Глава 9 — Глава 9

### Гнев Под холодной полуночной луной гнев Джошуа кипел, как раскалённая лава. Его мать, Люсия, вечно терпела унижения от герцогини из-за своей простой внешности, а он, маленький и беспомощный, ничего не мог сделать. В прошлой жизни она заболела страшной болезнью и умерла в одиночестве, когда ему было всего четырнадцать. Он рыдал тогда, сжимая кулаки от бессилия. Для Джошуа мать была единственным светом в этом жестоком мире. Только потеряв её, он понял, как она была ему дорога. Мир рухнул, и он поклялся больше никогда ни к кому не привязываться — пока не станет достаточно сильным, чтобы защитить тех, кого любит. Но теперь всё иначе. Ему всего девять, но у него есть сила. Джошуа огляделся. На земле валялись грабли, которыми убирали конский навоз. Он поднял их, переломил древко ударом колена и отбросил в сторону, оставив в руке лишь длинную деревянную палку. – Б-бегите! – заикаясь, пробормотал Ролс. Его трясло с той самой минуты, как он увидел Джошуа. – …Что? – Нам нужно бежать. Этот пацан — не тот, кого мы знаем! – Что ты несёшь, ублюдок? – Горт ковырял в ухе мизинцем, а Ройд лишь равнодушно пожал плечами. Только Ролс, видевший всё своими глазами, дрожал от страха. – Уйди с дороги. Я с ним разберусь, – Горт встал, отряхнул штаны и направился к Джошуа. – Только не переусердствуй, а то он заплачет, – усмехнулся Ройд. – Я рад, что ты пришёл. А то бы забеспокоился, – Горт насмехался, глядя на Джошуа, как на беззащитного зверька. Он расхохотался, видя, что мальчик молчит. – Кажется, память меня подводит… Но ты ведь умеешь говорить, да? Джошуа молчал. – Ну ладно, – Горт пожал плечами. – Когда у кого-то мать насилуют прямо перед глазами, даже немой заговорит. Тишина. – Ты должен меня благодарить. Разве я не чудо-доктор, который тебя вылечил? Ройд не сдержался и залился хриплым смехом. Джошуа стоял, как статуя, терпя насмешки. Его взгляд скользнул к матери, и наконец он заговорил: – Выходи. Горт, Ролс и Ройд вздрогнули. – Он и правда может говорить. Неужели слухи правдивы? – растерялся Горт. – Вот это поворот, – захихикал Ройд, но Ролс всё ещё дрожал. – Ха, ну ладно. Раз настаиваешь… *Дзинь.* Горт шагнул вперёд, выхватив меч. Оружие было простым, но в поместье Агнуса даже рядовым воинам выдавали качественные клинки. Меч блестел в лунном свете, лишь кое-где тронутый ржавчиной. – На этот раз… – Я сказал, выходи. Горт хотел двинуться вперёд, но вдруг замер. Джошуа смотрел в его сторону, но не на него. – О чём ты… – Как ты заметил? Голос раздался прямо за спиной Горта. – Кто ты?! – взвизгнул он, резко обернувшись. Перед ними стоял юноша с каштановыми волосами и карими глазами — ничем не примечательный, если бы не его доспехи. На груди красовался алый крест — эмблема Красных Рыцарей герцога Агнуса, одного из самых могущественных орденов. Разница между простым солдатом и таким рыцарем — как между нищим и герцогом. Центурионы мгновенно вытянулись по стойке «смирно». – Приветствуем Красного Рыцаря! – Слава Красным Рыцарям! Они прижали кулаки к груди, склонив головы. В поместье Агнуса не кланялись никому, кроме самого герцога и его семьи. Даже величайшие рыцари не могли требовать большего. Красный Рыцарь, Кейн, встретился взглядом с Джошуа. Внутри него клокотало недоумение. *«Неужели это тот самый жалкий мальчишка, о котором все говорят?»* Хрупкий, казалось бы, беззащитный… но от него веяло чем-то необъяснимым. *«Что это за чувство?»* Кейн сглотнул. Такое же ощущение он испытывал только рядом с герцогом. – У меня есть вопрос, – голос Джошуа прозвучал низко и весомо. Мысли Кейна смешались. Его задачей было следить за мальчиком по приказу капитана Шифона. Но сейчас все эти мысли испарились. Остался лишь инстинкт — подчиниться. – Да? – Какой-то жалкий солдатишка посмел запятнать честь возлюбленной герцога… Как гласит военный устав, что полагается за это? *«Какая-то служанка…»* — слова застряли у Кейна в горле. Он не осмелился их произнести. Он прикусил губу, снова встретившись взглядом с Джошуа. Внутри всё сжалось. – Немедленная казнь. – Казнить их, – Джошуа бросил палку на землю. Кейн выхватил меч. *Шиииинь.* Услышав звон стали, трое центурионов рухнули на колени. – Пощадите! – Я больше никогда! Прошу! Они молили о милости, но Джошуа даже не дрогнул. Кейн взмахнул мечом. Крик, смешанный с хлюпающим звуком рассекаемой плоти, разорвал ночную тишину, разносясь эхом по поместью.