Глава 10 — Глава 10

Кейн не раздумывал ни секунды — его удар был молниеносным и точным. Даже Джошуа, который и сам неплохо владел мечом, сразу понял: перед ним мастер, постигший это искусство до самых глубин. Красный рыцарь выглядел лет на двадцать с небольшим. Если его отправили следить за Джошуа, скорее всего, он был самым молодым и низшим по званию в отряде. – Но какие навыки… – Джошуа пристально разглядывал рыцаря. Даже несмотря на то, что Красные рыцари входили в тройку сильнейших подразделений армии герцога, они считались слабее остальных. – И при этом этот парень… – Ааааааа! Не обращая внимания на крики, рыцарь одним движением обезглавил двух центурионов — Ройда и Горта. Затем он холодно посмотрел на оставшегося, Ролса, и в воздухе будто похолодало. С клинка Кейна капала кровь. Ролс попятился назад, его лицо побелело. – Я… прошу! Пощадите! Хотя бы один раз… только один! Кейн оставался невозмутимым, будто не убил только что двух воинов. Он шагнул к Ролсу с абсолютно равнодушным выражением лица. – Пожалуйста! Пощадите! – взмолился Ролс. Кейн поднял меч, будто не слыша его мольбы. И тут раздался голос Джошуа: – Стой. Кейн замер. Шаг. Шаг. Шаг. Джошуа медленно приблизился в тусклом свете луны. – Хватит, – сказал он, останавливаясь перед Кейном. Тот встретился с ним взглядом, но меч не опустил. – …За оскорбление женщины герцога полагается лишь одно наказание: смерть, – холодно заметил Кейн. Как и ожидалось, даже простой рыцарь знал правила. Он секунду смотрел на Джошуа, затем снова повернулся к Ролсу. – Молодой господин! Спасите меня! Клянусь… клянусь вечной верностью, если пощадите! – Ролс в отчаянии ухватился за ноги Джошуа. – Заткнись! – Кейн сжал меч так сильно, что на руках вздулись вены. Его переполняла ярость. – По знаку отличия видно, что ты из Красных рыцарей. Как тебя зовут? Рука Кейна дрогнула, когда к нему обратился Джошуа. – Меня зовут Кейн. – Господин Кейн. Прежде чем продолжишь, ответь на один вопрос. Кейн удивлённо моргнул. Джошуа пристально посмотрел ему в глаза: – Кто твой господин? Кейн на секунду задумался, затем ответил: – Мой господин — герцог Агнус, – его голос дрогнул от гордости. – Тогда ещё один вопрос. Кто я? Между ними пронёсся ледяной ветер, будто само небо почувствовало напряжение. Глаза Кейна расширились — он всё понял. [Повинуйся мне.] – Опусти меч, – голос Джошуа был тихим, но таким ледяным, что Кейн застыл. – …Повинуюсь, – наконец Кейн вздохнул и вложил меч в ножны. Ролс радостно закричал: – Спасибо, юный господин Джошуа! Я буду вечно предан вам! – Мне не нужна твоя преданность, – сухо ответил Джошуа. Рот Ролса захлопнулся, глаза округлились. – Ты думал, я спас тебе жизнь, чтобы получить твою клятву? Кого ты обманываешь, ублюдок? – Я… – Тех, кого я больше всего хочу покалечить, – это тех, кто посмел тронуть моих людей. Ролс икнул. От этих слов его сердце упало. – Ты не дурак, так что поймёшь, что я скажу дальше, – тихий голос Джошуа был полон ненависти. – Просто… прикажите, юный господин! – Ролс ударился лбом о землю. – Расскажи всем, что видел сегодня. И если кто-то ещё осмелится сделать подобное… – … – Я сам лишу их жалких жизней, – закончил Джошуа. – Да-да! – Ролс кивнул, не поднимая головы. – А теперь исчезни. – Сейчас же! – Ролс вскочил и побежал прочь, куда угодно, только не сюда. Когда он скрылся, взгляд Джошуа смягчился. Он обернулся — рядом лежала самая прекрасная женщина в его жизни, та, по кому он тосковал даже во сне. Его мать. – Мама… – Джошуа сжал кулаки, переполненный радостью. Когда гнев утих, он осознал: его детство было омрачено сожалением, и только мать была его светом. Мать, которая ушла так рано… Он мысленно поблагодарил небеса за второй шанс и поклялся: в этот раз всё будет иначе. Они не сломаются. Теперь он был не просто Джошуа фон Агнус, незаконнорожденный сын герцога и служанки. Он