Седовласый мужчина неторопливо шагал по коридорам академии. На его лице, чей возраст было трудно определить, играла лёгкая улыбка, а узкие глаза напоминали две тонкие линии, будто нарисованные тушью. Все студенты знали этого человека, пусть и понаслышке — неудивительно, ведь один из самых известных курсантов академии был его точной копией.
– Граф Стен? – прошептал профессор истории, когда мужчина вошёл в зал для преподавательских собраний Имперской академии Авалон.
Оказалось, это был нынешний глава семьи Стен и один из пяти Мастеров Империи Авалон — Арий брон Стен.
За спиной графа раздались чьи-то шаги...
Тук. Тук. Тук.
Профессор Цвизеги, всё ещё поражённый появлением графа, машинально перевёл взгляд на нового гостя.
– Ах! – воскликнул он, широко раскрыв глаза. Увидев того, кто был ещё более важной персоной, он резко замолчал. – Герцог Агнус?!
Его изумлённый возглас эхом разнёсся по залу.
Блистательная звезда Империи — герцог Аден фон Агнус — медленно вошёл в помещение, встреченный ошеломлёнными взглядами преподавателей и их помощников.
***
Лугия всё ещё парил в воздухе, когда яркий свет наконец рассеялся. Алое сияние, соединявшее древко копья с его наконечником, было самым заметным изменением в облике Лугии.
Джошуа безмолвно смотрел на кристалл, словно заворожённый.
– Похоже, Бронто сумел пробудить силу, утраченную после поглощения маны того же атрибута. Твой неожиданный рост, возможно, тоже связан с этим.
– Значит, это...
Джошуа пристально уставился на переливающийся кристалл.
– Да. Его можно считать кристаллизованной частью Бронто. Изначальный камень невозможно хранить в человеческом теле, поэтому мне пришлось использовать свою силу, чтобы извлечь его часть.
– ...
– В итоге твоё проклятие снято. Я сделал то, что, по мнению людей, под силу лишь Мастеру. Надеюсь, ты будешь благодарен.
С каменным выражением лица Джошуа задал вопрос, который не решался озвучить раньше:
– Ты... кто ты?
Всё в этом мире подчиняется причине и следствию.
Ничто не происходит просто так. Великая сила всегда требует жертв, так же как испытания ведут к великим свершениям.
Если память не подводила Джошуа, Лугия назвался Демоническим Духом. Но он не мог поверить, что дух стал бы помогать ему просто так.
– Ты уверен, что не пожалеешь об этом?
– О чём? – нахмурился Джошуа, услышав странный тон в голосе Лугии.
– Я спрашиваю, сможешь ли ты вынести правду о том, кто я.
Джошуа на секунду задумался, но ответил твёрдо:
– Дело не в том, смогу ли я вынести это. Я не собираюсь пользоваться твоей силой, если ты не будешь честен со мной.
– Не собираешься?
Джошуа кивнул.
– Я не стану полагаться на того, чьи мотивы мне непонятны. Великая сила всегда требует соответствующей цены.
– Ха-ха, ты ничем не отличаешься от других людей, не умеющих ценить добро.
Лугия взмахнул крыльями и подлетел ближе. Джошуа молча смотрел на него.
– Раз уж тебе так интересно...
Лугия сделал театральную паузу, будто набирая воздуха, и затем стремительно пронесся перед Джошуа.
– Меня зовут Лорд Люгия! Самое великолепное и совершенное существо во вселенной!
– Пожалуй, мне стоит тебя выбросить, – пробормотал Джошуа, разворачиваясь, чтобы уйти.
Но, похоже, его слова не задели Лугию.
– Неважно, будешь ты меня использовать или нет. Контракт уже заключён.
Джошуа нахмурился.
– Контракт? Как можно заключить контракт, если одна из сторон о нём не знает? Я...
– Ты точно знаешь о нём. Это соглашение, которое невозможно заключить без твоего согласия.
«...»
Джошуа не нашёл, что ответить.
Лугия спустился на землю и встал прямо перед ним, будто ожидая реакции.
– Неужели всё ещё не догадываешься? Контракт был заключён, когда...
– ...?
Джошуа с недоумением смотрел на него.
– Когда ты вернулся в прошлое.
– ...! – глаза Джошуа расширились.
– Что ты... – его голос дрогнул.
***
– Герцог Агнус, что привело вас сюда?
