисунок... – Марко вздохнул и показал ткань остальным.
Узор напоминал герб Империи Ласточки, но это было не совсем то. Вместо орла – маленькая птица, устремлённая в небо.
– Что это за символ?
– Разве не герб Трана?
– Ах вы, мерзавцы!
В зале поднялся шум. Одни дворяне побагровели от гнева, другие уже мысленно рвались в бой.
– Спокойно! – Премьер-министр Марко резко поднял руку. – Пока рано делать выводы!
Герцог Момори заговорил, дрожа от ярости:
– О чём вы, премьер-министр? Каких ещё доказательств вам нужно? Если это не Тран, то кто?!
– ...
– Они уже однажды победили нас, а теперь вот это! Разве не очевидно? Эта тряпка – прямое объявление войны!
– Нет, не торопитесь. Всё это слишком подозрительно.
Тихий, но властный голос Марко заставил двор смолкнуть.
– Если бы напала целая армия, лорд Бейкер заметил бы её заранее – его поместье на равнине. Разведка бы доложила. Но он узнал о нападении лишь в последний момент. Значит, нападавших было мало.
Премьер-министр поднял ткань:
– И разве не странно, что такие умелые воины оставили улику?
Герцог Момори, всегда выступавший за войну с Траном, не сдавался:
– Это всего лишь ваши догадки! Доказательства против Трана налицо!
– На этот раз мы покончим с ними! Я лично возглавлю поход, как только Его Величество вернётся!
– Герцог Момори, – резко перебил его Марко, – ответьте мне: сможете ли вы и десять ваших рыцарей уничтожить тысячу элитных гвардейцев за полдня?
– Конечно! – без раздумий воскликнул герцог. – Мои рыцари – сильнейшие в империи! Мы бы разгромили их за считанные часы!
– Чушь! – скривился премьер-министр. Остальные аристократы заворчали в знак согласия.
– Пора показать этим выскочкам, кто здесь хозяин! – подстрекал их герцог Момори. – Сколько можно терпеть их наглость?
– Герцог прав! Нас уже не боятся!
– Пора напомнить соседям о силе Ласточки!
Герцог самодовольно кивнул, видя поддержку.
– Я возьму командование на себя. И не пытайтесь меня остановить, премьер-министр!
– Как можно принимать такие решения в спешке... – начал Марко, но понял, что его не слушают.
*"Остаётся только ждать Его Величество..."*
Император Верона находился в саду с дочерью, но наверняка уже знал о случившемся. Это было их редкое время вместе после долгой разлуки, но теперь пришлось его прервать.
– Ох... – вздохнул премьер-министр Марко, и его вздох потонул в шуме разгорячённых дворян.
***
За кордоном рыцарей, в тени цветущего сада, пожилой мужчина и юная девушка вели тихую беседу.
– Йерона.
– Да, отец?
Светловолосая красавица обернулась.
*"Ей всего двадцать..."*
Печальные большие глаза, белоснежное платье, царственная осанка – всё в ней выдавало благородное происхождение.
Йерона бел Грейс.
Из трёх дочерей императора она была его любимицей.
– Я тут кое о чём подумал... – проговорил Верона.
Принцесса насторожилась, уловив тревогу в его голосе.
– Что-то не так?
– Если бы... – Император замолчал, затем продолжил: – Мне кажется, народ был бы счастливее, если бы на троне был Демеро.
– Отец! – Йерона широко раскрыла глаза. – Ты это серьёзно? – Она вдруг догадалась. – Это из-за Трана?
– Они ведь тоже наши подданные. Я всегда считал их вассалами, но ненавижу, когда нас стравливают... Не хочу видеть в них врагов.
Принцесса молчала, чувствуя, как сильно отец любит свой народ.
– Но у тебя же есть план помощи Трану, не так ли?
– Затем Джошуа с улыбкой сказал: – И если ты хочешь быть сильнее, то мы можем встретиться снова после окончания академии.– То есть… я…– В любом случае, я не думаю, что останусь здесь надолго. – Сказал Джошуа.Икар хотел что-то сказать, но слова застревали в горле. Он не мог понять, почему этот человек так много для него значит.Икар совершенно не понимал своих собственных чувств.Он только знал, что хочет быть рядом с этим молодым человеком, который стал важной частью его сердца, и поэтому поклялся себе, что однажды снова станет сильнее и встретится с ним.