был ещё и Джошуа Сандерс — героем, величайшим копейщиком в истории. – Ты… действительно тот, кого я знал? – Кейн, наблюдавший, как суровый ребёнок вдруг смягчился, осторожно заговорил. – Ты несёшь чушь, – Джошуа рассмеялся. – Но… ты слишком изменился. Тот юный господин, которого я помню, был… – Ошибкой господина, сыном служанки, тем, кто чистил конюшни… Продолжать? Кейн выпрямился и твёрдо посмотрел на Джошуа. – В 23 года рыцарь выбирает себе господина. Все рыцари Агнуса служили герцогу, но в конечном счёте их верность была их собственным выбором. И этот выбор — на всю жизнь. – В следующем году я тоже сделаю этот выбор, – Кейн не отводил взгляда. Он сделал три шага назад и положил руку на рукоять меча. – Я доверяю инстинктам. Через год я буду с тобой, юный господин. С этими словами он приложил руку к сердцу и поклонился. Затем медленно отошёл в тень, откуда наблюдал до этого. Джошуа какое-то время смотрел ему вслед, потом рассмеялся. «Ну и чудак». Кейн. Подающий надежды Красный рыцарь. С точки зрения логики, его будущее было бы куда надёжнее, если бы он присягнул Бабелю, наследнику рода Агнус, а не Джошуа. Но мысли этого человека оставались загадкой. Или, как сказал сам Джошуа, он был чудаком. – Джошуа? Нежный голос заставил его вздрогнуть. – Мама? – Джошуа опустился на колени, помогая матери подняться. – Ты в порядке! – Лючия забыла о боли, увидев сына. Её тёплая ладонь коснулась его щеки, и сердце Джошуа растаяло. Слеза скатилась по его лицу. – Теперь… я точно защищу тебя. Лючия слабо улыбнулась. Непобедимым.Джошуа Мартинес. Лучший боец на континенте. Он больше не будет слабым.Улыбка расплылась по его лицу. Сердце забилось сильнее. Наконец-то он сможет исправить свои ошибки.*Вот и все. Третья ступенька.Схватившись за перила, он сделал шаг вперед, и –**Удар!**– А? Это...?!Абсолютный Мастер был потрясен. Под его ногами открылся недавно загерметизированный подвал.Пол черный. Блестящий и твердый, как камень. Все – до мельчайших деталей – было выложено черным материалом.– Совершенно черный... – пробормотал он, глядя под ноги.Здесь нет ни капли пыли, ни признаков времени. Очевидно, никто не заходил сюда десятилетиями.***А кто знает, может, веками?***Хотя Джошуа видел много подвалов, ни один из них не выглядел так.И пусть он знал, что здесь скрыто сокровище, он не думал, что подвал будет настолько... необычным.– Хм, интересно.Такая массивная постройка. Огромная, немыслимых размеров.Лишь немногие могли догадаться, что под особняком расположена целая крепость. И Джошуа был одним из них.– [Обнаружено богатое содержание маны.] [Обнаружены остатки древней сети.] [Извлечение информации...] [Перенесена система древнего артефакта...] [Знакомство...] [Сканирование...]– О, черт! – вскрикнул он.Громкий голос, раздавшийся прямо в голове, заставил его вздрогнуть. Это был не обычный голос, а чистый, без единого колебания, абсолютно прямолинейный.**БУМ!**Потрясенный, он уставился в пустоту.– [Совместимость пользователя подтверждена. Извлечение информации...]– Ты... кто ты? – спросил он про себя.***Кто бы ни говорил внутри его головы, он, похоже, не собирался отвечать.***Прямо перед ним материализовалась голограмма. Она выглядела как лицо девушки, но холодное, безэмоциональное.– [Меня зовут Айрис. Я – система управления священным сокровищем Ирис, столицы древней империи Аслан. Я помогаю авторизованным пользователям.]– Система управления... священным сокровищем? Джошуа замер.– Да, – продолжила Айрис.– [...]Джошуа резко сел. Он не мог поверить своим ушам. И он не ошибся. Это действительно голос, звучащий в его голове.– [Прогресс совместимости 100%. Первая авторизация завершена.] [Вы подтверждены как администратор сети. Уровень доступа: временный.]Голограмма рассеялась, но голос продолжал звучать в его разуме.– [Найдена зашифрованная информация «Пророчество»... Доступ разрешен.]