Герцог усмехнулся в ответ на бормотание декана Сютейна.
– Разве не естественно, если отец хочет узнать, что натворил его ребёнок?
Декан замер.
– Г-герцог... Не говорите так. Ваш ребёнок не мог сделать ничего дурного!
Герцог покачал головой, игнорируя его лесть.
– Так нельзя рассуждать. Академия — место знаний. Здесь все равны, разве нет?
«...»
– Я хочу, чтобы мой ребёнок учился здесь на общих основаниях.
Профессор истории поспешно вмешался:
– Нет-нет, он не заслуживает наказания!
Но граф Стен холодно посмотрел на него.
– Поступление в обход правил — нарушение, независимо от причин.
Он повернулся к профессору этикета.
– Не так ли, профессор Цвизеги?
– Э-э, насчёт этого...
Острые слова графа заставили профессора замешкаться. Тот напрягся, словно мышь перед змеёй.
– Довольно, Ари.
Герцог Агнус вздохнул, и граф Стен отступил.
– Вы правы. Я здесь из-за проступка моего сына, – признал герцог.
– То есть вы собираетесь использовать своё положение, чтобы замять дело?
– А вы кто? – спросил герцог.
Строгая женщина поднялась с места.
– Сесиль, профессор магии.
Остальные преподаватели замерли, поражённые её смелостью.
– Вы сами назвали академию местом знаний, где формируется будущее империи.
– Да, – коротко ответил герцог.
Профессор Сесиль сглотнула, но продолжила:
– Это также среда, где дети учатся самостоятельно. Ваше присутствие, особенно в таком статусе, неизбежно повлияет на них.
– ...
– Я бы промолчала, если бы вы пришли как родитель. Но проблема льготного зачисления касается не только ученика.
– ...!
Её слова повисли в воздухе, ошеломив всех.
В голосе профессора звучал явный упрёк.
Кто-то с хрипом выкрикнул:– Н-но как…– Мой сын совершил ошибку, и он несёт за это ответственность, – сказал герцог Агнус с улыбкой. – Я бы хотел, чтобы он вернулся домой по-хорошему, так что не нужно быть слишком мягким.Яркий контраст между ним и остальными вызывал у многих желание поскорее слинять.Профессор Сесиль, не скрывая насмешки, произнесла:– Я думала, герцог Агнус хочет пожертвовать своим сыном ради своего друга.– Ну, технически… я бы сказал – да.– Ч-что?!Все, включая самого графа Стена, были потрясены.– Джон Агнус признал свои ошибки и сказал, что сам понесёт за них наказание. После этого я сказал ему, что позабочусь об остальном.– В-вы отдаёте Джона на растерзание, словно он какой-то товар? – вскрикнул профессор Цвизеги.Герцог Агнус расхохотался:– Ха-ха-ха! Вы слишком эмоциональны, профессор Цвизеги.Многие профессора покраснели – от стыда или гнева – когда он сказал это, ведь ранее они боролись за свои личные интересы, а герцог Агнус взял на себя ответственность за сына.Чувство вины вызвало тишину в зале.Лейран с трудом мог поверить в услышанное.«Он… держит своё слово…»Лейран решил, что Джон Агнус и его отец – люди, заслуживающие уважения.Даже суровый граф Стен шокирован.– Не ожидал, что герцог Агнус так легко сдаст сына…– Он не сдался, он взял на себя ответственность, – произнес герцог Агнус с улыбкой.В этот момент:– Герцог, – голос прозвучал сзади.Это был Рау из Скайгарда.Он что-то прошептал на ухо герцогу Агнусу.[Уважаемый господин Рау, вы не вправе находиться в этом зале, тем более в этот момент.]Рау посмотрел прямо в камеру, из которой раздался голос, и холодно сказал:[Мне кажется, или вы осмелились прослушать разговор господина герцога Агнуса?]Что-то было неправильно.[Логическая ошибка. Запись разговора является стандартной процедурой безопасности. Пожалуйста, не переводите тему.]Герцог Агнус, разобравшись в ситуации, рассмеялся и сказал Рау:– Передайте им.– Как пожелаете.– Также скажите им вот что.Персонал академии выглядел озадаченным, когда Рау передал слова герцога Агнуса.– У Джона есть свои обстоятельства.Хотя никто не понимал, что это означает, этих слов было достаточно, чтобы сбить с толку профессоров.
Обновлено: 08.04.2026