### Бог Войны
Само это звание говорило за себя — титул, который носил лишь один человек на всем континенте Игрант. Он не знал поражений, был Мастером в своем деле, и ходили слухи, что империя Ласточка держится только благодаря ему.
И при этом он был молод — ему не исполнилось и тридцати.
Драксия бел Грейс. Племянник правящего императора Вероны бел Грейса.
– Драксия бел Грейс…
Мужчина с узкими глазами пробормотал это имя, вытянув руку. В ответ его рапиристы шагнули вперед.
По щеке узкоглазого брызнула кровь.
– Кхе…
Человек перед ним рухнул на землю, истекая кровью. На его кирасе красовался герб империи Ласточки — орел.
– Кхе-хе-хе…
Узкоглазый хихикнул, слизнув кровь с щеки.
– Ари, ты, конечно, можешь развлекаться, но у нас не так много времени.
Старик в монокле, с аккуратно уложенными седыми волосами, взмахнул рукой. Его клинок вонзился в очередного солдата, и, выдернув его, он обрызгал все вокруг.
– Угх…
Еще один воин Ласточки упал с криком.
– По… помогите… спасите…
*Шинг.*
– Ху-ух…
Старик стряхнул кровь с меча, с отвращением глядя на жертву, и сплюнул.
Кровь капала с клинка, образуя лужу на земле.
*Так. Так. Так.*
– …
Граф Ари Брон Стен присвистнул, повернувшись к старику.
– Очень умно, герцог Тремблин. Вы никогда не перестаете удивлять. Вы точно старик?
Гесхард кон Тремблин.
Один из пяти великих герцогов. Мастер с двадцатилетним опытом. Он входил в тройку самых талантливых людей империи Авалон.
Гесхард нахмурился:
– Это приграничная зона, но мы все еще на вражеской территории. Разве не стоит быть осторожнее?
Ари махнул рукой:
– О, герцог, о чем вы беспокоитесь? Мы могли бы прямо сейчас отправиться во дворец и снести голову самому императору Вероне. Чего бояться?
– Рыцарь должен всегда быть начеку, — отрезал Гесхард.
– Вздох… — театрально вздохнул Ари, шагая вперед.
*Этот старик совсем не умеет веселиться. В отличие от герцога Агнуса…*
Особенно его упрямого сына…
Ари передернулся при воспоминании о Джошуа.
*Придется подождать, пока плод созреет.*
Гесхард заметил, как Ари облизнул губу.
– Что происходит?
– Ничего.
– Зачем ты упомянул его имя? Драксия бел Грейс? Император предупреждал тебя быть осторожнее.
Ари взъерошил волосы.
*У старика острый слух…*
– Просто выражаю недовольство, — пробормотал он.
– Чем?
– Тем, что этот Драксия дергает нас за ниточки. Наша великая империя пляшет под дудку мальчишки, который умеет только убивать.
– Такова воля Его Величества, — сухо ответил Гесхард.
Он наклонился, подняв с земли кусок ткани с вышитым узором.
Ари усмехнулся:
– Неужели их обманет такая примитивная тактика?
– Неважно, обманет или нет, — сказал Гесхард.
– …?
– Люди верят в то, во что хотят верить. Если пограничники у Трана будут убиты в разгар кризиса…
– Все взгляды обратятся в его сторону? — Ари ухмыльнулся. — Драксия бел Грейс. Этот мальчишка метит на трон, я прав?
Гесхард огляделся, прежде чем ответить:
– Ну…
Но Ари перебил его:
– У императора Ласточки нет сына, так что племянник — законный наследник. Все логично.
– …
– Неужели он настолько жаждет власти, что готов сговориться с врагом?
– Не лезь не в свое дело. Его Величество сам все решит.
Ари развел руками.
– Просто интересно, почему вы так медлите. Кровь и трупы — это, конечно, весело, но, как ты сказал, время поджимает.
С этими словами он пошел прочь.
Гесхард тяжело вздохнул, глядя ему вслед.
Ари шагал по кровавой тропе, оставленной ими. Земля была усеяна телами, трава алела от крови. Каждая жертва — точный удар: лоб, сердце, затылок.
*Он непредсказуем. Остается только следовать совету Эвергранта и быть настороже.*
Гесхард покачал головой и последовал за ним.
***
– Я тебя провожу.
– Что?
Джошуа с недоверием посмотрел на мальчика, преградившего ему путь. Тот широко раскинул руки, словно хотел обнять его на прощание.
– Икар…
Светло-голубые волосы парня блестели, как чистое небо. Большие голубые глаза с опущенными веками смотрели спокойно и живо. Маленькое лицо с идеальными чертами делало его невероятно привлекательным.
*Если бы он не был парнем, то…*
– Красивый и абсолютно очаровательный…
– Что? — Икар вздрогнул, покраснев.
Джошуа невольно ухмыльнулся.
– Ты пойдешь со мной? В каком смысле?
– В прямом. Ты ведь направляешься в Императорский дворец? Возьми меня с собой.
– Ты вообще понимаешь, что говоришь?
– Да! Возьми меня в слуги!
– Я буду слугой Молодого Господина.
Джошуа замолчал, уставившись в глаза Икара. Тот не отводил взгляда, хотя щёки его порозовели.
*"Он что, всерьёз?"* — пронеслось в голове у Джошуа, и он опустил глаза, задумавшись.
Слуга.
Это значило быть помощником рыцаря — выполнять поручения, сопровождать его везде, куда тот отправится. Джошуа, как будущему рыцарю, такой человек был нужен.
*"Но он же уже дворянин! Зачем ему унижаться до роли слуги?"*
Икар, словно угадав его мысли, открыл рот, но Джошуа не слышал его слов, слишком уйдя в себя.
– Фиксированный контракт, — наконец разобрал он.
– Фиксированный контракт? — переспросил Джошуа, хмурясь.
Икар кивнул.
– Он будет действовать, пока ты в Ордене Имперских Рыцарей. Как только покинешь дворец — закончится.
Джошуа усмехнулся.
– Ты так уверен, что я туда попаду? Мальчишка в Ордене — такого ещё не бывало.
– Неважно. Я верю в то, что вижу.
Джошуа вздохнул.
– Если не слуга, то что ты на самом деле хочешь?
Икар замялся, но затем твёрдо ответил:
– Доказать, что стою рядом с тобой.
– Доказать?
– Ты же сам сказал, что хочешь видеть меня среди своих людей. Я не хочу занимать это место просто из-за дружбы. Я хочу, чтобы ты увидел, на что я способен. Хочу, чтобы ты воскликнул: «Вау!» и сам позвал меня к себе.
Икар пристально смотрел на Джошуа.
– Когда контракт закончится, я надеюсь, что Молодой Господин даст мне место, которого я заслуживаю.
Джошуа глубоко вздохнул.
– Тогда ответь мне на один вопрос.
– Задавай.
– Ты ставишь на меня только из-за моего имени?
– Нет. — Икар твёрдо покачал головой. — Ты — Джошуа фон Агнус. Но я верю, что однажды ты превзойдёшь даже это имя. Именно это я вижу, когда смотрю на тебя.
Джошуа ухмыльнулся.
Теперь он был уверен — Икар стал одним из его людей, как и Кейн.
И ему не нужно было ничего доказывать. Джошуа уже знал, на что способен Икар.
*"Он харизматичен. Лучше иметь его на своей стороне".*
Глядя на его красивое лицо, Джошуа почувствовал тепло в груди.
*"Но…"*
Он выпрямился и твёрдо произнёс:
– Насчёт твоего предложения…
Обновлено: 08.04.2026