### **Глава**
Император Верона достал из-под одежды свернутый пергамент и протянул его принцессе Йероне.
– Прочти…
Принцесса развернула лист, и её глаза расширились от изумления.
– Они… уничтожены…
– Я ещё не знаю всех деталей, – глухо произнёс император, – но этого бы не случилось, если бы я поступил иначе.
– Отец… – тихо выдохнула Йерона.
Верона был не просто правителем. Он был отцом, который любил своих детей и свой народ больше всего на свете. И именно поэтому сейчас его душу сжирала вина.
Принцесса сжала пергамент в руках.
– Я не могу видеть сразу все детали, но одно знаю точно: если бы трон занял дядя Демеро, народ бы страдал. Я до сих пор помню лица людей в тот день, когда впервые покинула дворец с тобой. Они смотрели на тебя с такой искренней верой…
Император молчал.
– Отец, ты – настоящий свет для этой империи. Я горжусь тобой. И верю, что впереди нас ждёт ещё больше хорошего. Так что… – она взяла его руки в свои, – прошу, не кори себя. Я не хочу, чтобы мой отец тонул в печали. И народ тоже не хочет.
– Спасибо, – тихим голосом ответил Верона.
Неожиданно он улыбнулся, поднял голову к небу и проговорил:
– Но всё равно, в такие моменты я не могу не думать о Демеро…
– Демеро пропал больше десяти лет назад, – лицо Йероны потемнело. – Если бы он действительно заботился об империи, то хоть как-то дал бы знать, жив ли он.
Император ничего не ответил, лишь следил за птицами в небе.
*«В те времена всё было иначе… Мы с ним могли вот так стоять и смотреть на этих птиц…»*
– Надеюсь, эти земли больше не познают кровопролития… – пробормотал Верона и тяжело зашагал прочь.
### **Часть 2**
– Я отказываюсь.
– Почему?
Икар замер от неожиданности. Ответ Джошуа прозвучал слишком быстро и твёрдо.
– Я буду хорошим слугой! Вы не пожалеете, если возьмёте меня с собой!
Джошуа молчал.
– Я просто хочу доказать, что чего-то стою! Не прошу никаких благ, просто… дайте мне шанс! Пожалуйста, передумайте!
– Однако…
– Да?
Икар нервно сглотнул – Джошуа замолчал на середине фразы.
К счастью, ждать долго не пришлось.
– Я думаю… ты заслуживаешь большего, чем быть просто слугой.
– Что?
– Если ты правда хочешь доказать свою ценность… – Джошуа пристально посмотрел на него, глубокие голубые глаза сверкали решимостью, – тогда измени эту академию сам.
Икар застыл с открытым ртом.
– Если понадобится, можешь ссылаться на меня. К тому же, в академии у тебя больше возможностей учиться. Это разумнее, чем бродить за мной как прислуга.
– Молодой господин… – Икар попытался что-то сказать, но мысли путались.
В голове роились вопросы… *«Почему он так верит в меня?»* Джошуа был из знатного рода Агнус, а он – всего лишь сирота…
Пока Икар пытался собраться с мыслями, Джошуа вдруг шагнул вперёд, сократив расстояние между ними.
Икар испуганно дёрнулся.
– Мне… – Джошуа слегка наклонился, их взгляды встретились, – …не нужен слуга, чтобы считать тебя другом. – Он улыбнулся. – А если хочешь стать сильнее, мы встретимся после выпуска.
– То есть… я…
– В любом случае, я не задержусь здесь надолго.
Слова застряли у Икара в горле. Он не понимал, почему этот человек значит для него так много.
Его собственные чувства были хаосом.
Но одно Икар знал точно: он хочет быть рядом с ним.
И поэтому поклялся себе, что однажды станет достаточно сильным, чтобы снова встретиться.
Обновлено: 08.04.2026