– Пророчество?Так его не существовало. Его не было в той реальности, из которой он вернулся. Джошуа не знал всех подробностей, но знал, что пророчество имеет отношение к закату Аслана. Это было последнее послание великой империи, оставленное главным магистром Лемрией.– [Для того, чтобы запечатать всё человечество.] – сказала Айрис.– Что?!– [О, извините. Я не должна была этого говорить.]Но уже было слишком поздно. Джошуа слышал каждое слово.Она была ярче луны в небе… **Древняя империя Аслан** Когда-то это было могущественное государство, способное объединить весь континент. Но прошли тысячелетия, и теперь о нем помнят лишь немногие. Исторические хроники могли хранить упоминания, но кто их читал? Лишь горстка людей знала правду. Среди них был Джошуа — Абсолютный Мастер, перенесшийся из будущего через десятилетия. Он знал, что особняк герцога Агнуса стоит прямо на развалинах Ирис, древней столицы Аслана. Кто бы мог подумать? Кто ожидал, что под роскошными залами скрыта величайшая тайна? – Здесь, – пробормотал Джошуа. Успокоить мать оказалось непросто — она волновалась из-за его странного поведения. Но времени почти не оставалось. Скоро рассвет, и его здесь никто не должен заметить. Достигнув цели, он тихо усмехнулся. Если память не обманывает, нужная вещь должна быть здесь. Найдя её, он восстановит былую силу. – Лугия… – произнес он шёпотом и шагнул вперёд. Скоро он снова станет Непревзойдённым Рыцарем Копья. Непобедимым. Джошуа Мартинес. Лучший воин континента. Больше никто не назовёт его слабым. Улыбка растянулась на его лице. Сердце стучало быстрее. Наконец-то он исправит свои ошибки. *Вот оно. Третья ступенька.* Он ухватился за перила, сделал шаг — и вдруг… **Удар!** – Что… что это?! – воскликнул он. Под ногами неожиданно раскрылся запечатанный подвал. Пол — чёрный, блестящий, твёрдый, как камень. Всё, до мельчайших деталей, было выложено этим загадочным материалом. – Совершенно чёрный… – пробормотал он, осматриваясь. Ни пылинки. Ни следа времени. *Может, сюда не ступала нога человека веками?* Хотя Джошуа видел множество подземелий, ни одно не выглядело так. Он знал, что где-то здесь хранится сокровище, но не ожидал, что место будет настолько… необычным. – Хм. Любопытно. Это была не просто комната. Под особняком скрывалась целая крепость. Джошуа оказался одним из немногих, кому открылась эта тайна. – [Обнаружено высокое содержание магической энергии.] [Замечены следы древней сети.] [Извлечение данных…] [Перенос системы артефакта…] [Идентификация…] [Сканирование…] – Чёрт возьми! – дёрнулся он. В голове раздался чёткий, механический голос, заставивший его вздрогнуть. **ГРОХОТ!** Он замер, вслушиваясь в тишину. – [Совместимость пользователя подтверждена.] – Ты… кто ты? – мысленно спросил он. Но ответа не последовало. Перед ним возникла голограмма — лицо девушки, холодное и безэмоциональное. – [Меня зовут Айрис. Я — система управления священным сокровищем Ирис, столицы древнего Аслана. Моя задача — помощь авторизованным пользователям.] – Система… управления сокровищем? – остолбенел Джошуа. Айрис продолжила: – […] Он резко присел, не веря своим ушам. Это не галлюцинация. Голос звучал у него в голове. – [Совместимость на 100%. Первичная авторизация завершена.] [Вы назначены администратором сети. Уровень доступа: временный.] Голограмма исчезла, но голос остался: – [Обнаружена зашифрованная информация: «Пророчество». Доступ разрешён.] – Пророчество? В той реальности, откуда он вернулся, его не существовало. Джошуа не знал всех деталей, но понимал: пророчество связано с гибелью Аслана. Это было последнее послание империи, оставленное верховным магом Лемрией. – [Чтобы запечатать всё человечество.] – вдруг произнесла Айрис. – Что?! – [Извините. Это не предназначалось для оглашения.] Но слова уже прозвучали. Джошуа услышал всё.